Аластор прекрасно осознавал, насколько неотесанно он поступил, внезапно покинув её присутствие, и он также прекрасно осознавал, что почувствует Чарли, ещё до того, как её друг Энтони остановил его, пытаясь прочитать ему лекцию. Видеть её плачущей и подавленной на лужайке перед домом только подтвердил его ожидания и даже заставило его задуматься, насколько это причинило ей боль.
Но он не мог заставить себя посмотреть ей в лицо.
Не после той ночи.
События той ночи настолько заинтриговали Аластора, что, казалось, постоянно вторгались в его мысли и заставляли вспоминать всё, что произошло. Он не мог перестать думать о том, как оказался неспособным противостоять своим ограничениям и позволил себе отдаться принуждению, как он позволил себе поддаться её прикосновениям, её звукам и просто всему, что было в ней.
Одной только мысли о ней было достаточно, чтобы привести его разум в смятение, приводя его в замешательство каждый раз, когда мысль о ней всплывала и отправляла его в водоворот эмоций, с которыми он не совсем знал, как справиться. Это сбивало его с толку так же сильно, как и приводило в ярость, и поэтому он делал то, что считал лучшим, а именно избегать её
Это было ради его собственного здравомыслия. С глаз долой, из сердца вон — вот что бы сказали. К сожалению, это оказалось не так просто, как он надеялся.
Кукла была неумолима, приходила день за днем, стучала в его дверь, звала по имени и ждала ответа хотя бы минуту, а то и больше. Её голос звучал так, словно она действительно хотела поговорить с ним и увидеть его, без сомнения, чтобы внести некоторую ясность в то, что произошло между ними. Однако первые несколько раз Аластор в основном игнорировал её, держась как можно дальше от двери, удаляясь в ту или иную свою комнату, по-прежнему вынужденная не двигаться.
Её голос был проклят. Словно зов сирены – он отозвался в его крови и так глубоко заворожил его, но в то же время был так смертелен в том смысле, что соблазняло его в искушение прислушаться к нему и привести к неминуемой гибели. Настолько, что на третий день, когда она стояла на его крыльце, он смягчился и заставил себя встать перед дверью, молчаливо и неподвижно, ожидая и прислушиваясь к звону её голоса, зовущего его по имени. Он мог позволить себе только такую вольность — оставаться там и слушать сладость её звучания, наслаждаясь этой частичкой её, хотя он оставался решительным в том, чтобы не отвечать, сдерживаемый неуверенностью, которая охватила бы его, если бы он снова увидел её, подпитываемый этим проклятым отвращением внутри себя за то, что она так легко на него повлияла.
На пятый день он почти сорвался, его рука была так близка к тому, чтобы взяться за ручку двери, чтобы потом изо всех сил сдерживаться, чтобы не повернуть её.
Когда Чарли не пришла, её голос остался с ним, эхом отдаваясь в глубине его сознания, и он изо всех сил старался заблокировать его единственным известным ему способом и занять себя настолько, насколько мог. Он попросил работать в основном в дневные смены, чтобы его не было поблизости, когда она будет рядом, и он убедился, что время, проводимое дома – если ему повезет настолько, что она не появится у него на пороге, – будет сведено к минимуму, прежде чем исчезнуть поздно ночью для какой-нибудь «охоты»
Аластор был немного активнее в своих «развлечениях», чем обычно, но у него было много пара, который можно было выплеснуть его на любого несчастного, встретившегося ему на пути. То, что они оказались в ловушке его непредвиденных вторжений, было настоящим облегчением, поскольку их крики были музыкой для их ушей, симфонией боли и мучений в их пронзительных нотах, от которых пахло страхом и отчаянием, а их сморщенные, испуганные тела обещали наполнить желудок, вкусным мясом и крови.
В пределах своего темного подвала Аластор мирно отдыхал после работы с добычей, которая теперь лежала у его ног, только что мертвая, с кровью, всё ещё стекавшей по небольшому стоку в центре комнаты.
Поклонница, которая набралась смелости подойти к нему, когда у него был обеденный перерыв в кафе неподалеку от вокзала, и была более чем в восторге, когда он пригласил её прогуляться по городу, прежде чем пригласить в свой скромный дом выпить. Девочка думала, что её ждет настоящее удовольствие, пока он не застал её врасплох, прежде чем она смогла слишком уютно устроиться в его гостиной, ослабевшую, когда её тащили вниз в подвал, чтобы встретить безвременную кончину, когда её крошечное тело было украшено порезами, а последний вздох она испустила чистым порезом её яремной вены.
Глупая девчонка. Ей пришлось так скоро умереть из-за собственной наивности. Разве она не научилась не чувствовать себя слишком комфортно с незнакомцами?
Аластор опустился на колени рядом с телом и взял тонкую руку. Умелой рукой он вонзил острие ножа в запястье, не торопясь провёл им вниз по предплечью, инструмент плавно скользил, отделяя мясо от кости, забирая столько крови, сколько ещё оставалось в её теле.
