***
Холодно. Очень холодно. Как обморожение, сковывающее суставы. Едва соображаешь. Едва чувствуешь. Пальцы тянутся, словно лапки паука, чтобы коснуться экрана. Просто взять карандаш. Просто сделать заметки. Просто взять палочки для еды. Руки сгибались неправильно, может, сухожилия тянут не в ту сторону? Столько отвратительных, мерзких, тошнотворных ощущений… какой монстр мог их вызывать?
Ах. Точно. Она была тем монстром.
Шаги коснулись холодного металлического пола и отдавались эхом в холодном металлическом пространстве, подобном холоду космоса, потому что космос был ужасно холодным, потому что не было атмосферы, которая могла бы удерживать тепло, потому что очень немногие планетарные тела обладали условиями для создания идеального мира-сада, но этот конкретный мир не был таким идеальным, потому что он позволял таким людям, как она, быть реальными и навязывать страдания другим, потому что она была проклята с самого начала, она всегда была проклята, и она будет проклята вечно, потому что
Она позволила шоку холода пробудить её сердце от тумана. Да, туман начал рассеиваться, и металл в синем флуоресцентном свете стал чуть ярче. Она приложила пальцы к губам и почувствовала, как её дыхание вырывается красным облаком. Она коснулась внутренней стороны рта, за нижними передними зубами, а затем вытащила пальцы. Кровь? Когда у неё началось кровотечение? Почему оно идёт? Она не чувствовала вкуса крови, но, с другой стороны, сейчас она вообще ничего не чувствовала.
Она вытерла кровь с внутренней стороны запястья под рукавом и медленно подошла к двери. Дверь была сделана из того же металла, что и остальная часть комнаты, и каркас кровати, и потолочный вентилятор, который медленно вращался, несмотря на то, что комната определённо не нуждалась в дальнейшем охлаждении. Было очень холодно, но она не дрожала. Она знала, что ей холодно, чувствовала это костным мозгом, словно отдельные клетки её тела замедляли и останавливались. Но рефлекс не срабатывал, и холод всё глубже проникал в неё.
Как пальцы, как языки, как…
Её рука держала ручку — неотполированная латунь, холоднее льда. Латунь, изношенная за годы использования, человеческие масла, осевшие слоями на металлической поверхности. Она провела по ней ладонью, позволяя истории проникнуть в неё. Она хотела услышать, как она поёт, но она молчала, как и все остальные. Если она не заговорит с ней, она не даст ей заговорить никогда. Она сжала её в своей руке, душив жизнь из безжизненности.
Ручка сдалась и повернулась к ней. Замок внутри щелкнул, словно молоток ударил по гонгу, и дверь распахнулась перед ней, и рука схватила её за шею, как это делали многие до неё, и затем она оказалась в болезненном объятии, и губы прижались к её губам, и…
Широ проснулся в панике. Пот капал по его лицу, стекал из подмышек, собираясь лужицей под ним на футоне. Он почувствовал привкус крови на языке, словно во рту собралась лужица, и выплюнул её на одеяло. Он всё ещё чувствовал холод, а тело не переставало дрожать. Он посмотрел на свои ногти — они были слишком синими, чтобы поддерживать комфортную температуру. Он подтянул одеяло и завернулся в него как можно плотнее. К счастью, одеяло было толстым, ведь он жил зимой в японском доме, так что оно обеспечивало хорошую защиту.
Но он всё ещё не мог перестать дрожать. Это не проходило. Что-то в этом кошмаре проникло сквозь традиционный барьер Сна и коснулось его физического тела. Что-то внутри этого кошмара… напугало его. Он давно не чувствовал страха, потому что старые кошмары утихли, потому что он так давно не видел снов. Сны никогда не были оплотом веселья или местом для размышлений о своих воспоминаниях; они всегда были сотканы из язычков пламени, столбов пепла и глаз, которые обвиняли и напоминали ему о ▇▇▇▇.
Но нет. Это был не один из тех кошмаров. Это было что-то, чего он никак не мог понять. У него не было ни капли общего с человеком из этого сна. Широ вздохнул, вытер пот со лба одеялом, а затем нахмурился.
Мне нужно постирать футон… и подушку… и, конечно же, одеяло… черт, эту кровь будет непросто отмыть.
