***
Альтрия Пендрагон не была чужда неудачам, но даже по её меркам это было совершенно новым уровнем. Это было ещё более возмутительно, учитывая, как близко она была к победе в прошлой войне и как успешно она шла до самого конца.
Эмия Кирицугу был идеальным Мастером. Безжалостным, эффективным, прагматичным, делающим всё ради блага большинства, жертвуя меньшим. Ей нравилось обсуждать с ним планы действий. Да, её драконья кровь предпочла бы собственноручно убить Лансера, и убийство его жалких Мастеров после его смерти было бы несколько расточительным, но она не могла этого не заметить.
И настоящий бой с Ланселотом был… приятным. Не то чтобы она в этом винила своего старого рыцаря — её трижды проклятая сестра в их возрасте водила их за нос, но он всё равно был достаточно неряшлив, чтобы попасться со спущенными штанами, и знал, чем это обернётся.
А потом… а потом все развалилось.
Её совершенный Мастер предал её, заставив уничтожить Святой Грааль, вернув её в предсмертные мгновения, не оставив после себя ни единого шанса. И всё же она была Королём Рыцарей, и ни одна неудача не была для неё чем-то серьёзным, и она охотно откликнулась на зов Грааля, когда он вновь позвал её.
…чтобы стать слугой Широ Эмии.
…сына предателя.
…подросток, который едва мог обеспечить хоть каплю маны.
…самоотверженный пацифист-идиот
Её короткие битвы с Лансером и Берсеркером давали ей возможность дать выход своей ярости, но даже эти короткие встречи оставляли её опустошённой и измотанной. В довершение всего, её Мастер оказался из тех поваров, которые считали необходимым перебарщивать даже с самыми простыми блюдами, заставляя её ждать гораздо дольше, чем требовалось, прежде чем она могла поесть.
Она съела половину закусок в его шкафчиках ещё до того, как он позавтракал, а потом умчалась в додзё выпускать пар, когда этот болван настоял на том, чтобы пойти в школу, из всех этих идиотских вещей. В школу, где, как минимум, присутствовал бы один, если не два мага, плюс учитель, чьё существование само по себе делало его опытным воином.
Честно говоря, это было похоже на то, как будто он активно пытался добиться жестокого убийства.
— Кажется, у тебя сегодня хорошее настроение».
Альтрия бросила на Арчера раздражённый взгляд, когда тот появился у стены, скрестив руки в своей обычной самоуверенной позе.
— Как этот мальчишка вообще дожил до своего возраста?
— Честно говоря, понятия не имею, — её коллега ухмыльнулся — Полагаю, ты сочувствовала моей госпоже, когда она ворчала, что легко выиграла бы эту войну, будь ты её слугой.
— Мы бы так и сделали, — без обиняков ответила она, — Я не сомневаюсь, что ты — нечто большее, чем просто внешность, но ты не смог бы сравниться со мной, если бы я обладала всей своей мощью.
— Мне повезло, что ты не такая.
Она стиснула зубы.
— Ты сделал то, что я просила вчера вечером?
— Не то чтобы у меня были планы… — ответил он.
От ещё большего скрежета у неё заболела челюсть.
— И?!
— В его мастерской нет ничего, что могло бы послужить тебе реликвией, да и в этом доме я ничего не нашёл.
Это заставило её зарычать, когда она резко развернулась, чёрные доспехи дрогнули, когда она начала расхаживать по додзё. Она не совсем понимала, почему другой Слуга вызвался ей помочь, если не считать его очевидной неприязни к её так называемому Мастеру, но в её нынешнем состоянии она была не из тех, кто отказывается от добровольной помощи.
Особенно когда дело дошло до решения вопроса о ее вызове.
С артефактом или без него, она была уверена, что Кирицугу мог бы призвать её… Их личности, цели и методы были достаточно схожи, чтобы создать между ними связь. Широ же не смог бы призвать её, даже если бы сам Мерлин руководил им через все необходимые ритуалы… у них не было абсолютно ничего общего, а значит, он, должно быть, использовал какой-то катализатор, чтобы вызвать её появление.
Мальчик клялся всем сердцем, что даже не собирался вызывать её, да и вообще никого, и, если уж на то пошло, этот мальчишка был до боли честен… а это означало, что Кирицугу, должно быть, оставил Авалон в его распоряжении. Она чуть не разнесла крошечную мастерскую в пух и прах, как только они вернулись, пытаясь её найти, но ничего не нашла.
Если Арчер, который, по крайней мере, мог принимать духовную форму и перемещаться сквозь стены и потолки, не смог найти его спрятанным где-то на территории, то для него оставалось только одно место.
Внутри этого идиота.
— Значит, он в Эмии, — заметил Арчер, серыми глазами следя за её движениями. Её ничуть не удивило, что он знал, кто она: её чёрный меч более или менее ясно дал это понять за считанные секунды. Она бы предпочла, чтобы он не знал, что именно она ищет, но, видимо, ничего не поделаешь, — Без него он наверняка погибнет, и даже если ты его вернёшь…
— …у него даже маны не хватает, чтобы позволить мне орудовать им как следует, — прорычала она, — Чёрт возьми. Мне остаётся только оставить его на месте.
— К сожалению.
Это, конечно, отражало суть, хотя она предпочла бы использовать и несколько других, менее изысканных слов.
— …Ты передал моё предложение о союзе своему госпоже? Как показали наши первые битвы, ни один из нас не сможет победить Берсеркера в одиночку.
— Да, — он слегка кивнул ей. — Это было очень вовремя, учитывая, что она планировала убить твоего Мастера сразу после окончания учебного дня за его глупый поступок — пойти туда без тебя, или, возможно, она просто хотела украсть его командные заклинания.
Она замерла, обдумывая это.
— Сможет ли она выдержать нас обоих?
— Хм… — мужчина почесал подбородок, бормоча, и открыто обдумывая это, — Сомнительно… Ни один из нас не обойдется ей дешево. Даже если бы она это и провернула, только один из нас мог бы быть активен одновременно, и у нас были бы очень строгие временные ограничения на полное использование наших талантов.
— Тц. Тогда нам придётся действовать как есть, а в нынешнем состоянии мы Берсеркера не победим. Нам нужно больше союзников.
***
Альтрия почувствовала, как ее черные перчатки сжимают ее меч, когда она последовала за своим наивным, идиотом, мальчиком- Хозяином, выполняя миссию по убийству тех, у кого наибольшие шансы помочь им в этой войне.
— Ты все еще злишься на меня? — спросил он, когда они достигли перекрестка, обернувшись и бросив на нее жалостливый взгляд.
— Гнев — слишком узкое понятия чтобы выразить весь спектр моего негатива, — ответила она, не останавливаясь, и бронированное плечо врезалось ему в грудь, проходя сквозь него. Командное заклинания, возможно, и вынуждало её согласиться на этот фарс, но это не значит, что она не могла заставить этого дурака пожалеть об этом, — То, что ты последовал моим советам и наставлениям, заключив союз с девчонкой Тосакой, приемлемо, даже приятно. Однако твой идиотский отказ объединить силы с Кастер, пока Берсеркер не будет побеждён, и то, что ты осмелился использовать командное заклинание, чтобы заставить меня согласиться на этот нелепый план, просто бесят!