— Чарли?
Аластор был совершенно растерян. Что Чарли делала на пороге его дома посреди этого ужасного ночного ливня, промокшая до нитки и со слезами на глазах?
Должно быть, она не ожидала, что он откроет дверь, когда она звала его в первые несколько раз, потому что теперь она, казалось, была искренне шокирована его внешним видом, учитывая его растрепанный вид в простой майке и хлопчатобумажных штанах.
Чарли поняла, что он, должно быть, спал, потому что выглядел довольно взъерошенным, и сразу же почувствовала себя виноватой из-за того, что она подняла его с постели. Вскоре она также начала чувствовать себя довольно неловко из-за того, что он увидел её похожей на мокрую крысу, и ей хотелось, заикаясь, быстро извиниться и придумать какой-нибудь неубедительный предлог, чтобы уйти, но у неё пересохло в горле.
— Боже мой, что ты делаешь? Ты же насмерть простудишься!
Обеспокоенность, прозвучавшая в его встревоженном тоне, смутила её, тем более что Аластор уже подошел к ней и, нежно взяв её за руку, повел к себе домой. Она с трудом могла осознавать, что происходит, пока не оказалась в темном вестибюле, который тут же оживился, как только он включил свет.
— Садись, — твердо приказал Аластор, проведя её в гостиную и подведя к дивану, где усадил её, не обращая внимания на то, что она намочила подушки. — Я принесу тебе что-нибудь обсохнуть. Подожди.
Он вышел из комнаты и поднялся по лестнице прежде, чем Чарли успела ещё раз попытаться ответить. Как только комната наполнилась звуками возмущения, тишина начала возвращаться на свое место и окутывать Чарли, которая всё ещё сидела на своём месте.
Итак, это была гостиная Аластора.
Вероятно, о человеке можно было многое сказать по тому, как была украшена его гостиная, и было очевидно, что Аластор, должно быть, был из тех, кто не принимает много гостей, если сама комната не была обустроена.
Тем не менее, она не ожидала, что здесь будет так пусто. Здесь почти ничего не было, кроме дивана и потертого кресла, стоявших вокруг кофейного столика перед камином. Даже стены были пустыми, без картин или каких-либо украшений, в отличие от её собственной. Было странно думать, что человек, обычно обладавший таким живым характером, жил в такой простоте, в таком простом стиле.
Но потом она отогнала эти мысли от себя. Какого черта она оценивала обстановку в его гостиной, когда она здесь, сидела на диване и намочила всё сиденья? И что ещё более важно, почему она не могла сосредоточиться на более важных вещах, например, на том факте, что она на самом деле была в его доме и разбудила его только потому, что почувствовала потребность увидеть его?
Или на том факте, что они были одни в его доме?
Послышались шаги, и вскоре в дверях появился Аластор с одним лишь полотенцем в руках. Только сейчас Чарли осознала, что на нём были очки, чего раньше не было, и выглядел он гораздо более собранно, чем когда открывал дверь. Она потянулась за полотенцем, но Аластор сел прямо рядом с ней и положил его ей на макушку, не раздумывая, начал вытирать её сам, нежно массируя голову и вытирая лицо.
Чарли не проронила ни слова, заботясь о ней, потерявшись в тумане её беспорядочного сознания, который привел её к воспоминанию, которое до сих пор было давно забыто и каким-то образом отразилось на сегодняшнем дне, что заставило её тихо рассмеяться.
Аластор остановился, удивленный её необычной реакцией. — Что? — спросил он с легким замешательством, наконец нарушив тишину в комнате.
Звук его голоса расслабил Чарли настолько, что она едва заметно улыбнулась и покачала головой. — Просто подумала, что это немного забавно, что в первый раз, когда меня приглашают, всё должно именно так и случится.
Его слова, которые, казалось, были сказаны уже давно, ясно возникли в сознании Аластора, и теперь ему казалось странным, что ситуация была точно такой же, как и в первый раз, когда его пригласила Чарли, хотя роли поменялись, и на этот раз именно он вытирал её.
— Похоже, что так, — усмехнулся он в ответ, и его улыбка стала чуть шире.
Однако, когда в последний раз он был весь в крови, Чарли была в слезах, что оправдывало эту зеркальную ситуацию. Он не хотел говорить ей, что всё было настолько плохо, что тушь размазалась по щекам, и это определенно было не из-за дождя.
— Что случилось, дорогая?
Улыбка Чарли мгновенно исчезла, когда этот вопрос вернул её к реальной ситуации. И, честно говоря, она не была уверена, стоит ли вообще говорить ему. Что это ей даст? Жалость? Она не хотела жалости, особенно от него. Это было достаточно грустно, что ей пришлось решиться на его поиски в том плачевном состоянии, в котором она находилась.
Но нежное прикосновение его пальцев к её щеке убедило её быть честной, потому что какая польза ей будет, если бы она держала всё это в себе сейчас?
Она устала держать всё в себе.
Очень устала.
— Это просто одна неразбериха за другой.
Аластор молчал и ждал, когда она продолжит.
— Тебе когда-нибудь приходило в голову, что всё, вероятно, идет наперекосяк, потому что мир пытается тебе что-то сказать, но ты не хочешь слушать? — Спросила Чарли, не глядя на него, и прижалась щекой к его ладони, когда он коснулся её. — И поэтому ситуация продолжает выходить из-под контроля? Потому что по какой-то причине так оно и есть.
