В суматохе от моей импровизированной ночевки с Твайлайт я пренебрегла несколькими привычными школьными вещами, например, не поставила будильник на утро. Все же мне повезло, так как утреннее солнце, проникающее сквозь окно, шторы на котором я забыла закрыть по схожим причинам, оказалось достаточным, чтобы разбудить меня. Как типичный подросток, я первым делом недовольно проворчала что-то нечленораздельное, натянула одеяло на глаза, а затем прижалась поближе к теплу своей подушки. Я крепче обняла ее, уткнувшись лицом в мягкие, манящие очертания, и позволив своим тревогам уплыть под успокаивающее, ритмичное биение сердца. Вот только у подушек не должно быть сердцебиения.
Когда мой мозг наконец осознал это, глаза распахнулись, и я обнаружила, что прижимаюсь головой не к подушке, а к Твайлайт Спаркл. Оказалось, я чуток любила обниматься во сне.
По какому-то маленькому чуду Твайлайт еще не проснулась. Либо она крепко спала, либо была куда более измотана, чем я предполагала. Ни одна из этих возможностей не облегчала мою паранойю, что даже малейшее движение или случайный вздох с моей стороны разбудит мою подругу. Очень осторожно я подняла руку, которая была обвита вокруг нее, и вернула ее в безопасное место, а затем аккуратно перекатилась в сторону, чтобы освободиться. Если повезет, она проснется, ничего не зная о моих смущающих привычках во сне. Увы, казалось, я исчерпала всю удачу, отпущенную мне на этот день, ибо, когда я попыталась отстраниться еще, то обнаружила, что моя рука оказалась прижатой под ней. Сначала я удивилась, почему не заметила этого раньше, но это было потому, что я полностью потеряла чувствительность в этой руке. Сейчас она была не более чем большой, вялой лапшой, присоединенной к моему телу, и я не могла никуда пойти, пока не придумала, как снять с себя Твайлайт. Было бы грубо просто разбудить ее, но я понятия не имела, как долго мне придется ждать. Может быть, лучше просто подождать; в конце концов Твайлайт проснется, и мы сможем заняться своими делами. Не было ничего откровенно смущающего в том, что моя рука была прижата под подругой. Это не было результатом каких-либо сознательных действий ни с одной из наших сторон. Но все же она легко смущалась, и я не хотела заставлять ее чувствовать себя неловко.
Я не могла не задаться вопросом, почему меня волнует, что она может подумать. В конце концов, я решила, что мне нужно узнать время, прежде чем я смогу принять лучшее решение: ждать или просто стиснуть зубы. Это тоже оказалось недоступным, так как мой будильник стоял на прикроватной тумбочке, которая как раз оказалась на противоположной стороне от моей подруги. После нескольких минут размышлений и попыток спонтанно развить телекинетические способности, я наконец решилась и потянулась к часам.
Несмотря на то, что они были так близко, это оказалось сложнее, чем я ожидала, в основном из-за того, что одна моя рука была прижата и наполовину онемела. Мне пришлось опасно наклониться к Твайлайт, чтобы дотянуться до нее, достаточно близко, чтобы я чувствовала ее дыхание на своих губах. Было бы очень неловко, если бы она проснулась прямо тогда и там. Проклятый будильник находился в нескольких миллиметрах от моей досягаемости — я чувствовала, как мои вытянутые пальцы едва касаются его.
Мне нужно было еще немного дотянуться.
— Просыпайтесь, вы двое! — внезапно прогремел голос Луны снаружи, за которым последовал громовой стук в дверь.
Прощайте, все мои надежды на незаметность. Времени не было, и я была слишком близко, чтобы пошевелиться, когда Твайлайт дернулась вверх в своей полусонной панике. Я подозревала, что она тоже что-то вскрикнула бы, но из-за моего неловкого положения ее внезапное движение привело к тому, что она врезалась лбом прямо мне в нос.
— О боже! Прости! — выпалила Твайлайт.
— Нет, это моя вина! — поспешно ответила я, прижимая одну руку к пострадавшему лицу.
