***
Было время, когда я чувствовала скорбь смертных, уходящих из жизни. Я до сих пор считаю себя непохожей на богов, непохожей на других нимф и наяд, которые называли меня сестрой или кузиной, племянницей или тетей. Я, безусловно, более чуткая, чем они, более понимающая смертное состояние. Мимолетные чувства любви, печали, гнева, несовершенства, презираемые богами, но такие прекрасные для тех, кто пытается их понять.
В конце концов, до меня дошли истории о Сцилле. Помню, как у меня сжималось сердце, когда мне рассказывали об огромном чудовище, пожирающем смертных десятками. Помню чувство вины, осознание того, что мое чудовищное творение продолжит отправлять небожественных людей в могилу.
Прошли годы. Сцилла осталась. Я осталась. А смертные исчезли.
Это в их природе. У них есть начало и конец. Если их не заберет смерть, то это сделают они сами.
Это единственное несовершенство, которое мне никогда не нравилось. Я никогда не видела человека, довольного жизнью.
Я лучше всего видела это на примере Одиссея. Я устраивала ему и его команде великолепные пиршества, приправленные такими пряностями, что боги плакали бы от зависти. Они ели и пили, и их смех наполнял мои чертоги. И на мгновение мое сердце наполнилось радостью.
Но веселье было мимолетным. С наступлением ночи у него всегда дрожала нога, и он смотрел туда, где стоял его корабль. Еще один день рядом со мной, еще один потерянный день.
Эмия Широ похож на него. Им движет жажда победы, страх, что всего, что он делает, недостаточно. Он даже не осознаёт, что война почти закончилась. И я рада, что он этого не осознаёт — эта война не для него…
***
Рин с сомнением посмотрела на миску каши, которую Кастер поставила перед ней. Кастер и Широ тут же принялись за еду, но у Рин не было аппетита — она ковырялась в еде, обдумывая варианты.
Берсеркер ударила руками по столу.
— А как же я, ведьма?! Где моё подношение?!
Рин вздохнула, наблюдая, как Кастер подняла бровь, а Широ продолжал есть, ничуть не обеспокоенный.
— В прошлый раз, когда вы были здесь, ты жаловалась, что я готовлю неудовлетворительно», — Кастер отпила глоток чая, — Я, в общем-то, горжусь своими способностями повара, и поскольку ты ешь ради удовольствия, а не ради пропитания, нет смысла выбрасывать еду, которая не ценится.
Берсеркер зарычала, но даже стоя, она была едва выше Кастер.
— Тогда я не могу ли съесть одну из этих свиней у тебя во дворе? Они бы не стали…
— Исключено.
Голос Кастер был тихим и спокойным, наполненным силой созданного ею самим домена из поместья Эмия. Рин напряглась — она пришла попросить о помощи, а не начинать драку, в которой они не смогут победить.
— Берсеркер, я куплю тебе сладостей после этой встречи, так что, пожалуйста, наберись терпения, — сказала она. Им срочно нужна была помощь Кастер.
— Ты смеешь просить у меня терпения? Я тебя съем за твою дерзость!
Угроза была вполне реальной. Рин уже потеряла одно Командное Заклинание из-за непредсказуемости своей Слуги, и ей не хотелось тратить ещё одну на новые истерики. Но сегодня этого не произойдёт, даже Берсеркер знала, что в святилище Кастера сражаться не стоит. Она проворчала, но безропотно села на своё место.
— Эти свиньи — пустая трата мяса, если вы не собираетесь их есть.
— Они дают мне ману. А ведь в нашем нынешнем виде это важнее еды, не так ли?
Берсеркер усмехнулся.
— Они подкармливают тебя объедками, совсем как твой Мастер.
Выражение лица Кастер помрачнело, но Широ заговорил первым, улыбаясь:
— Ты права, я не могу дать Кастер необходимую ей ману, и сражаться рядом с ней было бы слишком рискованно. Технически я никчемный мастер, но она всё равно поддерживает мою мечту.
