Несколько минут спустя они оба уже лежали в постели Джинши, на боку и лицом друг к другу. Освещенные мягким оранжевым светом свечи на столе, так как Маомао решила оставить ее гореть до утра, на всякий случай.
И теперь она просто стояла там, излучая немного света, бросая вызов непроницаемому мраку в комнате. Прямо как Маомао в глазах Джинши.
Или нет, не совсем так. Потому что свет Маомао, естественно, был не таким слабым, чтобы погаснуть от малейшего дуновения, как та свеча.
Воцарилась тишина. Не было произнесено ни единого слова, однако атмосферу все равно нельзя было назвать неприятной. Ни для него, ни для нее.
Слегка прижав руки к груди, Маомао наблюдала, как Джинши еще раз зевнул, устало улыбнулся ей и, наконец, потянулся за одеялом, чтобы укрыть их обоих. Что, на самом деле, было необязательно в такую теплую летнюю ночь… но поскольку она уже знала, что молодой господин мерзнет, она ничего не сказала. Пока ему было удобно, она справлялась с жарой. Ничего страшного.
Травнице пришлось признать, что его постель явно не шла ни в какое сравнение с простой соломенной циновкой, какой бы приятной и мягкой она ни была. Хотя на самом деле она уже знала, каково это — лежать на ней. В конце концов, это было не в первый раз… однако, несомненно, это был первый раз, когда они лежали на ней вместе.
Воспоминание об инциденте во время ритуала едва не заставило Маомао фыркнуть. Это было почти иронично: сначала она спала в этой самой кровати с раной на голове, после того как, по сути, спасла ему жизнь, а теперь сам Джинши получил травму головы, когда подхватывал ее при падении. Даже несмотря на то, что ее поступок не привел к таким серьезным последствиям, как его.
На самом деле, было ощущение, что судьба насмехается над ними обоими, играя с ними. Превратив их в нечто похожее на фигурки в настольной игре.
Маомао тихо вздохнула и закрыла глаза. Что за бессмысленные мысли… она, должно быть, действительно ужасно устала.
Внезапно она почувствовала пальцы Джинши на своем плече и предплечье, которые нежно поглаживали их, словно желая убедиться, что она действительно здесь, с ним. Затем он притянул ее немного ближе к себе, обнял и, наконец, прижался к ней, все еще слегка дрожа.
Маомао снова открыла глаза, медленно, почти как кошка, которая проснулась после дневного сна, свернувшись калачиком на кровати своего хозяина. Она снова оказалась прижатой к груди Джинши, а ее голова покоилась на бицепсе его другой руки, как на подушке.
— О, я думал, ты уже спишь, — услышала она его голос над собой и почувствовала его кадык, касающийся ее макушки, слегка подрагивал, пока он говорил. — Извини, надеюсь, я тебя не разбудил.
— Вы не разбудили меня, господин. Не волнуйтесь. — Чувствуя, как сердце Джинши снова бьется ровно, Маомао даже не нашла нужных слов, чтобы объяснить, как она рада, что он наконец перестал плакать. Только периодическая икота, плюс несколько слабых следов слез, все еще видимых на его лице, и слегка припухшие глаза оставались последним свидетельством и, по сути, доказательством того, что этот человек, обычно известный как в высшей степени грациозная «небесная нимфа», всего несколько минут назад рыдал, как маленький ребенок.
Так сильно, что она уже начала думать, что никогда не сможет его успокоить. Какое облегчение. Эта мысль вызвала сильную волну усталости, охватившую все ее тело. Нет, провести остаток ночи, сидя на его кровати, было бы для нее действительно чересчур…
Травница положила руку ему на талию и сжала ее в кулак, в то время как другая ее рука лежала на груди Джинши, которая поднималась и опускалась под ее ладонью. Она искренне надеялась, что до рассвета подобных инцидентов больше не повторится. Слишком много всего произошло за один день.
Джинши слегка пошевелился, и Маомао, которая была укрыта до подбородка, так что из-под одеяла выглядывала только ее голова, мгновенно очнулась от своих мыслей и вздрогнула, почувствовав, как что-то ледяное коснулось ее босых ног.
«Боже мой, это его ноги?!» — Она мысленно ахнула. — «Они почти холоднее, чем его руки!» — Но, с другой стороны, если подумать, это было не таким уж большим сюрпризом, как ей казалось.
— Что случилось, Маомао? — Он казался сонным, но в то же время немного обеспокоенным.
— Ничего. Просто у вас ноги холодные как лед, прямо как и руки.
