Энджел проснулся от звука тяжелого дыхания, которое, как он вскоре понял, было его собственным. Он прислушивался к тому, как тяжело дышит, как будто только что пробежал милю, хотя и чувствовал, как его сердце совершает с трудом медленные удары, которые отдавались в его неподвижном теле.
Он застонал и заставил себя открыть глаза — даже веки казались тяжелыми, и поднять их стоило огромных усилий. Его зрение было размытым из-за глубокого сна, а вокруг было довольно темно, но затем он понял, что сама комната на самом деле была довольно темной, несмотря на то, что через единственное окно проникало очень мало света.
Обычно, просто проснувшись, Энджел садился и разминал все мышцы своего тела, чтобы заставить конечности работать в течение дня. По крайней мере, он пытался, если бы не тот факт, что его конечности были как желе, и на этот раз это были не просто судороги, потому что болело всё тело. Он не мог встать, потому что его позвоночник ощущал неприятное давление невидимой тяжести, которая, казалось, давила на его грудь. Его движение были такими неудобными, но он не мог изменить свою позицию, чувствуя себя чертовски слабым.
Внезапно Энджел услышал рядом с собой какое-то движение и хотел повернуть голову, но шея его затекла настолько, что сдвинуть её хотя бы на дюйм было невыносимо больно. Он застонал от неприятной боли, но замолчал, когда чья-то рука нежно легла ему на плечо.
— Эй… Теперь полегче…
Знакомый голос ещё больше вернул его в мир наяву; его сознание прояснилось настолько, что он мог смотреть в направлении голоса. Лицо, которое он привык видеть стоическим или унылым, теперь смотрело на него с обеспокоенным выражением.
— В… Вэгги?
Вэгги посмотрела на него со смесью беспокойства и облегчения, успокаивающе поглаживая его плечо, в то время как Энджел в замешательстве наблюдал за ней.
— Где… Где я?
Что здесь делала Вэгги? Был ли он в отеле? Но почему это не выглядело так, как будто он был в своём номере? Сквозь затуманенное зрение он мог видеть, что стены были сделаны из обычной штукатурки, а кровать казалась слишком жесткой. По всей комнате стояли даже ряды одинаковых кроватей, некоторые из которых были заполнены невидимыми спящими фигурами.
О… Это было знакомо.
— Ты в больнице, — ответила Вэгги приглушенным шепотом.
Конечно, так оно и было.
Энджел вздохнул, но затем поморщился, почувствовав вкус собственного дыхания. На языке было неприятно, но влаги было недостаточно, чтобы смыть привкус пустого желудка. Ему, конечно, нужно было хорошенько почистить зубы, но не раньше, чем выпить немного воды, чтобы утолить жажду, которой жаждал пересохший рот. Его горло было шершавым и колючим до зуда, и любой звук, который исходил из него, было похоже на кваканье.
По сигналу Вэгги налила воды из кувшина и поднесла стакан к его губам. Одна рука осторожно легла ему под голову, чтобы он мог пить под более удобным углом. Царившая между ними тишина, была нарушена громкими, отчаянными глотками, которые делал Энджел, его горло снова стало приятно влажным и медленно восстанавливалось после бездействия.
После того, как он сделал ещё один глоток воды, он тихо спросил: Как долго я был без сознания?
Казалось, прошло совсем немного времени с тех пор, как он в последний раз открывал глаза, как будто он проспал столько часов, сколько ему было нужно. Однако, несмотря на то, что суставы болели по всему окоченевшему телу, во рту и горле пересохло, а голова всё ещё плавала в тяжелой облачной каше, что-то подсказывало ему, что прошло не меньше нескольких часов.
Тем не менее, он был потрясен, когда Вэгги сказала ему: Прошло пару дней.
Несколько дней? Неужели он действительно был без сознания пару дней? Насколько сильным был наркотик, который практически отправил его в кому? Господи, какой порошок Черри умудрилась найти для себя…
Но когда он подумал о своей подруге, это заставило его внезапно вспомнить более подробную причину, по которой он вообще его принял. И, черт возьми, если его сердце в тот момент билось слишком медленно, то тогда оно наверняка должно было ужасно остановиться.
— Вэл убьет меня!!!
Пугающая мысль о его разгневанном сутенере и о чем-то похуже разбитого хрустального стакана на его голове повергла его в панику, подсознательно заставив его попытаться сесть в бессмысленном желании немедленно выпрыгнуть из этой кровати и убежать — не уверенный, извиняться перед Валентино или из Нового Орлеана. Чтобы не пришлось иметь дело с очередным нежелательным разгромом.
Его реакция заставила Вэгги срочно положить руку ему на плечо и пристально посмотреть на него. — Не делай этого, — приказала она с мягкой решимостью. — Ты ещё не настолько здоров.