Хоть Аластор и не до конца понимал, почему он вдруг сказала такие вещи, он согласился. Он был уверен, что знает кое-что о том, что что-то идет не так и выходит из-под контроля, и это понимание вызывало у него желание возмущенно фыркнуть при этой мысли.
Но сейчас речь шла не о нём. Речь шла о Чарли.
— Я не знаю, как тебе помочь, дорогая.
Прямота не означала грубость, он просто откровенно признался, что не знает, что сделать, чтобы утешить её в это трудное время. Чарли поняла это, и её ответ был откровенным, но кратким.
— Я не хочу навязываться. Пожалуйста, не думай, что ты должен мне помогать. Я всегда всё делала сама. Это тяжело. Это сложно. От этого мне хочется рвать на себе волосы и плакать, как маленькая девочка, но я всегда была способна на многое.
Несмотря на её уныние, уверенность, которую Аластор всегда знал, внутри неё, начала проявляться. Это была уверенность, завоеванная с большим трудом, но укоренившаяся глубоко в её железной воле, которая постоянно подвергалась давлению, но оставалась упрямо непоколебимой под слоями упрямства и сопротивления. Уверенность, которая преодолела страх и безнадежность и сокрушила их решимостью и стойкостью, грубая в своей уязвимости, но жестокая в своей уступчивости.
— Скажи мне, что я могу сделать для тебя хотя бы сейчас.
Чарли была жесткой, и Аластор восхищался ею за это, но он не хотел, чтобы она сидела и думала, что ей придется во всем разбираться самостоятельно, когда он был рядом.
Но когда её рука дернулась и, казалось, попыталась дотянуться до него, он почувствовал себя очень странно и подумал, что, возможно, даже начал отодвигаться от неё, осторожно убирая пальцы и прижав их обратно к себе. Однако, когда Чарли отстранилась и крепко положила свою руку себе на колено, облегчение, как ни странно, было совсем не таким, какое он испытывал, когда ему хотелось, чтобы она просто продолжила попытки, и как он сожалел о том, что отстранился от неё.
— Просто… я просто действительно хочу быть с тобой, прямо сейчас. Вот и всё.
Удивительно, но Аластор усмехнулся.
Чарли вспыхнула, не зная, от смущения это или от злости, что он смеется над её словами. Но когда она осмелилась поднять на него взгляд, то поняла, что его смех не был веселым, и он уныло покачал головой со смутной улыбкой.
— Но почему? — Недоверчиво спросил он её. — После всего, что я тебе сделал, почему ты всё ещё ищешь меня? Я не подхожу тебе, Чарли.
Что ж, в его словах был смысл. Если бы этот вопрос был поднят несколько недель назад, Чарли от всего сердца согласилась бы с ним. И это заставило её задуматься: действительно ли она правильно поступила, что она пошла именно к нему? С его эксцентричностью, которой было достаточно, чтобы вывести её из себя, могла ли она действительно найти в нём устойчивость к тому безумию, которое ей пришлось пережить?
Но потом она подумала, что за последние несколько недель с Аластором многое изменилось. И только вчера наступил поворотный момент, когда он признал, что был не прав, не будучи честным с ней в своих чувствах. И если предположить, что он помог ей доставить Энджела в безопасное место, извинился за свои ошибки и пообещал попробовать ещё раз, она была готова дать ему этот шанс, а не цепляться за веру, которая у неё была, когда она злилась.
— Может быть, из-за того, что ты сделал. Но я не думаю, что ты совсем плохой человек.
Но Аластор фыркнул. — Это потому, что ты не знаешь.
Чарли могла бы подумать, что она уже выплеснула большую часть своего гнева из-за своей маленькой колкости в адрес Фон Элдричей ранее, но слова Аластора вызвали в ней раздражение, которое так глубоко укоренилось в ней с тех пор, как он сказал это в первый раз.
Чего она не знала, что было так важно для него, чтобы иметь ограничения в отношении неё? Разве он уже не признался, что испытывает к ней те же чувства, что и она к нему? Что ещё было? Что-то о его прошлом? Что-то, что навело его на эту ужасную мысль о предполагаемом «влиянии», которое она на него оказывала? Что же это могло быть такого, о чем, казалось бы, она не имела права знать?
Что бы это ни было, у неё хватило выдержки возразить.
— Какая разница, знаю я или нет?
Чарли раздраженно задала этот вопрос, и это было совсем не то, что Аластор ожидал услышать. Он ожидал яростного «почему?» или даже требования объяснить, что он имел в виду. Но когда это было сказано с непреклонностью, казалось, что его остроумие было не таким острым, как всегда, настолько притупленным, что это заставило его посмотреть на неё с шоком
— Ты не понимаешь, да? — Чарли мрачно продолжила. — У тебя могут быть свои секреты, но я бы никогда не стала совать нос в чужие дела, если бы это означало уважение к твоим границам. Если ты не хочешь признаваться, что между нами ничего не происходит, я была бы готова подождать, пока ты не открылся мне.
— А если бы это было что-то, в чем я никогда не смог бы заставить себя признаться тебе? — Аластор немедленно задал вопрос в ответ, в его словах чувствовалась настойчивость, как будто он действительно хотел услышать, что она скажет.