***
Эмия Кирицугу наслаждался послеобеденным чаем, когда его сын вернулся из школы. Он был ответственным, всегда заботился о старших и, в свою очередь, заботился о них самих. Поэтому, когда мальчик подбежал к нему, это было необычно. Он даже не объявил о своём возвращении как следует.
— Папа! Папа! — он показал Кирицугу шрам или ожог на тыльной стороне ладони, — Должно быть, я упал и ободрал кожу, — объяснил он.
Тыльная сторона ладони была ярко-красной, а кожа на ней была довольно тёплой по сравнению с кожей вокруг. Кирицугу держал её, и пока он это делал, каждая оставшаяся магическая цепь, способная сработать, кричала, что то, что он держит — знак чего-то большего. Того, что должно было остаться погребённым ещё очень долго. Он почувствовал, как от ужаса у него сжалось горло.
— Широ… — Он схватил его за руку из последних сил, — Нет! Слишком рано!
— Что случилось? Прости, я не хотел! — конечно, сын сразу же решит, что это он виноват.
Эмия Кирицугу закрыл глаза, не в силах вымолвить ни слова. Широ, должно быть, заметил это, потому что испуганно отпрянул. Его челюсти сжались сильнее, чем когда-либо с тех пор, как он потерял наставника. Он чувствовал, как жар поднимается из глубины груди и превращается в обжигающий рев, пульсируя адреналином по телу. Рефлекторно он потянулся за пистолетом, и воспоминания о давно минувших годах вернулись с новой силой.
Только не снова. Не так скоро. Я победил! Я уничтожил Грааль! Лей-линии должны были быть повреждены, если не уничтожены… так почему же…?
Он посмотрел на свои руки, мышцы которых дрожали от наплыва чувств и необузданной силы, которую им всё ещё предстояло проявить.
— Я должен научить тебя магии, — слова вырвались из его уст прежде, чем он успел сдержаться.
— Правда? Ты собираешься меня учить? — Широ мгновенно вернулся в его личное пространство. Его глаза горели интересом, он не понимал, насколько мучительна жизнь мага, — Но ты сказал…
— Я знаю, что я сказал! — рявкнул он, и сын отпрянул, — У меня нет выбора. Это моя вина, — он указал на метку на руке Широ, — Это означает, что ты мастер Войны за Святой Грааль. Но ещё слишком рано. Предполагалось, что следующая лишь через 60 лет! — он сжал кулак, — Прошло всего пять.
Он начал теряться в мыслях, тут же перебирая те немногие ресурсы, что у него остались с того времени. Он никогда не думал, что такое произойдёт. У него не было ничего, чтобы помочь Широ. Ни катализаторов, ни мистических кодов, ни сил, кроме той жестокой силы, что судьба даровала ему при рождении. Возможно, его прах и кости можно было бы измельчить и превратить во что-то… что этот ребёнок мог бы использовать. Должно быть, он размышлял несколько минут, потому что Широ прервал его.
— Отец? — тихо спросил Широ, — Это что-то неправильное? Что я сделал не так? — мальчик выглядел обеспокоенным.
Кирицугу опустился на колени, чтобы оказаться на одном уровне с Широ, который в какой-то момент сам сел.
— Нет, нет, это сделал я. И я это исправлю — отец указал на сарай в глубине двора, — Сегодня вечером. У меня осталось мало времени, и я должен показать тебе, как проводить ритуал. Я больше не могу тебя защищать. Моя магия была на пределе в прошлом году, а теперь во мне только тлеющие угли. Я покажу тебе всё, что смогу, — как отец, он готов был сделать для Широ всё, включая приобретение необходимых инструментов. На это потребуется время. На это у него не было времени.
***
Изучение магии далось Широ нелегко, но он упорно продолжал. Помимо обычных занятий, он также сосредоточился на своих обязанностях, поскольку отец не мог начать ритуал. Когда наконец пришло время, Кирицугу был совершенно измотан. Они вырезали на полу сарая гигантский круг, и в центре его был вдавлен какой-то предмет. Он выглядел как древний латунный прут, и Широ вопросительно посмотрел на него.
— Призыв с помощью этого ритуала требует использования чего-то важного для того, кого ты пытаешься призвать, — прошептал его отец, хрипло дыша, — Я был участником прошлой войны, — сказал он, закрывая глаза, — Я никогда не хотел, чтобы ты был её частью.
— Но я стал.
— Да… — Кирицугу обхватил голову руками, задумавшись на минуту, — Я мог бы помочь тебе призвать могущественного Слугу. Того, которого я призвал в прошлый раз. Но я подумал, что это… — он тихонько кашлянул, ему нужно было снова вздохнуть, — …Идеально для тебя.
Широ кивнул. Где-то сбоку запищал будильник.
— Спасибо, — прошептал он. И тут он понял, что пора. Ощущение и сила нахлынули. Слова вырывались из его рта идеально, благодаря многочасовой практике. Казалось, каждый нерв в теле напрягся, и это было болезненно. Он не мог сдержать крика, когда это лишило его сил.
Это было не самое болезненное, что он когда-либо испытывал, огонь, потому что он мог преодолеть эту боль. Вспышка света и волна энергии сбили Широ с ног. Прежде чем он упал на землю, кто-то схватил его. Это был мужчина, но выше отца. На его лице была добрая улыбка, и на нём было что-то вроде доспехов. Широ осторожно поставили на ноги.
— Ты ли мой Мастер? — спросил крупный мужчина добрым голосом.
— Да, — ответил Широ со всей возможной уверенностью, — Меня зовут Эмия Широ.
— Я — Слуга класса Арчер. Я рад, что меня сюда вызвали, хотя мне интересно, что вы использовали, чтобы меня сюда вызвать.
— Мы использовали… — Кирицугу кашлянул, сидя на опрокинутом ящике, — Мы использовали футляр для свитков, который ты оставил Гераклу.
— Вот как? — улыбнулся мужчина, сделав несколько шагов вокруг сарая, — Я оставил ему записку с извинениями за ужасное чувство вины, которое вызовет моя смерть.
Кирицугу наклонился вперёд.
— Как ты решил, что надо сказать? — его голос звучал напряжённо.
— Я воспитал его так, как любой отец воспитал бы своего единственного сына, — мужчина улыбнулся, осторожно присев на другой ящик, — Я очень надеялся, что даже после моей смерти он останется тем героем, каким я его воспитал. Этичным, нравственным и не впадет в отчаяние из-за потери наставника, — каждое слово несло в себе глубокий смысл, который Широ пока не мог постичь, — Судя по тому, что показал мне Грааль, похоже, ему удалось стать тем героем, которым он должен был стать.
— Война за Грааль началась через пять лет после предыдущей. Возможно, пройдёт ещё несколько лет, прежде чем она по-настоящему начнётся, но она выбрала… — Кирицугу сделал паузу, резко вдохнув, — Она уже выбрала Широ для участия.
Вызванный Слуга кивнул.
— Он еще мальчишка…
— Ты понял…