Когда Твайлайт отстранилась, это наконец-то освободило мою руку, и я попыталась быстро встать. Вот только в своей спешке я попыталась подняться, используя только что освобожденную руку, которая все еще была наполовину онемевшей и обладала такой же поддержкой и устойчивостью, как мокрая лапша. Не успела я перенести на нее вес, как она подогнулась подо мной, и разговор резко прервался, когда я головой врезалась подруге в живот.
***Твайлайт и я представляли собой то еще зрелище, когда мы наконец сели за кухонный остров: моя растрепанная подруга все еще сгибалась от боли, а у меня в каждой ноздре торчали большие комки окровавленной бумажной салфетки. Луна была одновременно смущена и развеселена, когда увидела нас, и по крайней мере попыталась скрыть ухмылку.
— Все в порядке? — спросила Луна, ставя перед нами стаканы с апельсиновым соком.
— Ничего не случилось, — ответили мы с Твайлайт в унисон.
Несмотря на то, что это ничуть не удовлетворило ее любопытство, Луна была достаточно вежлива, чтобы не требовать дальнейших подробностей. Она просто пожала плечами и вернулась к приготовлению утреннего кофе.
— Селестии пришлось сегодня рано на работу, так что я отвезу вас, куда вам нужно, — предложила Луна моей подруге.— Мне отвезти тебя прямо домой или?..
— У меня есть всё, что мне нужно, и запасная форма в школе; можете просто отвезти меня прямо в «Кристальное Сердце», — ответила Твайлайт. — Мне очень жаль, что я заставляю доставляю вам столько неудобств.
Луна ободряюще улыбнулась ей.
— Никаких проблем, — сказала она. — Уверена, Сансет Шиммер будет более чем готова выполнить несколько дополнительных поручений по дому в качестве компенсации.
Что касается возмещения ущерба, вынести мусор и пропылесосить пару лишних раз за следующую неделю было небольшой ценой. Пока мы с подругой готовили быстрый, но сытный завтрак, между нами все еще проскальзывала неловкость. Мы обе чувствовали себя виноватыми за то, что случайно ударили друг друга, но я подозревала, что она все еще молча размышляет о том, почему я висела в нескольких дюймах от ее лица. Мне хотелось что-то сказать, но я не хотела быть первой, кто пролил бы свет на эту тему, на случай, если мои подозрения были ошибочными.
— Я знаю, ты говорила, что у тебя есть сменная форма в школе, но все равно, возможно, стоит принять душ и привести себя в порядок заранее, — предложила Луна.
— Я была бы очень признательна, если вы не против.
— Моя сестра содрала бы с меня шкуру, если бы я отправила кого-нибудь в школу в таком виде, как ты сейчас.
Луна направилась к выходу из кухни, захватив по пути тост.
— Я пойду возьму запасные полотенца из шкафа.
Когда Луна ушла, я осталась одна с Твайлайт и неловким молчанием. Я бы с удовольствием занялась едой, но у моей подруги были другие мысли.
— Я не так уж плохо выгляжу, правда? — спросила она.
Моим первым инстинктом было настаивать, что она выглядит прекрасно, но я вспомнила, что Твайлайт ценила честность выше лести, поэтому быстро оглядела ее.
— Ну, ты выглядишь так, будто спала в форме и только что вылезла из постели, — ответила я, заметив ее мятую одежду и растрепанные волосы. — Неплохо было бы и немного причесаться.
— О, точно. Конечно, — кивнула она в знак согласия, за чем последовал нервный смешок.
Когда она собиралась отпить апельсиновый сок, она остановилась и снова взглянула на меня.
— Так, эм, ты хорошо спала прошлой ночью?
Ее вопрос застал меня врасплох, и я была благодарна за удачное совпадение, что именно в этот момент я пила, что дало мне драгоценные секунды, чтобы сохранить самообладание. Знает ли она о моих объятиях во сне? Она крепко спала, когда я проснулась, но это не исключало возможности, что она могла проснуться в какой-то момент ночью и увидеть. Я не могла исключать, что она просто спрашивала из вежливости. Я решила сохранять хладнокровие и подождать, куда она вырулит.
