***
Широ проснулся от того, что слуга крепко тряс его за плечо.
— На нас напали? — Он выкатился из постели, потянувшись за любым подручным оружием. Им оказался острый конец его будильника. Который радостно объявил, что уже чуть больше четырех утра, — Рано, Лансер.
— Да, но сегодня в школу ты не пойдешь — настаивала женщина с красными глазами, — Я разработала план, как победить Райдера и его Мастера. Вчера мы договорились о перемирии, и у нас осталось три дня и две ночи. Я позвонила и договорилась о том, чтобы твои учителя зашли сюда.
— А как же Рин и Арчер? — он надел домашние тапочки и теплый домашний халат, чтобы согреться.
— Они верят, что мы можем победить силой оружия. Я же считаю, что Райдер действует в соответствии с каким-то планом. Его Мастер кажется методичным и могущественным. Я не верю, что Рин сможет выиграть войну против них. Даже несмотря на все её способности, у девушки нет духу совершать необходимые поступки.
Широ нахмурился. Он бы с этим не согласился. Но было еще слишком рано, чтобы спорить.
— Почему три дня?
— Райдер утверждает, что ему нужно досмотреть какое-то «аниме». Я не особо понимаю, что это такое. Но он не заинтересован в боях, пока не увидит его. Думаю, я нашла его слабость, — высокая женщина улыбнулась, — У нас есть три дня, чтобы обучить тебя этому.
Тренировка? Широ усмехнулся. Это было знакомо.
— Тогда пойдем в додзё?
— Света в вашей гостиной будет достаточно, — властно сказала она, — Приготовь еду до приезда девушек.
— Девушек? — Широ по-совиному моргнул, — Кого?
— А, я упоминала, что ты можешь присоединиться к их клубу. Они придут тебя учить.
Взгляд Широ в панике обводил дом. Он был не готов принимать новых гостей! Его Слуга не знала всех правил гостеприимства, и это было заметно.
— Лансер! — воскликнул он, когд бросил ей тряпку, — Нам нужно вымыть все поверхности! До их приезда! Я не могу позволить им увидеть дом в таком виде!
Война за Грааль сильно сказалась на его графике домашних дел. Он не мыл полы как следует как минимум неделю и не проветривал дом!
Следующие полчаса прошли в бешеном ритме: простыни разворачивали, а полы оттирали маслом с невероятной скоростью. Лансер помогала ему, высоко подпрыгивая, чтобы отмыть места, где, как он был уверен, скопилось много грязи и пыли. Но к тому времени, как кто-то постучал, стены заблестели, а полы были чистыми. Он выглядел так, будто только что встал с постели. На его лбу выступил легкий блеск пота, а Лансер выглядела довольной. Хотя, судя по всему, она работала не так усердно, как он.
— Чему меня будут учить эти девушки? — наконец, Широу смог вздохнуть и успокоиться, его полы блестели от блеска.
— Я думаю, что разгадала желание Райдера. Желание Черной Бороды… — красные глаза Лансер закрылись, она напряжённо задумалась, — Никто из нас не хочет быть забытым. При жизни мы были могущественны, а эта полужизнь — лишь мимолётный проблеск того, чего нам не хватает. Чёрная Борода тоже пылает этим желанием. Желанием остаться, — Лансер перевела взгляд налево, где находился вход, — Если бы это был лишь дар, которым можно поделиться, а не приз, который нужно завоевать.
Широ видел во снах всю её жизнь. Снова и снова он видел замок, где волны разбивались о скалы внизу. Люди приходили и уходили, но замок оставался. Он горел, его восстанавливали, а затем он приходил в упадок. Но его сны были сосредоточены вокруг него и вокруг сияющей арки, висящей под главной башней.
— Значит, Райдер не хочет кануть в лету…
— Он знает, что мы всего лишь проекции. Что даже если бы мы хотели избежать смерти, мы бы сохранили не своё истинное «я». Мы — проявления маны и намерения. Мне неприятно это признавать, но я сама не Скатах во всей её полноте. Я… это я? — она говорила чётко, словно вопрос был скорее признанием, чем чем-либо ещё, — И всё же я меньше, чем я настоящая. Это понятно?
— Да, но не в отношении Райдера!
Слуга вежливо рассмеялась.
— Прости, Мастер. Позволь мне быть более прямолинейным. Райдер знает, что умрет и вернется в пустоту. Он стремится забрать с собой воспоминания, поскольку не может вернуть материальное богатство. По крайней мере, он так считает. У нас есть три дня, чтобы убедить его в обратном. Мы не сможем обучить тебя достаточно быстро, чтобы ты смог победить силой оружия».
— Значит… ты просишь меня освоить навык, который позволит нам победить?
Лансер шагнула вперед, ее красные глаза пронзительно смотрели на него с расстояния нескольких сантиметров.