Он поднялся с пола, снял наволочки и собрал все простыни. Комната была довольно громоздкой, поэтому он очень осторожно ходил по дому, пусть и тихому. Незачем было беспокоить гостей своими проблемами. Потребовалось время, чтобы сделать шаги достаточно тихими, чтобы не скрипели старые половицы, но он всё же добрался до ванной. Ему повезло, что она находилась далеко от большинства спален, так как шума было бы недостаточно, чтобы разбудить кого-нибудь.
Сначала он положил всё, что держал в руках, на пол и умылся холодной водой, тщательно оттирая все пятна крови вокруг рта. Затем он смыл пятно крови под холодной водой, и пока оно отмокало, схватил шампунь и намылил руки. Он энергично тер шампунем, пока руки не покраснели, а затем и дальше. Благодаря быстроте, с которой он это делал, ему удалось спасти одеяло и отстирать пятно крови, оставив лишь едва заметный след того, что там вообще что-то было. Это отмоется при стирке.
Загрузив всё испачканное постельное бельё в стиральную машину, он схватил длинное полотенце и вытерся им от пота и воды. Казалось, он только что вышел из бассейна, настолько он был мокрым. Он был очень рад, что никто не заметил, как он нес простыни в туалет, ведь это выглядело бы довольно неловко, если бы это было видно без контекста. Закончив умываться, он положил полотенце к простыням. Добавив моющее средство и кондиционер, он включил машину. Она заурчала, подтверждая его прежнюю мысль, словно посмеиваясь над его затруднительным положением.
Он направился обратно в свою комнату, думая о том, как бы достать ещё один футон, одеяло и наволочки. На самом деле ему просто хотелось снова заснуть, хотя он понимал, что сейчас это будет сложно. Однако, проходя мимо открытых дверей, которых раньше не замечал, он заметил сидящую на крыльце фигуру. Нет, не просто незнакомый силуэт, это была его Слуга. Она прислонилась к деревянному дверному косяку, слегка приподняв голову. Он проследил за её взглядом и понял, что она смотрит на луну, которая сейчас находилась в фазе растущего серпа.
Её рука едва заметно выскользнула из рукава, слегка постукивая по деревянному полу рядом с собой. Широ потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она приглашает его присоединиться. Ещё немного времени потребовалось ему, чтобы решиться, и он медленно подошёл к ней и наконец сел рядом. Она всё ещё была в монашеском одеянии, хотя капюшон уже сняла, и чёрные локоны упали ей на спину. Он чувствовал себя ужасно раздетым, оставшись только в нижнем белье, всё ещё пропитанном потом после кошмара, и, чёрт возьми, как же ужасно было это осознать.
— Добрый вечер, — тихо сказала она.
— Добрый вечер, — ответил он в свою очередь.
Некоторое время никто не разговаривал. Широ чувствовал себя неловко, находясь здесь почти без одежды, а затем вздрогнул, когда ночной воздух пробрал его до костей. Это вызвало в памяти отголоски кошмара, отчего его затрясло ещё сильнее. Это было ненормально, ведь Широ, хоть и не был невосприимчив к холоду, к тому времени уже выработал приличную сопротивляемость. Но как бы он ни старался, дрожь не прекращалась. Словно его тело пыталось компенсировать паралич, который он испытывал во сне.
Руки обхватили его шею, а ноги обхватили его. Голову откинули на мягкую подушку. Как только конечности перестали его сжимать, он почувствовал лёгкое тепло, исходящее от того места, где они его касались. Медленно, распространяясь от точек соприкосновения, дрожь начала утихать. Дыхание стало облачным (красным, не красным, никогда красным), когда он успокоился. До этого он даже не осознавал, что у него гипервентиляция.
— С-спасибо, — сказал он, и в ответ подбородок опустился на волосы. Затем он увидел, что ноги, в которых он оказался, были обнажены, и тут его осенило, что монашеское одеяние не допускает такой свободы движений.
Он покраснел.
— Т-тебе не холодно? — спросил он, пытаясь сдержать дальнейшее смущение.
— Я очень, очень давно не чувствовала холода, — ответила она, — На самом деле, я даже могу сказать, что скучаю по нему.