Рин моргнула. Она с облегчением вздохнула, увидев, что Широ понял, что оставаться в безопасности в святилище Кастер — лучший вариант. Приятно знать, что его склонность помогать не граничит с идиотизмом. Может быть, он еще переживет войну.
— Конечно, как маг ты бесполезен, но… у тебя доброе сердце, Широ, — сказала Рин. Кастер улыбнулась ей и слегка кивнула, Рин ответила ей тем же. Она откусила кусочек каши, а затем еще несколько, когда вкус показался ей безобидным.
— Доброе сердце ничего не даёт, Мастер. — в её голове тлел пламенный голос Ибараки, — Только действия приносят результат. Прекрати пустые разговоры и действуй.
— Заткнись, Берсеркер. Может, он и дурак, но…
Берсеркер фыркнул рядом с ней. Кастер услышала этот звук и окинула их взглядом.
— Если вы хотите немного поесть, мы можем подождать еще немного, прежде чем переходить к делу.
— Нет, нет, — промурлыкала Берсеркер, откинувшись назад и опираясь на руки, — Мой Мастер просто рассказала забавную шутку, понятную только нам. Мне это понравилось. Вы, стратеги, можете планировать, просто скажите мне, что и когда грабить, и я буду там.
За столом воцарилась тишина. Желтые глаза Берсеркера метались между Рин и Кастер, пока те размышляли и переминались с ноги на ногу, готовясь к разговору. Широ ел свою еду, ничего не замечая. Рин съела еще одну ложку, задержавшись на мгновение дольше обычного, чтобы пожевать.
— Ты знаешь, почему мы здесь, Мастер. К чему такая задержка? Я нетерпелива — моя жажда крови не была утолена в достаточной мере с момента моего призыва. Давайте действовать.
В этот момент Рин почувствовала укол. Легкое мерцание чего-то в глубине ее сознания, крошечный огонек, загоревшийся запальной горелкой.
Боже, Берсерк ужасно раздражала. Неужели кто-нибудь из её окружения когда-нибудь не говорил ей просто заткнуться?
Не отрывая взгляда от Широ, Рин почувствовала, как нахмурились ее брови, а рука крепче сжала столовый прибор. Кастер, с ее проницательным взглядом, конечно же, это заметила.
— Широ, дорогой, не мог бы ты покормить моих животных?
Широ вздрогнул, оглядываясь по сторонам, словно погруженный в свои мысли.
— Оу, да. Конечно, — он встал, кивнул Рин и вышел во двор, оставив их одних.
Кастер подождала, пока дверь закроется, и начал работать с барьером.
— Вы хотели поговорить о недавних исчезновениях, верно?
Рин кивнула.
— Я понимаю, что, возможно, я параноик. Фуджимура связана с семьей якудза, так что я готова списать это на что-то другое, но… Сакура Мато — это совсем другой случай.
Она также моя родная сестра.
Рин отмахнулась от этих мыслей, сложила руки и, изображая из себя Тосаку, старалась сохранить сомнения и гнев. Страх перед тем, что могло произойти, остался.
— Сакура Мато слишком близка к крупной семье магов, чтобы просто… исчезнуть, особенно во время войны, в развязывании которой она сама участвовала. А учитывая внезапные нападения по всему городу, я думаю, было бы глупо закрывать глаза на подобное.
Кастер наклонилась вперед, оперевшись локтями на стол и нахмурившись.
— Я не могу говорить за Тайгу, так как встречалась с ней лишь мельком. Хотя… я, возможно, знаю о Сакуре и других нападениях.
Берсеркер с силой ударила когтем по столу, на ее лице расплылась дикая ухмылка.
— Тогда скажи нам, кого убить, ведьма!
Кастер с раздражением посмотрела на царапины на столе, но через секунду взяла себя в руки.
