Лишь в обеденный перерыв я смогла наконец выделить время, чтобы проанализировать ситуацию, в которую попала.
Сделка с Даймонд Тиарой казалась достаточно простой: я помогаю ей и Габби Гамс превратить меня в публичное посмешище, а Флаттершай получает свою листовку в завтрашней газете. Честно говоря, это выглядело как выгодная сделка, учитывая, что акции моего самоуважения и достоинства были на рекордно низком уровне. Следующие несколько недель в школе должны были быть тяжелыми независимо от того, что я делала, так почему бы не извлечь из этого выгоду? Потребовалось несколько минут спокойного размышления, но в конце концов я смогла убедить себя, что в долгосрочной перспективе это будет к лучшему. Кроме того, возможно, небольшое унижение поможет другим ученикам школы понять, что я больше не та злая тиранка, какой была раньше.
Однако единственная проблема, с которой я столкнулась сейчас, заключалась в том, что это было не работой для одного человека. Я довольно быстро обнаружила, что эта задача требует дополнительной помощи, и я не решалась просить об этом своих новых друзей. Дело было не столько в гордости, сколько в том, что у меня были свои причины избегать их. К сожалению, то, чего я хотела, и то, что мне было нужно, разъехались в разные стороны с начала обеда, и к середине перемены идея действовать в одиночку рухнула. Я знала, что мне нужна помощь, и когда увидела Эпплджек, проходящую по коридору, у меня не было выбора, кроме как ухватиться за первую же возможность.
— Эпплджек! — окликнула я, застав её врасплох.
— Сансет Шиммер? — ответила она. Она, что понятно, была смущена, оглядываясь по сторонам в попытке увидеть, где я, но дверь между нами затрудняла это.
— Сюда, — сказала я, постучав по двери, чтобы привлечь её внимание.
Я наблюдала, как она приближается, замешательство на её лице сменялось медленным осознанием, за которым следовало ещё большее замешательство.
— Сансет, ты… в шкафчике?
Я попыталась кивнуть, но сквозь нескольких узких щелей в дверце, позволявших мне видеть наружу, Эпплджек не смогла увидеть никакого визуального подтверждения.
— Я решила посмотреть, как живут на другой стороне, — объяснила я изнутри своего стального гроба. — Здесь на удивление гораздо больше места, чем я ожидала; я была уверена, что с закрыть дверь со мной внутри будет невозможно.
— Какого дьявола ты там делаешь? — спросила Эпплджек. Это был вопрос, который, я знала, прозвучит, но я всё ещё не решалась ответить.
— Я подумала, что в кафетерии будет слишком людно, поэтому решила провести обед в тихом уединении, — сказала я, пытаясь отделаться с помощью сарказма.
Сначала казалось, что это сработало. Эпплджек ничего не сказала сразу, а вместо этого лишь слегка сдвинула шляпу назад, прежде чем рассеянно почесала лоб. Затем она ухмыльнулась и тихонько хихикнула.
— Без обид, Сансет, но я никогда не думала, что увижу день, когда ты окажешься в шкафчике. Скажи, ты помнишь второй курс, прямо перед первой игрой «Вандерколтов» в сезоне?
— Да, я затолкала тебя в шкафчик, чтобы Рэйнбоу Дэш подумала, что ты пропустила игру, — ответила я с тяжелым стоном. — Ирония мне не чужда. Я, однако, надеялась, что раз мы теперь «друзья», ты оставишь прошлое позади и вытащишь меня.
— Мы друзья, и я это сделаю, но ты забыла сказать «пожалуйста», — ответила Эпплджек с такой широкой ухмылкой, что могла бы поглотить весь навоз с «Яблочной Аллеи».
К счастью для Эпплджек, дверца шкафчика избавила её от необходимости лицезреть мой самый ненавидящий взгляд. Что бы я не отдала, чтобы вновь обладать своей магией и поджечь её шляпу. Она, конечно, наслаждалась моментом, и, как я вскоре поняла, она имела на это право. Я никогда не ожидала, что мой переход от «ненавистной фигуры» к «новой подруге» будет бескровным. Однако это вполне могло быть обычной добродушной подколкой, которая случается между друзьями. У меня не было никаких ориентиров в то время.
Я испустила достаточно громкий вздох, чтобы Эпплджек поняла, что я соглашаюсь.
