Маомао потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить то, что она только что увидела собственными глазами. Это казалось совершенно невероятным: Джинши действительно запомнил всё, что она рассказывала ему о лекарственных растениях в последние несколько недель. Значит… значит, он задавал ей все эти вопросы не из простого любопытства, а потому что искренне интересовался этой темой! Это было единственное объяснение, которое она могла найти.
Конечно, и до несчастного случая он порой интересовался тем, чем она занимается, и внимательно её слушал. Но прежде она никогда не замечала в нём настоящего увлечения растениями. Может, он всё это время скрывал свой интерес? Вот это да…
Или дело в том несчастном случае? Возможно, он повлиял на его мозг так, что изменились интересы и предпочтения. Хм, но последние, насколько она знала, остались более или менее прежними…
Ах, да какая разница. В любом случае это доказывало: несмотря на потерю прежних воспоминаний, у него по‑прежнему отличная способность к запоминанию. Прекрасная новость!
Маомао сама не заметила, как её глаза засияли, а на губах расцвела широкая улыбка. Разве могло быть иначе, если она так редко встречала людей, с которыми могла разделить свои интересы? Маомао не была особо разговорчивой и часто держалась особняком, но она всё же оставалась человеком.
Джинши некоторое время озадаченно смотрел на улыбку Маомао, слегка приоткрыв рот, а затем тоже улыбнулся — хоть и под маской.
— Я всегда запоминаю то, что ты мне говоришь, — тихо произнёс он. Его фиолетовые глаза светились теплом. — Потому что это ты. Мне нравится, когда ты рассказываешь о том, что тебе интересно, и мне нравится видеть тебя счастливой. Ты можешь сделать увлекательным любой разговор.
Маомао, переполненная радостью, едва ли вслушалась в его слова — она просто сияла, глядя на него. Глаза Джинши слегка расширились, он сглотнул, а его рука невольно легла на сердце, словно он хотел удержать его от того, чтобы оно выскочило из груди.
— Хочешь узнать больше?
Все её сомнения и тревоги о том, что не стоит тратить его и своё время, забивая его голову вещами, которые ему не нужны в жизни, исчезли. Исчезли и мысли о том, что садоводство и прочие подобные занятия не подходят ему, ведь он — аристократ, стоящий намного выше неё и живущий в совершенно ином мире.
Они ему подходят. В конце концов, аристократический статус Джинши остался в Императорском дворце, а тот, кто сейчас живёт с ней, — просто обычный молодой человек. Ничего больше. И не только не живёт в другом мире, но уже стал неотъемлемой частью её мира.
Маомао ещё не до конца осознала это, но на самом деле она уже не могла представить свою жизнь без него.
Нет, скорее её разум отказывался признавать этот факт, ведь подсознательно она понимала, что так думать неправильно (в конце концов, Джинши всё‑таки оставался аристократом, вне зависимости от того, что произошло и где он сейчас находился). Их отношения должны будут вернуться к тому, какими они были до несчастного случая, когда к нему вернутся воспоминания… верно? Конечно. Но хочет ли она этого на самом деле? Честно говоря, она не знала… Впрочем, у неё будет предостаточно времени поразмыслить над этим, когда это действительно произойдёт. А пока она могла просто радоваться тому, что у неё есть человек, с которым можно поделиться своими знаниями.
— Да! Да, пожалуйста!
И вот они вдвоём принялись собирать травы, а Маомао с энтузиазмом рассказывала ему всё новое, что знала.
***
Когда корзины уже почти наполнились и они, присев на корточки в траве, собирались сорвать последнюю траву, необходимую Маомао для приготовления нового лекарства, её взгляд вдруг скользнул в сторону — она заметила движение поблизости. Она замерла, прищурившись.
Джинши, конечно, это заметил.
— Что случилось, Сяомао? Почему ты так притихла? — удивлённо спросил он и посмотрел в ту же сторону. — Ты что‑то обнаружила?
Но аптекарь не ответила. Вместо этого она, полностью сосредоточившись, пристально смотрела в траву, хитро улыбнулась, достала из одной из корзин небольшой нож — затем она обрезала ненужные стебли травы — и пробормотала:
— Ну погоди… Я тебя поймаю…
Эти слова ещё больше смутили Джинши.
— Ч‑что там? Что‑то опасное?
Приняв серьёзный вид, он хотел встать и защитить Маомао от неизвестной угрозы, но не успел опомниться, как она уже вскочила и стремительно бросилась в траву — прямо туда, куда так пристально смотрела. Приземлившись на колени, занесла нож. Она была похожа на кошку на охоте. Раздалось короткое шипение — и всё стихло.
— Попалась!
Глаза Джинши широко распахнулись, и у него вырвался тихий возглас удивления: Маомао встала с торжествующей улыбкой и продемонстрировала ему змею. Безжизненную, явно мёртвую змею. С ножа, который она держала в другой руке, стекала кровь. Сразу было видно, что она делает это не в первый раз.
Джинши явно не мог подобрать нужных слов, чтобы прокомментировать происходящее, и просто смотрел на неё.
— Э‑это… она ядовитая? — наконец обрёл дар речи, всё ещё в полном недоумении. Маомао удовлетворённо улыбнулась, глядя на змею.
— Нет. Но вкусная.
— Ты хочешь её съесть?! — По выражению лица Джинши было ясно: он едва верит своим ушам. Маомао лишь пожала плечами.
