К тому времени, как наступила суббота, мое чувство тревоги давно улеглось. Сегодня не будет ужасного повторения переживаний моей юности, и я знала это, потому что верила своим друзьям. Если только Пинки Пай каким-то образом не смогла заполнить свой дом до отказа всеми клоунами отсюда до западного побережья, я была уверена, что справлюсь. Плюс, у меня были свои сюрпризы на этот день, с подтверждением от Принцессы Твайлайт, что она прибудет через портал, чтобы присоединиться к вечеринке. Одна только мысль о том, как мои друзья удивятся, когда появится Принцесса Твайлайт, была достаточной, чтобы поднять мне настроение, когда я проснулась в субботу утром. То, что это был мой день рождения, не означало, что я не могла отплатить тем же.
«Супер-Фантастическая Вечеринка-Сюрприз по случаю Дня Рождения Сансет Шиммер» от Пинки Пай была запланирована на вторую половину дня у нее дома, так что у меня было утро, чтобы сделать последние приготовления. Я все еще понятия не имела, почему Пинки настаивала на том, чтобы называть это вечеринкой-сюрпризом, но именно это она напечатала на всех приглашениях. По крайней мере, ей было весело. Малая часть меня даже начала испытывать предвкушение большого события. Пижамная вечеринка во время инцидента с Даззлингс была единственной настоящей вечеринкой, которую я посещала с тех пор, как прошла через магический портал, так что мой опыт в этом был ограничен. Хотя я трижды была коронована Принцессой Осеннего Бала, я никогда не уделяла слишком много внимания самому событию, кроме нескольких танцев для поддержания видимости. Я представляла себе что-то, включающее много музыки, много танцев, много фотографий и достаточно еды, чтобы накормить дракона. Однако вечеринка оказалась не единственным сюрпризом, который меня ждал в этот день.
Было незадолго до полудня, когда Селестия объявила, что хочет отвезти меня в торговый центр, чтобы я могла выбрать новый телефон. Чувствуя себя оторванной от мира после того, как превратила свой старый телефон в дорогое пресс-папье благодаря своим неумелым экспериментам, я ухватилась за ее щедрость. Мне следовало раньше подумать, что Селестия не просто так предлагает что-то с бухты-барахты. Но какое мне дело? Я получила новый телефон на день рождения, который стал единственным центром моего внимания во время всей поездки обратно из торгового центра.
— И теперь, если звезды сойдутся, я смогу восстановить свои списки контактов из онлайн-резервных копий, — вслух размышляла я, играя со своим новым телефоном.
— Я до сих пор помню, как списки контактов хранились в маленькой черной книжке, которую носили в кармане куртки, — заметила Селестия, ее губы изогнулись в усмешке. — Вам, детям, так повезло в наши дни.
— О, поверьте: я прекрасно понимаю, какую роскошь я здесь имею. В Эквестрии у нас нет ничего подобного. Большинству приходилось полагаться на наш эквивалент почтовой службы, что, по крайней мере, имеет небольшое преимущество, потому что наши почтальоны умеют летать. Однако, если бы я хотела написать Принцессе, мне пришлось бы использовать особый зачарованный фолиант, и это не то, что можно купить, просто заехав в торговый центр.
После еще нескольких нажатий и ожидания, пока мой телефон загрузит нужные данные, я вскоре снова подключилась к социальной живительной силе юности, известной как интернет. Моим первым делом было войти в свой аккаунт «ВСтойле», чтобы объявить миру о своем триумфальном возвращении.
«Шоу Сансет Шиммер возвращается в эфир! Сансет в то же время, Сансет на том же канале!»
— Еще раз спасибо за новый телефон.
— Всегда пожалуйста, — ответила Селестия.
— Сначала дом, потом второй шанс, а теперь это? Не могу не чувствовать, что вы меня балуете, — призналась я.
Хотя быть избалованной было, безусловно, весело, я не могла не вспомнить, что мой старый образ мышления был отчасти обусловлен тем, что мне давали слишком много привилегий. Я беспокоилась о том, что вернусь к своим старым привычкам, если мне будут давать все, вместо того чтобы зарабатывать это. Со своей стороны, Селестия нашла мои замечания скорее забавными, чем что-либо еще.
