Ему предложили подвезти его домой, но дом был не тем местом, где Аластор хотел оставаться наедине со своими мыслями. Люцифер лишь пожал плечами и махнул рукой, советуя ему «подумать об этом». К сожалению, Аластор не смог продолжить разговор, о котором они только что успели подумать, когда, как он и ожидал, троица, ожидавшая его, набросилась на него с вопросами, которые так и вертелись у них на языке.
— Почему он был с тобой?
— Мистер Ал, что происходит?!
Несмотря на все задаваемые ему вопросы, Аластор продолжал смотреть на пустой стакан в руке, которую, как он только сейчас понял, он всё ещё держал очень крепко. Но даже когда он ослабил хватку, напряжение не покидало его.
Это заметила только Рози.
— Вы двое, хватит, — упрекнула женщина, вставая между ними. Всё это было для неё головной болью, и даже легкое массирование висков пальцем не помогло, когда она попыталась осмыслить ситуацию. Разговор в подпольном баре, похоже, не помог ей, возникшее напряжение всё ещё давало о себе знать. — Давайте все поднимемся наверх и выпьем чаю. Нам бы не помешало немного успокоиться.
Даже упоминание о напитке, который он ненавидел больше всего, не помешало Аластору следовать инструкциям дамы. Он последовал за ними в вызывающе кружевную гостиную, где проснулся вчера утром. Он сел на диван и сразу расслабился; впервые за весь день он по-настоящему расслабился. Рози и Хаск были достаточно вежливы, чтобы дать ему хотя бы немного времени, чтобы он мог спокойно собраться с мыслями, наполненными множеством вопросов о том, что только что произошло.
Принесли чай и, как ни странно, чашку кофе, приготовленного специально для Аластора. — Я помню, вы не любите чай, — сказала Ниффти. Это был милый жест, который придал некоторую искренность его вынужденной улыбке, и он сделал глоток, пока Хаск рядом с ним ворчал по поводу стакана простой воды, который Рози заставила его выпить.
Кофе утолил его жажду так, как не смог Гилби: в бутылке осталось чуть меньше половины, так что Хаск, вероятно, сможет сделать несколько глотков позже. Так же помогло то, что остальные вежливо молчали, пока он наслаждался горячим напитком.
Однако даже он понимал, что это спокойствие при таких обстоятельствах продлится недолго.
— Я надеюсь, ты не возражаешь, если мы спросим… — Тон Рози был мягким, потому что она не хотела воспринимать это как допрос. — Что происходит, Аластор?
Судя по тому, как он смотрел на него, Аластор был почти уверен, что Хаск будет первым, кто захочет выяснить, что именно происходит, поскольку он узнал об этом во время той ночной прогулки. Он почувствовал лишь легкий оттенок смущения, когда ответил: Ситуация выходит из-под контроля больше, чем я когда-либо ожидал.
— Ну, это очевидно, — проворчал Хаск, делая маленький глоток воды и стараясь не поморщиться от отвращения. — Итак, какие претензии теперь имеет к тебе «Большое Яблоко?»
Внезапно кофе перестал казаться таким уж утоляющим жажду, оставив лишь горькое послевкусие в горле, которое внезапно пересохло, как в пустыне, при мысли о том, что теперь придется взглянуть правде в глаза. Его онемевшие пальцы сжимали чашку.
Почему в последнее время к нему так легко приходили такие чувства? Как случилось, что беззаботная манера поведения, позволявшая ему сохранять невозмутимое выражение лица, в последнее время превратилась в такую изнурительную задачу, что даже слова не могли вырваться из его пересохшего горла?
— Есть кое-что, о чём я не совсем был откровенен со всеми вами.
Их взгляды заставили его почувствовать, что он взвалил на свои плечи всю тяжесть мира, но это всё равно не шло ни в какое сравнение с тем хаосом, в который он вскоре оказался.
Но стоило ли это говорить? Беспорядок, который, возможно, ему действительно следовало держать при себе. Это была его проблема, и только его. Вероятно, от того, что они будут в курсе, будет больше вреда, чем пользы, независимо от того, сможет ли он с этим справиться.
Однако те отношения, которые у него были с ними как с ровесниками и партнерами — не говоря уже о том, что они были единственными, кого он когда-либо серьезно и искренне считал «друзьями», — говорили ему об обратном. Они много раз поддерживали его, несмотря на его «странности», и благодаря им он пил самую лучшую выпивку, какую только мог достать. В общем, все они пили из одной бутылки. Разве это не было достаточной причиной для него, чтобы выразить своё доверие тем, кто явно заслуживал его больше всего?
Аластор посмотрел на Хаска, который напряженно ждал продолжения. Хаск, как азартный игрок, должен понимать необходимость держать карты в руках, не так ли? Постоянное использование холостых ходов было похоже на приглашение к хорошей игре; на самом деле, было вполне разумно, что Аластор хотел припрятать их в рукаве на случай, если последствия заставят его рискнуть и надеяться на козырную карту.
Но поскольку они были его визитной карточкой, было вполне логично, что они могли дать некоторое представление о том, что именно беспокоило его так долго, и у него не было абсолютно никакого выбора, кроме как сделать глубокий вдох и заговорить.
— Чарли Магне… Она его дочь.