— Все было в порядке: совершенно обычная и ничем не примечательная ночь сна, — ответила я.
— Хорошо. Это хорошо. Очень хорошо, — сказала Твайлайт, прежде чем осторожно отпить. — Эм, когда я проснулась, почему ты?..
Она собиралась задать вопрос, которого я боялась. Я говорила себе, чтобы просто подойти к вопросу спокойно и вежливо, но вместо этого просто выпалила:
— Я пыталась дотянуться до будильника!
— Т-точно! Конечно, твой будильник!
— Ведь было утро, — добавила я, когда она, казалось, успокоилась от моего объяснения. — Важно знать, который час.
— Особенно в школьный день и все такое.
— Не хотелось бы проспать и опоздать на занятия.
— Это было бы плохо, — поспешно кивнула Твайлайт.
— Очень плохо.
— Крайне плохо.
— Рада, что этот вопрос улажен, — вздохнула я с облегчением.
Мы обе издали несколько натянутый смешок, что немного разрядило обстановку.
Когда Луна вернулась, чтобы сообщить нам, что душ свободен, Твайлайт встала первой и поспешно ушла, наскоро поблагодарив.
— Ты уверена, что все в порядке? — спросила Луна, садясь напротив меня за остров. — Твое лицо выглядит немного побитым.
— Мы просто как бы… забыли друг о друге, когда проснулись, — ответила я с наилучшей тонкой корректировкой правды, на которую я была способна в короткие сроки. — Полагаю, никто из нас еще не привык к ночевкам.
— Должна сказать, эта Твайлайт мне начинает нравиться немного больше, чем другая.
— Почему это? — спросила я, жуя тост.
— Во-первых, с этой мне не приходится беспокоиться о сумасшедших мегаломаньяках, — ответила она, быстро ухмыльнувшись, чтобы дать мне понять, что она просто дразнит меня. — Думаю, она просто кажется немного более «нормальной» по сравнению с другой, хотя, полагаю, это верно только для людей, изначально из этого мира.
Я не была до конца уверена, могла ли я считать любую из Твайлайт Спаркл «нормальной», но в то же время это меня не беспокоило. Они обе были моими подругами, и одна из них просто жила по другую сторону магического портала. Конечно, теперь, когда портал в Эквестрию мог функционировать по требованию, я подозревала, что буду видеть Принцессу Твайлайт чаще и без необходимости катастрофических событий, чтобы оправдывать визиты.
— Ты также выглядишь намного счастливее, когда она рядом, — добавила Луна, что застало меня врасплох.
— Я… счастливее? — повторила я с недоверием, словно такие слова были мне чужды.
— Вероятно, это комбинация факторов, — ответила она. — В конце концов, последние пару недель были насыщены событиями для тебя, особенно то, что произошло на Битве Групп. У тебя сейчас много всего происходит, но даже когда было тяжело, ты всегда казалась более расслабленной и менее закрытой, когда была с Твайлайт.
Затем она неуверенно пожала плечами и допила остатки своего кофе.
— Или, по крайней мере, так мне казалось, но что я знаю? Селестия — та, у кого основная специальность — психология.
Хотя в ее словах была доля правды, я все еще немного скептически относилась к тому, была ли я «более расслабленной», находясь рядом с Твайлайт Спаркл. Во всяком случае, ее появление обычно приносило с собой некую тревогу, в основном связанную с магией, но трудно было отрицать, что я чувствовала к ней связь, которую не разделяла в той же степени со своими другими друзьями. Я подумала, что это было просто потому, что Твайлайт была первым другом, которого я выбрала себе сама, а не получила в дар, но, возможно, в этом было нечто большее.
Я знала недостаточно о дружбе, чтобы дать окончательный ответ. В конце концов, мелкие детали не имели значения в общей схеме вещей. Во всяком случае, это просто означало, что мне нужно было активизироваться и быть лучшим другом для остальных, чтобы не казалось, что я отдаю предпочтение одной из них.