— Это твой день рождения: ты имеешь право немного побаловаться. Кроме того, мне спокойнее знать, что у меня есть способ поддерживать с тобой связь.
Мой более старый, циничный образ мышления истолковал бы это как «следить», а не «поддерживать связь», но моя более мудрая часть признала ее истинные намерения. Она заботилась обо мне, поэтому, естественно, хотела способ, чтобы мы могли легко общаться, как и мой старый магический дневник поддерживал мою связь с Принцессой. И я тоже предпочитала иметь спасательный круг: я больше не была так горда, чтобы думать, что звонок за помощью ниже моего достоинства.
— Плюс, у меня такое чувство, что я собираюсь сделать сегодня много фотографий.
— Надеюсь, ничего слишком скандального.
Я закатила глаза, пока Селестия тихонько посмеивалась.
— Ну, очевидно, я не буду публиковать их в сети, — пошутила я.
В этот момент мой телефон завибрировал в моих руках, заиграв мелодию по умолчанию, так как я еще не загрузила новые рингтоны. Тот факт, что я еще не сделала этого, был самым ясным указанием на мое внеземное происхождение. Проверив сообщения, я была приятно удивлена, увидев, кто ответил первым.
Твайлайт Спаркл: Ты вернулась! Ты ведь используешь тот же номер, верно?
Я ухмыльнулась и хихикнула про себя, прежде чем быстро набрать ответ.
Сансет: Если бы это был неверный номер, я бы не смогла ответить тебе, говоря это:)
Твайлайт Спаркл: Ох. Точно, конечно. Я так и знала.
Твайлайт Спаркл: Какие-нибудь грандиозные планы на выходные?
Сансет: Ничего особенного. Тусуюсь с друзьями, доделываю школьные задания. А ты?
Твайлайт Спаркл: Не хвастаюсь, но угадайте, кто проведет день в библиотеке Кантерлотского Университета, исследуя династии VI века?
Твайлайт Спаркл: Ответ — я, кстати.
Сансет: Постарайся не слишком налегать на книги, ладно?
Твайлайт Спаркл: Я никогда не стала бы плохо обращаться с книгой. Ох. Ты имела в виду это как идиому. Мне действительно нужно помнить об этом.
Сансет: По крайней мере, ты сейчас быстрее схватываешь.
Твайлайт Спаркл: *Ха!
Если бы это был кто-то другой, я бы закатила глаза, но почему-то я вместо этого хихикнула, читая сообщения своей подруги. Я задалась вопросом, скучала ли она по нашим маленьким чатам так же сильно, как и я.
— Уже переписываешься с Твайлайт, как я погляжу? — прокомментировала Селестия. Несомненно, она заметила мою сияющую улыбку, которую, как мне говорили, я обычно ношу, когда переписываюсь с Твайлайт.
— Я становлюсь слишком предсказуемой, — заметила я, разделяя веселье Селестии.
Когда машина резко остановилась, я подняла глаза от телефона и увидела, что мы приехали домой. Однако, прежде чем я успела выскочить, Селестия посмотрела на меня тем обеспокоенным взглядом, который предвещал один из наших слишком частых разговоров по душам. Я знала многих людей, которые жаловались на то, что родители «слишком любопытны», но мне все еще нужна была вся возможная помощь, и я не собиралась отказываться от нее. Плюс, она только что купила мне телефон и подключила его к своему тарифному плану, так что она заслужила право расспрашивать сколько угодно.
— Я так понимаю, Твайлайт не была приглашена на твою вечеринку по случаю дня рождения? — спросила она.
— Я просто… я уже пригласила Принцессу Твайлайт прийти на вечеринку, — объяснила я, поскольку Селестия уже знала ответ на свой вопрос. — Представить ее моим другим друзьям — это одно, но альтернативную версию ее самой из другого измерения? Это может немного свести ее с ума.
— Я знаю, что защита Эквестрии важна для тебя, и, не имея реальных знаний о твоей родине, я должна доверять твоему суждению, но в то же время становится все более очевидным, что вся эта разрозненность — это катастрофа, которая вот-вот произойдет. Мне не нужно много знать о магии, чтобы понимать, что дом, построенный на таком количестве лжи, неизбежно рухнет.
