Вечером Джинши тихо сидел в своей спальне на стуле перед окном и созерцал все еще ярко-голубое небо, под которым он еще утром беззаботно бегал и дурачился с Маомао по Императорскому фруктовому саду. Всего полдня назад, но, судя по его нахмуренным бровям и задумчивому взгляду, он, вероятно, уже скучал по этим мгновениям, как будто они произошли в прошлой жизни.
Травница тем временем стояла у него за спиной и тщательно расчесывала его длинные и все еще слегка влажные волосы, как делала теперь каждый вечер. Она тоже не произнесла ни слова.
Они один за другим приняли ванну и теперь переодевались в ночную одежду.
Атмосфера в комнате была довольно мирной и спокойной, несмотря на то, что та встреча в конце их путешествия оставила у них обоих горькое послевкусие, которое все еще сохранялось. Однако ни он, ни она не пожалели о своей поездке в сад. Это было очевидно.
Единственное, о чем сожалела Маомао, так это о том, что она была недостаточно осторожна.
«Он сказал мне, чтобы я не чувствовала себя виноватой, но мне действительно следовало уделять больше внимания окружающей обстановке», — подумала она, поджав губы, и вздохнула. — «Тем не менее, он прав. Что случилось, то случилось.»
Она направилась к столу, чтобы оставить там расческу. Джинши повернул голову в ее сторону.
— Ты в порядке, Сяомао? — спросил он.
Травница отбросила неприятные мысли в сторону, увидев искреннее беспокойство в его фиалковых глазах, и снова расслабилась, вернувшись и остановившись рядом с ним.
— Да, господин.
Он нежно посмотрел на нее и придвинулся так, чтобы можно было положить голову ей на грудь.
— Мой очаровательный цветочек… — сказал он с тихим смешком.
Она ущипнула его за нос.
— Пожалуйста, никаких неловких прозвищ, господин Джинши.
— Ой! Хахаха! Ах, да, ты же разбираешься в травах, да? Я виноват, ха-ха!
Маомао весело фыркнула и положила руку ему на плечо, радуясь его веселому настроению. Нет, она абсолютно не жалела, что вывела его на улицу.
Однако через некоторое время он снова стал серьезным и поднял голову, чтобы заглянуть ей в глаза.
— Сяомао… можно тебя кое о чем спросить?
— Да?
Она застыла на секунду. Момент настал, да? Теперь он, вероятно, собирался задать ей вопросы, которые крутились у него в голове на обратном пути. В этом не было сомнений.
— Скажи, когда появились эти женщины… действительно ли возможный хаос — единственная причина, по которой ты так отчаянно защищала меня от них? Не было ли это… немного преувеличением? Почему-то казалось, что за этим кроется что-то еще…
«Я так и знала», — подумала она, видя, что ее подозрения подтверждаются. — «Конечно, он заметил. Как он мог не заметить?»
Маомао вздохнула. Было бы бесполезно продолжать скрывать это от него, поэтому она решила рассказать ему правду. Потому что, даже если бы это напугало его (а так, вероятно, и было), было бы нечестно лгать ему.
— Нет, господин. На самом деле, это не единственная причина. На самом деле, это было сделано главным образом для того, чтобы они не причинили вам вреда.
— Причинили вред мне? Что ты имеешь в виду? — Он приподнял брови и озадаченно посмотрел на нее. — Эти четверо показались мне довольно безобидными… может быть, просто слишком, хм, эмоциональными.
— Безобидными? Что ж, возможно, так оно и было, но здесь, при императорском дворе, и особенно во внутреннем дворце, никто никогда не может знать наверняка. Не после всего, что уже произошло.
Маомао замолчала и посмотрела на Джинши, который все еще смотрел на нее большими круглыми глазами, не понимая, что она пытается ему сказать.
— Что случилось? — спросил он нерешительным тоном, как будто сам не был уверен, действительно ли хочет знать ответ.
Маомао глубоко вздохнула, быстро соображая, как лучше выразить это словами.
— Итак, можно с уверенностью сказать, что при дворе у вас нет недостатка в «поклонниках». Многие из них действительно безобидны и просто раздражают, но некоторые довольно настойчивы. Некоторые даже пытались… — Она положила вторую руку на его плечо и прошептала последнюю часть фразы ему на ухо. — И еще… — Эта информация тоже перешла в шепот.
Глаза Джинши расширились, когда он слушал ее, а его лицо покраснело, а затем побледнело. Бледный как полотно. Он резко вдохнул, а затем задрожал от шока.
— Некоторые пытались… что?! Серьезно?!
— Да, господин. И иногда не только женщины.
— И мне приходилось с этим сталкиваться… как часто? — я не виню его. Любой поступил бы так на его месте. Она взяла его за руку и сжала ее.
«Надеюсь, его кошмары от этого не станут еще хуже», — подумала она. — «Но я действительно не могла больше скрывать это от него. К сожалению».
— По словам леди Суйрэн… очень часто, господин. Вот почему вы позволили лишь горстке людей войти в ваши личные покои и почему вы также принимали другие меры предосторожности, например, носили маску или переодевались за пределами Императорского дворца.
— Так вот в чем… была причина твоего поведения, верно?… теперь я понимаю… — Молодой господин свободной рукой взъерошил свои недавно причесанные волосы, а затем обеими руками схватил травницу за руку, бросив на нее отчаянный взгляд. — Но почему? Почему люди так поступают со мной? Преследуют меня… пытаются вломиться в мой дом… пытаются подсыпать… что-то в мою еду и напитки… и еще роются в моем мусоре, ты сказала… Что я им сделал?
— Сделали? Ничего. Это все из-за вашей внешности, господин Джинши.
Он вопросительно посмотрел на нее.
— Моей внешности? А что с ней не так?
Теперь настала очередь Маомяо уставиться на него, совершенно сбитая с толку, когда она поняла, что он действительно понятия не имеет, о чем она говорит.
«Хорошо… он определенно слепой…» — подумала она.
— Вы смотрели на себя… в зеркало?
— Хм, да… И?
Последовало несколько мгновений полной тишины. Пока Маомао не поняла, что с нее хватит, и не схватила его за рукав свободной рукой.
— Вы, господин, прекрасны, как небесная нимфа! Нет, даже больше! — наконец выпалила она. Она просто не могла поверить, что ей пришлось произнести это вслух. Разве это не было очевидно?