— Пожалуйста, Эпплджек, не могла бы ты выпустить меня?
— А теперь объясни, почему ты там, — ответила она, скрестив руки на груди, всё такая же самодовольная. — И не говори мне, что тебя просто подкараулили и запихнули. Это твой шкафчик, и ты ни за что не позволила бы кому-то запихнуть тебя туда, не выбив зуб.
— О, да ладно! — воскликнула я в ответ, стукнув кулаками по двери. — Я сказала «пожалуйста», теперь просто выпусти меня!
Я добавила несколько дополнительных ударов ногой по двери, просто на случай, если Эпплджек не поняла намёк. Судя по выражению лица моей подруги, странному, как бы весёлому бездействию, она была так же далека от изменения своего мнения, как и дверь от спонтанного открытия.
Я должна была признать, она играла хорошо.
— Ладно, твоя взяла, — снова уступила я. — За тобой есть свободный шкафчик. Мой сотовый телефон на верхней полке. Просто… просто посмотри, и ты увидишь.
Хотя мои инструкции всё ещё оставляли у Эпплджек слишком много вопросов без ответов, она тем не менее повиновалась и проверила шкафчик. К моему большому облегчению, мой сотовый телефон всё ещё был там, где я его оставила. Как только я оказалась заперта в своей новой тюрьме, было трудно убедиться, что его не захапали чьи-то липкие пальцы.
Через несколько секунд Эпплджек бросила на меня вопросительный взгляд.
— Это видео, как тебя запихивает в шкафчик математический клуб?
— Шахматный клуб, на самом деле, но у них много пересечений в членстве, — объяснила я. — Я уже вижу завтрашние заголовки — «Мат для Сансет Шиммер».
— И ты собираешься объяснить, почему ты, по всей видимости, записала, как тебя превращают в банку человеческих сардин?
— Было бы легче объяснить, если бы моё колено не было прижато к груди, — ответила я.
Понятно, что Эпплджек всё ещё колебалась, так как я мало что объяснила. У неё были кусочки головоломки, но она ещё не собрала их так, чтобы это имело смысл. После некоторых раздумий она наконец согласилась помочь мне выбраться. В отличие от меня, однако, Эпплджек не знала, как взломать простой кодовый замок, поэтому мне пришлось дать ей цифры моего. После нескольких попыток, то ли намеренно, то ли из-за неумения, она в конце концов распахнула дверь, и я кучей рухнула на пол. Эпплджек опустилась рядом со мной и протянула мне мой телефон, а затем спросила:
— Так что всё это значит?
— Краткая версия: я заключила сделку со редактором студенческой газеты, — сказала я, когда моя подруга помогла мне подняться. — Я даю ей позорные, неловкие или иным образом компрометирующие фотографии себя, чтобы Габби Гамс могла глумиться надо мной в течение следующей недели или около того, а она поместит листовку Флаттершай в тираж газеты.
Я проверила свой телефон, чтобы убедиться, что видео всё ещё целое. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня запихнули в шкафчик зря.
— Я решила, что несколько хороших снимков получения возмездия от рук шахматного клуба станут хорошим началом. Оказалось, что превратить себя в «мумию из шкафчика» было легче, чем я думала. По крайней мере половина шахматного клуба в прошлом сталкивалась с подобными мучениями от моих рук, поэтому возможность отомстить была использована быстрее, чем незащищенный ферзь. Я могла только надеяться, что остаток дня предоставит столько же легких возможностей выставить себя публичной дурой.
— Флаттершай знает, что ты это делаешь? — спросила Эпплджек.
— Эм… да! Конечно, знает, — проговорила я, пытаясь изобразить искреннюю, успокаивающую улыбку. — Она абсолютно не против. На всякий случай, пожалуйста, не говори ей или кому-то ещё, что я это делаю?
Неудивительно, что Эпплджек не была убеждена в этом, и она без колебаний выразила своё мнение о моей маленькой афере.
— Это самая глупая вещь, которую я когда-либо слышала, — сказала она, скрестив руки на груди, — а я однажды слушала, как Эппл Блум пыталась звать джекалопа.
— Вероятно, так и есть, но я обязана Флаттершай, — огрызнулась я в ответ. Не знаю почему, но по какой-то причине я решила, что удваивать свою глупость — лучшее решение. Думаю, я просто была упрямой, как обычно. — После всего, что я ей сделала, она заслуживает, чтобы что-то пошло правильно, а это… — я сделала паузу на секунду, чтобы тихо, удручённо вздохнуть, — …это лучшее, что я могу сделать.
