— О нет! О нет-нет-нет! Этого не происходит — этого не может происходить!
Некоторые люди лучше работали под давлением; некоторые справлялись с паникой с изяществом и достоинством, словно их мысли фокусировались в лазер. Я не была одним из таких людей. В последний раз, когда я впала в полную панику, я сбила с ног свою подругу перед всей школой и едва не стоила «Рэйнбумс» победы в «Битве групп» — ну, или стоила бы, если бы судейство не было подстроено заранее.
Я просто не привыкла работать под давлением. Всю мою жизнь, вплоть до Осеннего бала, я редко оказывалась в ситуации, когда у меня не было полного контроля над исходом. Моё обучение у принцессы Селестии представляло собой величайшие испытания, которые были мне предложены, и я заставляла их выглядеть детской игрой.
Когда тебе никогда не приходилось работать под давлением, ты никогда не учишься с ним справляться. И эта неопытность проявлялась, когда мой мозг проходил через все мыслимые стадии паники. Это было не слишком похоже на пять стадий горя, за исключением меньшего количества слёз и более высокого кровяного давления.
Я продолжала недоверчиво смотреть в окно, как моя наполненная магией подруга исполняет то, что в противном случае было бы потрясающим рок-выступлением. Лишь когда за моей спиной раздался голос, я вспомнила, что я не одна.
— Что-то не так? — спросила Принцесса Твайлайт. Было ясно, что она волновалась и хотела помочь, но была слишком вежлива, чтобы пытаться навязать мне свои проблемы, по крайней мере, пока.
— Нет, нет! Всё в порядке. У меня всё под контролем, — выпалила я в ответ своей подруге, хотя сомневаюсь, что моё широко раскрытое выражение глаз помогло моему аргументу. — Я знала, что не должна была оставлять Рэйнбоу Дэш одну. Она всегда ищет возможность похвастаться! Как она могла быть такой беспечной?
Должно быть, я сжимала кулаки сильнее, чем думала, потому что Принцесса Твайлайт вдруг взяла меня за руку и повернула к себе.
— Сансет, успокойся, — сказала она твёрдым, но вежливым тоном.
— Верно. Спокойно. Конечно, — пробормотала я в ответ. — Нельзя решать проблемы, паникуя. Я могу это исправить: м-может быть, если я ударю Лайтнинг Даст по голове, она забудет всё, что видела. Это всё исправит.
Неудивительно, что моё предложение насилия было плохо воспринято.
— Сансет! — рявкнула Принцесса Твайлайт, пару раз встряхнув меня. — Ты начинаешь меня пугать, так что, пожалуйста, поговори со мной.
Её голос стал необходимым якорем, чтобы мои мысли успокоились, пока первоначальный приступ тревоги не утих. Это не оставило меня в лучшем состоянии, но, по крайней мере, не привело бы к каким-либо поспешным решениям.
— О, милая Селестия, я обречена, — простонала я.
— Что ты имеешь в виду? Почему?
— Потому что Лайтнинг Даст только что видела, как Рэйнбоу Дэш превратилась в пони! Теперь все узнают о магическом портале, и его заберут какие-то мужчины в чёрном фургоне, а я проснусь в научной лаборатории с зондами, засунутыми во все мои отверстия! Мне нравятся мои отверстия неисследованными, Принцесса Твайлайт! Неисследованными!
Даже Принцесса Твайлайт на мгновение опешила от моих слов, без сомнения, потому что ничто из того, что я сказала, не имело бы смысла ни для кого, кроме меня самой.
— Сансет, мне нужно, чтобы ты глубоко вдохнула и успокоилась. Слушай мой голос и делай несколько приятных, медленных вдохов, — проинструктировала она.
Я послушалась её указаний, и с каждым вдохом чувствовала, как моё сердце снова начинает успокаиваться. Через несколько секунд с закрытыми глазами, и только её голос направлял меня, я почувствовала, как нечто похожее на безмятежность возвращается в мой разум. Я ни в коем случае ещё не была вне опасности, но, по крайней мере, снова могла ясно мыслить.
— Чувствуешь себя лучше? — спросила она с надеждой улыбнувшись.
Я медленно кивнула.
— Немного, да.
— Теперь, возможно, ты сможешь рассказать мне, что происходит, с самого начала.
Неужели всё будет так просто?
Стоя перед своим домом, который, как я всё ещё боялась, скоро может стать бывшим домом, я на мгновение задумалась о своих вариантах. Возможно, пришло время перестать прятаться от правды и рассказать кому-нибудь, что на самом деле творилось в вихревой, хаотичной буре, которая была моим разумом. Если кто-то и поймёт мои страхи по поводу Эквестрии и жизни в качестве пони, превратившейся в человека, так это Принцесса Твайлайт Спаркл.
Что мне было терять, рассказав ей правду?
Когда мои мысли снова были под контролем, я смогла сосредоточиться и сформулировать план действий. Мне просто нужно было решать эту проблему по одной за раз.
