Наступило утро, и гранитно-серое небо смягчилось, когда дневной свет просочился сквозь щели мягкого солнечного света. Птицы щебетали и начинали петь свои песни, прежде чем им, возможно, пришлось бы спрятаться, когда снова пойдет дождь, но сейчас все были на улице в самом начале дня.
Чарли медленно приходила в себя, но отчетливо чувствовала, как пальцы нежно скользят вверх и вниз по её спине, как что-то глухо отдается у неё под щекой, а Аластор, к её удивлению, напевал какую-то мелодию. Возможно, именно это её разбудило и первое, что привлекло её медленно пробуждающееся внимание. Это было не похоже на другие времена, когда он напевал песни стоя и собираясь идти уверенными шагами. Это был успокаивающий звук, серебристый и мерцающий в бессловесной мелодии.
И только когда он начал определенную часть, которая была припевом, её сердце забилось в два раза сильнее. Она не смогла удержаться и добавила слова к этой конкретной мелодии.
— Будешь ли ты всё так же любить меня. Когда я перестану быть юной и прекрасной…
Пение прекратилось, как и ласка его пальцев. Его дыхание оставалось ровным в ритме выдоха, а сердцебиение продолжало биться в определенном ритме. Чарли слегка повернула голову и украдкой взглянула из-под ресниц, обнаружив, что он уже смотрит на неё с такой нежностью.
— Доброе утро…
Ответная улыбка Аластора смягчила её чувства. — Доброе утро, дорогая. — Его голос был хриплым, как и вздохи, с которыми он произносил её имя и другие ласковые слова прошлой ночью, и Чарли уже чувствовала, как знакомое тепло разливается по её телу.
Чарли лениво приподнялась на локтях, чтобы приблизить своё лицо к его. Теперь она могла целовать его с такой легкостью, что Аластор не сопротивлялся. Они целовались нежно, трепетно, наслаждаясь их общим теплом. Как и его глаза, которые были окном в его душу, его губы были такими же, как и его тело, — полными обещаний грядущей сладости.
Поцелуй прервался, и Чарли легко устроилась в его объятиях. Вот так просто, словно ничто другое не имело значения, кроме того, насколько это было потрясающе. Осторожно проведя пальцем по шрамам на его груди — на этот раз он, казалось, не возражал, а если и возражал, то сохранял самообладание — и прислушиваясь к его дыханию и биению сердца, Чарли пришлось смириться с тем фактом, что он действительно был здесь, в её постели, в её комнате в её доме.
Это была ненасытная ночь, когда он внезапно появился на пороге её дома. Она была удивлена, что на этот раз он действительно пришёл «подготовленным», но это был приятный жест, потому что он считал себя более ответственным по отношению к ней. И теперь, наслаждаясь воспоминаниями, она стала ценить те моменты, когда они были вместе. Она не думала, что ей это понадобится, но она была уверена, что понадобится, и теперь она была здесь, вся в приятной боли, удовлетворенная и слишком ленивая в своём блаженстве, чтобы хотеть делать что-то ещё, кроме как вдыхать его запах и слушать ритм его сердцебиения.
— С тобой всё в порядке? — Спросил Аластор, когда Чарли немного притихла.
— Ммм. А ты?
Раздался глубокий вздох. — Ну, вчера был просто адский денёк.
Даже это небольшое упоминание внесло в их настроение нотку горечи. — Это, конечно, было…
Ни один из них не чувствовал особого желания обсуждать то, что произошло вчера. Даже если у Чарли и были некоторые вопросы, особенно желание узнать, сделал ли её отец что-нибудь Аластору, здравый смысл подсказывал ей, что сейчас не время и не место для этого.
Она тихо заскулила, когда Аластор начал отстраняться. — Куда ты идёшь? — Она спросила. Возможно, это прозвучало слишком навязчиво, но ей не хотелось, чтобы столь приятный момент покоя был нарушен так скоро, опасаясь, что напоминание о вчерашнем дне окончательно испортит настроение.
Улыбка Аластора была обнадеживающей, но в то же время мрачной и слегка сожалеющей, когда он сказал ей: Мне нужно идти на работу.
Деревянные часы на прикроватной тумбочке показывали четверть восьмого, и ещё больше солнечного света пробилось сквозь облачное небо и начало просачиваться в окна, освещая комнату. Должно быть, в его рабочем дне оставался ещё час, учитывая, что он ещё никуда не торопился, но ему всё равно нужно было спешить.
— Понимаю. Тогда тебе лучше подготовиться идти.
Чарли не показала своего разочарования, поэтому Аластору удалось выскользнуть из кровати и начать натягивать свою одежду, разбросанную по полу. Она сделала то же самое, приведя себя в порядок, как и он, но только в ночном халат. Тонкие проблески, которые она уловила уголками глаз, придали её щекам мягкий розовый оттенок.
— Ты прекрасно выглядишь, — искренне сказал Аластор. — Как бы мне ни хотелось насладиться видом, мне нужно сохранять невозмутимое выражение лица, если я собираюсь возвращаться домой в одной пижаме.
Хорошо, что у Чарли было как раз то, что могло бы помочь с этим. — Вот, пожалуйста. — Она подошла к туалетному столику и взяла его халат, который там лежал. — Я всё равно собиралась вернуть его тебе.
«Да благословит бог». Халат, вероятно, не смог бы остановить разговоры, если бы люди увидели его на улице, но, по крайней мере, это было гораздо менее скандально, чем то, что он был в одной пижаме.
На лестнице послышались приглушенные шаги, когда Чарли провожала его до входной двери. — Хочешь позавтракать? — Спросила она, проявляя радушное гостеприимство и вовсе не пытаясь просто оттянуть время.
