***
Когда прозвенел звонок, стулья заскрежетали по твердому полу, и ученики разбились на группы, чтобы пообщаться. Широ спокойно сложил книги в сумку, как всегда, в порядке возрастания призматических цветов, которые он присвоил определенным предметам: красный — история, оранжевый — обществознание, желтый — здоровье, зеленый — английский, синий — математика, фиолетовый — естественные науки, а индигово-фиолетовый был посвящен японскому языку. Такая структура позволяла ему работать как по расписанию последние десять лет, что, как правило, отдаляло многих его одноклассников. Ему повезло знать Иссея и Синдзи, хотя последний постепенно отдалялся все больше, и Широ не знал, удастся ли когда-нибудь восстановить их отношения.
Он перекинул сумку через плечо и вышел из школы. Время от времени кто-то останавливался поприветствовать его в коридорах, и он отвечал им тем же, но продолжал чувствовать себя оторванным от большинства окружающих. Конечно, это его не беспокоило. Герой Справедливости мог увидеть улыбку только тогда, когда ему удавалось кого-то спасти, и поэтому, хотя он и дорожил теми, что видел сейчас, он понимал, что будущее, которого он желал для себя, не позволит ему остаться оторванным от мира. Он смирился со своей судьбой.
Послеполуденное солнце окрасило территорию школы и учеников, которые продолжали там жить, в оранжевый цвет, и он наслаждался лёгким теплом, которое оно давало ему, пока мог, ведь ночи в Фуюки зимой никогда не были тёплыми. Благодаря этому он мог слабо улыбаться. Возможно, это не было чем-то, что Герой Справедливости должен был испытывать, но в жизни было много маленьких радостей, которые он считал слишком ценными, чтобы игнорировать. Возможно, спасение людей означало не обязательно вызволение их из горящего здания, а просто возможность увидеть маленькие радости в их собственной жизни. Эта мысль была лишь частью целой теории спасения людей, которую он медленно развивал уже несколько лет. Благодаря поддержке и наставлениям Кастера он также обрёл новые перспективы в этой концепции.
Несмотря на всю её враждебность, которую она к нему испытывала из-за его, как она выразилась, «глупого поведения, которое даже младенец понял бы, что не стоит повторять», их отношения за короткое время превратились из тёплых в дружеские. Он подумал, не связано ли это отчасти с её небрежным замечанием тем вечером.
Однажды я вышла замуж за такого человека, как ты…
Хотя Широ и вникал в историю как мог, он никак не мог понять, кем была его Слуга, не говоря уже о муже, о котором она упомянула, хотя он понимал, что она определенно принадлежала к королевской семье. Мужчина, за которого она вышла замуж, явно имел огромное значение в её сердце; было совершенно очевидно, что она предпочла бы оставаться на полпути между иллюзией остаться замужней женщиной и холодной реальностью вдовства. Она не была готова, да и не хотела быть готовой, отпустить эту утрату. Она никогда этого не говорила, но, несмотря на то, что Широ испытывал множество проблем с пониманием других людей, он всегда чувствовал, что она носит бремя горя с собой.
Несмотря на это, она не возражала против физического контакта. Он невольно краснел, вспоминая страсть, которую она демонстрировала ему, которую никогда не дарила ни Илье, ни кому-либо ещё. Личное пространство не было для неё преградой, и хотя он явно не был её мужем ни в романтическом, ни в сексуальном смысле, она иногда подходила очень близко и притягивала его к себе так, что он оказывался в её объятиях, или хватала его за руку и не отпускала несколько минут. Это казалось собственническим, если бы не её мурлыканье, из-за которого он воспринимал её скорее как кошку, вцепившуюся в понравившуюся игрушку (он, конечно, не чувствовал себя её хозяином, несмотря на титул Хозяина). Сравнение было странным, потому что её черты совершенно не походили на женскую, но именно это он и чувствовал.
Это была странная привязанность, но в конечном счёте… что ж, возможно, именно так её и нужно было спасти. Возможно, именно так он мог помочь ей пережить утрату. Он не знал, как ещё помочь, ведь единственная утрата, с которой он столкнулся, глубоко его изуродовала, и до сих пор он чувствовал себя в какой-то степени потерянным без наставлений приёмного отца. Но, как и Фуюки, которому пришлось восстанавливаться после разрушений десятилетней давности, ему тоже нужно было двигаться дальше, и если он не мог найти способ восстановить утраченное, он должен был залатать раны так, чтобы никто больше этого не видел.
Он почувствовал это прежде всего — чьё-то присутствие рядом. Это напугало его, и он начал поворачиваться к тому, кто появился так внезапно, но успокоился, когда Кастер растворилась в поле зрения, облачённая в красные королевские одежды, словно плащ величия. Эту ауру разрушила лукавая улыбка, которую она ему послала, и то, как её рука скользнула, чтобы обхватить его.