— Прошу вас не спешить с этим. Мы имеем дело с парой Мастер и Слуга, с человеком, которого, как я знаю, вы с Широ… знаете очень хорошо. Действовать, ослеплённые яростью, чревато травмами или смертью.
Рин почувствовала на своем лице гневный взгляд, но быстро отмахнулась. Конечно, они имели дело с Мастером, неужели Кастер считал ее глупой?
— Уверяю вас, мы с Берсеркером сами справимся.
Кастер подняла руки в защитном жесте.
— Конечно, я никогда в вас не сомневалась. Я знаю, что вы, смертные, можете быть немного… опрометчивыми, но это грубое предположение. Прошу прощения, — она вздохнула, когда Рин расслабилась. Берсеркер, похоже, не была так настроена, но сдержала едкое замечание, которое она хотела сказать, — За этими атаками стоит Синдзи Мато. Мои фамильяры следят за ним и его слугой уже две ночи. Что касается Сакуры… у меня есть основания полагать, что он также причастен к ее исчезновению.
— Синдзи?! У этого ублюдка есть Слуга?! Черт! — Рин ударила кулаком по столу, и искра в ее голове вспыхнула еще ярче.
— Значит, добыча найдена, — пробормотала Берсеркер, едва сдерживая слюноотделение.
Кастер не возражала против вспышки гнева Рин.
— Однако я не думаю, что исчезновение Сакуры… того же типа. Рин, насколько хорошо ты знаешь об отношениях Сакуры и Синдзи?
— Я знаю, что он — мерзавец, поэтому не могу представить, чтобы всё было радужно. А что?
Кастер прикусила губу, отводя за ухо выбившуюся прядь розовых волос.
— В мой первый день здесь… У Сакуры было несколько синяков.
Глаза Рина расширились.
Нет.
— Я затронул эту тему с Широ, а он лишь прорычал: «Синдзи», так что… извините. Мои фамильяры в последний раз видели Сакуру, когда она вошла в поместье Матоу.
Рин мгновенно вскочила на ноги, в груди горела ярость, превосходящая все, что она когда-либо испытывала. В ее мыслях проносились все те моменты, когда она должна была заметить, должна была что-то сделать, но все возвращалось к Синдзи. Он причинил боль ее чертовой сестре — он мог убить ее. Боже, как она могла быть такой слепой?!
— Значит, мы будем охотиться? — прорычала Берсерк, от её когтей исходил жар.
— Рин, пожалуйста, успокойся…
Рин резко повернула голову к Кастер, в ее глазах вспыхнул огонь.
— Не смей мне говорить, чтобы я успокоилась, чертова ведьма! Синдзи — жалкий маг, к концу ночи я буду отчищать его мозги с подошвы своей обуви за то, что он сделал с Сакурой! Поддержи меня или сиди здесь, в своем святилище, мне все равно!
С этими словами Рин ворвалась в ночь, а за ней, вслед за ней, пылкий Берсеркер.
Она не заметила легкой ухмылки Кастер, когда та, расправив крылья, неторопливо пошла вслед за ней.
***
В течение часа Рин направила гандр на череп Синдзи, и его слуга превратился в прах.
— Не притворяйся дураком! — чёрно-красные молнии сверкали и хлестали по Синдзи, играя его дурацкими волосами, — Ты подбирал мирных жителей прямо с улицы, мы тебя видели! Что ты сделал с Сакурой и Фуджимурой-сэнсэем?!
Свинья имела наглость визжать и отшатываться.
— Я ничего не знаю, клянусь! Зачем мне тратить на это время…
Её усиленный удар отбросил кирпич всего на дюйм от его головы.
— Не лги мне! Я знаю, что ты — кусок дерьма, Синдзи, я бы не удивилась, если бы ты убил собственную сестру!
— Если бы я убил её, дедушка был бы в ярости! Я бы никогда на это не пошёл…
Оранжевое пламя обдало обжигающим жаром левую сторону ее лица, когда вмешался ее Берсеркер.