— П-почему? Мне как-то не очень п-приятно, — его попытка разрядить обстановку не увенчалась успехом.
— Потому что, Эмия Широ, — одна рука потянулась к его подбородку и щеке, другая опустилась на шею, проводя большим пальцем по кадыку, — Твоё тело постоянно переполнено всевозможными стимуляторами, которые заставляют его реагировать по-разному. Холод заставляет тебя дрожать, жара потеть. Прикосновение женщины возбуждает тебя, как сейчас возбуждает меня, а потеря конечности вызывает шок.
Мне бы очень хотелось, чтобы она этого не заметила или, по крайней мере, не указала на это.
— Но этот… сосуд, в который меня поместили, хотя снаружи он очень похож на человека, внутри лишен многих из этих черт. Например, я способен заниматься с тобой сексом, но у меня нет яичников, из которых я могу вырабатывать яйцеклетки и вынашивать ребёнка. Если я потеряю конечность, это будет очень больно, но моё тело не откажет, и мне потребуется лишь поставка достаточного количества маны, чтобы регенерировать его. В моём нынешнем состоянии я не чувствую температуры воздуха. Поскольку я прикасаюсь к тебе, я чувствую температуру твоего тела, но всё, что находится за его пределами, не ощущается ни холодным, ни горячим.
Она отпустила его лицо и шею и снова переплела свои руки с его руками.
— Я большую часть времени чувствую себя как в оцепенении, как пациент под наркозом, — закончила она, — Так что наслаждайся этими ощущениями пока можешь…
Он сделал длинную паузу, чтобы сформулировать ответ на это.
— Но… ты сказала, что давно этого не чувствовал. Ты ведь не всегда был Слугой, не так ли?
Он почти чувствовал ее улыбку.
— Ты умнее, чем кажешься, — сказала она. Он предпочёл не обижаться, — В каком-то смысле я могла бы сказать, что большую часть своей жизни так или иначе была слугой, но в том смысле, в каком ты это имеешь в виду, — нет. Впервые я проявляюсь таким образом. Это… весьма необычный опыт. Но до этого, в определённый момент моей жизни, я боролась с болезнью, которая повредила мою нервную систему настолько, что, как и сейчас, я не могла ощущать температуру нескольких слоёв эпидермиса. Однажды я сунула руку в огонь и наблюдала, как моя кожа начала обугливаться, и я не чувствовала абсолютно ничего, кроме отдалённого ужаса, пока он не добрался до мышц, сухожилий и костей. Даже тогда…
Она покачала головой, и вместе с этим движением ее черные локоны упали на него.
— Человеческое тело хрупкое, как ты, возможно, знаешь, а моё — ещё более хрупкое в силу других обстоятельств. Я больше никогда не пробовала ничего столь радикального, но определённо заметила, что, выходя на улицу во время метели, я не чувствовалf прикосновения снежинок. Это заставило меня задуматься о том, чтобы вообще не носить зимнюю одежду, хотя мои знакомые и настаивали на обратном.
— Чего ещё ты не чувствуешь? — спросил он. Она помолчала, а затем вздохнула.
— Лучше спросить: «Что ты ещё можешь чувствовать?» Но я не виню тебя за то, что ты выбрал очевидный путь. Вместо этого я отвечу на второй вопрос, поскольку список короче. У меня есть пять чувств, и они улучшены таким образом, что дают мне боевую мощь, превосходящую любого живущего сейчас человека. Я всё ещё чувствую запах и вкус еды, которую ты готовишь, которая, кстати, весьма вкусная. У меня есть и другие улучшения Слуги, которые… ну, не стоит вдаваться в подробности.
Она протянула руку и положила ее себе на подбородок так, чтобы обе они касались его макушки.
— Полагаю, если бы ты купил флисовое одеяло, под ним было бы приятно отдыхать и чувствовать себя комфортно на моей коже. Но поскольку отдых не является большой проблемой, оно будет излишним и, возможно, даже останется неиспользованным. Не думай об этом, оно недостойно нашего короткого времени вместе.