Я не уверена, было ли это моё упрямство или просто то, насколько жалко я, наверное, выглядела, но это, похоже, помогло убедить Эпплджек в благородстве моей миссии, какой бы ошибочной она ни была.
— Что ж, твоё сердце на правильном месте, даже если голова нет, — заключила Эпплджек. — Ладно, я пока не скажу Флаттершай или другим, но всё равно думаю, что ты должна.
— А ещё, я хотела спросить, не могла бы я тебя немного побеспокоить с помощью, — добавила я с многообещающей улыбкой. — Мне просто нужно предоставить убедительные фотографии; неважно, постановочные они или нет. Я подумала, не могла бы ты помочь мне, сделав снимки.
— И каков твой план? Ты собираешься, чтобы тебя запихнул в шкафчик следующий клуб аудио/видео?
Хотя Эпплджек сначала скептически отнеслась к этому, когда я протянула ей свой сотовый телефон, она в конце концов приняла его. Габби Гамс не удовлетворилась бы селфи, а заранее настраивать камеру было слишком рискованно, чтобы быть долгосрочной стратегией. Если Эпплджек будет следовать за мной большую часть дня и делать снимки, когда происходило что-то постыдное, это гарантировало бы, что у меня будет достаточно материала, чтобы удовлетворить Даймонд Тиару и её сплетницу. У меня имелись идеи для возможных сценариев, но прежде чем я успела развить их дальше, нас прервали.
— Ооо! Что это про клуб аудио/видео? — Голос Пинки Пай воткнулся, как горячий нож. Появившись, казалось, из ниоткуда, энергичная тусовщица приземлилась прямо рядом со мной с любопытным удивлением в глазах. — Ты думаешь присоединиться к клубу? О! Отличная идея! Ничто не убедит людей лучше, что ты больше не злюка, чокнутая, как школьный дух!
Эпплджек и я обменялись нервными взглядами. Она, вероятно, не хотела говорить что-то вслух, учитывая, что у неё было худшее покерное лицо в истории человечества.
— Я… э-э, подумывала о чём-то подобном, — ответила я полуправдой. Хотя присоединение к школьному клубу звучало разумно, я не решалась подходить к любому из них. Мысль о том, что какой-либо клуб захочет принять меня в качестве члена, звучала так же невероятно и фантастично, как ливни из шоколадного молока. — Однако клуб аудио/видео мне не подходит. Я не очень много знаю ни о том, ни о другом.
— Ну а как насчёт шахматной команды? — предложила Пинки Пай, вытаскивая случайную шахматную фигуру из своих волос. — Или, может быть, математический клуб? О! Я знаю, хор! Ты ведь можешь это, верно?
Энергичность Пинки всегда застигала меня врасплох. Я не хотела поощрять это, но в то же время, не потакать её прихотям было так же вероятностью спровоцировать дальнейшие вспышки.
— Я? Петь перед толпой? Даже если бы на кону стояла судьба мира, — я усмехнулась этой мысли.
Ответ разочаровал Пинки, но это длилось всего пять секунд, прежде чем Рэйнбоу Дэш прибыла на сцену и бросила свою шляпу в игру.
— Эй, если Сансет собирается присоединиться к чему-то, то это должна быть спортивная команда, — заявила Рэйнбоу, прежде чем обнять меня за плечо. — Никто не заметит, если она присоединится к скучному клубу, такому как шахматная команда. Если мы подпишем её на что-то, что люди действительно будут смотреть, тогда она сможет показать всем, насколько она потрясающая. Тогда это будет мгновенная популярность.
— Но я ведь не занимаюсь никакими видами спорта, — ответила я, — а вступление в спортивную команду как бы требует, чтобы человек, ну, был в этом хорош.
— Не волнуйся об этом, — попыталась успокоить меня Рэйнбоу Дэш, подкрепляя свои слова несколькими твёрдыми похлопываниями по спине. — Я капитан, ну, почти каждой команды, к которой стоит присоединиться. Мы просто найдём вид спорта, в котором ты неплохо разбираешься, я замолвлю за тебя словечко тренеру, и ты очень быстро станешь на двадцать процентов круче.
— Но я… — попыталась я возразить, но они не стали этого слушать.
