Джеймса не слишком волновало, что он очутился в центре школьного скандала. Но хотелось, чтобы Алоди перестала заливаться слезами всякий раз, стоило ему пройти мимо. Она действительно очень тяжело восприняла их разрыв. Хотя он признал, что, возможно, стоило быть «тактичнее» (так Ремус сказал) в решающем разговоре, отреагировала она, на его взгляд, слишком уж остро.
− Не понимаю, почему она так расстроена? – пожаловался Джеймс друзьям, когда они встали из-за стола утром, а за их спинами раздавались приглушенные салфеткой рыдания Алоди. – Мы встречались всего месяц.
− Это довольно… недолго, − отозвался Ремус. Тактично.
Джеймс вздохнул, засунул руки в карманы, и они направились в класс. Реакция Алоди доставляла ему неприятности на нескольких фронтах. Во-первых, это было утомительно. Во-вторых, теперь Лили, казалось, изо всех сил его избегала. Джеймс сказал себе, что на сей раз он просто неудачно выбрал время. Не стоило приглашать её на свидание сразу после расставания с Алоди, теперь он это понял. Он просто так обрадовался, что покончил с этой тягомотиной, к тому же сильно подозревал, что, если не пригласит Лили Эванс на свидание, это сделает кто-нибудь другой.
Он просто не ожидал, что она так разозлится.
Но Джеймс утешал себя тем, что она не сказала «нет». Сказала, что не может встречаться с ним, поскольку он только что порвал с Алоди… То есть не то чтобы вообще никогда. Он смирился с необходимостью немного подождать, а потом попытаться еще раз.
Хорошая новость – ему теперь было чем занять мысли. В конце марта вновь начались тренировки по квиддичу. Он был уверен в предстоящем матче – они уже побеждали Слизерин прежде. Но оставлять что-либо на волю случая он вовсе не собирался, поэтому активно и старательно тренировался на поле, отрабатывая новые техники как с сокомандниками, так и в одиночестве. Это помогало отвлечься от мыслей о Лили Эванс… отлично помогало… пока они не виделись.
А виделись они каждый день.
По несколько раз в день.
Черт.
Его идея выждать подверглась нелегкому испытанию, когда однажды в воскресенье днем он встретил её во дворе, возвращаясь с тренировки. День был погожий: несмотря на прохладу, мягкие солнечные лучи намекали, что весна не за горами. Лили сидела у крытой галереи, положив открытую книгу на колени, рассеянно вертя палочку меж пальцев, приоткрыв губы и бормоча какое-то заклинание. Долгое, мучительное мгновение Джеймс смотрел на неё издалека. С их последней встречи прошла целая неделя героической сдержанности. Он решил, что ждал достаточно долго.
− Как дела, Эванс?
Она подняла глаза, расслабленное выражение её лица стало жестче.
− Поттер.
Он уселся рядом, она поспешно отодвинулась. Джеймс широко улыбнулся.
− Угадай, что я буду делать в следующие выходные?
− Наводить порядок в ящике с носками? – предположила Лили, отважно пытаясь сосредоточиться на книге.
− Нет, пойду в Хогсмид. Надеюсь, с тобой.
− Ммм… Думаю, с ящиком у тебя больше шансов.
− Соглашайся, Эванс, − принялся умасливать Джеймс. – Одно свидание. Я обещаю, ты не пожалеешь.
− Не могу, − Лили запихнула книгу в сумку и встала. – Я занята.
− Чем?
Она на миг задумалась.
− Буду наводить порядок в ящике с носками.
И покинула двор.
***
Однако если Джеймс чему и научился в квиддиче, так это тому, что настойчивость – ключ к успеху. Если падаешь с метлы, то тут же залезай обратно. Так всегда говорил отец. Именно с этой мыслью он подошел к Лили в гостиной в тот же вечер. Заметив, что она сидит в углу одна, он небрежно плюхнулся в кресло рядом.
− Привет, − весело сказал он.
Лили лишь бросила на него презрительный взгляд. Он хотел бы понять, почему она всегда так на него смотрит.
− Ты думала над моим предложением?
− Думала, и это испортило мне ужин.
− Туше, − расхохотался Джеймс. – И все же мне бы хотелось, чтобы ты поменяла решение.
− А мне бы хотелось, чтобы ты свалил.
− Если бы желания были гиппогрифами… − беспечно махнул рукой Джеймс.
– Что?..
− Пословица такая… Э-э… неважно. Слушай, просто назови мне хоть одну вескую причину, почему ты не должна со мной встречаться? Только не надо опять про Алоди, это в прошлом.
− Потому, что я не хочу?
− Ладно, назови две веские причины, почему ты не…
− Почему бы тебе не назвать хоть одну вескую причину, почему я должна? – спросила Лили.
Джеймс задумался.