Она не могла сказать, что была удивлена, когда он отказался. — Я действительно не хочу навязываться. Я уже достаточно натерпелся от того, что так внезапно появился прошлой ночью, — сказал Аластор. — Кроме того, я боюсь, что могу немного опоздать.
Чарли понимающе кивнула. Несмотря на всё, что произошло за последние несколько ночей, никто из них не мог отрицать, что реальный мир всё ещё находился за пределами маленького пузыря, в котором они оказались. У них была работа и обязанности, о которых нельзя было забывать.
И всё же было тоскливо расставаться, не зная, когда в следующий раз они смогут спокойно побыть наедине. Чарли это почувствовала, и Аластор тоже.
— Может быть, мы могли бы поужинать сегодня вечером? – Спросил он с тихой надеждой. — Если я не слишком многого прошу, ты могла бы прийти на станцию, как только я освобожусь?
Хотя выражение её лица оставалось совершенно спокойным, блеск в глазах выдавал её нетерпение. — Звучит заманчиво, — сладко ответила она.
И эта нежность тронула Аластора до глубины души. Его руки нежно коснулись её плеч, и она уже чувствовала искры, исходящие из его пальцев. Это не могло сравниться с ощущением его мягких губ, таким же волнующим, как в первый раз и во многих других случаях с тех пор. Как и завтрак у него дома накануне, всё это казалось таким домашним: муж целует свою любимую жену перед тем, как выйти из дома, чтобы начать свой рабочий день, молчаливое обещание другой женщины, ожидающей его, когда он вернется с ней поужинать.
Они оба тихо вздохнули, когда их губы разомкнулись, хотя их объятия остались прежними. — Хочу.. — пробормотала Чарли с мягкой улыбкой. Ещё один поцелуй был соблазнителен, но она не хотела задерживать его дольше, чем следовало, и отпустила первой.
Она хихикнула, наблюдая, как он внимательно осматривает окрестности, чтобы убедиться, что берег чист от любопытных взглядов соседей, прежде чем быстро направиться к своему дому. Аластор почти слышал этот звенящий смех у себя за спиной, но не мог решиться оглянуться в последний раз.
Дверь закрылась, и снова наступила утренняя тишина, то теплое, нечеткое чувство, которое он оставил в ней, давая ей возможность продолжать наслаждаться его красотой в одиночестве…
Пока Чарли не вспомнила, что технически она была не одна.
Она знала, что, вероятно, — нет, определенно — с её стороны было очень дерзко привести Аластора в дом, пока Вэгги всё ещё была рядом, но после того, что она сказала и сделала, Чарли просто не чувствовала особой необходимости заботиться о её чувствах, когда это было незаслуженно. Самое меньшее, что она сделала, — это убедилась, что они с Аластором ведут себя тихо, чтобы не допустить новой ссоры. К счастью, секс прошел мирно и непрерывным, и она могла, по крайней мере, насладиться им от всего сердца, прежде чем блаженно заснуть.
Но такое удовольствие не могло длиться дольше, чем продолжалась эта враждебность, и Чарли страшила мысль о том, что она не сможет полностью раскрыть свои возобновившиеся отношения с Аластором, если ей придется ходить на цыпочках вокруг чувств Вэгги. Невежественное молчание только разожжет огонь, и как бы опасно ни было приближаться к огню, единственный способ справиться с ним – если это возможно – подойти к нему поближе и потушить его самой.
Прежде чем она успела передумать, Чарли уже поднялась на второй этаж и стояла лицом к двери спальни Вэгги. Она не слышала никакого движения изнутри, что могло означать, что девушка всё ещё спала. Возможно, было бы лучше не беспокоить её, если бы не время; обычно Вэгги уже вставала и занималась своими домашними делами.
Она постучала в дверь.
— Вэгги?
Ответа не последовало.
Она постучала снова. — Вэгги. Нам нужно поговорить. — Её требование, хотя и мягкое, было твердым. Однако это не вызвало никакой реакции.
Чарли вздохнула. Тишина была ожидаема, отказ от любого социального взаимодействия был закономерен в данных обстоятельствах. Их ссора была не только ожесточенной, но и сильно отличалась от любых разногласий, которые у них были в прошлом. Последствия были неловкими, атмосфера — неуютной, а тишина — душераздирающей.
Однако повернуть время вспять было невозможно, и даже если бы это было возможно, Чарли не знала, выбрала бы она этот путь. Она не то чтобы сожалела об этом, но Чарли хотелось, чтобы казнь была проведена по-другому. Следовательно, она не винила свою подругу в том, что та замкнулась в себе так сильно, как она сама. Как она могла? Было бы не только несправедливо, но и довольно лицемерно видеть, как Чарли со вчерашнего дня избегает встреч с Вэгги.
Но тишина стала слишком мрачной и невыносимой.
Она прижала уши к двери и почувствовала вибрацию от очередного стука по дереву. — Вэгги? — На этот раз она звала чуть дольше. Изнутри не доносилось ни единого шороха, ни единого вздоха, и Чарли удивилась, как живой человек может сохранять такую невероятную тишину. Её брови нахмурились в беспокойстве, с оттенком легкого раздражения. Хотя она была спокойна, когда прибыла сюда, её терпение было на исходе; Как они могли наладить свои отношения, если Вэгги так нагло отказывалась с ней разговаривать? Она думала, что она более зрелая.
Её рука взялась за дверную ручку, и решила воспользоваться запасным ключом, который она спрятала где-то в комнате, но в этом не было необходимости, когда дверь внезапно открылась.
Там была только пустая комната.