Она была права, потому что это внезапное движение вызвало волну головокружения, заставив его упасть обратно на кровать. — Вэгги… — Его голос был слабым, даже когда его сердце начало работать с перебоями, но он замолчал, когда она шикнула на него. Он был настолько слаб, что внезапного порыва было достаточно, чтобы заставить его почувствовать себя утомленным и вспотевшим — не уверен, было ли это из-за его состояния в данный момент или из-за страха, который медленно начинал овладевать им изнутри.
Она отжала кусок ткани из миски с водой, стоявшей на прикроватном столике, и промокнула им испарину у него на лбу. С такой нежной заботой Энджел постепенно успокоился настолько, что начал медленно дышать, успокаивая бешено колотящееся сердце
— Что случилось той ночью, Энджел? — Обеспокоенно спросила его Вэгги.
Энджел не сказал, потому что его отвлек тот факт, что он медленно смирился с тем, что несмотря ни на что, Бог знает, что произойдет с Валентино. Когда это произойдет, зависело от того, как долго ему придется оставаться здесь или удастся ли его сутенёру найти его первым, но, по крайней мере, больница на данный момент была в некотором роде безопасным местом — затишьем перед бурей.
И, кстати, о буре: вдалеке, в тёмном утреннем небе, среди шума дождя гремел гром. Это был тот же самый звук, который он слышал в последний раз той ночью в переулке, и он вспомнил, что именно там его ранили в последний раз, когда он всё ещё был на взводе. Он не помнил, что произошло потом, так как это всегда было причиной того, что он слишком много принимал наркотики. Последнее, что он мог вспомнить, — это темные улицы под проливным дождём, его голова кружилась неконтролируемо, а сердце билось так сильно, что почти вырывалось из груди.
— Как я сюда попал? — Спросил Энджел.
Вэгги нахмурилась, не получив ответа на свой вопрос, но всё же ответила: Кто-то нашёл тебя на улице и привёл сюда.
«Кто-то?» Это было смутное воспоминание, но оно прояснило часть тумана из его разума, и он смутно вспомнил человека, который нависал над ним перед тем, как он потерял сознание. Он не мог точно определить лицо этой фигуры, но каким-то образом мог вспомнить, насколько пристальным был его взгляд, устремлённый на него. Казалось почти пугающим, что незнакомец просто стоял и наблюдал за ним, но он, вероятно, не мог ограбить его, учитывая, что в тот момент у него в карманах почти ничего не было. Но кем бы он ни был, мог ли он быть тем, кто привел его сюда? Он не был уверен, но если так, то слава Богу, потому что всё могло быть намного хуже, например, оказаться где-нибудь мертвым.
— Врачи сказали, что тебе повезло… — Заметила Вэгги, продолжая протирать его лицо. — Ещё секунда, и тебя бы уже не было.
Ах, так он всё равно мог умереть.
Что ж, в конце концов, это не должно было стать для него неожиданностью. Это была не первая его встреча на грани смерти, когда дело касалось наркотиков, и ему просто повезло пережить ещё одну передозировку. Независимо от того, был ли это его первый раз или нет, от мысли о том, что он чуть не умер той ночью, по его затекшей спине пробежал холодок, а мысль о том, что он умрет в грязном переулке, угнездившемся между мусорными баками, была совершенно непривлекательной — и, по общему признанию, довольно печальной — перспективой.
— Как… Как вы двое тогда узнали, что я был здесь? — Тихо спросил Энджел, заставляя свой разум отвергнуть мысль об одинокой смерти.
— Чарли позвонили из больницы, — ответила Вэгги, не заметив, как лицо Энджела вытянулось при упоминании её имени. — Судя по всему, она записала себя в список твоих ближайших родственников с тех пор, как ты был здесь в последний раз.
— Где Чарли? — Спросил он с оттенком нервозности в голосе, что не было похоже на его первоначальную реакцию на Вэла, которая была мягче, но всё ещё раздражала мысль о том, что ему придется так скоро снова встретиться с Чарли.
Увы, Вэгги призналась: Она всё ещё дома, спит. С тех пор, как она узнала, что ты здесь, она не покидала палату. Она даже отказывалась уходить, пока мне не пришлось её заставить…
Для Энджела должно было стать своего рода облегчением то, что ему не придется так скоро встречаться с Чарли, но это было не так, учитывая, что его «блестящий» план той ночи потерпел полный провал. На все эти неприятности он пошёл ради того, чтобы провести ночь на улице, и все же Чарли смогла узнать об этом.
Выражение лица Вэгги стало ещё более каменным, как будто ей в голову пришла неприятная мысль. Она на мгновение поджала губы, но затем вздохнула, покачав головой.
— Ей было нелегко…