— Добрый день, мастер, — сказала она, — Как прошёл твой день в школе?
И она, и Илия ужасно злились на него, когда он сказал, что хочет продолжать ходить в школу, несмотря на Войну Грааля, но он не хотел отпускать её, если только не возникнет что-то крайне срочное. Эта Война должна была изменить его, и, он надеялся, к лучшему, в сторону его мечты. Но в то же время, как и то, как он наслаждался полуденным солнцем, он не был готов отказаться от структуры, которую школа создавала в его жизни. Она позволяла ему сохранить чувство нормальности, нечто, что давало ему опору в хаосе, охватившем его жизнь. Так было всегда: и десять лет назад, когда он не мог спать почти каждую ночь из-за страха снова увидеть пламя, и в медленных попытках восстановить свою самость, чтобы снова притвориться человеком, и в странные взгляды и смех, и когда Минору Тасаки сломал руку на уроке физкультуры на пятом году обучения, потому что ему показалось жутким, как Широ всегда стоял один.
Это все, за что он мог ухватиться.
— Всё прошло хорошо, — тихо сказал он, пока они шли. На этот раз она не обнимала его, но крепко держала его за школьную куртку, — Я починил несколько проекторов перед началом дня, а во время обеда, пока ел, разбирал пару мерцающих лампочек в туалетах первокурсников. Кажется, сегодня я помог некоторым людям.
Ее хватка слегка усилилась.
— Понятно, — её голос был спокойным, но напряжённым, и прежней улыбки уже не было.
Несмотря на то, что произошло между ними, она всё ещё ругала его за то, что он безвозмездно помогал другим. Он ожидал, что она снова прочтёт ему нотации, но она долго молчала. Так они и шли к его дому, пока он не дошёл до нужного перекрёстка, и когда он попытался повернуть направо, она остановила его.
— Сегодня мы кое-куда сходим, прежде чем вернуться домой, — заявила она.
— Илия расстроится, если мы не вернёмся домой вовремя, — возразил он, хотя и понимал, что это бесполезно.
— В своей жизни она столкнулась со многими неприятностями, — ее губы изогнулись в улыбке, едва заметной в насмешке над счастьем, — Еще одна неприятность, тем более незначительная, ее не убьет.
Кастер была настроена очень серьёзно. Через мгновение он кивнул, и она потянула его в сторону, противоположную той, по которой он собирался домой. Теперь она тянула его за рукав, нежно, но настойчиво. Что бы они ни собирались сделать, это, очевидно, было для неё очень важно, поэтому он позволил ей увлечь себя в её темпе.
Они проехали через пригородные кварталы в более сельскую часть Фуюки, где повсюду были разбросаны обширные участки земли, бывшие фермами. Море сияло в лучах заходящего солнца, и в его лучах одежда Кастер переливалась оттенками жёлтого и оранжевого, отражая прощавшуюся с ними звезду. Её волосы перекрасились из естественного индиго в фиолетовый. В этот момент Широ почувствовал, что она действительно излучает ауру монарха.
Затем её волосы развевались от порыва ветра и ударили его по лицу, заставив его закашляться, и иллюзия была разрушена. Она рассмеялась над ним, и хотя он был готов обидеться, её улыбка снова стоила того, чтобы принять удар.
Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения: пляжа. Точнее, до участка пляжа, который не был идеальным местом для купания или других летних развлечений. Песок был усеян крупными острыми камнями, по которым опасно было ступать неосторожно, а путь к морю преграждали ещё более крупные бетонные фигуры — остатки зданий? Укреплений? Он не был уверен, но было ясно, что эта территория отчаянно нуждается во внимании.
Но Кастер не стремилась к этому. Она провела его по местности и заставила ступить рядом с собой на вершину одного из самых больших бетонных кусков. Они медленно поднялись на вершину, где даже мягкий сельский воздух растворился, и Широ услышал лишь шум моря, разбивающегося о берег. Огромная волна ударила в здание, на котором они стояли, и снова отступила на песок.
Кастер снова потянула его за собой, предлагая сесть, что он и сделал. Было не очень удобно, но он изо всех сил старался найти удобное положение. Затем она села ему на колени — неожиданное движение, которое вызвало у него сильную неловкость. Она сидела, скрестив ноги, между его вытянутых вперёд ног, положив голени ему на колени. Она прислонилась к его груди, крепко положив руки на колени. Он покраснел.
— Э-эм, — интеллигентно хмыкнул он.
— Мне нужно, чтобы ты сосредоточился, Мастер, — в её голосе не было ни юмора, ни иронии, ничто не указывало на то, что она каким-то образом играет с ним. Это позволило ему выйти из смущённого состояния и успокоиться, и он смог сделать то, что она просила.