— Ах, извини…
— Все в порядке, господин… Нет, оставьте их на месте. — Она зажала его ступни между своими, прежде чем он успел их отодвинуть. — Их тоже нужно согреть, хотя бы немного. — Ее ступни, как и руки, были намного меньше, чем у него, но она все равно надеялась, что их тепла будет достаточно.
В ответ она почувствовала, как он обнял ее еще крепче, а затем нежно провел большим пальцем по ее щеке.
— Я так благодарен, что ты рядом со мной… — Пробормотал он.
Маомао ничего не ответила на это.
Однако через несколько минут она повернула голову так, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Господин Джинши? — Снова тихо заговорила она, убедившись, что он еще не спит. — Могу я задать вам вопрос?
Джинши несколько раз моргнул, а затем начал играть с ее волосами, осторожно накручивая прядь на указательный палец.
— Конечно.
— Что бы вы сделали, если бы я не проснулась, когда вы стояли на коленях рядом со мной? — Это было то, о чем она думала все это время.
На лице Лунного принца было написано, что он совсем не ожидал такого вопроса. Он немного подумал, а затем снова улыбнулся. Маомао почувствовала, как его рука снова легла ей на спину и начала нежно поглаживать ее, как будто это уже вошло у него в привычку.
— Я бы все равно остался с тобой и держал тебя за руку, наблюдая, как ты спишь.
— На жестком полу?
— Да. Я очень рад, пока ты со мной. И пока я прикасаюсь к тебе, тьма не сможет причинить мне вреда.
— Я понимаю… — Голос Маомао звучал так, словно у нее в горле застрял комок. Она отвела взгляд, и по ее глазам было трудно расшифровать, о чем она сейчас думает.
***
Он обнаружил, что лежит под одеялом поверх гладкой, прохладной простыни. Точно так же, как и раньше. Снова окутанный безжалостной тьмой, так как маленького мерцающего огонька на столе, к сожалению, было недостаточно, чтобы отогнать ее.
Однако, в конце концов, была большая разница: аромат духов, все еще витавший в воздухе, изменился, сменившись сдержанным травяным ароматом, и чудесное тепло вело безжалостную борьбу с холодом, застрявшим внутри его тела. Холод, который упорно отказывался оставить его тело в покое.
И то, и другое — запах трав и это мощное тепло — принадлежало миниатюрной молодой женщине, которую он держал в своих объятиях и которая была так близко к его телу.
Нет, это был не сон и не иллюзия. Его ущербный разум был не настолько жесток, чтобы разыгрывать с ним подобные шутки, и на этот раз ему не пришлось довольствоваться простыми мыслями и фантазиями.
Эта очаровательная маленькая травница, с которой он чувствовал себя так спокойно и уютно, сам не понимая почему, действительно была здесь, лежала рядом с ним в постели.
Джинши испытывал огромную радость от того, что не остался один в этом необычном новом мире.. Она была совсем рядом с ним. Бояться было нечего, никакая тьма во вселенной не могла причинить ему вреда.
Обниматься с Маомао было так же приятно, как… пребывать в раю. Он не мог подобрать других слов, чтобы описать это. Впервые после того, как он проснулся с потерей памяти, он почувствовал настоящий покой, хотя его тело продолжало слегка дрожать, а руки и ноги все еще отказывались согреваться. Но все было не так уж плохо. Присутствие Маомао помогло бы ему преодолеть все.
Казалось, что она была послана ему свыше, чтобы быть рядом с ним в трудные моменты. Лежать в постели с травницей в его объятиях, гладя ее мягкие волосы и поглаживая поясницу, было похоже на лекарство. Лекарство, более эффективное, чем даже ее таблетки и чаи, которое помогло ему забыть о страхе темноты, одиночестве, которое было так трудно переносить, нескончаемой боли и обо всем остальном, что заставляло его страдать. По крайней мере, на данный момент. Как будто она возвела вокруг него какой-то защитный барьер.
Он даже не хотел представлять, что могло бы случиться, если бы она не была с ним, если бы он был лишен ее успокаивающего присутствия в ту ночь. Скорее всего, он просто сошел бы с ума от страха еще до наступления утра. Отдался на милость тьмы. Навсегда.
Одна только мысль об этом заставила его стиснуть зубы, а сердце снова начало бешено колотиться. Однако маленькая ручка Маомао, лежавшая у него на груди, поддержала его и быстро успокоила.
Она спасла его. Снова.
Хах, но на самом деле он больше ни о чем не хотел думать. После всего, что он уже пережил, у него просто не осталось на это сил. Он устал, очень сильно устал и знал, что ему нужно поспать… и все же он не мог. Понятия не имел, почему. Возможно, страх все еще прятался где-то глубоко в его растерянной, дезориентированной душе. Страх, что Маомао растворится в воздухе, как только он заснет.