— Я не проиграю эту войну, Широ. Единственное, что сбило меня с пути истинного, — это человеческое эго. Так было на протяжении всей истории.
Широ отступил на шаг назад, но Скатах продолжала держаться рядом. Это была не та интимная близость, которую он видел между парами, а напряженность воительницы, охотящейся за добычей.
— Я сделаю все, что в моих силах, — предложил он.
— Нет! — Скатах щелкнула его по лбу, сбив с ног и нависнув над ним. — «Никаких попыток и полутонов! Никаких сомнений или тремора! Даже под давлением ты должен остаться устойчивым! — она с досадой скрестила руки на груди, — У тебя есть три дня, чтобы этому научиться. Я верю в тебя. А когда мы снова встретимся с Райдером? Это сломит его волю к победе быстрее, чем что-либо другое.
Широ кивнул, стоя на полу, и наблюдал, как его Слуга, казалось, исчезла в никуда. Дверь тихонько зашуршала, когда он увидел, что гости прибыли. Со стоном он вытер пот со лба и поправил фартук. Осторожно он открыл дверь. Он не боялся Рин, и ему не следовало бояться, что какие-то девушки придут к нему домой по приглашению. Не следовало! Но как только дверь приоткрылась, Широ замер. Он точно знал, кто здесь.
Четыре девушки помахали ему, держа в руках альбомы для эскизов и блокноты для рисования. Он, конечно же, впустил их. Но как именно манга-клуб собирался позволить ему выиграть войну за Святой Грааль?
— Эмия! Когда Тайга-сэнсэй позвала нас, мы были польщены тем, что ты хочешь научиться рисовать! — первой заговорила самая высокая, а Широ изо всех сил пытался вспомнить её имя. Нанами… Морияма? Что-то вроде того, — Твой дом потрясающий!
Он глубоко вздохнул. Манга каким-то образом сможет выиграть Войну Святого Грааля?
— Для меня большая честь принимать гостей, — он поклонился, обрадовавшись, что ни у кого из них нет Командных Заклинаний или оружия. Пальцы сжались от этой мысли, его раздражало, что эта война заставляет его подозревать своих одноклассников в том, что они потенциальные враги, — Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.
Пока девочки восхищались его домом, он прислонился к свежевымытой стене и, уткнувшись локтем, произнес:
— Лансер, нет… Скатах? Почему манга?
— Это его слабость. Чёрная Борода зависим от искусства. Он даже затянул всю войну из-за своих пороков. Если ты освоишь это искусство, ты сможешь победить Чёрную Бороду. Считай это ещё одним оружием в своём арсенале. Делай всё возможное. Не потерпи поражения…
Её голос раздался из ниоткуда, так как она была в своей астральной форме. Но в его голове начали складываться разные вещи. Это было похоже на клуб стрельбы из лука. Это то, что поможет ему стать героем. Сжав кулаки, он почувствовал, как разгорается огонь. У него было три дня, чтобы освоить искусство мангаки.
— Я принимаю этот вызов, — прошептал он, и Широ мог поклясться, что почувствовал руку своей Слуги на плече.
— Не все войны выигрываются мечом. Определяй себя предстоящим конфликтом. Цель — победа, и ничего меньшего.
— Но победа бессмысленна, если ради неё я бы предал самого себя.
— Тогда, возможно, тебе предстоит понять как правильно расставлять приоритеты в экстремальных ситуациях, Мастер.
***
Пока Широ был занят эти три дня, Рин решила подготовить поле боя. Лансер предложила свой способ помощи, расставляя руны и помогая Арчеру с любыми магическими заклинаниями, которые им удалось использовать. Местом решающей схватки с Райдером был выбран старый городской парк. Широ никогда не любил это место. Именно здесь горел огонь, и от одной мысли о его существовании у него болели кости. Он избегал его как чумы.
— Не носишь с собой трубу? — насмешливо спросил Арчер, — А что у тебя там?
Широ нес свою школьную сумку. В ней было все, что он смог сделать за три дня.
— Мы нашли другой способ победить Райдера. Вы оба попробуйте сразиться его Мастером. Мы с Лансер будем сражаться с Райдером.
Казалось, Арчер был готов сказать что-нибудь нелестное, но Рин вмешалась.
— Ты поддерживал нас на протяжении всей войны, Эмия. Если ты считаешь, что у тебя есть выигрышная стратегия, я готова выслушать то, что ты придумал. После всего что было, я, если честно, уже открыта для чего угодно.
Широ мог бы всё объяснить, но почувствовал, как что-то изменилось. Ночь вокруг них сверкала, и он бросился перед Рин. Лансер и Арчер, казалось, уже были начеку, так как оба материализовали своё оружие.
— Они здесь, — стоически произнёс Лансер.