— Что мне нужно сделать?
— Ну, как я и сказала, сосредоточься… — чуть-чуть игривости вернулось, хотя и ненадолго, — Я должна задать тебе очень личный вопрос, и хотя обычно я бы дала тебе возможность отказаться от ответа, это очень важно. Ты верующий человек, Мастер?
Широ задумался.
— Не больше, чем большинство моих знакомых, кроме Иссея, который сейчас монах-послушник, — ответил он, — Я хожу в храм на Новый год с Тайгой, делаю подношения в… святилище отца и стараюсь навещать его время от времени. Но большую часть времени я об этом как-то и не думаю.
— Хм, — она задумалась над его ответом, — Ты знаком с авраамическими религиями, верно?
— Э-э… нет?
— Я имею в виду христианство, иудаизм, ислам.
— А, ну да, пожалуй…
В основном это были названия, не имевшие для него особого смысла. Многие христианские праздники в Японии имели светское значение, так что, хотя вера и присутствовала, ей не хватало содержания.
— Тогда ты знаком с концепцией Бога.
— Д-да.
Долгое время царила тишина, и волны собирались вокруг них, любопытство заставляло их затаить дыхание, пока он ждал так терпеливо, как только мог.
— Я жила очень давно, Мастер, — её голос был… усталым. Это была усталость, которую он слышал от отца лишь в конце его жизни. Это пугало его, — Когда я была жива, человек, которого называют сыном Бога, был, вероятно, лишь мыслью в безграничном сознании своего Отца. Или, возможно, попытка привязать подобную метафору смертного к Божественному неверна, поскольку существо, подобное Ему, вечно и непознаваемо.
Она издала пустой смешок, от которого у него по спине пробежал холодок.
— Я думаю, Он простит меня, если это будет сочтено каким-то богохульством.
Она остановилась и сделала глубокий вдох.
— В этом городе есть что-то… извращённое и неправильное, — она была тихой и серьёзной, — Я не могу точно это увидеть, это у моего мужа было ясновидение, и я чувствую себя младенцем в тёмной комнате, пытающимся найти выход, по сравнению с тем, что видел он. Но я чувствую это. Я чувствую холод в сердце, я чувствую связь своей души с Граалем, и внутри этого есть что-то… порча, слишком ужасная, чтобы её назвать. Я…
Она не договорила, и он осмелился положить тыльные стороны ладоней ей на колени, раскрывая ладони. Он не знал, понравится ли ей это, ведь он никогда раньше не проявлял инициативы. Но было ясно, что она оценила это действие, поскольку она легко вложила свои руки в его ладони, переплетя их пальцы.
Ее хватка была холодной.
— …Как ты думаешь, Широ, что за личностью является Бог? — её голос был размеренным и нерешительным.
Абсолютно ничто из того, что он когда-либо знал или пережил, не могло подготовить его к подобному вопросу. Но Герой Справедливости не уклоняется от сложных вопросов.
— Не могу сказать наверняка… но Бог должен быть добрым, не так ли? Разве это не в природе Бога?
Ее руки сжали его крепче.
— Интересно… — прошептала она, затем покачала головой, и её волосы снова защекотали ему нос, — Нет, неважно. Мастер, я собираюсь провести ритуал своей веры прямо сейчас. Мне не нужна твоя помощь, но мне нужно, чтобы ты… был здесь. Что-то должно произойти, и мне нужна связь, которая приземлит меня в мире смертных. Пожалуйста… пожалуйста, не покидай меня, — ближе к концу её голос ослаб.
Эмия Кирицугу не был ласковым отцом, поэтому Широ не имел опыта в этом. В этот момент его идеалы, инстинкты и этика в один голос кричали, что кто-то просит его спасти его прямо сейчас. Ответ был только один.
— Никогда, — он обнял ее.
— …спасибо, — её благодарность была для него таким удовлетворением, какого он никогда не испытывал, и он почувствовал удовлетворение, хотя и знал, что его долг ещё не выполнен, — Если я скажу что-то странное, просто не обращай внимания.
А затем из её рта хлынула длинная, длинная, длинная череда незнакомых слов, и, хотя он всё ещё видел, как волны разбиваются о берег, их звук стих. Чужой язык был бесконечен, она, казалось, даже не дышала, лишь едва заметно покачивалась взад-вперёд. Широ не мог успокоиться.
Наконец она остановилась, сделала короткий вдох, а затем вдох начался снова, торопливый и испуганный. Это, конечно, не помогло ему почувствовать себя лучше. Он не знал, что делать, чувствуя себя сторонним наблюдателем, наблюдающим за кем-то, справляющимся с припадком. Всё, что он мог сделать — это прижать её к себе ещё крепче. Он чувствовал её лёгкие, неподвижные и неподвижные, но каким-то образом продолжающие вырабатывать достаточно воздуха, чтобы она могла говорить так быстро. Каждая мышца её тела была напряжена.