— Я объясню, как только мы зайдём внутрь, — сказала я, прежде чем схватить Принцессу Твайлайт за запястье. — И ещё, мне нужно, чтобы ты молчала и следовала за мной наверх. Обещаю, всё станет понятно, когда я всё объясню.
Поскольку все на вечеринке были сосредоточены на Рэйнбоу Дэш и её затяжных гитарных соло, было легко провести Принцессу Твайлайт мимо толпы и наверх, в относительную безопасность моей спальни. Как только я закрыла дверь за собой, я почувствовала себя немного увереннее.
— Ладно, никто не должен беспокоить нас здесь некоторое время, — сказала я, в основном самой себе.
— Что именно происходит, Сансет? — спросила Принцесса Твайлайт. Её беспокойство было очевидно, но также и растущая нотка нетерпения. — Я думала, это просто вечеринка по случаю дня рождения.
— Это так, но стало… сложно, — попыталась я объяснить. Возможно, пришло время быть прямой. — Слушай, я завела здесь новую подругу: её зовут Лайтнинг Даст.
— Почему ты не выглядишь счастливой по этому поводу?
— Я счастлива, просто… — я остановилась на полуслове, пытаясь тщательно подбирать слова, но снова моё стремление скрыть информацию начало поднимать свою уродливую голову. Я знала, что мне просто нужно выложить всё, прежде чем мои дурные привычки возьмут верх. — Лайтнинг Даст учится в другой школе. Она ничего не знает о магии, или, по крайней мере, я пыталась сохранить эту часть нашей жизни в секрете, но теперь Рэйнбоу Дэш просто взяла и разболтала всё.
— Разве это так уж важно, если эта Лайтнинг Даст знает о твоей магии? Я имею в виду, я сказала Рэйнбоу Дэш, Эпплджек и остальным, что я принцесса-пони, и они это приняли. Плюс, вся школа видела нас в виде пони. В чём проблема с ещё одной девочкой?
— Ну, это потому что она… э-э, знаешь, это не так, как будто… — я начала запинаться и путать слова, пока мой разум пытался применить логику к ситуации. Чем больше я пыталась найти рациональное объяснение своим беспокойствам, тем более преувеличенными они казались.
Правда, как я начала понимать, была гораздо проще.
— Я… я просто… а что, если это её напугает? Что, если я потеряю её как подругу?
Принцесса Твайлайт положила руку мне на плечо и ободряюще сжала его.
— Я беспокоилась о том же, когда мне пришлось рассказать своим друзьям, кто я на самом деле, — сказала она. — Я знаю, это может быть страшно, но если Лайтнинг Даст твоя подруга, то тебе нужно доверять ей и вашей дружбе.
Для человека, который гордился своим умом, мне приходилось слышать одно и то же сообщение гораздо чаще, чем большинству людей, чтобы оно дошло до моего мозга. Мои страхи и паранойя мешали мне заводить значимые дружеские отношения с другими. Мне нужно было перестать бояться правды.
— Ну, если Лайтнинг Даст не запаникует, когда я спущусь вниз, думаю, это можно будет считать хорошим знаком, что она не запаникует и когда я расскажу ей всю правду, — пробормотала я себе под нос.
— Если тебе нужна моральная поддержка, я могу пойти с тобой, — предложила моя подруга.
Я уже собиралась принять это предложение, когда на первый план выплыла другая проблема, которая не давала мне покоя.
— Да, по этому поводу, — начала я с нервной улыбкой. — Видишь ли, есть ещё малюсенькая проблема: Лайтнинг Даст может знать Твайлайт Спаркл, которая ходит в её школу.
— Ох, — был ответ Принцессы Твайлайт. — Это может быть немного сложнее объяснить.
— Отсюда и то, почему мы прячемся наверху, — добавила я. — Кроме того, я не сказала остальным, но я вроде как поймала другую Твайлайт Спаркл, шныряющую по нашей школе и исследующую статую спереди.
— Исследующую?
— Наша битва на Осеннем балу, возможно, привлекла некоторое внимание извне, — объяснила я. — То, что люди знают о нашей магии, — это одно, но портал — наша единственная связь с домом. Если люди узнают об этом, я могу застрять здесь, и это может означать, что люди начнут бродить по Эквестрии.
— Я вижу, что это может быть проблематично, — Принцесса Твайлайт кивнула в знак согласия, к моему удивлению. — И я знаю, насколько я могу быть решительной, когда дело доходит до разгадки тайны.
Всегда готовая решать проблемы, Принцесса Твайлайт начала расхаживать взад и вперёд по моей комнате, одна рука покоилась на подбородке, а другая равномерно постукивала по боку лица. Я надеялась, что она сможет придумать план, потому что единственное, что приходило мне в голову, это удалить либо Принцессу Твайлайт, либо Лайтнинг Даст с вечеринки. Излишне говорить, что это не сделало бы меня очень хорошей подругой для той, кого я выберу, и поэтому это был лишь крайний вариант.
— Я придумала! — вдруг объявила Принцесса Твайлайт. — Рэрити внизу, верно? Мне понадобится её помощь.