— Ура! Давайте запишем Сансет Шиммер в команду! — воскликнула Пинки. — Лучшая идея на свете!
— Я действительно не…
— Как насчёт того, чтобы я собрала ребят из футбольной команды, и мы встретились после занятий, — продолжала Рэйнбоу, не обращая на меня никакого внимания. — Возможно, если ты сыграешь достаточно хорошо, мы сможем включить тебя в состав на наш матч в пятницу против Академии Кристального Сердца. Это всего лишь тренировочный матч, так что нет ничего страшного в том, чтобы выпустить новичков для опыта.
— Не могли бы мы… — Тут нас опять прервали, но на этот раз звонок. Ни Пинки, ни Рэйнбоу Дэш не стали дожидаться, что я скажу, прежде чем поспешили на занятия, оставив меня размышлять о вихре, который только что пронёсся по моей жизни.
— Это просто прекрасно, — пробормотала я себе под нос. Однако через несколько мгновений я не могла не ухмыльнуться.
— Есть причина, по которой ты улыбаешься? — спросила Эпплджек.
— Я собираюсь выставить себя полной дурой после уроков, — объяснила я. Возможно, впервые в истории Кантерлот Хай, ученица с нетерпением ждала, чтобы выставить себя напоказ перед другими ради чего-то иного, чем драматическая постановка. — Это заставит меня выглядеть ужасно, и ты будешь фотографировать всё это. Просто прекрасно.
***После окончания занятий в тот день я встретилась с Эпплджек, и мы отправились навстречу Рэйнбоу Дэш на выбранное ею ристалище — футбольном поле. Во второй половине дня Эпплджек и я сумели сделать несколько приличных нелестных фотографий меня для Габби Гамс. За короткое время и во время занятий можно было сделать не так много, но несколько фотографий, где я храплю за партой, ковыряю в носу и мне на голову натягивает куртку рассерженный хоккеист, наверняка должны были обрадовать школьную сплетницу. Тем не менее, если я хотела убедиться, что Габби Гамс и Даймонд Тиара выполнят свою часть сделки, мне нужно было что-то действительно сочное. Унижение себя перед членами школьной футбольной команды наверняка закрепило бы сделку.
— Если хочешь, я могу позвать Биг Мака с верёвкой, и мы подвесим тебя за лодыжки на школьном дереве, — предложила Эпплджек по пути на футбольное поле.
— Я бы предпочла не рисковать задранной юбкой, — ответила я.
Как бы сильно мне не нужны фотографии для своего унижения, есть по крайней мере одна крупица достоинства, которую я бы предпочла сохранить. Я ещё не достигла такого уровня отчаяния, и, если повезёт, никогда не достигну. Кроме того, колонка сплетен пользовалась большой свободой в том, что она публиковала, но я подозревала, что такие рискованные изображения были бы закрыты администрацией, прежде чем кто-либо успел бы крикнуть «стоп машина».
Вскоре мы заметили Рэйнбоу Дэш вдалеке, и когда она увидела нас, то начала махать нам, подзывая к себе. Рядом с ней был ещё один ученик, которого я опознала, как члена футбольной команды: парень по имени Тандерлейн, чей яркий синий ирокез делал его таким же незабываемым, как трёхголовая обезьяна. На ближайших трибунах сидели Пинки Пай, Рэрити и Флаттершай, а также другие ученики, которые использовали сооружение для своих собственных посиделок. На этот раз я не возражала против аудитории, так как больше свидетелей помогли бы продать историю завтра. Когда я увидела Флаттершай, она помахала мне, что застало меня врасплох, так как она всегда была из тех, кто избегает привлекать к себе внимание. Однако, прежде чем я успела подойти к трибунам, чтобы поздороваться, Рэйнбоу Дэш потащила меня в центр поля, болтая что-то о чём-то потрясающем, вероятно, о себе.
— Хорошо, Шиммер, ты же знаешь Тандерлейна, верно? — спросила Рэйнбоу Дэш, когда мы втроём встретились в центральном круге.
Я просто кивнула в ответ. Затем она повернулась к своему товарищу по команде и сказала:
— А ты знаешь Сансет Шиммер, верно?
Тандерлейн тоже кивнул, бросая на меня испепеляющий взгляд. По крайней мере, он проявлял некоторую сдержанность в своём презрении ко мне.
