Люцифер никогда не был из тех, кто не наслаждается вечеринками. Лилит, безусловно, проделала отличную работу по планированию празднования дня рождения, и оно, без сомнения, было успешным с точки зрения гламура и экстравагантности, к которым он стремился, будучи в состоянии себе это позволить. Но он не стал отрицать, что рад, что всё наконец закончилось поздно вечером, когда все напитки были выпиты и песни спеты, а гости напились и вскоре разошлись по домам.
Ну, не все, учитывая, что у него ещё оставалось некоторые «дела», который нужно было решить.
— Я так понимаю, что у борделя хороший бизнес, — отметил он, неторопливо пересчитывая купюры из выданного конверта. — Не слишком потрепанные. Ты покрыл все проценты.
— Верно, босс, — Валентино улыбнулся с гордостью. — Я бы не справился без моего дорогого мальчика.
— Это Энджел Даст, постарался? Должно быть, он очень нравится твоей аудитории.
— Конечно.
Обычно Люцифер не был тем, кто напрямую занимался делами компаний, которыми он владел, и трое его лучших партнеров редко собирались вместе; Новый Орлеан находился под наблюдением Вэла, Вельветт присматривала Джексона по соседству в Миссисипи, а Вокс был немного дальше, в Сан-Франциско в Калифорнии. Но раз уж сегодняшний вечер позволил им собраться, можно было бы убить двух зайцев одним выстрелом.
Но это не означало, что Люцифер был заинтересован в продлении воссоединения и трате времени на пустую болтовню с ними. У него была долгая ночь, и не было лучшего способа завершить свой день рождения на высокой ноте, чем провести некоторое время с его прекрасной Лилит, которая, без сомнения, ждала его в постели за последним «подарком»
Излишне говорить, что он был счастлив, что всё, казалось, теперь закончилось, и с некоторым нетерпением сказал им: Ну, если больше нечего сказать, я бы сказал, что на сегодня мы закончили.
Люцифер просто махнул им на дверь и занялся тем, что вынул сигарету, чтобы в последний раз выкурить перед сном. Но когда он занялся раскуриванием, трое его коллег переглянулись, что вызвало вопрос, который мучил их всю ночь.
— Извините, что спрашиваю, босс, но насчет этого парня…
Люциферу не нужно было спрашивать, кого имел в виду «этого парня». — А что насчет него?
Безразличие в его тоне, должно быть, вывело Валентино из себя, и неуверенность появилась на его лице, когда он почесал тыльную сторону ладони. — Ну… вы ведь знаете, кто он, не так ли?
Прежде чем Люцифер успел ответить, Вельветт вмешалась, как бы желая внести ясность в разговор. — Аластор Карлон! Знаменитый радиоведущий Нового Орлеана! — Щебетала она с неподдельным весельем, почти подпрыгивая на своем месте. — И, вероятно, самый лихой парень на всём Юге!
Никто больше не обратил внимания на заискивания Вельветт, и Валентино продолжил свою часть разговора. — Эм да. Дело в том, что он на самом деле не обычный, знаете ли. Репутация и всё такое, почти все в Ноулинсе знают, кто он такой.
За его спиной послышалась насмешка, и Вокс с гримасой лениво взболтал лед в своем пустом стакане. — Ну, я никогда о нем не слышал. Не думаю, что он такой большой олух, этот радиоублюдок.
— Это, наверное, потому, что ты слишком занят выпуском глупого показа этих коробок с картинками во Фриско, чтобы иметь возможность наслаждаться хорошим радио на Юге! — поддразнила Велветт с детским ликованием, что только вызвало недовольную усмешку Вокса.
— Хочешь, чтобы твое тявканье было таким же дерьмовым, как у этого ублюдка? — Почти прорычал он.
Высунув язык, она поддразнила его в ответ с невозмутимой улыбкой: По крайней мере, дерьмо, выходящее из твоей задницы, звучит как чистое золото!
— Эй, а не закрыть бы вам всем рты? — Раздраженно крикнула Вэл. — Я здесь разговариваю!
Не громкая команда Валентино, а безмолвный раздраженный взгляд Люцифера заставил их обоих замолчать, когда в комнате воцарилась тишина, Вэл продолжил с того места, на котором прервался разговор: Итак… да, босс. Что это за история с привлечением Аластора Карлона?
Закуривая, Люцифер задумался, но не так сосредоточенно, поскольку уже принял решение. Он предполагал, что сможет рассказать им, но Люцифер знал, что дело слишком деликатное, чтобы раскрывать его кому-либо. После ночного открытия — неприятного «сюрприза на день рождения», если так можно выразиться, — он, несомненно, понял, что ситуация значительно усложнилась, когда он узнал, что его дорогая дочь невольно связалась не с тем человеком. Учитывая, что он сам стал свидетелем его впечатляющих «навыков» отношения улыбающегося человека с Чарли определенно вызывали у него беспокойство, и, как бы сильно он ни стремился увидеть, чем это обернется, ему придется действовать осторожно.
На данный момент Люцифер будет держать эту ситуацию строго между собой и Аластором Карлоном. Они узнают в своё время, но только не сейчас.
Кроме того, с его стороны это не составило бы особых хлопот. Люцифер не был из тех, кто часто раскрывал причины своих действий, и именно это держало в напряжении всех его подчинённых; неспособность предсказать его следующий шаг, знать, что он планирует; Как в его непредсказуемости таилось опасное намерение.
