Последующие дни были похожими друг на друга. Всё ещё вынужденная избегать Нору, а также площадь Гриммо из-за ссоры, которая произошла на утро после Рождества, Гермиона убегала от реальности, исследуя Тёмную метку. По утрам после завтрака она аппарировала прямо в библиотеку Малфоев и продолжала рыться в литературе. Её мысли мчались со скоростью сто миль в час. Чаще всего Драко либо ждал, сидя на кресле около стола, либо появлялся немного позже и заставлял девушку обедать и ужинать, когда та слишком увлекалась чтением. После их предыдущей ссоры из-за пропущенных приёмов пищи Гермиона решила просто смягчиться и отнестись к своему здоровью более серьёзно, вместо того чтобы спорить с Малфоем. Кроме того, Драко, казалось, прекрасно составлял ей компанию, когда она углублялась в исследования. Время от времени они даже обсуждали новые теории.
— Если ты хочешь, чтобы я помогла тебе избавиться от этого клейма, я думаю, мне нужно увидеть, как именно ты её получил. Ты сохранил это воспоминание, я уверена. Но посмотри на это с другой стороны: если бы я увидела сам ритуал через Омут памяти, у меня было бы больше шансов найти решение, — вторила девушка уже в который раз.
— Даже если я и сохранил это воспоминание, то тебе там не на что смотреть. Я всё записал в заметках.
Драко постучал пальцем по стопке своих записей, а затем убрал обе руки на колени, словно не хотел, чтобы Гермиона в очередной раз полезла рассматривать метку.
— Ты слишком предвзят, — вздохнула она, — и у тебя нет того опыта, который есть у меня, ты уж извини. Так что ты, вероятно, мог упустить какие-то детали. Две головы лучше, чем одна, я ведь права?
— Что это за «опыт»? Ты хочешь сказать, что знаешь о тёмных искусствах больше, чем я? Потому что я бы с тобой категорически не согласился, Грейнджер.
— Это не то, что я имела в виду, и да, это правда, что ты знаешь о тёмной магии больше моего. Но, Драко, мы потратили годы нашей жизни, пытаясь предугадать следующий шаг Волдеморта. В наших исследованиях против него я буквально прочитала каждую книгу о тёмных искусствах в библиотеке Хогвартса, в Запретной секции и даже в библиотеке Блэков на площади Гриммо, если на то пошло. Я исследовала крестражи, я даже уничтожила один из них. Мы изучали прошлое Волдеморта, его мечты, его слабости, его недостатки и его сильные стороны. С помощью знаний Дамблдора мы анализировали заклинания, которые он предпочитал, места, в которых он жил, людей, которые что-то для него значили, учителей, которые у него были, дуэли, в которых он участвовал. И — если это тебя не убедило — я носила частичку его души на своей шее четыре месяца. Она шептала мне на ухо, вторгалась в мои сны, использовала мои слабости против меня.
Драко взглянул на неё: казалось, он не понял ни слова.
— Это правда. Мы не могли рисковать и потерять первый найденный нами крестраж, он был важнее моей жизни или жизни Рона, поэтому мы все трое по очереди носили его на себе, пока не нашли способ уничтожить его мечом Гриффиндора. Мы знаем совсем другую сторону Волдеморта. Но самое главное: Гарри носил часть его души внутри себя всю свою жизнь, он мог заглянуть в разум Волдеморта. Очевидно, Гарри — это не я, но он поделился с нами каждой крупицей информации, которую когда-либо слышал о Волдеморте, чтобы мы работали над поиском крестражей. Я не думаю, что даже Беллатриса смогла бы их найти. Гарри понимал Волдеморта, потому что часть его постоянно была Волдемортом.
Драко, казалось, некоторое время обдумывал эти откровения в своей голове, прежде чем тихо произнёс:
— Извини. Да, я должен был это понимать.
— Итак, каковы твои теории? Каковы были твои следующие шаги в этом исследовании?
— Ну, Грейнджер, я не прочитал все книги по тёмным искусствам в этой библиотеке, а их, вероятно, даже больше, чем в самом Хогвартсе, так что ты, вероятно, тоже. Я бы начал с этого.
— Возможно, это правда, но я не думаю, что ты найдёшь ответ в какой-либо книге этого поместья.
— Почему бы и нет? — возмущённо спросил Драко, возможно, обидевшись на то, что она посчитала его величественную библиотеку недостаточно большой.
— Подумай логически! Потому что у Волдеморта был к ней доступ. Он не хотел, чтобы кто-либо из его последователей избавился от метки, так почему же тогда он бы позволил книге, которая давала вам способ её убрать, лежать где попало? Он, вероятно, конфисковал бы их и никогда не вернул бы.
— Чёрт. Ты, наверное, права, — выругался Драко.
— Но исследование твоей коллекции книг, конечно, не бесполезно. Я предполагаю, что мы можем найти ответы о других магических свойствах в этой библиотеке.
— Тогда что ты предлагаешь делать?
— Ну, Волдеморт, должно быть, тоже проводил свои исследования, когда разрабатывал метки. Какими библиотеками он пользовался? Какими книгами? Где он был в то время? Вот что я знаю: Том Реддл родился в 1926 году, и шесть его бывших соседей по спальне Слизерина были его первыми Пожирателями смерти, а именно Эйвери-старший, Лестрейндж-старший, Нотт-старший, Малсибер-старший, Розье-старший и Руквуд. У Тома Реддла не было собственного поместья, поэтому он, должно быть, полагался на книги в Хогвартсе и библиотеки своих сторонников.
Драко, похоже, был впечатлён тем, что она смогла наизусть перечислить всех первых Пожирателей смерти.
— Начнём с Хогвартса. У Дамблдора был список всех книг по тёмным искусствам, которые были в Хогвартсе во времена Реддла, и я прочитала каждую из них. Так что часть информации, вероятно, уже где-то в моём мозгу. Однако я не сталкивалась ни с чем конкретным о создании чего-то вроде Тёмных меток. Вероятно, Хогвартс был не единственным источником информации, который Волдеморт использовал для своих исследований. Он, должно быть, использовал и другие библиотеки, однако будет сложнее пробраться к книгам, которые находятся в поместьях первых Пожирателей.
— Это невозможно: они либо конфискованы, либо находятся в руках заключённых Пожирателей смерти или их наследников, с которыми мне не разрешено контактировать, например, с Теодором Ноттом.
— Но это нормально, потому что я бы не ожидала, что книги будут в их библиотеках, и вот почему: у Реддла не было возможности или власти убрать книги по тёмным искусствам из библиотеки Хогвартса, потому что он знал, что Дамблдор уже следит за ним. Но, очевидно, он не хотел, чтобы кто-то ещё их читал, поэтому он забрал их из библиотеки Блэков — они должны были там оказаться в какой-то момент, потому что Регулус Блэк знал о крестражах. В отличие от Хогвартса, было легко заставить их исчезнуть из библиотек его последователей тем или иным способом. Держу пари, ты не найдёшь их и здесь, в поместье Малфоев. Акцио Секреты темнейшего искусства! Акцио тайны злой магии! — как и ожидалось, ничего не произошло. — Видишь?
Драко был впечатлён её рассуждениями или, может быть, её логикой, но она ещё не закончила объяснять.
— Вопрос в том, есть ли у тебя способ узнать разницу между книгами, которые стояли здесь тридцать лет назад, когда твой отец вступил в его ряды, и сейчас? Это было бы первым вопросом, на который бы я обратила внимание.
Драко, казалось, на мгновение задумался, но затем его плечи безнадёжно поникли.
— Нет, я не знаю, как это узнать. Магический поисковый индекс показывает только текущее состояние библиотечного каталога, а не прошлое.
