Пробуждение уже не доставляло Энджелу такого удовольствия, как раньше. В тот краткий момент, когда он впервые проснулся и почувствовал себя относительно хорошо, всё произошло слишком быстро. Вероятно, из-за того, что на него свалилась очень неприятная тяжесть.
— Черт возьми, ты всё ещё здесь?
В его сонном голосе было явное раздражение на вчерашнего клиента, который всё ещё спал, вместо того, чтобы уйти, как следовало бы. Чувство отвращения постепенно сменилось слюноотделением на подушках прямо перед его лицом, как будто лежать в постели, испачканной их «соками,» было недостаточно противно.
— Убирайся отсюда нахуй. — Потребовал Энджел, жестоко пнув своего незваного соседа по кровати. Этого было достаточно, чтобы наполовину вытолкнуть идиота из постели, разбудив его и заставив в растерянности рухнуть на твердый пол.
— Гребаная шлюха, — прозвучало приглушенное проклятие.
— Да, да. Расскажи мне всё, чего я ещё не знаю, — огрызнулся Энджел в ответ и перевернулся, чтобы лечь на другой бок, в то время как парень начал вставать и собирать свою одежду, разбросанную по полу. — Тебе повезло, что я так легко тебя отпустил, иначе я бы взял с тебя двойную оплату за то, что ты не свалил.
Он игнорировал ворчание мужчины, притворяясь, что снова заснул, пока не услышал, как открылась и захлопнулась дверь.
Когда в комнате воцарилась тишина, его мысли стали громче.
Кровать была неудобной: у него болела спина от матраса, который стал изношенным и комковатым от интенсивного использования, у него болела шея от почти рассохшейся подушки, и он был уверен, что его кожа может покрыться сыпью из-за грязного колючего одеяла, которым он был укрыт. И все же он остался там, не готовый провести обычный день за пределами этих стен.
Он начал испытывать чувство опустошенности, вызванное потерей комфорта и безопасности, к которым он так привык в отеле «Хэппи.» Это ощущение, когда ты просыпаешься в красивой, удобной кровати, в приятной тишине, и можешь вытянуть руки и ноги, ещё пару раз вздремнуть, не беспокоясь о том, что придется выходить на улицу и бездельничать до наступления темноты. Конечно, он также скучал по бесплатной еде, которую получал, но это чувство было больше связано с тем фактом, что он мог делился этой едой с дружелюбной блондинкой, которая была для него настоящей находкой.
Его сердце упало, когда мысль об улыбке Чарли мгновенно сменилась последним воспоминанием, которое он помнил — опущенные плечи и грустный взгляд, который невозможно было скрыть за нерешительной улыбкой, которую она выдавила. Ему хотелось винить себя за нежность, но как он мог так разбить ей сердце после всего, что она для него сделала?
О, точно. Из-за некой маленькой двуликой змеи, которая предположительно была её лучшей подругой и гордилась тем, что была «хранительницей» девочки.
Настроение Энджела уже было испорчено, и это заставило его ещё немного полежать в грязной кровати, желая оставаться в блаженном неведении о том дерьме, которым была его нынешняя жизнь. Он мог попасть в беду, но ему будет на это наплевать позже. Он был уверен, что Валентино, вероятно, занимается гораздо более важными делами, прежде чем начнет беспокоиться о том, где он находится.
***
Боже, им действительно не помешала бы одна рюмка, или две, а может и три.
Но это было бы бессмысленно. Выпивка предназначалась для того, чтобы расслабиться, а они ни в коем случае не обладали способностью расслабляться. Выпивки было бы явно недостаточно, чтобы успокоить нервозность Вокса и Валентино от того, что они сидели в полной тишине, а их босс сидел перед ними с самым молчаливым и опасно осуждающим взглядом в глазах.
И Аластор Карлон, стоящий прямо за ним, определенно не помог ситуации.
Как и зловещий джутовый мешок, который он держал в руках.
— Ребята, вы действительно хотите помолчать?
Вопрос прозвучал скучно, совсем как у Люцифера, поскольку он только и делал, что покачивал ногой, ожидая, когда они оба заговорят. В честь его неожиданного визита не было подано даже напитка. Как грубо.
Валентино, как владелец этого места, был прав, сказав первое слово. — Я… — пробормотал он, всё ещё потрясенный шоком, вызванным тем, что человек из Большого Яблока, способный составлять даже простые предложения, с такой легкостью вошёл в его кабинет.
Воксу пришлось заменить его, но даже тогда его попытки были вялыми. — Ужасно сожалеем, что притащили вас в Новый Орлеан, — извиняющимся тоном сказал он.
Люцифер хмыкнул. — Я не был особенно рад тому, что меня разбудили так чертовски рано.
Он явно не был жаворонком, тем более, если его приходилось беспокоить, когда солнце только выглядывало из-за горизонта. Это было видно по тому, как он, не колеблясь, изрыгал проклятия о своём раздражении. Воксу, вероятно, пришлось вытерпеть несколько минут, слушая пламенные речи Люцифера, извергающего весьма красочные угрозы в адрес его родителей, дядей, теток и двоюродных братьев, прежде чем ему дали хотя бы немного успокоиться, чтобы он мог изложить причину своего звонка.
— Полагаю, я должен поблагодарить тебя за это, — задумчиво добавил он. — Одному богу известно, что бы случилось с моей драгоценной девочкой.