Проигнорировав это заявление, Широ обдумал эту идею. Он чувствовал, что, помимо того, что обеспечивал её едой, он делал для своей Слуги недостаточно. Они ходили на патрулирование по вечерам после ужина. Потом возвращались домой, и она бодрствовала, пока ему позволяли спать. Она присматривала за ним, пока он шёл в школу, и большую часть времени продолжала свою обычную жизнь. Она была практически несуществующей, за исключением приёмов пищи, когда у него никого не было, и когда она наблюдала за его тренировками в додзё. К счастью, инцидент с ванной больше не повторялся.
— Это… — он нарушил медленно повисшую тишину, — Извини конечно, но это и жизнью то не назовешь…
— У-фу-фу-фу, — хихикнула она, — Ты считаешь, что мне не хватает стимуляции, мой Мастер? Знаешь, что есть очень простой способ с этим справиться…
Он почувствовал, как кровь быстро прилила к его щекам, и снова осознал состояние их одежды, или, скорее, ее отсутствие.
— А-а… — он ужасно плохо с ней общался, когда она становилась такой, — Я… я так не думаю…
— Ты уверен, Мастер? — хрипло прошептала она, и его возбуждение усилилось в разы, — Уверяю тебя, что решение будет весьма приятным, ведь это плотское наслаждение, которое невозможно получить никаким другим способом. В этом отношении мои чувства, без сомнения, не притуплены. Я бы даже сказала, что они обострились. Неужели ты, можешь без всяких сомнений отрицать, что хочешь этого?
Он был уверен, что его лицо сейчас покраснело, как светофор. Она ничуть не изменила манеру объятий, но его восприятие её прикосновений кардинально изменилось.
— П-пожалуйста… — пробормотал он. Она снова хихикнула.
— Ммм… Понятно. У тебя есть сила воли, которая завладела твоими порывами и заперла их глубоко внутри. По-своему, я нахожу это прекрасным. Я больше не буду тебя соблазнять сегодня вечером, — её указательные пальцы скользнули вверх и вниз по его пальцам, — Пожалуйста, прости меня. В моей природе желать других, а ты — весьма желанный экземпляр.
— У-у… — он искал способ продолжить тему, — Я… эм…
— Уфу-фу, — её смех коснулся его затылка, и он снова вздрогнул, хотя ему уже не было холодно, — Полагаю, я уже достаточно наговорила сегодня. Сцена ваша, мой мастер, — на этот раз она не стала акцентировать внимание на титуле, что принесло ему некоторое облегчение.
Он глубоко вздохнул, снова сосредоточившись, или, по крайней мере, попытался. Насколько это было возможно, с воплощением суккуба, окутавшим его. Его взгляд метнулся вверх, ища, за что зацепиться, чтобы вырваться из коварных вод её дразнящих объятий. Наконец он остановил взгляд на луне, изгиб которой был слабым подобием странной улыбки. Непрошеное воспоминание всплыло в его памяти.
Точно такая же луна, мужчина, прислонившийся к дверному косяку, с устремлённым вверх взглядом. Он искал прощения, его губы беззвучно шептали молитву, которую Широ в своём юном возрасте даже не мог понять. Единственный глаз, который он видел, дрожал, почти наполняясь слезами.
Почему его отец плакал?
Он вздрогнул, когда оно прошло сквозь него, отталкивая накопленное тепло от прикосновений и слов Слуги. Какое бы возбуждение он ни испытывал, оно исчезло, когда холод кошмара вернулся тысячекратно, и дрожь вернулась. Её прикосновение перестало согревать, и вместо него у него в сердце разросся ледяной шар. Она прижала его чуть крепче, но ничего не могла поделать с надвигающимся холодом.
— Мой отец… он умер прямо здесь, — Слова пришли через некоторое время, когда дрожь утихла и сменилась одеялом холода, от которого невозможно было защититься.
Она позволила им зависнуть в воздухе, не произнеся ни слова.
— Это было… э-э… лет пять назад. Мы сидели на улице, смотрели на луну… кажется, она была полной… и он засыпал. Помню, я сказал ему, что если он собирается спать, то пусть засыпает дома, — глухой смешок вырвался из его губ, прежде чем он успел его сдержать, а затем зубы снова застучали, — Ему не было и сорока, но он вёл себя так, будто ему за семьдесят. У него всегда было это ощущение «мудрости не по годам»… или, может быть, дело было в том, что он слишком много видел. Он постоянно смотрел на горизонт, словно искал в нём что-то. Я всегда задавался вопросом, что это такое…
Он остановился, чтобы собраться с мыслями и вздохнуть, и от него исходило еще одно облако ледяного тепла.