− Ну, тогда я и впрямь спас тебе жизнь. Помнишь, на озере с гриндилоу…
Лили вспыхнула.
− Ты не… Я могла бы… Я вполне… − она осеклась, затем глубоко вздохнула. − Я думала, мы договорились никогда это не упоминать.
− Вот что, − весело предложил Джеймс, – ты идешь со мной на свидание, а я больше никогда об этом не заговорю.
Лили застонала и метнула на него раздраженный взгляд: облегченная вариация презрительного, он был более хмурый и драматичный.
− В чем дело, Поттер? Чего ты от меня добиваешься?
− Свидания. Разве я не ясно выразился?
− Почему?
− Потому, что ты мне нравишься.
− Нет, не нравлюсь, − ответила Лили. – Ты меня даже не знаешь.
Джеймс открыл было рот, чтобы возразить – в конце концов, они вместе проучились в школе почти пять лет, − но понял, что она права. Он знал, как её сильнее всего разозлить; знал, что она ненавидит слизняков (и активно этим пользовался на протяжении многих лет); знал, что, несмотря на отвращение к слизнякам, она хорошо разбирается в Зельеварении, но кроме этого… ему было неизвестно никаких содержательных деталей, которые положено знать друзьям, не говоря уж о возлюбленных.
− Ладно, − признал Джеймс наконец. – Твоя взяла.
− Да неужели? – подняла брови Лили.
− Да. Мы с тобой и впрямь не слишком хорошо друг друга знаем. Но смекаешь, как эту проблему можно решить?
− Любезно принять мое «нет» и продолжить жить своей жизнью?
− Нет.
− Я так не думаю.
− Кофе.
− Что?
− Кофе! – повторил Джеймс, с энтузиазмом подавшись вперед. – Так люди узнают друг друга. Знаешь, где подают лучший кофе? − Лили вздохнула. – В Хогсмиде, − довольно заключил Джеймс. – Ну, что скажешь?
Она долго смотрела на него, нахмурившись, потом покачала головой:
− Скажу: я даже кофе не люблю.
− Видишь, я этого не знал. Уже работает.
− Спокойной ночи, Поттер.
***
Во вторник он попробовал еще раз.
− Эй, Эванс!
− Нет.
Попытка была смелая, но краткая.
***
К вечеру пятницы Джеймс предпринял в общей сложности три с половиной безуспешные попытки пригласить Лили Эванс на свидание, и его настроение заметно ухудшилось. Он еще больше помрачнел, увидев, как она общается с Паркером Бишопом, пятикурсником, которого Джеймс знал лишь как запасного ловца сборной Хаффлпаффа по квиддичу. Паркер Бишоп проводил её до кабинете Защиты от Темных Искусств и ушел с глупой улыбкой, слишком хорошо знакомой Джеймсу.
Козел.
Джеймс занял свое место в углу кабинета, вдруг нахмурившись и перестав обращать внимание на обычную болтовню студентов, ожидающих появления преподавателя.
Сириус ткнул его в бок.
− Кто тебе в зелье нассал?
Джеймс лишь хмыкнул, появление профессора Дирборна избавило его от более длинного и подробного ответа. А Дирборн почти сразу же приступил к уроку. Его занятия заметно ухудшились с тех пор, как он получил взыскание от школьного руководства. Прежде увлекательные уроки, посвященные проклятиям и защитной магии, теперь превратились в лекции о С.О.В. Школьное руководство жаловалось, что поначалу уроки были «жестокими» и «политически предвзятыми», но теперь они стали попросту скучными.
Тем не менее, Джеймс пристально смотрел перед собой на протяжении всего урока. Хотя не сказать чтобы его интересовала Защита от Темных Искусств. Скорее, его внимание было приковано к затылку Лили и её рассыпавшимся по спинке стула рыжим волосам. В голове крутились тревожные мысли о поражении.
Джеймс вновь вспомнил торжествующую улыбку уходящего Паркера Бишопа. Может, поэтому она так много раз отказывала ему? Её уже кто-то пригласил? Если да, почему она просто не сказала ему об этом? Может, это какое-то испытание, как у героев сказок, которые ему рассказывал в детстве отец? Им всегда приходилось преодолеть три испытания, прежде чем одержать победу. Что ж, он их прошел – целых три с половиной! Надо ли пытаться еще?
Окончательное решение Джеймс принял в тот самый миг, когда прозвенел звонок и класс отпустили. Лили ушла одна, он поспешил за ней, даже не потрудившись придумать подходящее оправдание для друзей.
− Эванс? – окликнул он.
Лили остановилась и вздохнула.
− Что, Поттер? – спросила она, повернувшись к нему.
− Просто хотел узнать, не надумала ли ты завтра пойти со мной в Хогсмид?
− Нет.
− Потому, что ты идешь с Паркером Бишопом?