То, которое он исключительно хорошо скрывал за зубастой улыбкой.
— У меня, конечно, есть на то свои причины.
И он оставил всё как есть, с такой окончательностью в тоне, которая предотвратила дальнейшие вопросы.
Зная, что в их присутствии больше нет необходимости, они втроем завершили последние дела с большим боссом, прежде чем начать действовать. Вельветт продолжала дразнить Вокса, который отвечал только молчаливыми взглядами, и Вэл начал раздражаться из-за их легкой перебранки. Они оставили Люцифера курить, зная, что он обратится к ним снова, если ему понадобятся их услуги.
Но пока что…
— Эй, Вэл.
Валентино уходил последним и быстро повернулся обратно к своему боссу.
Люцифер выпустил струйку дыма, прежде чем строго проинструктировать: Держи меня в курсе, если в городе произойдет что-нибудь «интересное»
***
Духи?
Его глаза тут же распахнулись, и Аластор быстро оглядел незнакомую обстановку, быстро осознав, что это не его потолки, не его стены и не его занавески. Что это не его комната.
И что это определенно не его кровать.
Но прежде чем он смог прийти в себя в замешательстве, он тут же остановился, когда он понял, что был не один, и вид копны светлых кудрей на затылке и гладкой бледной обнаженной спины заставили его замереть.
Вся тяжесть сна немедленно исчезла, когда внимание Аластора привлекло внимание, и он начал вспоминать, где именно находится. Кроме того, он так же быстро осознал, что он абсолютно голый, и не было никаких сомнений, что Чарли тоже.
Глядя на неё, Аластор медленно сел, но даже это осторожное движение вызвало у него легкую пульсацию в голове, которая представляла собой хорошую смесь головокружения и последствий похмелья. Он определенно был в лучшем случае наполовину сбит с толку тем, сколько он выпил той ночью, а пульсация только усиливалась, когда он двигался, поэтому он просто сидел в тишине.
И, собирая свои беспорядочные мысли, его глаза начали блуждать по каждой частичке Чарли, которая не была прикрыта простынями. Её взъерошенные солнечные локоны, изящный изгиб плеч, то, как её спина плавно поднималась и опускалась с каждым мягким дыханием спящей девушки.
В этой истоме все это начало заполнять разум Аластора; каждая эмоция и чувство, которые он чувствовал, были на пике. Ему было трудно осознать это хотя бы минуту, поэтому он продолжал сидеть молча, чувствуя себя немного растерянным.
Он ни в коем случае не предполагал, что вчерашний вечер зайдет так далеко, но так и случилось, и если это не было самой удачной вещью, которую он совершил, он не был уверен, что могло случиться. Аластор не мог толком объяснить это, но в Чарли было что-то такое, что вывело всё на совершенно новый уровень, и это была не просто эмоциональная песня. Это зашло намного дальше — то, как её мягкие губы захватывали дух, как её прикосновения заставляли его кожу покалывать от удовольствия, как аромат её кожи пронизал его и покалывало от удовольствия, и наполняло его чувства головокружением, от которого его разум терялся в блаженстве.
Вспоминая тот момент, он вспомнил, что ничто так не разжигало в нем жгучее желание, как вид того, как мило выглядела Чарли, полностью обнаженный, лежащий на грязных простынях, с красивыми глазами лани, смотрящими на него так похотливо, соблазнительно и уязвимо…
И, несмотря на возбуждение, которое она подарила ему прошлой ночью, это единственное напоминание в его мыслях, когда он смотрел на неё сейчас, заставило его вспомнить только одно.
Не было другого экстаза, которому он когда-либо мог предавался, кроме как удовольствия от убийства.
В этот момент зародилось желание, но другого рода. Эта знакомая жажда убийства, ожидающая удовлетворения. И на этот раз момент казался слишком идеальным. Аластор просто не мог поверить, насколько легко Чарли все для него устроила. Она впустила его в свой дом. Она впустила его в свою комнату. Она впустила его в свою постель! И вот она здесь, уютно лежит рядом с ним, совершенно не осознавая и не подозревая о том, насколько она была неосторожна, что, казалось, почти давала ему разрешение делать всё, что он, черт возьми, захочет!
Тогда Аластора захлестнул порыв; прилив адреналина и страстного желания, которые были так непохожи на то, что он испытал прошлой ночью, но всё ещё заставляли его сердце биться сильнее от желания.
Без колебаний он провел рукой по её кудрям остановился на её затылке, наслаждаясь ощущением мягкой и гладкой кожи, когда положил ладонь ей на шею. Оно было таким тонким, что он знал, что ему не потребуется слишком много сил, чтобы сломать её просто так.
Но нет, хватка была слишком быстрой. Нет, это убийство было бы слишком драгоценным, и к нему следует относиться очень осторожно. Ему нужно было вызвать у себя такого рода волнение, чтобы иметь возможность должным образом испытать восторг от безжалостной жестокости. Он хотел медленно выжимать из неё жизнь, чтобы она проснулась в приступе страха и паники, чтобы потеряла свой последний шанс на выживание из-за неспособности, в которой можно было винить только её собственное решение впустить его.
Ему бы понадобилось всего несколько секунд.
Но нескольких секунд было достаточно, чтобы Чарли пошевелилась во сне.
При звуке внезапного вздоха Аластор замер, всё ещё держа руку на её шее, и мог только наблюдать, как её голова повернулась на подушках, а её светлые кудри двинулись, обнажив её всё ещё спящее лицо.