***
Солнце в тот день зашло рано, но даже если бы этого не произошло, снегопад всё равно бы заслонил его свет. В прогнозах погоды говорилось, что с севера прошёл неожиданный холодный фронт, покрывший снегом или мокрым снегом большую часть японских островов. Когда Широ спросил Тамамо, так ли это на самом деле, она улыбнулась.
— Никогда не проси фокусника объяснить свои трюки и никогда не пытайся выведать женские секреты…
Он посчитал это вполне справедливым и оставил этот вопрос.
Тем не менее, в тот холодный февральский день они вдвоем заперлись дома. Столовая была подготовлена для этого, диван и все остальное, но они извлекли урок из прошлого опыта. Тамамо позаботилась о том, чтобы положить гораздо больше подушек, а Широ предоставил им больше места.
Они только что закончили готовить ужин и мыть посуду — она мыла, он вытирал. Странное чувство — не быть в центре внимания на кухне, но Тамамо приучила его к этому. Однако он никогда не позволит ей полностью баловать его. У него слишком много гордости для этого, и ему не нравилось, когда его постоянно обслуживают. В конце концов, старик всегда учил его хорошо относиться к женщинам.
— Широ?
Он покачал головой и снова посмотрел на свою Слугу — нет, на свою напарницу. Она снова смотрела на него этим взглядом. Он смущенно улыбнулся.
— Извини.
— Мне что, нужно тебя постоянно обнимать, чтобы ты не витал в облаках? — она обняла его с улыбкой, и он ответил ей тем же.
— Ну, я не буду жаловаться.
— Конечно, нет, — она похлопала его по спине и отпустила, — Ну же, пошли. Кажется, кассетный плеер теряет терпение.
— Откуда ты это узнала? — с улыбкой спросил он.
Она подмигнула.
— Женская интуиция.
Он вздохнул и сел на диван.
— Может и мне немного приобрести?
— К сожалению, ее нет в наличии в тех магазинах, где ты делаешь покупки, — сказала она, включая кассетный плеер и вставляя кассету, — Так что, полагаю, тебе придется подождать, если ты хочешь и дальше иметь доступ.
— Хе-хе. Наверное, так и есть.
После вечера фестиваля подобные небольшие обмены репликами стали происходить чаще. Казалось, она редко позволяла меланхолии овладеть ею, хотя Широ мог и не подозревать, что она просто подавляет её. Он не хотел вмешиваться в это. Это было счастье, за которое они оба держались. Не стоило тратить ни минуты. Он даже не пошёл в школу — хотя и предупредил Аяко, что будет отсутствовать и чтобы она забрала его работу.
— А если я скажу, что не буду этого делать, пока ты снова не вступишь в клуб? — спросила она по телефону.
Он вспомнил улыбку, которую вызвала у него её фраза. Ту, которую она непременно должна была услышать.
— Ты бы так не поступила.
— Грр… ладно, но ты мне должен!
Ее тон был слишком добродушным, чтобы быть таким грубым. Было приятно снова услышать от нее. Что существует мир за пределами этого дома, за пределами войны.
Его лицо лизнул чей-то язык. Он обернулся и увидел одного из лисят, сидящего у него за плечом и смотрящего на него мягкими красными глазами, которые, как ему казалось, подталкивали его к размышлениям.
— Эй. Сосредоточься.
— Прости, — снова сказал он вслух. Лисенок коснулся его мордочки лапой, — То есть… спасибо…
Кивнув, оно спрыгнуло.
— Я, честно говоря, удивлена, что они до сих пор здесь, — сказала Тамамо, садясь рядом с ним с пультом в руке, — Обычно подобные призванные существа уже давно бы исчезли.
— Ты ведь знаешь лучше меня, — добродушно пожал он плечами, — Мне нравится их компания.
— Мне тоже…
Она прижалась к нему, положив голову ему на плечо, и вздохнула. Ему показалось, что она говорила не совсем о лисах. Он обнял ее за плечи и притянул к себе поближе. В конце концов, она просто забралась к нему на колени и снова прижалась к нему в объятиях.
Воцарилась комфортная тишина. Он прислушался к её дыханию и расслабился. Не раз ему приходила в голову мысль: «Как бы хотелось, чтобы эти дни длились вечно», но он не зацикливался на ней. У всего есть начало и конец. Ему нужно было научиться лучше сосредотачиваться на настоящем моменте.
— Можешь нажать кнопку воспроизведения? — пробормотала она. — Мне не хочется двигаться.
Он потянулся и схватил пульт.
— Возможно, снова будет шумно, как в прошлый раз, — предупредил он.
Она кивнула и поправила положение, мягкий мех ее уха щекотал его щеку. Он улыбнулся и нажал кнопку воспроизведения.
Заставка прозвучала громко, как и ожидалось, но на этот раз они оба были готовы. Японские субтитры, как и прежде, промелькнули немного быстро, но он справлялся с ними легче. И тут всё началось по-настоящему. Рой космических кораблей, зонд, снежная планета, повторное появление светловолосого мальчика — теперь уже почти мужчины.
— Наверное, он там ужасно замерзает, — сказал Широ, вспоминая, как холодно было даже просто расчищать снег во время метели пару лет назад.
— Наверное, на нём много слоёв одежды, — ответила Тамамо.
Все остальные их слова были прерваны белым чудовищем, которое напало на верховое животное и оглушило его.
Оттуда они следовали за лихим разбойником по базе, пока он флиртовал с принцессой, вплоть до того момента, как он ушел, чтобы найти блондинку. Затем блондинка сбежала и упала в снег, увидев видение погибшего наставника.
— Они точно этого не переживут, — сказал Широ, пока разбойник разрывал своего зверя, чтобы запихнуть туда блондина, — Как долго это будет оставаться теплым?