— Понимаю, на вид они не слишком аппетитные, но если их поджарить или запечь, получаются очень вкусными. Покажу тебе, когда вернёмся домой.
— А‑а, понятно… — В его голосе всё ещё звучала нотка сомнения, но по глазам было видно, что он снова улыбается. — Ладно.
— Ах да, ещё их можно использовать как лекарство, если настоять на спирту. Мой отец иногда так делал.
Джинши несколько раз моргнул.
— Правда?
— Да! Змеиное вино повышает жизненные силы. Лучше, конечно, делать его из ядовитых змей, но здесь они редко встречаются, так что можно использовать и таких. — Она подняла руку со змеёй. — Но эти всё же больше подходят для еды. Честно говоря, я обычно их не трогаю — они полезны в поле, потому что едят мышей и других животных, которые могут повредить растения. Но я давно не ела змеиного мяса и сегодня не устояла.
Её сосед по дому слушал её так же внимательно, как всегда.
— Ого, значит, лекарства можно делать не только из растений, но и из животных, да? — пробормотал он, потирая подбородок указательным пальцем. Похоже, его замешательство уже почти прошло. Ну, по большей части.
Маомао, которая тем временем положила змею на траву и протирала нож платком, уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг нахмурилась и закрыла его.
— Сяомао?
Аптекарь убрала нож и взялась за подол юбки, слегка приподняв его и обнажив ноги.
Джинши тут же покраснел (из‑за маски она могла разглядеть лишь то, как покраснели его уши), но тут же тихо ахнул, заметив ссадину на её колене. По ноге стекала тонкая струйка крови.
— А, это, должно быть, случилось, когда я поймала змею, — спокойно прокомментировала она. — Ну и ладно.
Не успела она договорить, как он вскочил и бросился к ней.
— Сяомао! Ты ранена! Больно?! У тебя есть бинты?! — Его голос чуть не сорвался от волнения.
«С чего он так паникует? Всего лишь царапина», — удивлённо подумала она, приподняв брови.
— Есть, но такая маленькая ранка не требует бинтов, она прекрасно заживёт и без них.
Он схватил её за плечи и посмотрел в глаза:
— Ещё как требует! Ты всегда бинтовала мои раны, говорила, что это нужно, чтобы не попала грязь — иначе может начаться опасная инфекция!
— Джинши! Не смей сравнивать свою рану с моей! — Маомао была ошарашена и слегка разозлилась. Как он вообще мог поставить в один ряд её крохотную царапину и ту, что лишила его памяти и едва не стоила ему жизни? — Да, есть вероятность заражения, но достаточно просто промыть рану.
Однако Джинши и слышать об этом не желал. Вместо этого он протянул руку и твёрдо посмотрел на неё:
— Сяомао, пожалуйста, дай мне бинты и тыкву с водой.
Она поняла, что спорить бесполезно (в конце концов, этот парень был таким же упрямым, как и она сама), и без возражений отдала ему просимое, пока он опускался на колени, разглядывая её рану так, словно это была смертельная травма.
Получив запрошенные вещи, Джинши сел на траву (стараясь не примять цветы — за это аптекарь была ему безмерно благодарна) и протянул руки:
— Иди сюда, Сяомао.
Маомао вздохнула и присела рядом. Джинши критически осмотрел свои испачканные руки и открыл бутыль с водой.
Аптекарь поняла, что он собирается делать, порылась в вещах и нашла маленький флакон, после чего протянула его ему.
— Вот, натри это после того, как вымоешь руки. Это дезинфицирующее средство — оно уничтожает вредные вещества, вызывающие инфекции.
— А, спасибо!
Вымыв руки, он обнял Маомао за талию, притянул ближе и наклонился, чтобы осторожно приподнять её ногу и промыть рану. Аптекарь тоже продезинфицировала руки и с покорным видом давала ему указания, ощущая под коленом его большую тёплую ладонь и расслабленно опираясь на его руку.
Затем он развернул бинт и попытался как можно аккуратнее обмотать колено. Маомао фыркнула от смеха, наблюдая за его неуклюжими движениями, потом слегка покачала головой, мягко взяла его руки в свои и показала, как бинтовать правильно.
Спустя некоторое время он быстро огляделся — убедился, что поблизости никого нет, — затем на секунду приподнял маску и поцеловал Маомао в щёку.
— Ну вот, готово. Теперь рана точно не заразится. — В его голосе звучало облегчение; он обнял её за плечи.
— Рада это слышать, спасибо, — сказала Маомао, снова вздохнув, и постучала по его груди тыльной стороной ладони. — Но, по‑моему, ты немного преувеличил. Всего лишь царапина, не стоило столько усилий.
— Нет, стоило! — возмущённо возразил он, словно не мог поверить её словам. — Я обещал защищать тебя — и я это делаю!
«Опять за своё», — подумала она чуть устало.
— И кроме того… Кроме того, я хочу заботиться о тебе теперь, когда наконец могу. Очень хочу.
Маомао почувствовала, как его рука чуть крепче сжала её плечо, когда он произнёс эти слова. Наверняка он снова покраснел…
— Понятно… — Она не знала, что ещё сказать, поэтому замолчала и задумчиво отвела взгляд в сторону. Точнее — на его руку, лежащую на её маленьком плече. Подняла свою руку и погладила его слегка шершавые пальцы и мозоли — следы тренировок с мечом и всей той работы, что была у него до несчастного случая.
Джинши прижался щекой к её голове и на мгновение закрыл глаза, придвинувшись ещё ближе и наслаждаясь её прикосновениями.