— Итак, правила будут довольно простыми, — начала Рэйнбоу. Она покатила футбольный мяч ногой, а затем подбросила его, чтобы начать жонглировать им коленями. Выпендрёжница. — Мы сыграем матч один на один, ты и я, а Тандерлейн будет вратарём против нас обоих. Тот, кто забьёт больше голов за пятнадцать минут, будет победителем.
— Ты понимаешь, что единственный способ, которым я могла бы хотя бы приблизиться к победе над тобой, это сломать тебе колени? — съязвила я.
— Подожди, ты ведь на самом деле не собираешься этого делать, да? — перебил Тандерлейн.
Я просто бросила на него взгляд, который невербально подразумевал, каким идиотом он был бы, если бы говорил серьёзно.
— Ты должна играть, чтобы победить, Сансет; так работают виды спорта, — заверила меня Рэйнбоу Дэш, продолжая демонстрировать свои жонглёрские способности. Я всё ещё скептически относилась к её заявлениям, но это не я была капитаном почти каждой крупной спортивной команды в кампусе. Всё равно не было смысла не выкладываться на полную, так как это сделало бы моё поражение ещё более захватывающим для других, чтобы прочитать о нём завтра.
Мы установили мяч в центре поля, а Тандерлейн занял свою позицию на дальнем конце. Быстрый взгляд на трибуны напомнил мне, почему я собиралась подвергнуть себя пятнадцатиминутному акту отчаяния и унижения. Рэйнбоу Дэш заняла позицию между мной и воротами, очевидно, предлагая мне «спортивный шанс» сделать первый удар.
— Ты готова? — спросила Рэйнбоу.
На мгновение я задумалась, может быть, если я скажу «нет», мне дадут какое-нибудь послабление.
— Думаю, да. Кстати, как играют в эту игру?
Подозреваю, что мой противник перестала слушать после первых двух слов, потому что она даже не дождалась, пока я закончу говорить, прежде чем промчаться мимо меня, как разноцветная кукушка. Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что мяча тоже нет. Когда я обернулась, чтобы попытаться изобразить что-то похожее на защиту, Рэйнбоу Дэш снова пронеслась мимо меня, заставив меня задуматься, не осталась ли в ней какая-нибудь пегасья магия. К тому времени, как я смогла сориентироваться, я успела увидеть, как она пробивает мяч мимо Тандерлейна.
— Да! Один-ноль в пользу Рэйнбоу Дэш! — воскликнул торжествующий нападающий.
— О, да ладно! Я пыталась задать тебе вопрос, — пожаловалась я, когда она вернулась в центр поля с мячом. — Ты могла бы хотя бы объяснить некоторые правила этой игры?
— Это футбол — ты бьёшь мяч ногами в сетку ворот, — объяснила Рэйнбоу со сдержанным замешательством. — Что тут непонятного?
— Это я поняла. А что насчёт остального моего тела?
— Ты можешь использовать всё, кроме рук, — ответила она, прежде чем пнуть мяч мне.
Всё, кроме рук, казалось достаточно простым условием. Я большую часть своей жизни обходилась без рук, так что футбол, по идее, должен был бы даваться мне очень легко. Как можно представить, игра оказалась более тонкой. Моя первая попытка продвинуть мяч вперёд привела к тому, что мяч отлетел в совершенно другом направлении, чем я предполагала. Кто бы мог подумать, что бить по мячу может быть так сложно? Не успел мяч покинуть мой контроль, как Рэйнбоу Дэш подлетела, чтобы перехватить его. Прежде чем я успела сказать «куда?», она уже сделала свой круг вокруг меня, помчалась к воротам и забила мяч в сетку, вздыбив её как флаг.
— Уууу! Два-ноль!
— Ты могла бы хотя бы дать мне шанс побороться? — крикнула я ей, когда моя соперница делала круг почёта. Хотя у меня не было проблем с тем, чтобы меня затмевали, это не делало лучшие фотографии. Мне нужно было несколько фотографий с большим количеством действия, и я не могла этого сделать, если Рэйнбоу Дэш заканчивала игру до того, как я успевал сделать больше пяти шагов.
— Ладно, ладно, но только потому, что я твоя подруга, — сказала Рэйнбоу.
