Чтобы обрести утешение, душе нужно находиться в состоянии покоя, сердцу — поддерживать баланс, а разуму — активно работать. Важно проявлять стойкость перед лицом угроз и позволить своему спокойному «я» вновь выйти на поверхность. Это было необходимо, чтобы понять, что чувство потерянности является лишь временным состоянием, и что человек, как собственный компас, сможет найти путь к выходу.
Тем не менее, сейчас Энджел оказался в состоянии потери. Скрытый в тенях своей разрушенной психики, он начал испытывать страх перед окружающими, перед всем миром, осознавая свою беспомощность и находясь в постоянной угрозе. Не осталось ни одного места, где его можно было бы найти, о котором можно было бы заботиться, где он мог бы чувствовать себя в безопасности.
На самом деле, бордель по-прежнему функционировал, и, безусловно, он находился среди своих знакомых-трясогрудок, где ему было бы вполне уютно. Тем не менее, у него не хватило решимости вернуться туда после происшествия с Валентино. Это не было связано с чувством вины. В данный момент он определенно не испытывал угрызений совести. Однако даже он понимал, что не сможет собраться с духом, чтобы вернуться в то место, где ему постоянно будут напоминать о том, что он сделал случайно и с неверными намерениями.
И ему пришла в голову мысль сходить на место захоронения Черри. По крайней мере, там он мог бы быть рядом с единственной девушкой, которая никогда бы его не осудила, которая могла бы обнять его и подарить столь необходимые ласки, если бы она была рядом.. В этой грязи он мог бы сидеть рядом с ней и позволить земле укрыть себя, что отражало бы его нынешние чувства, когда он находился в глубоком отчаянии. Поэтому он испытывал угрызения совести за свою эгоистичность, опасаясь надвигающегося шторма и желая хоть раз остаться в безопасности и сухости, а не поддаваться стихии. Ему было жаль свою дорогую подругу, и он понимал, что, вероятно, ведет себя как привилегированный эгоист, осознавая, что его проблемы ничтожны по сравнению с тем, что случилось с ней, но ему было страшно оставаться там.
Так что возвращаться в отель после всего, что произошло, было жалко, но причина по которой Энджел вернулся, оставалась прежней — у него просто не было другого места, куда можно было бы пойти. Внутри было теплее и суше, и он мог запереться в своей комнате, укрывшись под одеялами, как ребенок, прячущийся от ночных страхов.
Но даже он знал, что не сможет оставаться здесь надолго. Не после того, что случилось с Чарли. В ее сердце не осталось ни капли доброты, чтобы позволить ему остаться. Он явно злоупотребил ее гостеприимством, даже просто усевшись на длинный диван в гостиной, и осознавал, что не следует оставаться там, где его не ждут. К сожалению, он надеялся, что она хотя бы на время поймет, почему он укрылся здесь от шторма. Всего лишь на короткое время, чтобы избежать опасности, как и следовало ожидать, и как только буря утихнет, он исчезнет навсегда.
Он решит, что предпринять дальше, после того как немного отдохнет, в чем он так нуждается.
Энджелу показалось забавным, что совсем недавно — хотя это казалось целой вечностью — он был наивным простаком и мальчиком для развлечений, что его профессия заставляла его спать весь день и засиживаться до поздней ночи. Как не подобает молодому парню его возраста работать в столь неурочное время! Даже когда его заставляли вставать, он делал это с нежеланием, погружаясь в сон, и определенная лень не покидала его при мысли о том, что ему придется бродить по ночам, лишая себя возможности отдохнуть, как это делали другие.
Теперь, после нескольких бурных дней, насыщенных яркими событиями и катастрофами, у него украли сон, и он разозлился на свою бессонницу. Его разум был затуманен, почти как в те времена, когда алкоголь уводил его в забытье, хотя с тех пор прошло много времени с последнего употребления. Его веки опустились, словно каждая ресничка стала в десять раз тяжелее под действием гравитации. Мозг его был на грани отключения, готовый погрузиться в бессознательное состояние, и все это лишь из-за его истощения. Его мозг был таким же физическим органом, как и все остальное в его теле. Он не мог заставить сердце биться быстрее, чтобы проверить его работу, и в глубине души надеялся на сердечный приступ, который мог бы освободить его от страданий, хотя это был бы ужасный способ избавиться от боли.