— Библиотеки сами себя не обслуживают. Кто заботился об этой тридцать лет назад и до сих пор? Это мэнор чистокровно семьи, так что, вероятно, за всем следил эльф?
— Хм… да. Был эльф, Роффи, но я его освободил.
— Тебе повезло, что я работаю в Департаменте контроля и регулирования магических существ, не так ли? — улыбнулась Гермиона. — Я выясню, что смогу.
Драко с сожалением посмотрел на неё.
— Грейнджер… не рискуй своей репутацией ради меня, это не вопрос жизни и смерти, это просто метка.
— Если у меня вообще есть репутация нарушительницы правил, то мне пора вернуться и защитить её, — самодовольно ухмыльнулась Гермиона и открыла сумку, чтобы вызвать новую стопку пергамента и выписать новые догадки. — Могу ли я одолжить твоё кольцо с печаткой?
— Зачем?
— Ты думаешь, эльф просто так выболтает твои семейные секреты без доказательства, что я хоть каким-то образом связана с семьёй? Ты ведь точно не сможешь присоединиться ко мне, когда я пойду его искать.
Драко нерешительно согнул пальцы, и на его ладони материализовалось кольцо-печатка Малфоев. Впечатлённая невероятным использованием беспалочковой магии, Гермиона протянула пальцы, чтобы вырвать украшение из цепкой хватки Драко.
— Подожди, Грейнджер… — он казался неуверенным.
— Что?
— Я больше в это не верю, — пробормотал парень.
— Во что ты не веришь?
Драко указал на кольцо, и она впервые внимательно его осмотрела. Тяжёлое серебряное кольцо с белой буквой «М», вставленной в чёрный плоский камень, увенчанный семейным гербом. Внутри кольца, где женатые люди обычно гравировали имя своего партнёра, было выгравировано одно предложение прекрасным каллиграфическим почерком.
Чистота всегда побеждает.
Погрузившись в мысли, Гермиона провела пальцем по высеченной фразе и задалась вопросом, почему всё сложилось именно так.
— Это приятно знать, — улыбнулась она через мгновение и положила кольцо в карман. — Я верну его, как только закончу.
— Ты чертовски гениальна, ты знаешь это? Моя маленькая зубрилка-принцесса, — рассмеялся Драко, покачав головой. Она только улыбнулась, стараясь не быть слишком самодовольной.
— Что-нибудь ещё нужно? — спросил Драко, положив руки на стол.
Гермиона нерешительно попыталась снова:
— Да. Ты должен поделиться со мной своими воспоминаниями о том, как Волдеморт использовал Тёмную метку, чтобы вызывать Пожирателей смерти, как она выглядела, когда тебя призвали, и, самое главное, как он смог наградить тебя этой…
— Нет! — резко ответил Драко.
Гермиона не обиделась: она почувствовала его боль, его стыд, его страх. Но от этого ей ещё больше захотелось взглянуть на ритуал.
— Ты боишься, что я увижу то, чего ты стыдишься. Разве мы не можем согласиться, что я уже видела тебя не с лучшей стороны?
Гермиона утешительно посмотрела на него, пытаясь высмотреть хоть какую-то эмоцию. Ничего. Она подозревала, что он вновь воспользовался окклюменцией.
— Это не заставит меня осуждать тебя, я могу тебе пообещать. Драко… — тихо проговорила Гермиона. Но он предпочёл проигнорировать её и быстро ушёл. Через несколько секунд двери библиотеки с громким стуком захлопнулись, и она осталась одна.
***
Остаток воскресенья Гермиона провела за дальнейшими исследованиями, и к концу дня она прочитала впечатляющий объём новой информации о портключах, заклинаниях локатора и аппарации, а также чарах гламура в надежде выяснить, почему Тёмная метка не перекрывается любыми заклинаниями.
