После завтрака Джинши и Маомао вышли из его личных покоев и, взявшись за руки, пошли по коридорам. Об их маленьком утреннем разговоре в постели не было сказано ни слова, что обрадовало Маомао.
С нежной улыбкой на губах и напевая себе под нос очень нежную мелодию (Маомао приподняла бровь, когда заметила, что это была ее колыбельная), Джинши крутил маленький засушенный цветок между пальцами свободной руки, выглядя совершенно беззаботным для любого, кто мог бы его увидеть.
Он нашел этот цветок на полу возле кровати и подобрал его. Травница предположила, что он, должно быть, выпал из ее свертка накануне, и, поскольку это была всего лишь маленькая безобидная ромашка, она ничего не сказала и позволила ему оставить ее.
Маомао быстро коснулась своего лица, на котором она нарисовала новые веснушки этим утром, и потянулась за маленькой баночкой со смесью из высушенной глины, которую она использовала для их создания. Осталось совсем немного, скоро ей нужно будет добавить еще…
Утреннее солнце ярко светило в окна, предвещая еще один сухой и жаркий летний день. Маомао искоса взглянула на Джинши. Его волосы так блестели на солнце, словно были сделаны из тончайшего шелка.
Она вздохнула. Несмотря на хорошую погоду и спокойный ночной сон, который у них обоих был, легкая грусть, которую оставил в ней их разговор, все еще преобладала и тяжелым грузом лежала на ее душе. Она продолжала чувствовать себя немного потерянной и была не в состоянии ничего сделать, чтобы это прекратить.
Слова, которые он сказал ей, не выходили у нее из головы.
«Честно говоря, я до сих пор не могу понять, что он во мне нашел», — в сотый раз задавалась она вопросом. Он уже ответил на этот ее вопрос, но… мозг Маомао категорически отказывался воспринимать этот ответ. Она просто не привыкла получать похвалу и комплименты (черт возьми, даже спать в объятиях Джинши было легче!). Особенно такие экспансивные, как у него. — «Я не такая, какой он меня считает. Несомненно, это падение все-таки нанесло ущерб его мозгу».
— Маомао?
Внезапно она почувствовала, как он чуть крепче сжал ее руку, и снова подняла взгляд. Джинши смотрел на нее с беспокойством. Он определенно услышал, как она вздохнула, хотя она и постаралась сделать это тихо.
— Да, господин?
— С тобой все в порядке? Ты такая тихая… Я имею в виду, тише, чем обычно. — Он спрятал маленький цветок в складках своей одежды. Осторожно, стараясь не сломать его.
— Да. Я просто немного задумалась, не более того.
— Я понимаю… — Он слегка нахмурился, как будто не был уверен, верить ей или нет. — Знаешь, Маомао, я действительно сказал, что не хотел давить на тебя… но если тебя что-то беспокоит, ты можешь поговорить со мной об этом, если хочешь. Я действительно не против тебя выслушать.
— Спасибо.
Хотя Маомао, конечно же, не планировала принимать его предложение и взваливать на него свои проблемы вдобавок ко всему, что он уже пережил, она все равно должна была, по крайней мере, поблагодарить его. В этом она была уверена.
— Пожалуйста, не сомневайся. Ты всегда рядом со мной, и я тоже хочу быть рядом с тобой. Хорошо?
— Да, хорошо.
Слышать такие слова от него было чем-то новым и для Маомао. Или, подожди, это было на самом деле? Теперь, когда она подумала об этом, она вспомнила, что он несколько раз просил ее прийти к нему, когда у нее возникали проблемы или что-то ей не нравилось. Это было после того, как он выкупил ее, и она стала его личной служанкой. Но тогда он поступал так, потому что был ее непосредственным работодателем. А сейчас…
Ее размышления были прерваны тем, что он нежно погладил ее по голове, вероятно, чтобы выразить свою радость по поводу ее утвердительного ответа. Улыбка вернулась на его лицо. Он… действительно доверял ей, да?
— Скажи, куда мы идем, Маомао?
— В мою комнату. Мне нужно приготовить еще лекарства для вас.
— Понял. Хорошо.
«Я должна уже начать водить его по зданию и показывать комнаты. Надеюсь, это поможет», — подумала она. — «И поскольку мне все равно нужно идти в свою комнату, я просто начну с нее. А его кабинет рядом».
Она верила, что теперь он готов к этому. Ночь без кошмаров, которая все еще казалась маленьким чудом после всех пережитых страхов, была очень хорошим знаком.
***
Прибыв на место, Маомао отпустила руку Джинши и направилась прямо к своим травам, чтобы выбрать те, которые ей понадобятся, и взять маленькие весы, чтобы взвешивать их. Не теряя времени даром.
— Пожалуйста, проходите, господин.
Джинши, стоявший на пороге, тоже вошел, услышав ее приглашение, заложил руки за спину и с любопытством оглядел комнату.
— И это действительно твоя комната? Она довольно маленькая, не так ли? К тому же здесь почти не пахнет травами.
— Да, господин. Для меня она достаточно большая, и в последнее время я почти не провожу здесь времени.
— Это моя резиденция, да? Как насчет того, чтобы я предоставил тебе комнату побольше?
— В этом нет необходимости, господин Джинши. Уверяю вас, она достаточно большая.
— Хорошо, если ты так считаешь.
Травница решила умолчать о том, что однажды она попросила Джинши разрешить ей переехать в конюшню, чтобы у нее было больше места для хранения трав. Конечно.
Она села за стол.
— Пожалуйста, наберитесь немного терпения, сейчас я приготовлю для вас еще одно обезболивающее. Это не займет много времени. А пока можете осмотреться. Я знаю, здесь не на что посмотреть, но, может быть, вы найдёте что-нибудь, что поможет вам восстановить память.
Она сомневалась, что ее скудная мебель как-то поможет ему, но попробовать все же стоило.
— Осмотреться? Можно, правда? В конце концов, это твоя комната.
— Конечно. Сама резиденция принадлежит вам, а я всего лишь ваш слуга. — Поскольку она сидела к нему спиной, она не заметила, как нахмурился Джинши, услышав эти слова. — И, кроме того, мне нечего скрывать, и мое нижнее белье убрано, — добавила она небрежным тоном.
— Нижнее белье… Я-я понимаю…
«Почему он так заикается?» — подумала Маомао. — «Он уже видел меня в нижнем белье раньше, не так ли? Ах да, он забыл. И все же, это не так уж и важно. В конце концов, мне особо нечего показать, и поскольку он каждый день обнимает меня и прижимается головой к моей груди, он, должно быть, действительно это знает».
Она всегда уходила в другую комнату, чтобы переодеться, или делала это в его отсутствие, так что Джинши ни разу не видел ее в нижнем белье с тех пор, как с ним произошел несчастный случай.
Затем воцарилась тишина. Маомао взвесила свои травы, не сказав больше ни слова, и Джинши перестав краснеть, быстро потер подбородок, а затем направился через немного тесную комнату к окну рядом с кроватью, оглядываясь по сторонам.
Кроме ее кровати, стола, стула и комода, там действительно было не на что смотреть, и большая часть вещей Маомао все еще лежала в ее корзинке и сумке, которую она принесла накануне из Нефритового павильона. Джинши к ним не притронулся, вероятно, отказываясь рыться в личных вещах. И хотя Маомао действительно нечего было скрывать (насколько она знала) и она проводила с ним больше времени, чем когда-либо прежде, она была благодарна за это, поскольку по-прежнему ценила свою личную жизнь.
После нескольких минут, проведенных в молчании, молодой господин, наконец, прислонился к стене и скрестил руки на груди.
Маомао повернулась к нему.
— Что такое, господин Джинши?
Он беспомощно пожал плечами.
— Нет, ничего. Извини.
— Все в порядке. Может быть, вы что-нибудь вспомните, когда позже увидите свой кабинет.