Еще один глоток воздуха.
Она оторвала его руки от себя и резко встала, спотыкаясь, но не обращая внимания на свою ошибку. Её взгляд был устремлён в небо, а слова, которые она произносила, из настойчивых превратились в мольбы. Она была близка к тому, чтобы прокричать мольбу к небесам, протягивая руки в стороны и вверх, ища свою молитву. В её силуэте, освещённом угасающим солнцем, Широ, возможно, смог бы увидеть в этом ещё один вид королевской красоты, как и прежде. Вместо этого он был парализован, не желая отпускать её, чтобы она знала, что он её не покинул, но также и не желая прерывать ритуал.
Что мне делать? Что мне делать? Что мне делать?
Долго раздумывать ему не пришлось. Сердце его остановилось.
Покрасневший Знак, начертанный на плоти, начертанный на стали
могилы тысячи предков, безымянные и неизвестные
взгляд времени, изогнутый в ленту Мёбиуса
МОРЕ ЯИЧНОЙ СКОРЛУПЫ, ПЛЯЖ ЖЕЛТКА
его разум был наполнен шепотом благословенных
Для твоих детей, детей твоих детей и детей твоих внуков во веки веков.
каскадная кавалькада Хаоса, загадка
Душа, связанная с душой
вы хотитеКаким вы выглядите?СЕМЬ ЗНАКОВ, СЕМЬ КОНЦОВ
он проглотил язык, который попал ему в трахею, и он имел привкус пепла
плач не мог передать холод, поэтому он умер в жаре
Покажи мне свои шрамы.
ТВОЯ БУРЯ МЕЧЕЙ НИЧЕГО НЕ СПАСАЕТ
Заставь меня замолчать.ЗАСТАВЬ МЕНЯ ЗАМОЛЧАТЬ.ТЫ МОЛЧИШЬ
Он проснулся.
Сердце колотилось, лёгкие скрежетали, он задыхался. Ему было больно. Руки горели. Грудь горела.
Но он не горел.
Он лежал на спине на цементном полу. Солнце давно село, и ночь стала холодной, почти ледяной. Он вдохнул, и воздух успокоил ноющую душу, но тут же ощутил вкус крови, скопившейся во рту.
Тяжесть легла ему на грудь. Пурпурно-фиолетово-индиговые волосы укрывали его, словно одеяло, и он слышал её плач. Он чувствовал, как она дрожит. Он обнял её, и как только он коснулся её, она приподнялась и уткнулась головой ему в шею. Её рыдания усилились.
— Ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу, ненавижу… — бормотала она, не переставая, словно застряла в трансе.
Он гладил её по спине, пытаясь успокоить как мог. Он не был уверен, что сможет сделать, несмотря на потрясение, но Герой Справедливости должен бороться с собственной болью, чтобы спасти других.
— Мы живы, — просто сказал он, и её бормотание постепенно стихло, когда он повторил, — Мы живы. Это нереально. Ты настоящая, я настоящая, и мы живы.
Она кивнула, но не отстранилась. Она вцепилась в него, как в спасательную шлюпку. В каком-то смысле она делала то же самое для него.
— Я так это ненавижу, — простонала она, — Больно пытаться направлять поток маны, больно пытаться слушать и больно пытаться понять. Прости. Я не хотела тебя втягивать.
Она крепко схватила его за рубашку.
— Я не знала, что ты в это ввяжешься. Мне жаль. Мне жаль. Мне жаль…
— Я прощаю тебя, — сказал он, прежде чем она успела снова погрузиться в пучину извинений и страданий. Она снова кивнула и вздохнула, наконец избавившись от напряжения.
— Я… — она помолчала, прежде чем снова заговорить. — Я знаю, что нам нужно сделать… чтобы справиться с порчей Грааля.
— …Хорошо, — сказал он, — Но не сейчас, пожалуйста. Мне… нужно время.
Больше ничего не требовалось. Она поняла и ещё сильнее расслабилась, обняв его, и обняла ещё крепче. Ей нужно было знать, что он никуда не денется. Он провёл рукой по её волосам. Шум волн образовал ещё одно успокаивающее одеяло, окутывающее их обоих. Усталость от видения наваливалась на него, глаза медленно закрывались. Он был почти готов заснуть прямо сейчас.
Затем его глаза резко распахнулись, и он внезапно осознал.
— Вот чёрт, — Широ ударил бы себя по щеке, если бы его руки не были заняты, — Илия, должно быть, сейчас совсем с ума сходит…