— Он рассказал мне немного позже… что в молодости мечтал стать Героем Справедливости. Что хотел спасать людей. Я спросил его, почему он перестал. Он ответил, что… когда стареешь, быть героем становится всё труднее и труднее.
Он шмыгнул носом, но не позволил холоду повлиять на него сильнее, чем он уже сделал.
— В то время мне было трудно в это поверить… он всё-таки спас меня. Я должен был умереть, а он спас мне жизнь. В тот момент, ещё до того, как он успел мне об этом рассказать, он вложил в меня фрагмент своей мечты. Я хотел видеть, как больше людей улыбаются так же, как он, когда спас меня. Я… я спросил его, не станет ли он когда-нибудь героем. Он ответил да, никогда не станет. И, сказав это, он так громко вздохнул… Думаю, это был какой-то предсмертный хрип.
Широ глубоко вздохнул, словно подражая отцу, и через мгновение вытер влагу с глаз, которую он не замечал, разве что с легким раздражением.
— И вот… тогда я сказал ему, что стану для него героем. Я осуществлю его мечту. И он сказал…
Он снова шмыгнул носом, но на этот раз насморк остановить уже не мог. Это был всего лишь симптом простуды.
— Слава богу. Теперь я могу быть спокоен». И больше он не открывал глаз, — он задохнулся.
Он не вспоминал эти последние мгновения с момента похорон. Он годами не ходил на могилу. Он почтил память умершего в домашнем святилище, но это не имело для него особого значения. Прах покоился под могилой за храмом Рюудо, и он так и не навестил его.
— Я… — его голос дрогнул, и он снова задохнулся, — Мне так много нужно было ему сказать… Мне нужно было… сказать ему, что он для меня сделал. Жаль, что я не могу сказать ему спасибо… Я так и не сделал… — дрожь переросла в тряску, и рыдания, вырывавшиеся из диафрагмы, сотрясали всё его тело.
Прошло много времени с тех пор, как он плакал так. Честно говоря… он даже не помнил, когда плакал в последний раз. Он не плакал, когда банда хулиганов избила его в начальной школе, не плакал, когда сломал руку в клубе стрельбы из лука, и уж точно не плакал, когда говорил о чём-то столь личном до этого.
Её руки крепко обняли его, и несколько минут она качала его взад-вперёд, пока он плакал, и ледяной комок внутри него начал таять. Это было похоже на таяние ледника, но всё же на оттепель. Это был первый катарсис, который он пережил с тех пор, как его вытащили из-под завалов, и хотя его вот-вот вырвет, какая-то часть его существа словно освободилась из тесной клетки.
— Я мало что могу для тебя сделать, — сказала она через некоторое время, одной рукой рисуя круги по его спине, — Когда-то, возможно, у меня были бы инструменты, которые действительно помогли бы тебе почувствовать себя лучше и решить глубинные проблемы твоей психики. У меня был богатый опыт консультирования других. Но… в моём нынешнем состоянии всё это для меня далеко. В моём нынешнем состоянии я могу быть здесь только плотью, а не духом.
Широ не знал, что на это ответить. Он ещё сильнее прижался к ней, позволяя её выпрямлённому телу поддерживать его. В отличие от прежнего, она не могла растопить его холод, и дрожь не прекращалась, как бы он ни плакал. Вместо этого её прикосновение напоминало ему скорее промёрзшую землю под зимним снегом. Она не могла бороться с зимним снегом, но могла терпеливо ждать следующего. Она обнимала его, словно земля защищала семена, ожидающие весны.
Никто никогда раньше не поддерживал его ни в каком качестве, поэтому это было для него чуждым опытом. Однако он не мог найти в себе сил сопротивляться. Он устал от кошмара, и избавление от накопившихся эмоций отняло у него ещё больше сил. Он не мог долго бодрствовать и быстро снова засыпал.
Луна пристально смотрела на них обоих из-под прикрытых век, наблюдая, как молодой человек распадается на части, а затем снова и снова пытается сложить их воедино.