Судя по отсутствию энтузиазма, можно было подумать, что я только что попросила её расстаться с жизненно важным органом. Тем не менее, она воздержалась от того, чтобы мгновенно раздавить меня в следующий раз, когда я коснулся мяча. Я действительно смогла почувствовать этот вид спорта, когда у меня получилось гнать мяч по траве в течение несколько секунд в подряд. Эти секунды были приятными, пока не закончились. В тот момент, когда я замахнулась, чтобы ударить, Рэйнбоу Дэш ворвалась, и единственное, что я пнула, было небо, так как я слишком сильно затянула с ударом. Одна нога вскоре последовала за другой, когда я перевернулась и приземлилась с глухим стуком и ругательством. Через несколько секунд я услышала, как Рэйнбоу Дэш снова самовосхваляюще кричит, что означало, что счёт теперь три-ноль. Конечно, меня мало волновал счёт, так как у меня не было надежды на победу, но было бы неплохо набрать хотя бы одно очко для себя. Как только я встала на ноги и вытерла траву со своей задницы, я поклялась, что наберу хотя бы одно очко в этой пародии на соревнование. Мне было всё равно, если это означало бы сломать чьи-то коленные чашечки, я собиралась показать Рэйнбоу Дэш, что у меня есть хоть какая-то спортивная способность.
Десять минут и двенадцать очков спустя я начала думать, что у меня спортивные способности трёхпалого ленивца. Я тратила больше времени, гоняясь за Рэйнбоу Дэш, которая, клянусь, намеренно водила меня по футбольному полю, чем владея мячом. К чёрту унижение, чистое количество пота и истощения было почти невыносимым. Даже подвешивание за лодыжки на дерево казалось предпочтительной альтернативой игре, которую даже сам Дискорд нашёл бы абсурдной.
— Довольно. Я сдаюсь! — крикнула я в изнеможении, согнувшись пополам и опираясь руками на колени. — Ты победила, Рэйнбоу Дэш, ты победила.
— Ну, ты не так уж плохо справилась, — заметила Рэйнбоу.
На что я огрызнулась в ответ:
— Не так уж плохо? Хуже я могла бы справиться, только если бы я вызвала Тандерлейну сотрясение мозга!
— Ладно, да, это было довольно ужасно, — было приятно видеть, что Рэйнбоу потребовалось всего три секунды, чтобы согласиться с моей самооценкой. По крайней мере, она впервые пыталась быть милой. — Знаешь что, я позволю тебе сделать один свободный удар по воротам без какого-либо вмешательства с моей стороны.
— Ой, а я думала, что Рэрити самая щедрая, — съязвила я, хотя сарказм пролетел прямо мимо Рэйнбоу. Мои мечты о футбольной славе, возможно, умерли, не то чтобы у меня они вообще были, но по крайней мере я могла закончить этот несчастный опыт на высокой ноте.
Когда между мной и сеткой были только трава и Тандерлейн, я приготовилась к удару. Сделав несколько вдохов, чтобы успокоить нервы, я приготовилась к рывку. То, что удерживало меня неподвижно, было не нежеланием, скорее я воспользовалась моментом, чтобы впитать окружающее, поскольку мои чувства обострились. Слева налетал прохладный осенний ветерок; капельки пота собирались на моём лбу, прежде чем стечь по контурам щеки и носа, каждый вздох вызывал хрип в моём иссохшем горле. Я была расстроенной и запыхавшейся, но использовала эти чувства как мотивацию действовать, а не уступать. Я ринулась вперёд, направляя все свои разочарования на эту двухцветную сферу мучений. Совершенно не понимая правильной формы или техники, я просто ударила ногой по мячу со всей безрассудной отчаянной решимостью пьяного викинга, размахивающего топором. Мяч со свистом полетел к сетке.
И прямо в лицо Тандерлейну.
Его голова откинулась назад, как у дозатора конфет Pez, и он на мгновение остался неподвижным. Пылающая тишина накрыла футбольное поле, все затаили дыхание в ожидании. Без единого стона вратарь рухнул на землю, как мокрая тряпка. Что ещё хуже, футбольный мяч приземлился рядом с ним, покатился к линии ворот и остановился всего в нескольких дюймах от неё. Вселенная не дала мне даже этой маленькой победы. Пока я смотрела, поражённая молчанием от всей тяжести своего несчастья, остальные мои друзья промчались мимо меня, чтобы проверить, жив ли ещё Тандерлейн. Я пришла последней, отчасти из-за того, что еле переставляла ноги от страха.