На самом деле Маомао ничего не ожидала, поскольку он до сих пор не помнил даже своих личных покоев, но все же она не могла избавиться от чувства легкого разочарования. В глубине души она питала определенные надежды, хотя прекрасно понимала, что все не может быть так просто.
Вздохнув, она повернулась и вернулась к своему занятию, чувствуя на себе взгляд Джинши. То, что она делала, несомненно, вызвало у него интерес, и он, вероятно, скоро подойдет поближе, чтобы задать ей несколько вопросов. Очень хорошо. На самом деле она не возражала, особенно если речь шла о травах, которые были ее специальностью.
И, словно по сигналу, она услышала шаги, а затем он остановился прямо у нее за спиной. Его руки легли ей на плечи.
«Точно в яблочко», — подумала она.
— Маомао, что… о…
— Хм?
Сбитая с толку, травница запрокинула голову и посмотрела на него снизу вверх. Взгляд его слегка расширенных глаз был направлен на стол.
— Господин Джинши? Что такое?
Джинши не ответил. Вместо этого он поднял руку и потянулся к столу, как будто хотел схватить что-то, лежащее на нем. Однако его рука застыла в воздухе. Он колебался.
— Господин?
Маомао слегка потянула его за рукав другой руки, которая все еще лежала на ее плече, чтобы заставить его прийти в себя. После несчастного случая он иногда внезапно начинал вести себя очень странно. Как будто были вещи, которые только он мог видеть и слышать, особенно ночью.
Она, конечно, не могла утверждать, что всегда прекрасно понимала его до потери памяти (скорее наоборот), но теперь это действительно было что-то другое.
Джинши по-прежнему не отвечал, но наклонился над столом. На этот раз он действительно что-то схватил. Длинный предмет с заостренным концом.
— Шпилька для волос… — пробормотал он, как будто никогда раньше не видел ничего подобного. Почти зачарованный, он начал вертеть его в руках, рассматривая со всех сторон.
Травница молча наблюдала за ним. Эти прилипшие волосы… это была та самая, которую она получила от него во время вечеринки в саду. Посмотрите на это. Судя по всему, она принесла ее с собой из Нефритового павильона, сама того не замечая, точно так же, как это случилось с книгой. Но, с другой стороны, она немного торопилась, собирая свои вещи, поэтому не было ничего удивительного в том, что она запихнула некоторые вещи в сумку, даже не взглянув на них.
Молодой господин поднес заколку для волос к лицу, рассматривая ее с выражением предельной сосредоточенности.
Маомао поймала себя на том, что затаила дыхание. Неужели… неужели он вот-вот что-то вспомнит? Неужели это действительно так?
— Господин…
Ее голос, казалось, наконец-то вырвал Джинши из его глубоких раздумий.
— О, прости, я задумался. Какая у тебя красивая заколка для волос. Меня почему-то тянет к ней, ха-ха. — Он тихо хихикнул.
Дыхание травницы снова выровнялось. Конечно, нет. Конечно, он не помнил. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Это неудивительно. В конце концов, раньше она принадлежала тебе.
— Что? — Джинши, который уже собирался положить шпильку обратно на стол, снова замер и несколько раз моргнул. — Мне?
— Да. Ты был тем, кто дал мне ее.
— Правда?
Маомао вздохнула. Что ж, похоже, с лекарством придется подождать. Потеря памяти Джинши, очевидно, была главным приоритетом в этом деле.
Она встала и взяла его за руку.
— Пойдем. Я расскажу тебе об этом.
Они вдвоем присели на кровать Маомао, и травница спокойным голосом рассказала ему всю историю, стараясь не вдаваться в подробности, чтобы не слишком его ошеломить. Но для нее это было не так уж и сложно, так как она была немногословна и, говоря, автоматически ограничивалась только самым важным.
Поигрывая шпилькой для волос, Джинши слушал ее с полным вниманием. На его лице было написано, что у него есть несколько вопросов, но он задал их только после того, как Маомао закончила говорить, не желая ее прерывать.
— Приём в саду, ты сказала? И ты участвовала в этом как фрейлина одной из супруг императора?
— Да.