После большого разоблачения наступила драматическая пауза. Минута молчания, чтобы дать им возможность подумать, осмыслить и найти нужные слова, чтобы правильно отреагировать на столь шокирующую новость…
— Ты, блядь, она его дочь?!
Действительно шокирует.
— Хаск! Не выражайся так! — Возмущенно воскликнула Рози. Но, как бы ни была груба его грубость, это, несомненно, была чистая правда.
— Да, — со вздохом признал Аластор. — Да, это так.
Чего бы только Хаск не сделал, чтобы хорошенько приложить этого человека и железной хваткой схватить его за горло прямо сейчас, когда это казалось более заманчивым, чем когда-либо. Однако он сомневался, что даже нокаутирующий удар сможет привести этого человека в чувство и объяснить, в чем именно дело.
— Ты действительно знаешь, насколько ты облажался, не так ли.
На самом деле, он не мог бы сказать это лучше. Если отбросить вульгарность, такое восклицание действительно помогло смягчить серьезность столь неприятной ситуации. Страх, охвативший Ниффти, которая так сильно заламывала руки, что могла бы потереть их, заставил её прогнать беспокойство через комок в горле.
— Мистер Ал, он…… Он собирается убить вас?
Вопрос, который, очевидно, волновал их больше всего, но, по иронии судьбы, именно на него Аластор мог ответить с наибольшей уверенностью.
— Напротив, он на самом деле вполне открыт для идеи позволить мне быть с ней.
В их глазах, одновременно расширившихся, отразилось удивление. — О? — Рози с любопытством съязвила. — Это… совершенно неожиданно.
— Не столько подозрительно, — многозначительно добавил Хаск. К этому моменту он уже допил воду, окончательно потеряв аппетит к такому безвкусному напитку. — Какой ценой?
Аластор легко мог вспомнить, как ухмылка Люцифера стала самодовольной, когда его намерения были раскрыты, как он издевался над ним в лицо, наслаждаясь небольшими мучениями, которые сумел причинить ему таким неожиданным предложением.
— Мои услуги в обмен на её руку.
На мгновение они подумали, что он просто подшучивает над ними. Увы, в его улыбке не было ничего, что указывало бы на то, что это фарс.
— Он вот так запросто предлагает тебе свою дочь в жены? — Хаск недоверчиво пробормотал: Я правильно расслышал?
Аластор на самом деле не думал, что дело дойдет до женитьбы — такая мысль была для него не совсем понятна, и он определенно не осмеливался задумываться об этом до такой степени.
Но он мог понять, почему это было так странно. Люцифер сказал ему без малейшего колебания. Он как будто делал предложение, от которого не мог отказаться, как будто был уверен, что разыгрывает свои карты правильно, хотя знал, что это может поставить под угрозу жизнь его единственного любимого ребенка. Насколько сильно он был уверен в том, что Аластор влюблен в Чарли настолько, что он полностью изменит своё первоначального намерения включить её в число своих жертв?
— О чём думает этот парень? — Хаск продолжал ворчать. — Он отдает тебе свою дочь, а ты больше всего на свете хочешь убить её.
Что ж, возможно, ставка действительно могла быть в пользу Люцифера Магне, и Аластор неохотно признал эту возможность, дав такой ответ.
— Я… я больше ничего не знаю об этом, честно говоря.
В тот момент, когда они поняли, что его слова не были неправильно истолкованы, Хаск и Ниффти были ошеломлены. Конечно, они уже это подозревали. Но слышать это из его собственных уст было так, словно он говорил на языке, которого они не понимали. Они как будто стали свидетелями того, как произошло невозможное; этот человек, у которого, казалось, всегда был план, каким бы глупым или диковинным он ни был, на самом деле поддался тому, что так долго отрицал? Такой момент, который был так же редок, как зубы курицы, разрушал маску улыбки, которая, как всегда было известно, в конце концов выдавала человека, такого потерянного и сбитого с толку.
И увидев эту сторону этого человека, Рози почувствовала себя намного хуже, чем когда-либо.
Это заставило её захотеть узнать немного больше.
— Не могли бы вы оба оставить нас на минутку? Я хотела бы поговорить с Аластором наедине.
Все трое посмотрели на Рози, которая была, безусловно, самой тихой в комнате, всё ещё задумчиво попивая чай, словно вода из коричневых листьев помогал ей сохранять самообладание. Хаск и Ниффти переглянулись, прежде чем повернуться к Аластору. Он был уверен, что у него есть и другие вопросы, на которые они хотели бы услышать от него ответы.
— Пожалуйста, вы оба.
Строгий взгляд Рози твердо придерживался её указаний, и они оба ушли, не споря. Они оставили Аластора в покое, как пациента, о котором заботится сострадательный терапевт.
— Аластор, я знаю тебя так долго.
— Несколько лет или около того.
— Достаточно долго, чтобы понять, что ты очень упрямый мальчик. Тот человек, который никогда не думает о том, чего хочет. Даже если это означает убийство людей ради развлечения. Так что видеть тебя в замешательстве… Это действительно вызывает беспокойство.
Ах, милая Рози. Всегда играешь роль старшей сестры.
— Я понимаю твоё беспокойство, Рози. Было бы ложью сказать, что я сам не волнуюсь.
Приятно осознавать, что он хотя бы признал это, и Рози, не колеблясь, прямо спросила: Так что такого в этой девушке, Аластор?