***К тому времени, как я пришла в школу, мои беспокойства сместились с Твайлайт Спаркл обратно на важный вопрос, стоявший передо мной: мое исследование магических феноменов, окружающих меня и моих друзей. Поскольку Твайлайт продолжала добиваться прогресса в своих собственных начинаниях, мне нужно было не отставать, хотя бы для того, чтобы быть на шаг впереди нее. Это была навязчивая мысль, которую было так же трудно игнорировать, как и тяжелую штуковину, которую я невольно согласилась носить с собой. Учитывая, что она была примерно такой же портативной, как шлакоблок, я решила пока просто оставить ее на дне своего шкафчика, чтобы разобраться с ней позже. Может быть, я даже смогу разобрать ее позже, чтобы посмотреть, как Твайлайт делает свое оборудование для мониторинга. Но пока я хотела продолжить свои собственные исследования, и я решила последовать одному из предложений друга: проконсультироваться с экспертом.
Принцесса Твайлайт Спаркл могла быть по другую сторону портала, но теперь, имея легкие и надежные средства связи, ее совет всегда был доступен. Как только я убрала свои книги и экспериментальное устройство другой Твайлайт в свой шкафчик, я достала свой магический дневник и села, чтобы быстро записать.
Привет, Твайлайт. Я знаю, мы не так часто писали друг другу, как следовало бы, но, полагаю, мы обе сейчас заняты нашими новыми ролями в жизни.
Я даже представить не могу, сколько времени отнимает быть принцессой.
Тем не менее, мне очень нужен твой совет прямо сейчас. Как ты знаешь, даже без тебя наши друзья могут понифицироваться, но теперь Рэйнбоу Дэш может делать это, не играя свою музыку.
Это заставляет меня думать, что ее магия, возможно, меняется. Я пытаюсь понять, как и почему, так как я хочу держать магию под контролем здесь, в КВШ, даже если я еще не до конца освоила ее.
Я не уверена, что у меня достаточно опыта с магией дружбы, чтобы решить это, но люди будут ждать от меня ответов.
Я не хочу никого из них подвести. Надеюсь, скоро получу от тебя ответ.
P.S. — один наш общий знакомый продолжает спрашивать о тебе. Мне что-нибудь ему передать?
Как только мое сообщение было готово, я убрала книгу обратно в свой шкафчик. Как бы сильно я ни хотела получить ответ, я подумала, что это может занять некоторое время, и я не хотела мешать своим занятиям моей магической, вибрирующей книгой.
— Эй, Сансет! — окликнула Рэйнбоу Дэш, как только я закончила убирать свои вещи.
Ее сопровождали остальные мои друзья, каждая из которых по очереди пожелала мне доброго утра.
— О чем ты пишешь Твайлайт?
— Просто надеюсь получить совет, — ответила я, захлопнув шкафчик. — Вся эта магия оказывается немного сложнее, чем я ожидала. Я решила, что лучшим вариантом будет проконсультироваться с кем-то, у кого есть опыт магии в этом мире.
— Может быть, это значит, что она снова приедет в гости, — заметила Флаттершай, сжимая руки при этой мысли. — Было бы так здорово просто пообщаться, не беспокоясь о сиренах, демонах или чем-то подобном.
Последовал круг одобрительных кивков, и я почувствовала то же самое; было бы неплохо поддерживать связь с Эквестрией, которая не вращалась вокруг необходимости останавливать буйствующих чудовищ; плюс консультации были бы бесконечно проще лицом к лицу.
— Я обязательно дам вам знать, как только получу от нее ответ, — заверила я своих друзей. — Просто надеюсь, что это будет скоро, потому что я действительно в растерянности со всей этой магией.
— Знаешь, Твайлайт — не единственный эксперт, к которому ты могла бы обратиться, — заметила Рэйнбоу Дэш, пододвинувшись ко мне и положив руку мне на плечо. — Есть и другие эксперты в магии, знаешь ли?
Хотя я бы ухватилась за возможность получить дополнительную помощь, то, что все мои остальные друзья закатывали глаза или прятали лица от стыда, не вселяло в меня уверенности.
Эпплджек даже пробормотала себе под нос: