***
Широ никогда не чувствовал себя неловко, гуляя по улицам Фуюки в одиночку по ночам. Они, как правило, были безопасны, и если бы он столкнулся с какими-либо проблемами, у него были навыки, которые позволяли ему с ними справиться. Хотя он не был слишком высоким, он был достаточно натренирован, чтобы справиться с мелкими бандитами. Он также знал, что если попадёт в беду, Райга поможет ему. Они были довольно близки, не только благодаря внучке, но и благодаря помощи, которую Широ оказывал ему в различных поручениях, таких как ремонт снаряжения или сопровождение на охоту.
Но этим вечером, под тусклым лунным светом, он чувствовал себя не в своей тарелке. Ночь была необычной. Что-то витало в воздухе, он чувствовал это запах — запах нечистых эмоций. Возможно, это исходило от его Слуги, но она обычно держалась от них на расстоянии, поэтому он предположил, что источник запаха — нечто иное.
Его дыхание клубилось в холодном воздухе. Если бы он попытался рыскать незаметно, это бы сразу выдало его позицию. Но Широ был не из тех, кто склонен к скрытности, да и не очень-то в этом преуспел. Вражеские Слуги легко бы его заметили, так что в конечном счёте это было бы бесполезно. Он поёжился и потёр неприкрытые руки.
Было ошибкой уйти без перчаток.
Он и Сакура договорились разделиться и патрулировать по отдельности, чтобы осмотреть больше территории по отдельности. Сакура поначалу не хотела его оставлять, так как очень переживала за него, но он убедил её, что с ним всё будет в порядке, ведь его Слуга будет постоянно присматривать за ним.
Хотя, возможно, это не всегда было к лучшему.
Широ был взволнован с того момента, как призвал её. Всё её существо кричало о ненависти, и с того момента, как она увидела его, она была враждебна. Он пытался успокоить её как мог, но она отказывалась слушать. Она выбила Арчера со двора, заставив его отступить, а затем тут же начала атаковать появившегося рядом Слугу. Ему пришлось использовать командное заклинание, чтобы остановить её, поскольку он понял, что она не прекратит атаковать ближайших Слуг, пока он не ограничит её. Она бросила на него яростный взгляд, а затем исчезла из виду, оставив его мириться с Сакурой.
Война Святого Грааля была ужасающей идеей. Возможно, это действительно было устройство, исполняющее желания, но стоило ли оно того, чтобы причинять такую глубокую боль другим? Неужели её участники не видели ценности человеческой жизни? Широ понимал, что не может позволить этому продолжаться. Он должен был завоевать кубок и загадать желание, чтобы подобное больше никогда не повторилось.
Он оказался в промышленном районе Фуюки, регионе, который напоминал эпоху, более ориентированную на производство. В этом секторе работало очень мало компаний, поскольку экономика Фуюки, как и вся Япония, резко сместилась в сторону сферы услуг. Вдоль улиц тянулись высокие и просторные склады, несколько фабрик с дымовыми трубами разбросаны по всей улице, нарушая монотонность. Тени от зданий падали на дорогу, превращая уже потускневший лунный свет в туманные лучи, томящиеся в одиночестве.
Если бы Широ верил в судьбу, он бы счёл кульминацию всех этих знаков дурным предзнаменованием. Вместо этого он лишь чувствовал тревогу, объезжая окрестности в поисках соратников.
Конечно же, поскольку он был Эмией Широ, проблемы сами настигли его.
Он завернул за угол и остановился. Он стоял на длинной стороне склада, а в нескольких десятках метров от него, на противоположной стороне улицы, на крыше склада, сидел силуэт. Он не очень хорошо его видел, лишь смутные очертания копья, занесённого за спину.
Человек спрыгнул с крыши, и Широ, возможно, прыгнул бы, чтобы остановить его, если бы не подумал, что это, скорее всего, Слуга. Они легко приземлились на землю, скрывшись во тьме. Медленно они приблизились к нему, и наконец он смог разглядеть их лица в лунном свете. Зелёные волосы и золотистые глаза выделялись на его самоуверенном лице. На нём был оранжевый шарф, обёрнутый поверх тёмно-серого нагрудника, а походка была медленной, но уверенной.
— Для такого парня, как ты, уже поздновато гулять по таким местам, — сказал он, остановившись метрах в пяти от него посреди дороги. Широ остался стоять на тротуаре.
— Ты же Слуга, да? — Широ сразу перешёл к делу.
— Вау, без колебаний! — мужчина поднял бровь, и на его лице появилась лёгкая улыбка, — Я ценю такую прямоту! Да, слуга Лансер к вашим услугам. Ты, я полагаю, Мастер?
Широ кивнул.
— Слушай, ты же знаешь, что я с тобой сделаю, если ты не позовешь своего Слугу, да?
Он поморщился.
— Я надеялся, что мы сможем поговорить минутку.
Выражение лица Лансера стало еще более веселым.
— Ну, у нас, наверное, вся ночь впереди, — он пожал плечами, снимая со спины копьё и опираясь на него, — Я весь внимание!
— Зачем ты сражаешься на этой войне? — спросил Широ. Лансер несколько раз моргнул.
— Слишком уж прямолинеен, малыш, но я тебя подыграю… — он на мгновение задумался, и его лицо потемнело, — Ну… давным-давно я потерял друга из-за серии глупых ошибок. Я был… — тут он грустно улыбнулся, — Да чего уж там, я был полным идиотом. Я ценил всё не то, что следовало, и был настолько высокомерен, что допустил его гибель. Вот, собственно, и всё, — он пожал плечами, хотя его улыбка стала чуть ярче, — Хотя я точно не откажусь от хорошей драки, когда она мне попадётся.
— Ты готов убить других, чтобы вернуть его? — спросил Широ, — Невинных людей, втянутых в эту войну?
Лансер фыркнул.
— Парень, ты же понимаешь, что такое война, да? — он ухмыльнулся, — Невинных не бывает, есть только кто выжил или нет.
Широ сжал кулаки.
— Как ты можешь так говорить? Ты что, совсем не уважаешь других?
С этими словами мужчина рассмеялся. Нет, этого было недостаточно. Он ещё сильнее оперся на копьё, и, когда он захохотал, слёзы покатились по его лицу.
— Хех… — сказал он, придя в себя, — Хорошая шутка, малыш. Уважение, да? С чего бы мне уважать людей, которых я даже не знаю? — он снова посмотрел на Широ, — Уважение нужно заслужить, знаешь ли! Я не собираюсь раздавать его каждому встречному болвану.
— Ты считаешь, что это правильно? — Широ не смог скрыть обиду.
— Ладно, кажешься, у тебя доброе сердце, так что вот тебе совет от бывалого рубаки… — Лансер сделал ещё несколько шагов и наклонился вперёд, прикрывая рукой уголок рта, словно шепча секрет, — Я бы посоветовал тебе убираться с этой войны к чертям, пока ты не стал жертвой, парень. Ты понятия не имеешь, что тебя здесь ждёт. Эти тичики тебя раздавят, разорвут на части и развеют по ветру. Если тебе некому помочь, а твоего Слуги здесь нет, а судя по всему, так оно и есть, ты закончишь как Аякс или Менелай.
Эти имена. Они должны быть как-то связаны с его легендой. Хотя он их не знал… Кто этот парень?
— Если выживешь, — продолжил он, — Можешь стать тем, кто создаст из себя легенду. Но если тебе удастся победить? Такая победа будет пустой, ведь у тебя нет ни опыта, ни заслуг, чтобы заслужить победу или даже поражение. Твоё тело разложится, а твои действия не будут иметь ни малейшей ценности, — голос мужчины становился всё более напряжённым, почти гневным, но после паузы смягчился, — За что ты сражаешься на самом деле?
— Я здесь, чтобы спасать людей, — заявил Широ, — Стать героем…
Мужчина усмехнулся, но в его глазах не было радости.
— О… герой, да? — медленно проговорил он, — Ну, тогда… Думаешь, сможешь ты остаться героем после всего, за что ты сражался, и после того, как всё, ради чего ты жил, потеряет смысл? Думаешь, стоит ли жить такой жизнью? И всё ещё думаешь, что сможешь ли тогда спасать людей?
Взгляд Широ опустился. Он не знал, что ответить. Он облизнул губы.
— Верно, — сказал Лансер через несколько мгновений, — Если у тебя вот такая решимость, то у тебя нет шансов на победу. Так что приводи своего Слугу уже. Давай сражаться, чтобы я мог положить конец твоей жалкой жизни, прежде чем ты успеешь стать… героем, — он презрительно усмехнулся, услышав это слово, словно высмеивая всё, что Широ выстраивал в своей жизни до этого момента.
Широ закрыл глаза и стиснул зубы. Он пытался сдержать клокочущие внутри чувства, но это было так трудно. Что-то кричало, желая причинить этому человеку боль, но он боролся с этим, потому что это было неправильно. Даже этого человека, каким бы ужасным он ни был, нужно спасти.
Шаги приближались все ближе.
— Ты просто собираешься стоять здесь и позволить мне тебя убить? Это действительно жалко. Ты и правда всерьёз думаешь, что можешь стать героем вот так?
— …ты ошибаешься, — напряженно пробормотал Широ.
— Да? В чём я не прав? — Широ поднял взгляд и увидел, что его улыбка никуда не делась. Копьё было направлено в его сторону, готовое в любой момент вонзиться в сердце.
— Именно благодаря этой решимости я стану героем. Героем, который спасёт всех, даже тебя.
Мужчина снова рассмеялся, и его смех эхом разнесся по улице.
— Ты сумасшедший парниш… — его улыбка немного померкла, — Было приятно с тобой поговорить.
Копьё начало свой путь к сердцу. Широ знал, что не сможет уклониться, уклониться невозможно. Этот парень был гораздо быстрее и мог убить его из любой позиции. Возможно, именно в этот момент он и умер, в первый и последний раз, но у его Слуги были другие планы.
Она бы появилась беззвучно, если бы не её крик — звук, передававший смесь ненависти, горя, ярости и многого другого, что он не мог выразить словами. Её копьё, багровое трёхзубое копьё, метнулось вперёд, едва не задев его голову. Копьё вонзило дротик мужчины в землю. Она уперлась рукой ему в плечо и прыгнула, выпустив копьё и пытаясь повалить мужчину на землю. Сила её руки на его плече чуть не сбила его с ног, но он старался удержаться на ногах, чтобы дать ей опору.
— Ух ты! — Лансер откинулся назад, едва удерживая копьё.
Она приземлилась прямо перед ним, пригнувшись. Её сиреневые волосы обрамляли гневное выражение лица, рыжие глаза яростно сверкали. Её доспехи были от белого до светло-серого, с кроваво-красными отблесками по краям. Доспехи оставляли открытыми только бока и спину, открывая вид на татуировку, похожую на копьё. Из её локтей, запястий, коленей, лодыжек и носков шпилек торчали шипы, и она выглядела готовой использовать всё своё снаряжение, чтобы вбить мужчину в землю.
Она отошла назад и схватила свое копье, держа его по диагонали поперек своего туловища, острием вверх.
— Привет, малышка… — сказал он с натянутой улыбкой, — Ты у нас свирепая кошечка, да?
Она ничего не ответила. Широ чувствовал, как напряжение в воздухе сгущается вокруг него. Она фыркнула, воздух заклубился вокруг её носа, а затем рванулась вперёд с копьём, пытаясь пронзить его. Он уклонился, слегка коснувшись двух древков, чтобы отклонить её оружие, а затем пронзил его по её телу, хотя копьё не пробило её белую броню и не коснулось голой кожи на боках. Она смогла слегка уклониться.
Она использовала инерцию, чтобы перекатиться влево, одновременно размахивая копьём, чтобы блокировать любые потенциальные атаки, что и зацепило его, когда он пытался ударить её сзади. Когда она вышла из переката, он подпрыгнул, развернувшись на 360 градусов, чтобы с силой вонзить в неё копьё. Она метнула своё копьё вперёд, парируя его удар, а затем слегка повернула копьё так, что оно попало между двумя зубцами её собственного. Она улыбнулась.
— Попался, — первые слова она произнесла с мрачным удовлетворением.
Лансер, поняв, что копьё застряло, отпустил его и отскочил назад, но она не стала его преследовать. Вместо этого она вытащила его копьё из того места, где оно застряло, и схватила его левой рукой. Он шмыгнул носом, сжимая и разжимая кулаки.
— Ага, — сказал он, — Ты меня поймала…
Затем он бросился вперёд, занеся один кулак назад, чтобы попытаться ударить её. Она встретила его остриём собственного копья, но в последний момент он переместил руку, чтобы поймать древко копья правым локтем. Он быстро последовал за ударом в лицо, от которого она едва увернулась, пытаясь вонзить копьё ему в бок, но промахнулась. Она отпустила его дротик, чтобы увернуться от его последующей атаки, и, повернувшись, нанесла ему удар в лицо шипом на левой пятке. Он уклонился и схватил её за голень, развернул и бросил на склад, рядом с которым стоял Широ. Она закричала, врезавшись в стену, оставив глубокую вмятину в листовом металле.
Какого черта она не пробила стену?
Широ наблюдал за их схваткой со стороны, чувствуя себя беспомощным. Он хотел бы внести свой вклад, но их сила была вне его лиги, и у него возникло чувство, что если он встанет на пути, его Слуга может просто напасть на него.
Она упала на землю, но быстро пришла в себя. Единственным признаком травмы была тонкая струйка крови, вытекающая изо рта. Она закашлялась, сплюнув немного крови на землю, а затем снова бросилась в бой. Он остановил её наступление блоком, сцепив два копья вместе кончиками.
— Черт, мне это почти нравится! — радостно сказал Лансер, широко улыбаясь, когда они приблизились друг к другу, — Ты неплоха!
Она не удостоила его ответом, лишь слегка отстранившись, чтобы нанести удар ногой в туловище, от которого он уклонился, развернув копьё в сторону ноги, на которой она держалась. Она подпрыгнула, меняя ноги, и нанесла ещё один удар ногой в голову, от которого он снова уклонился.
— Мне нравится, как ты вертишься! — поддразнил он, уворачиваясь от очередного удара.
Она зарычала в ответ, разворачивая копьё, пытаясь ударить его тыльной стороной с двойным крестом на конце. Он встретил его остриём копья, а она попыталась вывернуть хватку так, чтобы попасть по его руке шипом на запястье, но не успела сделать это достаточно быстро, чтобы поймать его. Он пригнулся, отвёл копьё назад, чтобы ударить её в незащищённый бок, и на этот раз ему удалось оставить небольшой порез.
Она зашипела и отступила назад, отталкивая его древком копья. Он позволил себе отступить, ухмыляясь, когда она задыхалась от усилий. Он оперся на копьё так же небрежно, как и во время разговора с Широ.
— Ты почти готова бросить мне вызов, девчонка, — спокойно произнес он, с едва заметной ноткой самодовольства в голосе, — Но ещё не до конца. Жаль, что не могу остаться, чтобы продолжить, но у моего Хозяина на этот вечер другие планы. Надеюсь, скоро увидимся!
Он помахал рукой, рассмеялся и скрылся из виду.
Эвенджер сжала копьё крепче и слегка наклонилась вперёд, её волосы упали вниз, закрывая лицо. Широ медленно подошёл к ней, остановившись всего в нескольких шагах позади.
— Э-э… Эвенджер…? — тихо спросил он, — Ты в порядке?
— Разве я выгляжу так, будто всё в порядке, сэнпай? — прорычала она. Он на несколько мгновений замер, не зная, как ответить. Это была самая длинная фраза, которую она когда-либо ему говорила, и он определённо не ожидал, что она назовёт его старшим по званию.
— …если это вообще имеет значение, я думаю, ты могла бы его победить, — сказал он через некоторое время.
— Тогда ты и слепой, и тупой, — Она повернулась, один янтарный глаз смотрел на него, а другой был прикрыт волосами, — Он загонял меня в угол на каждом шагу. Я бы, наверное, справилась с ним, если бы ты не был таким бесполезным куском дерьма, который не может даже наполнить пивной бокал достаточным количеством Од.
Её резкие слова пронзили его, и он буквально отшатнулся. Широ уже знал, что он ужасный маг, но она воспользовалась этим, чтобы причинить ему боль. Ей очень хотелось увидеть, как он страдает.
— У меня есть навыки, которые можно было бы использовать, чтобы ослабить его, — продолжила она, — Если бы у меня был нормальный Мастер, компетентный Мастер, он бы не смог убежать. Но ты — просто чёртова цепь на моей шее, настолько одержимый спасением других, что даже не замечаешь врага, когда он стоит прямо перед тобой. Ты даже не стоишь того, чтобы называться бесполезным, сэнпай.
С этими словами она снова исчезла из виду, оставив Широ одного на улице, наедине с собственными мыслями. Мыслями, которые постепенно клонились к негативу. Он подумал, что, возможно, сегодняшний вечер был бы полезен для понимания того, какими будут остальные участники этой войны. Возможно, с ними можно было бы договориться, возможно, убедить закончить войну мирно и без потерь.
Вместо этого он столкнулся со Слугой, который проявил такое пренебрежение к человеческой жизни, какое он и представить себе не мог. Слуга проиграл ему бой, а затем заявил, что он ниже мусора. Нет, всё пошло совсем не так, как он хотел.
— Надеюсь, у Сакуры была ночка лучше, чем моя…