— Он… ещё в сознании? — спросил я.
— Не волнуйся, — ответила Рэйнбоу с удивительным оптимизмом. — Тандерлейн всегда любит преувеличивать свои травмы. Он, вероятно, думает, что сможет пропустить тренировку в четверг, если получит травму. — Она закатила глаза, а затем осторожно коснулась упавшего футболиста ногой. — А теперь вставай, Тандерлейн, никто тебе не верит!
Скептицизм длился всего несколько секунд, пока не стало очевидно, что Тандерлейн не пытается вызвать у нас сочувствие. На самом деле, его единственным ответом были несколько ошеломленных стонов и что-то про картошку.
— Думаю, я его сломала, — заключила я. Однако, поскольку у меня не было никакого медицинского образования, мой диагноз ограничивался «у него течёт красное из лица». Я сделала осторожное предположение, что физиология пони и человека реагирует на травмы схожим образом. Просто чтобы быть уверенной, я легонько толкнула его ногой.
— Может, нам стоит отвезти его к медсестре, — прокомментировала я потом.
— Всегда должен лениться, а, Тандерлейн? Теперь мне приходится тащить твою задницу до кабинета медсестры, — проворчала Рэйнбоу Дэш, когда она и остальные начали уносить всё ещё ошеломлённого спортсмена. Только Эпплджек осталась, пусть и ненадолго, когда она подошла ко мне.
— Пожалуйста, скажи, что ты всё это засняла, — сказала я, после чего устало вздохнула.
— Ага, — кивнула Эпплджек, прежде чем бросить мне мой сотовый телефон. — Хотя последняя часть, возможно, была немного перебором. Ты не могла бы просто споткнуться о мяч или что-то в этом роде?
— Ты думаешь, я сделала это специально? Я не хотела его вырубить, — воскликнула я, хотя от моей подруги ещё несколько секунд веяло скептицизмом. — Какой вратарь вообще позволяет себе получить мячом в лицо?
— Ну, для начала, он полузащитник, — ответила Эпплджек. — Во-вторых, для того, кто раньше был лошадью, ты, конечно, не очень хорошо лягаешься.
Как бы ни было заманчиво прочитать Эпплджек лекцию о каждой неточности и неправильном предположении в её замечаниях, у меня были дела поважнее. И я сомневаюсь, что она вообще стала бы слушать объяснения. Я просмотрела работу моей подруги с камерой и осталась довольна тем, что ей удалось запечатлеть худшую сторону каждого инцидента. Я собрала все файлы вместе и приготовилась отправить их на электронную почту Габби Гамс. Я бы предпочла передать их Габби лично, но, видимо, наша школьная сплетница стеснялась встречаться с людьми. Учитывая содержание некоторых её статей и то, что должно было произойти, я не могла её винить. Если бы эти фотографии всплыли несколько недель назад, я бы сожгла всю школу, просто чтобы найти её. Теперь я собиралась отправить их ей по собственной воле.
— Ты в порядке, Сансет? — спросила Эпплджек, слегка толкнув меня в плечо.
— Что?.. О, да. Конечно. Почему бы мне не быть? — Это был запинающийся ответ, но я погрузилась в мысли, когда моя подруга решила снова начать допытываться.
— Ты уже довольно долго смотришь в свой телефон, — объяснила она.
— Чувствую, будто держу кнопку самоуничтожения своей социальной жизни, — прокомментировала я, всё ещё глядя на свой палец, который висел над кнопкой «отправить». Я убедила себя, что это будет легко, потому что моё положение в школе уже было на дне. Однако считалось, что всегда может быть хуже, так что эта возможность не была забыта, но что могло быть хуже враждебности, которую я уже терпела?
— Это не обязательно должно быть так, — напомнила мне Эпплджек. — Флаттершай, конечно, не будет держать на тебя зла за то, что ты не смогла принести пользу приюту для животных.
— Да, должно, — ответила я с тихим вздохом. У меня не было причин полагать, что Эпплджек в чём-либо вводит меня в заблуждение, но её разочарование было не единственным, с чем я столкнулась. Мне не нужно было дальше портить свою репутацию, но Флаттершай не должна была переживать ещё одну неудачу в жизни. — Возможно, она не будет меня ненавидеть, но если я ничего не сделаю, я возненавижу себя сама.
С этими словами я нажала «отправить» и решила свою судьбу.