— А император — это тот человек, которого вы все называли Величеством, верно?
— Именно так, господин.
Она увидела, как он слегка вздрогнул. Эта паническая атака, безусловно, оставила глубокие следы в его душе.
— И что я делал на том приеме?
— Как я уже сказала, вы — смотритель внутреннего дворца, так что, естественно, тоже приняли в этом участие.
Она не сказала ему, что он притворялся евнухом. Сейчас это было бы для него слишком, и, кроме того, она сама не знала, в чем причина.
— А? И я подарил тебе эту шпильку для волос, когда впервые увидел тебя без веснушек, как сегодня утром. — Казалось, он хотел подвести итог этой истории для себя. Ну что ж, если это ему помогло…
— Совершенно верно. Вы ни с того ни с сего воткнули мне ее в волосы, а потом развернулись и ушли.
— Ушел? Не сказав ни слова?
— Вы извинились передо мной и просто сказали: «Это твое».
«С румянцем на щеках», — добавила она мысленно.
— Понимаю. Ты тогда объяснила мне причину появления у тебя фальшивых веснушек?
Она немного поколебалась и отвела взгляд.
— Объяснила.
— Маомао…
— …
Маомао больше не произнесла ни слова, размышляя, стоит ли ей, несмотря ни на что, рассказывать ему свою историю. В конце концов, это не было секретом. Но затем она почувствовала, как он обнял ее и притянул к себе, крепко прижимая к себе, как он любил это делать.
— Не бойся! Я сдержу свое слово. Тебе не обязательно говорить мне то, чего ты не хочешь, правда. Я не собираюсь тебя принуждать.
И снова Маомао почувствовала облегчение.
Он положил подбородок ей на голову.
— Но… Я могу себе представить, что это, должно быть, что-то печальное.
— В этом нет ничего плохого. — На самом деле, это было то, что можно было бы назвать «повседневной жизнью» в квартале удовольствий. Или, точнее, реальностью. То, что произошло. Но для тех, кто не вырос там, как она, это, должно быть, звучит довольно печально. Даже ужасно.
— Я понимаю…
Джинши задумчиво посмотрел на шпильку, все еще прижимая к себе Маомао.
— Да… Я думаю, что действительно понимаю, — его тон стал мягким и очень нежным.
Застигнутая врасплох, Маомао смотрела на него и ждала, что он скажет что-нибудь еще. О чем именно он говорил? Она понятия не имела.
— Что вы понимаете, господин Джинши?
— Причину… мою причину..
Это тоже не слишком помогло Маомао, но Джинши, похоже, еще не закончил говорить.
Он взял ее за плечо, чтобы немного отодвинуть, а затем приподнял заколку для волос, заглядывая глубоко в голубые глаза травницы.
Она молча смотрела на него в ответ, уже догадываясь, что он, вероятно, собирается сделать. И она была права: буквально через несколько мгновений она почувствовала, как кто-то слегка дернул ее за волосы.
Джинши воткнул в них заколку.
Немного осторожнее, чем во время вечеринки в саду, но атмосфера была в чем-то похожа. Даже легкий румянец на его щеках был таким же. Только с одним небольшим отличием: на этот раз он улыбался ей.
Несмотря на то, что на этот раз они вдвоем сидели на кровати Маомао, у травницы почему-то возникло странное чувство, будто они перенеслись в прошлое, на настоящий приём в саду. Конечно, это была полная чушь, но она почти чувствовала, как холодный ветер снова обжигает ее кожу. В животе у нее защипало.
Джинши, казалось, тоже был в каком-то трансе. Его глаза расширились, а рот слегка приоткрылся, в то время как его пальцы поправляли шпильку в ее волосах, следя за тем, чтобы они не выпали, прежде чем нежно погладить Маомао по виску, спускаясь к подбородку, держа ее лицо в своих ладонях. Рука Маомао, словно действуя сама по себе, тоже поднялась и осторожно легла на шпильку, а затем на широкую тыльную сторону его ладони.
«Он ведь тот, кто должен помнить, верно?» — подумала она. — «Тогда почему… почему это я
сейчас погружаюсь в воспоминания?»