А вечером Гермиона написала письма в Нору и на площадь Гриммо, не адресованные никому конкретно, но смысл которых был похож. Она попыталась выразить, как ей жаль, что она спровоцировала ссору на Рождество, что она их любит и надеется, что они не истолкуют её потребность изолироваться и отвлечься никак иначе, как скорбь из-за утраты родителей.
Артур прислал ответ из Норы, в котором говорилось, что никто на неё не сердится и что она может приходить в любое время, когда почувствует себя лучше. Гарри не ответил на её письмо, поэтому она решила навестить его через пару дней, когда всё немного успокоится.
***
В понедельник рано утром Гермиона получила сову из больницы Св. Мунго с приглашением прийти накануне Нового года, поскольку целитель Смитерс был уверен в том, что добился определённого прогресса с противоядием для её шрама. Он также не забыл упомянуть о страстном участии Драко в деконструкции фиолетового яда из банки Беллатрисы. С новым приливом энергии Гермиона подтвердила встречу в среду и почувствовала всплеск мотивации помочь Драко избавиться и от его собственного шрама.
Поэтому Гермиона быстро позавтракала и поспешила в библиотеку Министерства, как только та открылась, с явным намерением воспользоваться тем, что любой желающий мог просмотреть старые судебные дела и записи суда. Радуясь, что библиотека была практически пуста во время рождественских каникул, девушка выбрала уютный стол перед зажжённым камином и проштудировала все известные судебные процессы над Пожирателями смерти в поисках упоминаний о Тёмной метке.
Хотя воспоминания, которыми Пожиратели смерти поделились в суде, не были частью записей, подробные расшифровки были. Это было лучшее, что она получила, однако большинство из документов не касались интересующей темы. Тем не менее, Гермиона нашла закономерность, которую хотела бы подтвердить собственными воспоминаниями Драко о его церемонии посвящения.
Она украдкой скопировала всю необходимую информацию и вернула файлы Пожирателей смерти на место. Девушка не думала, что кто-то посчитает странным, что Гермиона Грейнджер выясняла связь между своими врагами во время войны, но всё равно надеялась, что ей не придётся никому объяснять, что она делала.
К обеду она закончила и, быстро перекусив в столь же безлюдном кафе, направилась к каминам. Хотя её отдел был закрыт на праздники до Нового года, Гермиона с радостью обнаружила, что камин не был отключён от общей сети и никто не запер дверь между коридором и её кабинетом. Если бы кто-нибудь спросил, зачем она вообще пришла сюда во время праздников, она уже приготовилась лгать, сказав, что забыла книгу, которую читала во время обеденных перерывов. Никто не счёл бы это чем-то необычным, но, в конце концов, она ненавидела лгать.
В своем кабинете Гермиона порылась в шкафу с файлами, над которыми работала с момента прибытия в Департамент, и быстро нашла те, что касались домовых эльфов Драко Малфоя, которые были расселены после того, как он их освободил. Она создала копию рукописей и отметила текущее местоположение каждого из существ.
Роффи — эльф, который заботился о библиотеке, — теперь был нанят шотландской ведьмой по имени Гримельда Карлингтон, которой требовалась помощь в сортировке документов для фабрики котлов её покойного мужа. Взволнованная Гермиона записала адрес и решила немедленно отправиться туда.
Используя щедрое количество летучего порошка, девушка пронеслась через камин Департамента к общественной точке камина в Инвернессе. Тут же её накрыла стена дождя, который крупными каплями бил по лицу. Казалось, что камин, который использовала Гермиона, находился снаружи в переулке и был скрыт от посторонних глаз за кучей ящиков. Она быстро превратила веточку на ближайшем кусте в зонтик и выдернула его из зелени, чтобы укрыться. После тщательного применения чар высушивания она вышла из переулка и направилась через Инвернесс под ледяным дождём.
Гермиона не знала, чего ожидала, когда добралась до адреса миссис Карлингтон, но дом оказался гораздо меньше, чем предполагалось. Судя по размеру и структуре, он больше походил на коттедж, покрытый соломой, с грубыми каменными стенами и всего в один этаж высотой. Из трубы наверху шёл дым, а свет сиял сквозь покоробленные и размытые толстые стеклянные окна, поэтому Гермиона была уверена, что кто-то был дома.
