***
— Ладно, посмотрим, что тут у нас есть…
Алиса, как она предпочитала, чтобы её называли, глубоко вздохнула и потянулась внутрь себя. Её образ себя, со всей его человеческой искусственностью, едва затрагивал её, и прорваться сквозь завесу оказалось не так уж сложно. Её рука нащупала сердце, сжала его в кулаке и вытащила. Она ахнула, когда старый фолиант выскользнул из её груди, покрытый кроваво-красными пятнами времени и пылью душ.
— Ч-что ты… — ее Мастер злобно закашлял, его сломанная рука беспомощно лежала на краю кровати, когда он попытался взглянуть на нее.
— Тсс, всё в порядке… — Она придвинулась к нему поближе и легла на кровать, положив раскрытую ладонь на матрас. Через несколько мгновений он взял её руку и сжал. Это было гораздо легче, чем та нежная хватка, которой он держал её руку раньше. В её глазах промелькнуло мрачное воспоминание, и ей пришлось отчаянно моргать, чтобы отогнать взгляд остекленевших глаз Алисы, — Я найду способ помочь тебе.
Он снова кашлянул, но издал звук, который звучал так, будто он понял. Она снова сжала его руку и отпустила, снова взяв себя в руки. Она состояла из триллиона триллионов томов, с на порядки большим количеством глав, разделов и строф, которые все вытекали, образуя нечто. В этом нечто должно было быть что-то, что могло помочь Широ.
Она не могла больше потерять ещё одного Мастера. Никогда больше.
Страницы перелистывались, пока она листала книгу за книгой, названия проносились мимо неё и тут же отбрасывались, едва она их видела. Геология была бесполезна, анатомия была слишком медленной и ничему её не научила, но магия литературы должна была что-то скрывать. Должно же быть…
Она остановилась. Ответ был очевиден и лежал прямо перед ней.
Сага о призывах Широ.
Она сделала глубокий, прерывистый вдох и открыла первую страницу.
Осколки стекла прорвали его школьную форму, когда Широ выпрыгнул из окна. Когда он приземлился и покатился по земле, осколки стекла пронзили его левую руку, а другая рука всё ещё…
Алиса закрыла книгу. Она была настолько неправильной, настолько чуждой, что даже такая, как она, нашла её отвратительной. Страдальческий стон Широ напомнил ей, что она делает. Она снова открыла её и слепо пролистала страницы.
— Сегодня мы кое-куда сходим, прежде чем вернемся домой, — заявила она.
— Илия расстроится, если мы не вернемся домой вовремя, — возразил он, хотя и понимал, что это бесполезно.
— В своей жизни она пережила много неприятностей, — её губы изогнулись в лёгкой улыбке, словно пытаясь изобразить радость, — Ещё одна мелочь её не убьёт.
Страница порвалась в ее руках, разрыв в языке и в нереальности, которая одновременно была и не была.
Нет, нет, я должен перестать позволять этому влиять на меня. Отключиться!
Хитрость, которую она вообразила себе, вырвала сердце, как она вырвала своё собственное, поместив его в деревянный сундук с золотым замком. Она вдохнула, почувствовала, как деревянный сундук опустился на язык, и позволила ему исчезнуть с выдохом.
Она перевернула на другую страницу.
— Убей меня, самый жестокий из героев. Этими руками ты прославляешь себя как спасителя невинных жизней. Но когда холодный утренний свет озарит тебя, всё, что ты найдёшь, — это слёзы и разбитые сердца, оставленные тобой.
— Герой одного человека — злодей другого, — ответил Лансер с необычной мягкостью, — Мы ничего не можем сделать, кроме как играть свои роли.
Его копьё пронзило ей грудь, но единственным признаком ранения был кашель с кровью. Капли крови, оставляя следы на её лице, медленно падали на пол.
— Тогда я помолюсь за вас, доблестные герои…» — она говорила как можно громче, хотя Широ слышал, как её лёгкие медленно наполняются кровью, — Я помолюсь, чтобы боги разрушили ваши жизни… как вы разрушили мою…
Бесполезно, бессмысленно. Не приносит пользы. Ещё одна страница, ещё одна глава.
И в любом случае, его идеалы, то, что от них осталось… были лишь способом убедить себя в своей полной непогрешимости. Будь то какая-то высшая игра Грааля или просто беззубая улыбка хаоса, самоотверженность и жертвенность ради Добра…
…не имело никакого значения, если не было взаимности. Противостоять злу и цепляться за свои идеалы, несмотря ни на что, не было бескорыстием. Это было таким же злом, как и всё, что сделал Зокен, потому что предполагало, что награда и праведность перевешивают цену.
Глядя на измученное и разбитое тело Сакуры, а затем снова на небо, он задавался вопросом, как он вообще мог подумать, что такое может быть правдой.
Она обернулась и посмотрела на мальчика позади себя, отчаянно задыхающегося, уставившегося в потолок. Он изо всех сил пытался защитить того, кто был призван защищать его, он требовал спасения тех, кто видел его смерть, — чистота, превратившаяся в тюрьму. Ей хотелось почувствовать жалость прямо сейчас, она хотела, чтобы он почувствовал её желание увидеть его победу.
Но всё, что она почувствовала, — это возрождённую решимость, когда выражение его лица исказилось от боли. Он повернулся к ней.
— Кастер…? — спросил он, и в его глазах читалась тысяча невысказанных вопросов.
— Я спасу тебя, — сказала она и снова повернулась к книге. Она заглушила его словами на странице.
— Нет, нет, пожалуйста, — бормотал он, ломая голову, как придумать способ исцелить ее, помочь ей, спасти ее, ему нужно спасти ее, ему нужно, — Пожалуйста, не уходи. Пожалуйста. Ты мне нужна.
— Спасибо… что сказал… — её улыбка была такой мучительной, что он почувствовал, как текут слёзы, — Я должна была знать… это был всего лишь один длинный сон…
Он придвинулся ближе, потому что её шёпот становился всё слабее. Мягкая рука коснулась его щеки, и он инстинктивно схватил её, как раз когда шёпот затих.