— К сожалению, я все еще ничего не могу вспомнить, но… Так вот как я тогда это делал, да? Я понял, — пробормотал он, и его улыбка вернулась.
Травница слегка покачала головой, чтобы вернуться к реальности, и вопросительно посмотрела на него.
— Что именно вы имеете в виду, господин?
— О, я просто подумал, что, несомненно, сделал это на приёме, чтобы дать тебе понять, что ты под моей защитой.
Маомао отпустила его руку. Ей показалось, что ее сердце на секунду перестало биться.
— Ах, так вот что это было… да? — рассеянно пробормотала она и сжала ладони вместе. Она задавалась вопросом, почему именно она получила от него эту вещь, но такое объяснение даже не приходило ей в голову. Конечно, нет, с чего бы это? Представить, что такой аристократ, как он, захочет защитить такую простую служанку, как она, было бы слишком самонадеянно и притянуто за уши. Верно?
Она снова подняла на него глаза. Что ж… как показалось, возможно, это было не так.
Он говорил с такой уверенностью в своих словах, что она не могла ему не поверить. В конце концов, кто мог понять Джинши лучше, чем сам Джинши? Даже если это был не «тот же» человек…
Но почему он так себя чувствовал? Ни ситуация в районе удовольствий, ни тот факт, что ее похитили и привезли во внутренний дворец против ее воли, не были его виной…
— Под вашей… защитой? От чего?
Джинши несколько раз моргнул, застигнутый врасплох. Он явно не ожидал услышать такой вопрос.
— Н-ну, от всего, что может причинить тебе вред в целом. По крайней мере, я думаю, что таково было мое намерение тогда, хотя до сих пор кажется, что это не обо мне, а о ком-то совершенно другом. — Он почесал затылок, как бы показывая, насколько странным и запутанным это было для него. — Если бы это было сейчас, я бы наверняка сделал…
Однако, он резко замолчал, увидев ее нахмуренные брови.
— А… я… возможно, ошибаюсь? — пробормотал он в сильном замешательстве и с ноткой разочарования в голосе.
— Я не знаю… — призналась Маомао. Это был единственный ответ, который она смогла ему дать. Ее разум был переполнен и в то же время совершенно пуст, пока она пыталась осмыслить это неожиданное открытие. Она понятия не имела, что думать или как себя чувствовать по этому поводу, поскольку раньше ей никогда не приходилось сталкиваться с подобными вещами. Это было так тяжело…
Внезапно травница поняла, что Джинши прижимается лбом к ее плечу. Его тело слегка дрожало, и он принял полулежачее положение, обхватив голову одной рукой, а другой опираясь о кровать, делая все возможное, чтобы не рухнуть и не похоронить маленькую Маомао под своим весом.
Она тут же очнулась от своих размышлений.
— Ох… — Он крепко зажмурился и скривил рот.
— Господин Джинши! Ваша головная боль снова усилилась?
— Д-да…
Судя по тому, как сдавленно звучал его голос, боль, должно быть, была очень сильной.
С некоторым усилием Маомао удалось оторвать голову его от ее плеча. Она должна была что-то сделать! Быстро!
Травница схватила Джинши за талию, пытаясь вернуть его в более устойчивое положение. Конечно, ее мышечной силы было недостаточно, но, к счастью, он, казалось, почувствовал ее намерение и сел сам, после чего снова схватился за голову.
— Это так больно… Маомао… — захныкал бедняга, и это прозвучало так, словно кто-то раскалывал его череп пополам. Его дыхание стало прерывистым.
Маомао вскочила со своего места и достала из рукава небольшой сверток, развернув его, обнаружила единственную таблетку. Это была последняя оставшаяся таблетка от боли.
— Скоро вам станет лучше, господин! Пожалуйста, откройте рот.
Джинши повиновался, и она положила лекарство ему на язык. Он проглотил лекарство.