Она была права, конечно; до боли права. Поскольку говорить это было излишним на данном этапе, я предпочла продолжать молча вариться в своих мыслях, пока она не решила продолжить диалог. Что я могла на это сказать? Я никогда не собиралась доводить до такого. Твайлайт Спаркл была застенчивым и тихим книжной червем: я никогда не ожидала, что она так полностью увлечется этой дружбой.
Или я сама, если уж на то пошло.
Каждую неделю она все ближе подбиралась к разгадке источника своих аномальных показаний датчиков, и, по крайней мере, мне нужно было защитить ее от этого. Магия в этом мире вела себя не так, как в Эквестрии, и даже на моей родине она была опасна, если с ней обращался неопытный человек. Нельзя было сказать, какой вред мог быть нанесен, если бы Твайлайт использовала свои научные знания, чтобы попытаться препарировать магические энергии в портале.
— Я мало говорила об этом, потому что не думала, что уместно пытаться заставить тебя делать то, что тебе некомфортно, — продолжала Селестия. — Я верю, что ты сможешь разобраться в этом в своем собственном темпе, но теперь я начинаю беспокоиться, что ты можешь избегать этой проблемы.
Я вздохнула про себя, массируя затылок одной рукой, пока боролась со своими мыслями.
— Я… я что-нибудь придумаю после вечеринки. Тогда у меня будет гораздо меньше дел, — предложила я в качестве утешения.
— У тебя что-то очень особенное с Твайлайт Спаркл. Это стоит сохранить, — напомнила мне Селестия.
— Знаю, знаю, — простонала я в разочаровании, в основном на себя. — Надеюсь, это не испортит мне вечеринку. Я бы не хотела, чтобы Пинки прилагала все эти усилия только для того, чтобы я была занудой.
— У меня такое чувство, что это не будет проблемой.
— Мне просто нужно будет не забыть сделать вид, что я достаточно удивлена, — сказала я, надеясь, что немного легкомыслия поднимет мне настроение.
Выйдя из машины, как только мы подошли к входной двери, мой телефон снова завибрировал, пришло новое сообщение.
— Хех, Пинки спрашивает, готова ли я к «большой вечеринке-сюрпризу». — Я все еще хихикала про себя, пока мы заходили внутрь. — Ну вот серьезно… чего Пинки думает добиться, если она продолжает меня предупреждать.
Именно тогда я повернула за угол и меня встретил залп конфетти и вой праздничного горна.
— Сюрприз! С днем рождения! — раздался громогласный клич.
Сюрприз даже близко не описывал того, что я чувствовала, когда оглядела представшую передо мной картину. Вся гостиная, а также то, что я могла видеть в комнатах за ней, были украшены воздушными шарами, гирляндами и всеми другими видами праздничных украшений. Мебель была отодвинута, чтобы освободить место для столов с закусками, и нельзя было не заметить целую диджейскую стойку, установленную в дальнем конце. Однако самое потрясающее было то, что в центре комнаты стояли не только Пинки Пай и мои друзья, но и десятки учеников Кантерлот Хай, которые стояли за ними и присоединились к первоначальному возгласу. Одного беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть знакомые лица Флэша Сентри, Лиры, Бон Бон, Сандалвуда и Трикси. Казалось, будто половина моего класса была набита в этом доме. Лишь когда Фото Финиш бросилась к толпе и сфотографировала меня, мой мозг снова заработал.
— Пинки, что ты… Я не понимаю. Ты сказала, вечеринка сегодня днем у тебя.
— Я хотела, чтобы это был сюрприз! — объяснила Пинки со своей обычной беззаботной невинностью. — Поскольку ты уже знала, что вечеринка будет, я просто спросила себя: «Что бы Сансет сделала в такой ситуации?»
— Отвлекающий маневр, конечно, — пробормотала я себе под нос.
— Я училась у лучших!
