1934
— Чарли?
Стук в дверь и произнесение её имени отвлекли Чарли от письма, которое она держала в руках. Она подняла взгляд и увидела, как Вэгги вошла в комнату, закрыв за собой дверь, и быстро поправила повязку на левой щеке, прежде чем подойти к столу.
— Я не мешаю тебе заниматься чем-то важным? – Спросила Вэгги, глядя на пергамент, который Чарли читала. – Ещё один документ, который нужно успеть обработать за день?
Чарли с лёгкой улыбкой покачала головой. — Нет, на этот раз ничего подобного. Это письмо от Энджела.
Письма от Энджела стали источником ожидания после его переезда из отеля четыре года назад; это произошло всего через два года после возвращения Вэгги из Лос-Анджелеса, чтобы воссоединиться с Чарли. Два года, проведенные в компании друг друга, были полны событий, с взлетами и падениями, как и в большинстве дружеских связей, но даже тогда Энджел понимал, что его время в этом месте когда-нибудь закончится. Он активно участвовал в процессе реабилитации, что потребовало от него значительных усилий, но в итоге смог избавиться от своей зависимости и оставить уличные дела. Хотя он не стремился стать образцовым и ответственным членом общества, готовым ради капитализма на всё, он решил разобраться в себе и позволить событиям развиваться естественным образом.
Не стоит и говорить, что Чарли была глубоко огорчена тем, что один из её самых близких друзей покинул её. Она вспомнила, как прощалась с ним на пороге, крепко обняв его — это было особенно значимо для человека, который когда-то признался, что не любит обниматься, когда они только встретились. Она пообещала всегда оставаться на связи и что её двери будут открыты для него, если он когда-либо решит вернуться. В тот день Вэгги проявила больше заботы, предостерегая его держаться подальше от неприятностей и не совершать глупостей, которые могли бы снова привести к необходимости реабилитации. Она сказала ему, что рада, что он больше не будет её беспокоить, и что им не придётся так часто ссориться, как это было раньше. Но если бы то трогательное объятие, которое они разделили, имело значение, Чарли могла бы сказать, что Вэгги тоже очень скучала по нему.
Однако они испытывали радость от того, где сейчас находился Энджел. Судя по его письмам, он воссоединился со своей любимой сестрой Молли, после её развода с бездарным бывшим мужем, и они решили немного попутешествовать, недавно обосновавшись в Париже. Там царила атмосфера веселья, сочетающаяся с модой на более богемный стиль жизни, и казалось, что быть немного «в стороне» стало почти трендом. Исходя из беззаботного тона его писем, адресованных самым близким друзьям, Энджел никогда не чувствовал себя так комфортно, как в компании своей сестры, и Чарли с Вэгги искренне желали ему счастья, независимо от того, каким он был.
К этому письму была прикреплена фотография, на которой изображен зернистый портрет Энджела в мехах на фоне знаменитой Эйфелевой башни. Чарли долго разглядывала снимок, стараясь запомнить лицо своего друга, которого не видела уже много лет. Энджел выглядел немного старше, с легкой усталостью и морщинками, но его улыбка была спокойной, как у человека, который долго терпел трудности и наконец-то нашел покой и умиротворение. Эта улыбка согрела сердце Чарли, ведь она, как никто другой в отеле, знала, что Энджел действительно заслуживает этого счастья.
— Ну, он выглядит весьма роскошно, – усмехнулась Вэгги, глядя на фотографию через плечо Чарли и нежно улыбаясь, как лучшая подруга. — Я просто надеюсь, что у него там не возникнет никаких проблем.
— Если поедание каштанов на площади Пигаль считается «неудобством», то я бы сказала, что он стал чуть ли не святым, – пошутила Чарли. — Надеюсь, что вскоре он снова нас посетит, но пока достаточно и письма.
Прежде чем Чарли успела взять чистый лист бумаги и ручку, чтобы начать писать, Вэгги нежно положила свою руку на её ладонь. — Может, ты сможешь написать что-то немного позже. Ты сегодня была очень занята, – заметила Вэгги, не отрывая взгляда от кипы документов, с которыми Чарли работала весь день.
Письма от государственных учреждений, запросы от будущих гостей и прочие документы, касающиеся благотворительности, — Чарли ежедневно сталкивалась с множеством задач, так как она была владельцем «Счастливого отеля». С момента начала их съемок количество таких обращений значительно увеличилось, и всё больше людей проявляли интерес к идее возвращения в общество в комфортной и беспристрастной атмосфере, которую это заведение предлагало. Чарли испытывала гордость, осознавая, что её «безумная» идея, возникшая в детстве, действительно воплотилась в жизнь, и в конце концов получила поздравления от своего отца, который никогда не думал, что доживет до этого момента.
Однако её увеличение ответственности не прошло без дополнительных задач, которые начали негативно сказываться на её самочувствии. Чарли стала ощущать себя более загруженной, чем когда-либо. Она понимала, что это было предсказуемо, будучи решительной владелицей, но не могла не признать, что это бремя было слишком тяжелым для неё одной.
Вот почему, когда Вэгги приняла решение вернуться в Новый Орлеан после своего выздоровления, это стало настоящим даром. Чарли понимала, что ей тоже было непросто, особенно после недавней утраты бабушки, и мысль о том, что ей снова придется надолго расстаться с матерью и сестрами, не могла не тревожить. Однако она осознавала, что её сердце тянется к Вэгги, и решила преодолеть всю страну, чтобы вновь быть рядом с лучшей подругой и поддержать её начинания. Чарли не могла выразить свою радость иначе, как крепко обняв Вэгги, слёзы счастья текли по её щекам, и их было недостаточно, чтобы сдержать эмоции от воссоединения с ней.
И, казалось, что прошедшие годы не сказались на усердии Вэгги. С момента её возвращения она уверенно заняла позицию менеджера в отеле «Хэппи». Чарли почувствовала огромную облегчение, осознав, что она присутствует для контроля над управлением программами, которые они организовывали, и что забота о всех — как о сотрудниках, так и о гостях — была на высоком уровне.
Да, отношения между ними, вероятно, прошли через множество сложных моментов; настолько, что может показаться, будто они слишком повреждены, чтобы их можно было восстановить. Однако ни одна из них не желала, чтобы их связь заканчивалась печалью, и они решили совместно работать над её улучшением. Вэгги решила подавить свои горькие мысли о отеле и сосредоточиться на делах Чарли. Она старалась не обращать внимания на ту боль, что терзала её сердце; она продолжала поддерживать её всеми возможными способами, как и делала всегда, и сейчас поступила бы так же.
— Почему бы тебе не выйти на свежий воздух? Ты заслуживаешь немного отдохнуть.
— Ты уверена? У нас ещё много дел…