— О-хо-хо! — на другом конце парка из-за деревьев вышел Райдера, ведя за собой своего Мастера. Женщина была одета в, должно быть, улучшенную одежду и снаряжение, а на поясе у неё висело различное оружие, — Ты думал, что сможешь сбежать от меня, да?
— Сегодня вечером этому придёт конец, Райдер! — крикнула Рин через всё пространство, — Обещаю постараться не причинить тебе серьёзных травм, Базетт.
— Не могу ответить тем же, — ответила женщина холодным голосом. — Но уважаю твою позицию.
Рин, казалось, была готов броситься в атаку, но Арчер протянул руку.
— Все за мной!
Райдер злорадно хихикал.
— Вы знали, что корабельные орудия могут поражать цели далеко вглубь суши? Я могу призвать свою любимую Королеву Анну в любое место, где достаточно воды, чтобы она поместилась. В нескольких сотнях футов отсюда находится озеро, а это значит, что я точно не промахнусь! — его мрачный смех сопровождался вспышками света в деревьях позади него и низкими раскатами пушек.
Арчеру пришлось целиться вверх, стрелы из его лука летели, чтобы перехватить часть снарядов. Но этого было недостаточно. Человек в красном выкрикнул что-то, отчего у Широ зазвенело в ушах, и их всех окружил фиолетовый барьер. Шквал пламени и взрывов обрушился на землю вокруг них, заставив уши зазвенеть, а барьер во многих местах замерцать. Жар обрушился на них из щелей, и Арчер застонал.
— Пора контратаковать, — заявила Лансер, как только закончился обстрел.
Щит Арчера наконец рухнул, и ему пришлось увернуться от сабли, летевшей прямо ему в горло. Сабля была отражена кроваво-красным копьем Лансер. Она набросилась на него, как хищник, не отступая ни на шаг. Копье сверкало со всех сторон, но хитрый пират лишь смеялся, уворачиваясь от большей части атаки.
Арчер и Рин отправились за другим Мастером, и Широ не мог уделять им никакого внимания. Он постоянно двигался, а пушечные ядра продолжали лететь. И все они были нацелены на него. Скатах не могла приблизиться к Райдеру. Каждый раз, когда ей это удавалось, она отступала и перехватывала одно из гигантских пылающих ядер.
— Тебе понадобится больше, девочка! — высокомерно заявил он, — Твоя мана стала слабее, чем раньше! Ты тратила свои силы впустую еще до начала финальной битвы!
Широ посмотрел на Лансер. Он почти не оказал ей никакой поддержки, но она уже была ослаблена. Высекание магических рун не могло бы так на нее повлиять! Ее красные глаза на мгновение встретились с его глазами, после чего она спокойно кивнула.
— Моему Мастеру это было нужнее, чем мне! — она резко развернулась и бросилась вперед, чтобы еще раз попытаться нанести удар.
— Ты такой медленный по сравнению с тем, что было вчера вечером. Как будто хочешь испортить мне удовольствие. Ты что, собиралась проиграть? — Черная Борода перестал ухмыляться и смеяться, — Потому что я не хочу такой победы. Я не приму ничего, кроме полной победы! Полной и абсолютной!
Она не могла подойти к нему близко, не подставив Широ под пушечный огонь. Что-то должно было измениться. Поэтому он сделал единственное, что мог. Он бросился вперёд, крича:
— Лансер! Вперёд!
Она была удивлена лишь на мгновение. Он приблизился на расстояние удара своей тяжелой сабли, чтобы она могла атаковать. Оба бойца слились воедино, Черная Борода получил несколько порезов на лбу и руках. Скатах получила немало порезов на одежде. Но Райдер шагнул вперед, схватив ее за раненое плечо. Теперь он был слишком близко, чтобы она могла нормально использовать свое копье.
— Попалась! — прорычал он, его лицо было в нескольких сантиметрах от ее лица.
— Мастер, я прошу прощения, — сказал Лансер.
Это было ключевое слово, о котором они договорились. У неё было всё необходимое. Зарывшись в свою сумку, он вытащил камень, на котором Скатах поставила свою руну. Он уже был исцарапан осколками и шрапнелью, и достаточно было лишь слегка коснуться одним из его пальцев, чтобы с помощью крови активировать руну.
Тем временем Лансер схватила Черную Бороду за рубашку и запястье, не давая сабле попасть в нее.
— Что теперь, Лансер? Собираешься заколоть меня одним взглядом? Я чувствую, как ты теряешь хватку!
Следующие слова она произнесла резким шепотом.
— Henshin.
Вокруг неё вспыхнула магия, когда Лансер развеяла свои доспехи. Под ними её тело было прикрыто лишь чем-то вроде купальника и юбки. Наряд был украшен множеством чёрных бантов и какой-то диадемой.
— Ты не Сейлор Воительница! — Чёрная Борода отступил, его оружие дрожало, когда он уставился на Лансер, — Откуда ты это взяла?! Откуда у тебя эта коллекционная вещь?!