Ему было так больно только из-за постоянной необходимости продолжать работать, чтобы обеспечить свою безопасность, и это подталкивало его искать способы отвлечься от стресса хотя бы на короткое время. Он стремился выбраться из своего замешательства в более спокойное состояние — в сон, в мир без забот, где мог бы отдохнуть и восстановить силы. Если бы он этого не сделал, то такая степень усталости, безусловно, могла бы свести его с ума; забавная мысль, учитывая, что он уже ощущал, как теряет рассудок из-за событий последних дней. Последние бессонные ночи, наконец, начали сказываться на нем, и теперь он предпочел бы просто поспать. Возможно, тогда его перегруженный разум перестанет думать о Черри, Валентино, Чарли, Вэгги и о том мерзавце с радио, который стал причиной его психологического краха.
Это было единственное средство, способное держать демонов на расстоянии — молитва к Богу с просьбой временно забрать его из этого мира и позволить его душе уйти туда, где души прячутся в темноте, чтобы найти покой. Даже если эта ночь станет очередным долгим периодом размышлений, он погрузится в нежные объятия сна, надеясь, что во сне его тревожная душа сможет лучше разобраться в себе. Даже дисфункция могла бы стать функцией, если бы он позволил ей такой стать, и он принял бы вызов глубоко задуматься о том, в какой хаос превратилась его жизнь, и выяснить, что могло бы помочь ему ее улучшить, ведь в конечном итоге все зависело только от него.
А пока Энджелу придется переждать бурю. Возможно, с наступлением завтрашнего дня после шторма появится такое же яркое солнце, которое для многих стало символом надежды после трудных времен. Из тех, что могут тронуть душу и заставить почувствовать себя по-новому и легче, наполнив их возможностью пережить еще один день.
А пока он будет защищаться от внешних опасностей, прячась за величественными дверями отеля.
И он не был бы одинок в своих размышлениях, когда снаружи две девушки наконец-то нашли путь к единственному утешению, которое могли найти на шумной улице.
Улицы и дороги, ведущие к окраинам Нового Орлеана, когда-то были спокойными и умиротворяющими, но теперь они стали зловещими и полными угроз. Освещения не было, чтобы указать путь, так как даже лунный свет не мог пробиться сквозь густые облака, и они полагались лишь на свою память о многочисленных поездках в этот отель. Деревья, которые прежде выглядели величественно, теперь колебались под сильными порывами ветра, и лишь немногим удалось избежать судьбы тех, кто не смог устоять перед мощью ветра и в конце концов рухнули на землю.
И все же они заставляли себя двигаться вперед, борясь с усталостью и страхом и ни разу не остановившись, чтобы подумать о препятствиях, которые ждали их впереди. Даже когда дождевая вода поднималась до середины икр и касалась подола юбок, даже когда их ноги страдали от боли на неровной поверхности, они заставляли себя не останавливаться, пока, наконец, не достигли порога отеля.
Держась крепко за Вэгги, Чарли одной рукой освободила хватку, чтобы схватиться за дверные ручки и толкнуть их. Она надеялась, что двери откроются, и они смогут войти в здание. Однако, когда она столкнулась с сопротивлением, то вскоре разрыдалась от безысходности, поняв, что у нее нет ключа, чтобы войти.
Однако тряска двери в нужный момент остановила Энджела от того, чтобы сделать еще один шаг к лестнице, и он в ужасе обернулся, услышав скрежет дерева, который не напоминал сильный порыв ветра, ударивший по ней. Он приготовился ждать, но не прошло и секунды, как дверь снова затряслась, на этот раз с еще большей силой. Это звучало отчаянно, как будто запертое животное стремилось вырваться на свободу, или, скорее, опасное существо пыталось выломать ее, чтобы войти внутрь. Энджел оставался на месте, пока его паника не утихла; осознание того, что кто-то еще пытается войти в отель, было чем угодно, только не хорошей новостью.
— Кто-то там снаружи? — Громко позвал он, задаваясь вопросом, могут ли они услышать его за шумом снаружи.
— Энджел?!
Услышав её голос, он вновь ощутил страх, и в груди у него стало так тяжело, что, казалось, сердце упало к самым ногам, не позволяя ему двинуться с места.
— Чарли?
— ЭНДЖЕЛ, ОТКРОЙ ДВЕРЬ! — Внезапно закричала Чарли через дверь. — ВПУСТИ НАС СЕЙЧАС ЖЕ! ПОЖАЛУЙСТА!
Её голос звучал в панике, даже с нотками страха. Энджел не понимал, что происходит. Это из-за урагана на улице? Как она могла оказаться на улице в такую погоду? Она что, разозлилась? Разве ей не следовало оставаться дома и прятаться от дождя, а не находиться здесь?
С другой стороны, он тоже был одним из тех, кто говорил, что должен быть здесь.