Сказать, что они испытали облегчение от того, что его дочь всё ещё жива, было бы огромным преуменьшением для Вокса и Валентино, которые не признавались открыто, что смертельно беспокоились о том, что им делать, если бы случилось что-то ужасное, когда она отважилась войти в дом этого человека. Но, зная, что маленькая дочка старины Лу всё ещё жива, они не могли не быть втайне впечатлены тем, что Аластор Карлон был всё ещё жив после того, как устроил «потрахушки» — потому что, в самом деле, зачем ещё даме идти в дом придурка одной глубокой ночью — с маленькой дочкой из «Большого яблока». У этого хитрого человека, должно быть, были стальные яйца.
Однако отец девочки, о которой шла речь, был явно не впечатлён и не собирался дальше ходить вокруг да около.
— Не думаю, что этого достаточно, чтобы снять вас с крючка. Итак, что это за блестящая идея насчет слежки за домом мистера Карлона?
Вокс и Валентино переглянулись, молча ожидая, что скажет другой. Видеть их такими взволнованными было совсем не похоже на то пугающее веселье, которое они демонстрировали, когда Аластор видел их в последний раз. По общему признанию, он был впечатлен тем, что «Большое яблоко» так мало мог сделать для того, чтобы одним своим присутствием запугать даже самых буйных мужчин и превратить их в жалкие подобия самих себя. Но прямо сейчас, если говорить более серьезно, он был гораздо больше заинтересован в том, чтобы услышать, что послужило их мотивом, чтобы убедить себя, должен ли он «сделать для них что-то лучшее» в ответ.
— На самом деле, ничего поспешного, — неохотно ответил Валентино.
Судя по скептическому изгибу его бровей, Люцифера это не убедило.
— Видите ли, нам стало любопытно, — продолжил Вокс вместо своего друга, его хладнокровие не скрывало вялого оправдания. — Мы хотели своими глазами увидеть, что представляет из себя мистер Карлон. Мы не собирались подстерегать его без всякой причины.
Услышав, как извергается такая чушь, у Аластора возникло сильное искушение подойти к этому ублюдку и хорошенько врезать его в уродливую рожу, размышляя о его тактике запугивания и находя уловку прикинуться невиновным просто отвратительной.
И такая чушь не могла одурачить Большое Яблоко, хотя и вызывала озорную усмешку на его губах.
— О, так ты хотел его немного разузнать, да? — Спросил Люцифер со смешком. — Ну, если это то, чего ты хотел, то тебе следовало бы быть более внимательным, посылая свою девочку выполнять за тебя грязную работу.
Что-то в этой последней части им не понравилось, особенно когда Люцифер повернулся и посмотрел на Аластора с озорной ухмылкой.
— Мистер Карлон, пожалуйста.
Аластор сам не знал, как ему удавалось сохранять такое самообладание. Но даже когда тревога и разочарование бурлили в его жилах, они никогда не проявлялись в его лицевых мышцах, которые сохраняли стоическую и невозмутимую улыбку. Даже когда он прекрасно осознавал, что все трое мужчин пристально наблюдают за ним, не слыша биения его сердца, его походка была небрежной, когда он подошёл к кофейному столику между ними. Атмосфера стала тяжелой, такой же тяжелой, как взгляды двух гангстеров на сомнительный мешок в его руках и груз внутри, который уже становился для него непосильным бременем.
Улыбка Аластора стала ещё шире, а пальцы, сжимавшие ткань мешка, слегка дрогнули, но даже это не стало отсрочкой неизбежного, когда он приподнял мешковину, чтобы выбросить её содержимое.
Дружные крики шока и ужаса заглушили тревожный звук падающей обезглавленной головы.
— Блядь!
Охваченные паникой, Вокс и Валентино, комично размахивая конечностями, ещё сильнее вжались в диван от шока, когда безжизненные глаза Черри уставились на них с ужасом, застывшим в мертвых зрачках.
От этого зрелища у них буквально свело живот. Глаза Черри стали тусклыми и стеклянными и потеряли всякий жизненный блеск, её шея заканчивалась разорванной и окровавленной плотью, её некогда бледная кожа приобрела болезненно-желтый оттенок, который медленно синел от обескровливания. Если бы они немного наклонили головы, то могли бы увидеть место соединения подъязычной кости с гортанью, пока обе не были отделены друг от друга в результате беспорядочной распиловки, но желчь, скопившаяся в задней части горла, подсказала им об этом, что они бы не смогли справиться с таким образом.
Пока оба отшатывались со смесью отвращения и страха, бестелесной головы, похоже, не испортила веселого настроения, в котором пребывал их босс, поскольку он внезапно разразился громким и резким смехом. Люцифер хлопнул себя по колену, явно наслаждаясь реакцией, согнулся пополам и схватился за живот, как будто ему было больно дышать, но он не остановился.
— Взгляни на их лица! — рассмеялся он. — Что за чертовая шутка! Я прав, Карлон?!
Их действия были довольно забавными, достаточно, чтобы Аластору захотелось рассмеяться над таким нелепым зрелищем, когда два якобы крутых гангстера устраивали жуткую панику из-за чужой головы. Ему должно было быть приятно чувствовать себя таким образом, побеждая их в их собственной игре устрашённым таким способом, которого они оба меньше всего ожидали.