Вновь прокрутив в мыслях объяснение, которое она приготовила для старой леди, Гермиона постучала в дверь и стала ждать. Чуть позже она услышала хромающие шаги, а затем маленькая старая ведьма с аккуратно уложенными белыми волосами приоткрыла дверь, выглядывая через небольшую щель.
— Да? — спросила женщина немного запыхавшись.
— Здравствуйте. Миссис Карлингтон, я полагаю? Меня зовут Гермиона Грейнджер, и я работаю в Департаменте контроля и регулирования магических существ в Министерстве. Однако сегодня я здесь по неофициальным причинам. На самом деле, я надеялась поговорить с домовым эльфом Роффи, если он живёт здесь.
— О, здравствуйте, мисс Грейнджер. Да, да, он здесь. Но дверь он не открывает из-за магглов, которые живут неподалёку. Хотите войти? Я могу заварить нам по чашечке чая, — сердечно сказала женщина и похромала в маленькую кухню с деревянным обеденным столом в углу. Гермиона села, а миссис Карлингтон волшебным образом призвала на стол чайный сервиз, чашки и ложки. Через минуту она спросила: — Так это правда, что вы победили Сами-Знаете-Кого?
Гермиона улыбнулась.
— Это было сделано коллективными усилиями, и, могу вас заверить, удача нам сильно улыбнулась. Но да, я тоже к этому причастна.
— Чепуха, — махнула рукой старая ведьма. — Думаю, мы все должны сказать тебе спасибо. Но, чёрт возьми, ты выглядишь такой молодой. Что привело тебя сегодня к моему эльфу? Надеюсь, с его работой всё в порядке?
— Всё в порядке, — призналась Гермиона. — Как я уже сказала, я здесь по личному делу, а не как чиновник Министерства, так что, пожалуйста, не чувствуйте себя обязанной меня обслуживать. Ваш эльф, Роффи, раньше жил в поместье Малфоев, и я надеялась, что он поможет мне и моему другу раскрыть немного важной информации о паре книг, которые мы пытаемся найти.
— Да, он упоминал, что ухаживал за библиотекой. Ужасное место, это поместье Малфоев, Роффи до сих пор вздрагивает, когда кто-то внезапно входит в комнату, — пробормотала она и, сделав пару тихих вдохов, скомандовала: — Роффи.
Эльф появился с треском перед ними и, как и было объявлено, дёрнулся при виде Гермионы. Он быстро спохватился и поклонился миссис Карлингтон.
— Хозяйка, чем могу быть полезен?
— Роффи, эта ведьма хочет поговорить с тобой. Но не волнуйся, она хорошая.
Он поднял на неё тревожный взгляд, который заставил её сердце сжаться от сочувствия. Гермиона мгновенно встала со стула и опустилась на колени перед эльфом, чтобы сесть на уровне его глаз.
— Роффи, меня зовут Гермиона Грейнджер, и я… Я пытаюсь исправить и отменить многое из того, что Сам-Знаешь-Кто сделал в прошлом. Ты знаешь Драко Малфоя?
Глаза Роффи расширились, и он сделал маленький шаг назад.
— Я здесь от его имени. — Гермиона вытащила перстень с печаткой Малфоев и показала его эльфу. — Но, пожалуйста, не бойся, никто из нас не желает зла. Тебе не придётся возвращаться к нему или в поместье Малфоев, если ты не хочешь. Драко сожалеет о многом, что произошло в мэноре, он тоже какой-то период был рабом, узником там, как и ты. Я помогаю ему искупить свою вину за его роль в войне и освободить его от оков Волдеморта раз и навсегда.