***
— Пожалуйста, постарайтесь сейчас уснуть, господин Джинши. Вам нужен отдых, особенно после всех этих слез.
— Да. Тебе тоже, Маомао, тебе это тоже нужно.
«Может быть. Но вам больше, чем мне.» — Подумала она. — «Я могу подождать.»
Холодные пальцы Джинши теперь осторожно гладили ее челку, так что Маомао тоже не могла отделаться от мысли, каким нежным стал этот человек после несчастного случая. Или, возможно, он всегда был таким, а она просто никогда не замечала, потому что была слишком занята, чтобы испытывать раздражение всякий раз, когда он прикасался к ней?
О, неважно. Она может поразмыслить об этом позже. Сейчас важнее всего было уложить Джинши спать, так как ему, похоже, не удавалось сделать это самостоятельно, даже несмотря на его усталость. Но как? Как она могла ему помочь? В конце концов, она уже лежала в его объятиях и согревала его, так что еще она могла сделать?
Немного растерявшись и пытаясь что-то придумать, она прищурилась и начала бессознательно подражать ему, поглаживая его длинные волосы, которые закрывали его спину и падали на простыню позади него. Осторожно и рассеянно, пока в конце концов она не схватила одну из прядей и не намотала ее на свой указательный палец, даже не заметив этого.
Джинши никак это не прокомментировал, но когда травница снова подняла на него глаза, она увидела, что его улыбка стала немного шире, а глаза теперь полузакрыты. Нужно было совсем чуть-чуть, всего лишь последний толчок, чтобы отправить его в страну (она надеялась, приятных) грез…
Маомао снова нахмурилась. Он выглядел таким измученным… И это было не такое изнеможение, как после тяжелого рабочего дня, а физическое и умственное, которое полностью изматывало его, так что казалось, будто у него даже нет сил поднять голову с подушки. И все же он по-прежнему не спал.
Чувствуя неприятное покалывание в животе, которое было не так уж далеко от настоящей боли, и по-прежнему сохраняя молчание, Маомао прижалась лицом к его груди и вцепилась обеими руками в его одежду, после чего рука Джинши легла ей на затылок. Его запах донесся ее чувствительного носа.
По большей части, от него пахло как всегда: сандаловым ладаном и дорогими, изысканными духами, которыми, несомненно, он слегка побрызгал на свою одежду. Просто в его запахе теперь чувствовался слабый привкус лекарства, которое она дала ему ранее. Словно для того, чтобы показать, что нынешний Джинши отличается от того, каким он был раньше.
И прежде чем осознать, нет, она не успела даже подумать, что она делает, губы ее разомкнулись, и она начала тихо напевать песню, ее голос был слегка приглушен из-за мышц Джинши.
Это была колыбельная, которую Пайрин, одна из ее сестер из борделя и единственная настоящая мать, которая у нее когда-либо была, пела ей в раннем детстве Маомао всякий раз, когда находила время укачать девочку вечером перед работой. Такое случалось нечасто, и у малышки Маомао не было другого выбора, кроме как засыпать самой в большинстве случаев, как ей сказали годы спустя, но воспоминание о песне ее сестры все еще оставалось, спрятанное в глубине ее сознания.
Посмотрите на это. Сама Маомао даже не подозревала, что до сих пор знает эту мелодию наизусть. Надеюсь, она поможет Джинши уснуть так же, как помогала ей тогда.
Она почувствовала, как молодой господин сначала немного напрягся и на несколько секунд задержал дыхание, несомненно, от удивления. Но затем он обнял ее еще крепче, когда ее песня, нежная, как огонек маленькой свечи в темноте, заполнила ночную тишину. Но все еще недостаточно крепко, чтобы причинить ей боль.
Затем она услышала, как он вздохнул с облегчением, а затем зевнул, и убрала лицо с его груди, чтобы замурлыкать еще громче.
Это сработало. Дрожь Джинши наконец-то прекратилась, его дыхание стало более ровным и глубоким, его хватка немного ослабла, а рука перестала гладить ее по голове.
Наконец-то заснул.
Маомао продолжала напевать свою песенку еще несколько минут, медленно проводя пальцами по его растрепанным волосам. Как бы давая ему понять, что она все еще здесь и будет с ним, пока он спит.
***
Нежная, успокаивающая мелодия начала рассеивать последние следы его страха. Теперь он, наконец, смог погрузиться в глубокий сон, в котором так отчаянно нуждалось его тело…