— Я напишу ей, чтобы она поднялась сюда, — сказала я, доставая телефон. Я даже не знала, что Принцесса Твайлайт задумала, но знала, что это будет лучше, чем всё, что я могла бы придумать. Один этот факт был огромным облегчением для моих и без того расшатанных нервов.
Одно отчаянное и скрытое сообщение спустя, и Рэрити уже стучала в мою дверь через несколько минут.
— Сансет? Ты там? — позвала она.
Сначала я лишь приоткрыла дверь, чтобы убедиться, что она одна.
— Быстрее! Заходи, пока никто тебя не видит.
Какое бы замешательство она ни испытывала, оно было кратковременным, поскольку Рэрити вскоре пришла в восторг от вида своей подруги.
— Принцесса Твайлайт! Дорогая, когда ты приехала? — воскликнула она, прежде чем броситься и обнять свою подругу. — И почему, чёрт возьми, Сансет прячет тебя здесь?
— Очевидно, она немного беспокоится, потому что её новая подруга ходит в школу с местной версией меня, — объяснила Принцесса Твайлайт.
— О, точно. Лайтнинг ходит в «Кристальное Сердце», — сказала Рэрити с понимающим кивком. — Полагаю, это может немного запутать, но что плохого в том, чтобы просто объяснить ей правду?
— Что Принцесса Твайлайт и я на самом деле из параллельного измерения, где все выглядят как волшебные пони? — риторически спросила я.
Рэрити на мгновение поджала губы в задумчивости, прежде чем неохотно кивнуть.
— Хм, полагаю, это может быть немного трудно принять, если так выразиться, — задумалась она. — Я имею в виду, мне это кажется нормальным, учитывая всех демонов и других магических монстров, с которыми мы имели дело.
— Возможно, однажды наши два мира смогут иметь более открытые отношения, но я не думаю, что было бы справедливо, если бы мы принимали это решение, — продолжила Принцесса Твайлайт. — С этой целью я хотела спросить, не могла бы ты помочь мне с маскировкой: такой, как у тебя была для меня, когда я впервые приехала в Кантерлот Хай.
Вызов был встречен легким смехом от нашей подруги-модницы.
— Дай мне несколько минут, и я смогу сделать тебя такой сногсшибательной, что даже Флэш Сентри не сможет тебя узнать.
— Ну, так далеко заходить не обязательно, — ответила Принцесса Твайлайт с лёгким румянцем.
Когда проблема с Принцессой Твайлайт была решена, я почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы спуститься вниз и уладить вопрос с Лайтнинг Даст. К счастью, любое чувство замешательства и недоумения от того, что Рэйнбоу Дэш отрастила крылья и парила по гостиной, к этому времени должно было рассеяться, и она будет более восприимчива к объяснению. Тот факт, что никто не орал благим матом, был многообещающим знаком.
К тому времени, как я вернулась в гостиную, музыка утихла и сменилась восторженными криками. Неудивительно, что Рэйнбоу Дэш всё ещё была на другом конце комнаты со своей гитарой, купаясь в обожании своих сверстников. Я проталкивалась сквозь толпу, пока наконец не нашла Лайтнинг Даст, которая всё ещё стояла с широко раскрытыми глазами и отвисшей челюстью. Несмотря на всю панику, проносившуюся в моей голове по поводу того, как может пойти этот разговор, я решила, что лучше всего будет притвориться, что всё, что только что произошло, было совершенно нормальным, что в некотором смысле так и было для остальных из нас.
— Привет, ЛД, — поприветствовала я, толкнув её локтем. — Отличное шоу, а?
— Я… я только что видела, как Рэйнбоу Дэш летала? — наконец запинаясь, выдала Лайтнинг. — Э-это всё были просто спецэффекты, верно?
— Нет, это всё я! — сказала Дэш, присоединившись к нам, услышав замечание.
— Они настоящие? — спросила Лайтнинг, указывая на крылья моей подруги. Всё ещё скептически относясь к тому, что она видела, она протянула руку и пару раз потянула за одно из крыльев. — Как это вообще возможно? Ты… ты инопланетянка?
— Ничего настолько диковинного, это просто магия, — объяснила я, продолжая свой деловой вид.
— Магия? Типа, «абракадабра» магия?
Дэш и я обе утвердительно кивнули.
— Ух ты, — пробормотала Лайтнинг себе под нос. Она снова потянула за крыло Дэш, растягивая его, чтобы рассмотреть поближе. Смесь замешательства и благоговения на её лице беспокоила меня, так как я всё ещё не могла понять, собирается ли она запаниковать или принять наш ответ. Медленно, но верно, и к моему большому облегчению, её глаза начали светиться.
— Это. Потрясающе! О боже, как быстро ты можешь летать с ними? Можешь ли ты трансформироваться по желанию? Есть ли способ, чтобы я тоже могла это сделать? Это так круто: это как что-то из тех глупых мультфильмов, которые смотрит моя младшая сестра!