Роффи заломил руки и перевёл взгляд со своей новой хозяйки, которая, казалось, была так же сбита с толку, как и он, на Гермиону, которая продолжала тихо говорить:
— Драко Малфой когда-нибудь причинял тебе боль, Роффи?
Она горячо надеялась, что он скажет «нет», в конце концов, она не нашла бы в себе силы просить его о помощи, если Драко был причиной некоторых его травм. Но Роффи только покачал головой. Гермиона облегчённо выдохнула.
— Хорошо. Я надеялась, что ты поможешь нам найти ряд книг, которые Волдеморт украл из библиотеки около тридцати лет назад. Мы надеемся обратить вспять часть тёмной магии, которую он использовал, поэтому нам нужно знать, какие заклинания он исследовал. Это всё. И, конечно, ты можешь отказаться, теперь ты — свободный эльф, волен делать всё, что хочешь. Ни я, ни Драко не будем держать на тебя обиду.
Слова, похоже, не убедили эльфа, но, бросив ещё один украдкой взгляд на миссис Карлингтон, он нерешительно спросил:
— Какие книги?
— Хочешь сесть с нами? Так будет удобнее, — махнула Гермиона рукой в сторону стола, и, когда миссис Карлингтон отодвинула стул для эльфа, он нерешительно подошёл к нему, словно никогда раньше этого не делал. Гермиона была благодарна, что его новая хозяйка, похоже, нисколько не возражала и даже налила ему чашку чая, что ещё больше напугало эльфа, который был едва достаточно высок, чтобы дотянуться до стола.
Гермиона объяснила свою теорию о пропавших книгах и добавила:
— Драко Малфой сказал, что ты очень старательно заботился о библиотеке и мог заметить их пропажу. Он сказал, что никто не знает библиотеку лучше тебя, и высоко отзывался о твоей работе, если это хоть как-то тебя успокоит.
Это было не совсем правдой, но Гермиона решила, что эльф всё же заслуживает хотя бы каплю признания.
Гордыня взяла верх над эльфом.
— Да, это большая библиотека, но Роффи знал каждую книгу в ней. Содержимое было семейным секретом дома Малфоев. Роффи знает украденные книги — это легко запомнить. Тёмный Лорд часто причинял боль Роффи, когда видел его, поэтому Роффи всегда прятался. Роффи видел, какие книги он украл, но, когда Роффи рассказал своему хозяину — мастеру Люциусу Малфою, — он не вернул их.
— Не возражаешь ли ты, если ты запишешь их — этот список книг? — спросила Гермиона и достала из сумки пергамент и магловскую ручку.
Роффи посмотрел на ручку, явно сбитый с толку, и вместо этого щёлкнул пальцами. В его руках тут же появилось орлиное перо. Однако её пергамент нисколько не смутил эльфа, и мгновение спустя он встал со стула, чтобы наклониться над столом и написать самым красивым почерком, который она когда-либо видела, список названий и авторов на странице. Гермиона взглянула на список из пяти книг и удивилась, что даже знала три из них из библиотеки Хогвартса. Первая была о Тёмных Связывающих Чарах, вторая — о Магических Чернилах, а третья — всем известные «Секреты Темнейшего Искусства». Последние две книги в списке назывались «Закрепление и Обуздание Тьмы» и «Продвижение Магических Ядер Волшебного Рода».
— Большое спасибо, Роффи. Я постараюсь вернуть книги, — пообещала девушка, а затем, скорее из любопытства обожателя книг, спросила: — У тебя есть любимая книга в поместье Малфоев?
Казалось, эльф задумался на мгновение, прежде чем улыбнуться.
— Роффи больше всего восхищался «Иллюстрированной историей магического благородства». Она очень древняя, с подробными хрониками. Роффи гордился тем, что однажды восстановил её после пожара.
— Спасибо. Я тоже обязательно прочту её, — и тут Гермиона подумала о другом эльфе, которого, как она знала, пытали на войне. — Роффи, ты знаешь эльфа по имени Тилли из Нотт-Мэнора?