— А как насчет остальных? — спросила я, оглядывая множество учеников по всей комнате. Хотя я не была против идеи пригласить больше людей на вечеринку, о чем свидетельствует тот факт, что я предложила Флэшу, я никогда не представляла, что Пинки сможет собрать так много людей под одной крышей. Были ли ее вечеринки настолько хороши, что людям было все равно, о ком или о чем шла речь?
— Веришь или нет, когда пошли слухи, что Пинки планирует вечеринку для тебя, люди начали стекаться со всех сторон, предлагая свою помощь, — объяснила Эпплджек. — Некоторые принесли еду, некоторые помогли с украшениями, и, конечно, там Винил занимается музыкой.
Одна из моих одноклассниц, Бон Бон, вышла вперед, искренне улыбаясь, с оттенком смирения.
— После всего инцидента с Даззлингс мы все начали понимать, что ты действительно изменилась, и что мы были не самыми… милосердными к тебе. Мы хотели загладить свою вину и сказать, что мы тоже прощаем тебя.
Я всегда была сторонницей того, что ученики Кантерлот Хай заслуживают любой формы правосудия, которую они сочтут подходящей, после всего, что я с ними сделала. С моей точки зрения, стать наименее популярной вещью в школе со времен «запеканки из загадочного мяса» было небольшой ценой за то, чтобы восстановить свою жизнь. Дела в школе значительно улучшились после Битвы Групп, до такой степени, что я чувствовала, что мои прошлые поступки считались, по крайней мере, забытыми. То, что я видела сейчас, было множеством моих сверстников, объединенных единым голосом, чтобы сказать мне, что они более чем готовы забыть прошлое, но и простить меня за это. Я провела много ночей в постели, мечтая о дне, когда я снова почувствую себя принятой в своем сообществе, но это всегда казалось именно этим: фантазией.
Пока мой мозг все еще пытался обработать все, что только что произошло, Пинки Пай скользнула, чтобы встать рядом со мной. Она смотрела на меня с тревожной, но полной надежды улыбкой: явно ожидая окончательного вердикта.
— Итак… — начала Пинки, ее голос отражал настроение ее выражения лица, — тебе нравится?
Я все еще судорожно искала слова, но знала, что должна сказать что-то, и быстро. В ближайшие десять секунд либо слова, либо слезы начнут литься, и мне нужно было принять решение, что именно. В конце концов, я просто выбрала первое, что пришло на ум.
— Это идеально.
— Правда?
— Правда.
Пинки Пай издала такой восхищенный визг, что можно было подумать, что она именинница. В ее защиту, планирование этой вечеринки не могло быть легким.
— О, я так супер-пупер рада это слышать! Я так беспокоилась, что тебе это может не понравиться, особенно потому что ты постоянно говорила, что не хочешь большого мероприятия. Я склонялась к чему-то маленькому, только с нами шестерыми, но потом подумала, что это может быть хорошо для одной вечеринки, но это никак не поможет твоим страхам перед большими вечеринками, потому что повредила не маленькая вечеринка, а большая!
Все остальное, что Пинки хотела сказать в своей поспешной тираде, осталось незамеченным всеми остальными на вечеринке. Остальные из нас были больше сосредоточены на том факте, что она начала светиться и теперь парила в нескольких футах над землей. Точно так же, как и Рэйнбоу Дэш несколько недель назад, Пинки только что понифицировалась без какого-либо влияния своей музыки.
— Эй, почему все так на меня смотрят? И почему я вдруг так высоко? — спросила Пинки, заметив, что что-то не так.
— Ну, ты вроде как паришь, — ответила Эпплджек.
— Парю? О нет! — ахнула Пинки. — Я не хотела, чтобы это произошло! Это была случайность. Никто не смотрите на меня! Это должен быть день Сансет Шиммер! Никто не обращайте на меня внимания!
К сожалению, поскольку она светилась и висела над нашими головами, единственный способ, которым она могла попытаться замаскироваться, это вытянуть магическое продолжение своих волос вперед, чтобы спрятать за ними свое лицо. Я не могла сдержать смех, когда моя подруга отчаянно пыталась избежать того, чтобы стать центром внимания. Ей это никогда не удастся, но было мило, что она все же пыталась.