— Так будет продолжаться и дальше, и, возможно, всему городу придется просто оставаться внутри.
Это неохотное заявление прозвучало после того, как на стол Тома положили газету с заголовком дня, выделенным жирным шрифтом.
В НОВОМ ОРЛЕАНЕ БЕСПОРЯДКИ, ЧИСЛО ПРОПАВШИХ БЕЗ ВЕСТИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ РАСТИ.
Пока босс выпускал кольца дыма, Том взял газету и указал на заголовок. — Как это возможно, что там нет даже одной зацепки? Ни единого волоска? — воскликнул он в изумлении. — Если вы спросите меня, копы действительно сильно расслабились.
— Или похититель знает как хорошо убирать за собой следы
Это внезапное заявление сопровождалось взглядами на Аластора, который был занят перечитыванием записей своего шоу на следующий день, с полувыкуренной сигаретой, болтавшейся между его пальцами, прежде чем поднести к его губам, для затяжки. Казалось, его не интересовал текущий разговор, но его ответ определенно привлек их внимание.
— Откуда ты знаешь? — Спросил Том.
Аластор вынул сигарету изо рта и понимающе улыбнулся. — Друг мой, чтобы разобраться в обстоятельствах, надо поставить себя на место убийцы, — нарочито объяснил он. — Если копы не могут найти никаких улик, значит он хочет убедиться, что они их не найдут. Побег без каких-либо улик, который позволяет ему постоянно уклоняться от полиции.
Пауза, чтобы сделать ещё одну затяжку, прежде чем закончить свое заявление с огоньком в глазах.
— И, конечно, лучший способ сделать так, чтобы человек пропал навсегда, — это полностью избавиться от него.
После того, как это было сказано в ответ на пару удивленных взглядов, Том задался вопросом: — Итак, ты говоришь, что всё это убийство?
Упоминание этого слова заставило Аластора почувствовать легкую щекотку, но он скрыл это ощущение простым пожатием плеч. — Похоже на то. Что касается тех двух молодых парней и места преступления в Лафайетте, которое произошло не так давно, звучит так, как будто все сходится воедино, тебе не кажется?
— Господи Иисусе, это снова будет как в «Дровосеке!» — заметил босс, взмахнув сигарой. — Не успеешь оглянуться, как нам, возможно, даже придется играть джаз на улицах, чтобы успокоить несчастную душу.
Ещё раз взглянув на газетный заголовок, Том нервно почесал затылок. — Ну, если это какой-то убийца на свободе, я действительно не хочу оказаться лицом к лицу с ним.
Аластор внезапно усмехнулся про себя, весело покачав головой, не обращая внимания на то, что Том смотрел на него в замешательстве, как будто он каким-то образом рассказал какую-то забавную шутку. Напуганный, он что-то проворчал себе под нос, но к тому времени Аластор снова перестал обращать внимание на всё остальное и сосредоточился на своей работе, читая распечатки завтрашних передач, в которых подчеркивался новый рост числа пропавших без вести, искренне отмечая, насколько ошеломляющими стали цифры. По сравнению с прошлыми несколькими неделями.
Боже, неужели он действительно не обращал внимания, когда устраивал ту пирушку? Должно быть, он был очень небрежен, раз не обратил внимания на то, насколько сильно баловал себя. Ему, вероятно, действительно стоило бы прислушаться к совету Хаска и на время притормозить, чтобы не вызывать дальнейших подозрений.
Размышления Аластора были прерваны, когда краем глаза он заметил приближающегося к нему босса.
— Ал, пока я не забыл…
Он вытащил несколько писем из внутреннего кармана пиджака и положил их на угол стола Аластора.
Его взгляд упал на тонкую стопку, он уже знал, что это такое.
— Ещё письма для этого «реабилитационного отеля.» Тебе следует попросить своего друга дать им адрес, чтобы они доставили их в нужное место. Не хочу продолжать пересылать эти письма.
Аластор молча смотрел на буквы, рассматривая их с каким-то созерцанием. Тем не менее, он взял письма в руки и постучал ими по краю стола, чтобы разложить их по порядку.
— Хорошо, — ответил он с улыбкой, которая не позволила бы никому догадаться о его сомнениях.
***
Даже приняв решение, Аластор всё ещё терпеливо ждал подходящего момента, чтобы сделать свой ход.
Он не думал, что будет приятно появиться перед Чарли без заранее уважительной причины, и думал о том, как подойти к ней после всех этих недель. Временами ему почти хотелось подняться к ней домой, как он обычно делал, чтобы поприветствовать её таким же образом, просто чтобы покончить со всем и не тратить больше времени.
Но всё же нерешительность оставалась, и теперь, когда он приближался к её дому, это становилось всё более очевидным. Лампочка горела, указывая на то, что кто-то был дома. Будь то она, или её соседка по комнате, или оба сразу, он, казалось, не испытывал особого энтузиазма по поводу встречи с кем-либо из этого дома. Он даже подумал, что, возможно, ему следует просто оставить письма за её дверью, может быть, даже проскользнуть под неё для пущей убедительности.
Каким бы стойким он ни был в своем решении, было бы ложью сказать, что у него всё ещё не было каких-то сомнений, и время, прошедшее с того вечера в баре до сегодняшнего дня, оставило у него много вопросов.
Был ли он действительно готов снова встретиться с ней сейчас?
Готов ли он стоять прямо перед ней, так, чтобы её фигура была в поле его зрения и в центре его внимания?
Был ли он уверен, что не испытает того чувства беспокойства, которое преследовало его две недели и соблазняло поддаться зову её сирены?
К сожалению, он сам не знал ответа.
Однако в глубине души он знал, что откладывать это больше не следует, ведь если не сейчас, то когда?
Его шаги были тихими, когда он поднимался по ступенькам её крыльца, и только когда он, наконец, оказался перед знакомой входной дверью, он понял, что это всё, и пути назад к тому, что он решил для себя, не было, и он не собирался больше позволять нежеланию останавливать его.
Тихо вздохнув, он занес руку, чтобы несколько раз хорошенько постучать в дверь.
Сначала повисла тишина, но затем Аластор услышал движение изнутри, тихий топот легких шагов существа, бросившегося открывать дверь. Затем началась возни с дверными замками, и он поймал себя на том, что задерживает дыхание, когда замок наконец открылся и дверные петли начали двигаться, открываясь.
И о чудо, там стояла Чарли.
Её глаза лани немедленно расширились, когда они встретились с его глазами, шквал эмоций с пылом пронесся в этих ярких глазах, её губы приоткрылись в безмолвном удивлении, но она не произнесла ни слова.
Его реакция была гораздо более тонкой по сравнению с её, его сердце начало колотиться, когда он увидел её, чего он лишал себя последние несколько недель. Чем дольше он смотрел, тем быстрее оно билось, как будто мысли об их совместной ночи проносились в его голове.
Сводило с ума, как один только вид её мог вызвать в нём ощущения, которые были сродни и трепету, и панике, и вопреки его решимости, это начинало сбивать его с толку, и бросало в лицо сомнение, неуверенность в том, был ли он прав, думая, что сможет вынести то, что стоит прямо здесь, перед ней, и не поддаться желанию протянуть руку, схватить её и прикончить, как он должен был сделать.
Только чудом Аластор не сломался под давлением, заставив себя выпрямить спину и улыбнуться как можно шире, вежливо приветствуя ее.
— При…
Дверь захлопнулась прямо перед его носом.
А затем он открылась снова, и Чарли уставилась на него с явным недоверием.
— вет…
И она снова закрыла.
Аластор не двигался, застыв с открытым ртом, когда закончил это предложение, потрясенный тем, что только что произошло.
Чарли действительно захлопнула дверь у него перед носом?
Боже, как же она, должно быть, разозлилась.
Но даже после этого отказа он знал, что она на самом деле не вышла из холла, потому что заметил легкий стук в дверь, который звучал так, будто кто-то прижался лбом к дереву.