Процесс занял довольно много времени, но он не возражал, находя полезным сосредоточить всю свою концентрацию на решении, какие части можно использовать для того или иного блюда. Из более мясистых частей, таких как грудки и бедра, можно приготовить хороший стейк, из более тонких частей, таких как руки и ноги, нарезать ломтиками и отварить в супах и рагу, а из внутренних органов получаться отличные оболочки для колбас или любых других вкусных субпродуктов.
Об остальном, вероятно, в конечном итоге будет решено с помощью тех элементарных кодов, которыми располагали он и его помощники. Вероятно, «Вода», учитывая, что ему придется ускользнуть незамеченным, и было бы эгоистично не поделиться хорошим мясом с голодными аллигаторами, спрятавшимися в протоках.
Аластор разложил разрезанные куски мяса на чистом подносе, который стоял рядом, и когда от тела остались одни объедки, он отшвырнул её в угол, чтобы накрыть останки имевшейся у него длинной простыней, оставив его гнить до прибытия сообщников, и не заберут её, чтобы утилизировать должным образом.
«Еще одна хорошо проделанная работа», — подумал он, стягивая кусок ткани с её ног, бросая ещё один оценивающий взгляд на оскверненное тело, любуясь тем, что её холодные, мертвые глаза всё ещё были широко открыты, застывшие в абсолютном ужасе, и выглядели так, как будто она всё ещё смотрела на него, как на саму Смерть.
Тогда его разум начал блуждать, опрометчиво формируя мысль о том, как такой взгляд мог бы быть у Чарли.
Насколько всё могло бы сложиться иначе, если бы в тот краткий миг, когда он не поддался колебаниям, в ту ночь или на следующее утро, в таком положении могла оказаться и она. Лежащая у его ног, замершая, без костей, с её плотью, которая была бы такой мягкой и теплой плотью и пахнущая так восхитительно, что одного воспоминания о ней было достаточно, чтобы у него потекли слюнки, как её глаза могли выглядеть настолько сломленными из-за доверия, которое она ему оказала.
И всё же от одного представления об этом у него скрутило живот, и он почувствовал себя таким неправильным.
Вот так просто это снова выбило его из равновесия.
Что ты со мной сделала, Чарли Магне?
***
С того момента, как Аластор сделал свой первый шаг в торговый центр, от него уже исходил очень тяжелый вид, отягощенный надоедливыми мыслями, и, видя это, Рози подумала о том, чтобы помалкивать, не зная, как ещё подойти к нему, кроме простого доброго приветствия и отмашки зайти в бар.
Джаз был громким и заставлял стучать носками, как всегда, под аккомпанемент знакомого голоса Мимзи, украшавшего мелодию. Певица была в середине того, как брала высокую ноту, когда она заметила Аластора, вызвав вспышку эмоций, которая быстро вспыхнула и исчезла, прежде чем смогла привлечь внимание аудитории. Но Аластор не обратил внимания ни на неё, ни на музыку, он был слишком беспечен, чтобы даже просто поприветствовать вечно ликующую Ниффти, которая, казалось, даже не заметила разницы в его поведении.
Когда он направился к своему обычному месту за барной стойкой, казалось, что Хаск уже был несколько взволнован, хотя характер его всё ещё был грубым, как всегда, когда Аластор сел на свое обычное место, его встретили лишь косые глаза в его сторону.
— Добрый вечер, Хаск. Пожалуйста, чистого виски.
Даже слегка удивлённый, Хаск с любопытством приподнял бровь, услышав его приказ. Обычно мужчина заказывает что-то с миксером, если речь идет о том, чтобы просто выпить, но только неразбавленный виски?
— Что с тобой?
Аластор склонил голову набок в ответ на вопрос. — Что ты имеешь в виду?
Когда Хаск начал наливать в стакан рекомендованное количество виски, он небрежно заметил: За все годы, что я проработал за барной стойкой, есть только пара причин, по которым мужчина заказывает чистый виски — деньги или девушки.
Аластор был относительно спокоен, когда принимал стакан, если не считать простого «Хм»
Поначалу его ответ не показался Хаску необычным, но когда за ним не последовало умное и несколько высокомерное заявление, он почувствовал, что что-то не так, и посмотрел на Аластора, который смотрел на содержимое своего стакана с чем-то вроде созерцание.
И одного этого было достаточно, чтобы повергнуть Хаска в недоверие.
— Подожди, подожди. Ты хочешь сказать, что ты так разозлился… из-за девушки?
Аластор невозмутимо посмотрел на него. — Почему ты думаешь, что дело не в деньгах?
Конечно, дело не могло быть в деньгах. Аластор всегда умело распоряжался своими финансами, поскольку он мог позволить себе жить комфортной жизнью, часто посещая бары и платя Хаску и Ниффти за их «помощь», лишь изредка тратясь на новую книгу или бутылку алкоголя. Так что Хаску не составило труда догадаться, что это последнее.
— Ты это серьезно? — Спросил бармен, всё ещё не веря своим подозрениям.
— Нет, абсолютно нет, — саркастически ответил Аластор.
Хаск не решался подтвердить свои подозрения, но почувствовал, что должен был это сделать.
— Чарли?