— Очень хорошо. А теперь немного воды. — Затем она достала маленькую бутыль из тыквы, наполненную пресной водой, которую она (к счастью) тоже захватила с собой на всякий случай. Открыв ее, она поднесла к его губам. Джинши схватил тыкву одной рукой (а вместе с ней и руку Маомао, державшую этот предмет) и выпил.
Затем он обнял Маомао и притянул ее к себе, уткнувшись головой ей в грудь, как это часто бывало, когда она стояла рядом с ним, и закрывал глаза, ожидая, когда подействует лекарство.
Травница начала успокаивающе гладить его по волосам, чувствуя, как учащается биение его сердца. Ее собственное тоже забилось быстрее.
И вот так они оба ждали, пока утихнет его боль, не произнося ни слова.
«Не слишком ли рано, в конце концов?» — подумала она и озабоченно нахмурилась. — «Возможно, мне следовало дать ему больше времени на отдых… но рано или поздно мне все равно придется начинать, и я заранее знала, что это будет нелегко… так что вам придется пройти через это, господин Джинши, мне жаль».
Разозлившись из-за того, что, похоже, не существовало безболезненного способа вернуть ему память, она стиснула зубы. Но она ничего не могла поделать, кроме как дать ему лекарство.
Несколько минут спустя Джинши, казалось, уже чувствовал себя немного лучше. Его дыхание снова нормализовалось, но он все еще крепко обнимал Маомао.
Она погладила его по плечам и заметила, что он начал зевать.
«Боль истощила его энергию. Он очень устал. В таком случае даже спокойная ночь не принесет большой пользы».
И, исходя из опыта, накопленного ею за последние дни, она знала, что он, вероятно, скоро заснет.
— Господин Джинши? — тихо обратилась она к нему и осторожно похлопала по плечу.
— М? — Он приоткрыл один глаз, показывая ей, что слушает.
— Может быть, вы хотите немного поспать?
Джинши поднял голову и бросил на нее извиняющийся взгляд. Затем он кивнул.
— Хорошо. Тогда ложитесь, пожалуйста. Моя кровать намного меньше вашей, но, я надеюсь, вы не возражаете.
Она могла бы отвести его обратно в его покои, но боялась, что он слишком устал даже для такой короткой прогулки.
Джинши отвел взгляд. В его усталых глазах была глубокая печаль.
— Мне так жаль… за все неприятности, которые я причиняю… Маомао…
— Пожалуйста, перестаньте извиняться.
Вместо ответа молодой господин обхватил ее лицо своими слегка дрожащими руками, слегка наклонил его и поцеловал в щеку.
Затем Маомао помогла ему снять обувь и лечь в ее постель, которой она ни разу не пользовалась с тех пор, как вернулась в его дом. Затем она накрыла его одеялом и присела на край кровати, намереваясь оставаться там, пока он не заснет.
Джинши взял ее за руку и посмотрел на нее снизу вверх полузакрытыми глазами.
— Маомао? — сонно спросил он.
— Да, господин?
Он нежно сжал ее руку, прежде чем продолжить говорить.
— Знаешь… даже если я действительно был неправ раньше, я хочу… Я хочу, чтобы ты… да, я знаю, что сейчас ты единственная, кто защищает меня, и что я совершенно бесполезен в своем нынешнем состоянии… но я хочу, чтобы ты знала, что я всегда буду защищать тебя. Делать все, что в моих силах.
И снова Маомао не имела ни малейшего понятия, как реагировать. Она в сотый раз подумала о том, как трудно было смириться с честностью нового Джинши.
— Спасибо, господин Джинши, — просто тихо сказала она.
Он одарил ее теплой, измученной улыбкой, а затем медленными, немного неуклюжими движениями достал что-то из складок своей одежды и осторожно вложил это ей в руку, прежде чем погрузиться в глубокий сон. Словно желая подчеркнуть свои слова.
Маомао посмотрела на свою ладонь.
Это была маленькая сушеная ромашка.
Травница рассматривала ее, погруженная в свои мысли, в то время как другая ее рука бессознательно потянулась вверх, касаясь заколки для волос, которая все еще находилась у нее в волосах.