— Он только что сказал, что это позволит им продержаться… — она подняла на него взгляд, — В прошлый раз ты был менее разговорчив…
— В прошлый раз я был несколько рассеян, — признался он.
— Хо-о? — ее губы изогнулись в игривой усмешке, и хвост обвил его бок, — Что привлекло твое внимание?
— Кто-то, использующий меня как подушку-обнимашку, — парировал он.
— Ну, можешь ли ты меня винить? — она наклонилась, чтобы быстро поцеловать его, прежде чем он успел ответить, — А теперь замолчи и смотри фильм.
— Да, мэм! — тихо сказал он, и она захихикала.
После спасения этих двоих с помощью странных по форме самолетов началось вторжение. Огромные шагоходы нависали над повстанцами, их лазеры с визгом проносились по воздуху, уничтожая оборонительные сооружения и инфраструктуру с расчетливой точностью. Сердце Широ сжималось от ярости, когда первый эвакуационный корабль ускользнул, но было совершенно очевидно, что это проигранная битва.
Какую бы тактику они ни применяли, будь то стальные тросы вокруг шагоходов или метко брошенные гранаты, повстанцы не могли остановить наступление Империи. База была прорвана, и Широ затаил дыхание, когда в заснеженных коридорах появилась темная фигура Дарта Вейдера. Тамамо держала его за руку.
— Со мной всё в порядке.
— Я знаю.
Она действительно это делала.
Побег был мучительным. Отступникам чудом удалось покинуть планету, но неудача в попытке сбежать заставила Широ содрогнуться. Тем более, когда блондин совершил аварийную посадку на планете, покрытой джунглями.
— Этот маленький робот так много говорит, не произнося ни слова, — прокомментировала Тамамо, — Он такой впечатляющий, особенно по сравнению с золотым.
— Этот парень определённо слишком много болтает, — согласился Широ, — И голос у него тот еще…
— Да?
Они оба не могли удержаться от смеха, глядя на маленькое существо, похожее на гремлина, которое, казалось, копалось в его вещах. Но ситуация у него была менее драматичной, особенно когда пещера превратилась в нечто гораздо худшее. Очередная погоня, очередное чудо. В этом фильме им очень хорошо удавалось поддерживать напряжение на высоком уровне.
— У меня было предчувствие, — сказала Тамамо, когда выяснилось, что гремлин — это тайный наставник, — Он просто…
На этот раз настала очередь Широу заставить её замолчать. Она снова взглянула на него, но улыбнулась и вернулась к фильму. Сцена в пещере в джунглях была очень странной, но смысл был ясен, когда шлем открыл лицо, смотрящее на него в ответ. А затем была впечатляющая тренировочная сцена с мастером, попытка спасти своего бойца, насколько очевидно было, что мальчик готов сдаться. Но мастер не сдавался.
— Ибо мой союзник — Сила, — благоговейно сказал мастер, указывая на окружающую обстановку, — и это могущественный союзник. Жизнь создает ее, заставляет ее расти — ее энергия окружает нас… и связывает нас. Мы — живые существа, а не эта… грубая материя!
Когда наставник ткнул мальчика в руку, Широ услышал тихий вздох и почувствовал, как Тамамо напряглась.
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, я… — ее голос дрожал, а уши опустились, — Я в порядке.
— Мне нужно сделать паузу?
— Нет, нет, не надо… не останавливайся ради меня.
Широ проигнорировал её и поставил фильм на паузу как раз в тот момент, когда мальчик начал уходить.
— В чем дело?
— Я…
Шмыганье носом. Что случилось? Что он пропустил?
— Я просто…
Он обнял её крепче. Она повернулась в его объятиях и вцепилась в его рубашку, а лисята начали прижиматься к ней.
— Я… что… что… — он никогда не видел её такой, — Дай мне секунду… пожалуйста…
— Не торопись, сколько тебе нужно, — он нежно погладил её по спине, — Я здесь.
Она дрожала в его объятиях, тихие рыдания сотрясали ее тело. Он снова почувствовал себя бессильным. Он не понимал. Широ хотел бы сделать что-то большее, чем просто шептать утешительные слова и обнимать ее. Но он помнил ту ночь в снегу, и как именно это ей и было нужно…
— Спасибо. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
…Так что, может быть, просто может быть, этого было достаточно.
Дрожь немного утихла, хотя и не исчезла полностью.
— Я чувствую себя такой… такой… такой глупой.
— Расскажи мне, что случилось, — тихо попросил он, — Пожалуйста.
— Я же тебе говорила… я просто хочу… — Тамамо сделала прерывистый вдох. Она все еще не смотрела на него, — Честно говоря, я этого… хотела уже давно.
— Да… — он продолжал поглаживать круговыми движениями, и она медленно, очень медленно ослабила хватку, — Я здесь.
Долгое молчание.
— Я… то, что он сказал, напомнило мне кое-что… — она потрогала ворсинку на его рубашке, — Половина жизни — это возможность… прожить эту жизнь, а другая половина — это то, что мы оставляем после себя.
Он начал проводить рукой по ее волосам, нежно поглаживая основание ушей.
— Быть Героическим Духом уже означает, что меня помнят, — тихо сказала она, — Мое существование имело достаточное значение, чтобы меня увековечили на Троне. Но… все те, кто меня помнил, мертвы, или, может быть, их и не существовало. И никто другой никогда не будет меня помнить. Кроме…
Она подняла на него взгляд.
— Ты привел меня сюда, в этот мир. Ты позволил мне почувствовать это. Ты дал мне шанс пережить это, позволила мне жить, и ты… — сдавленный вздох, — Ты меня не забудешь.
— Никогда… — он притянул её к себе ещё крепче, обнимая изо всех сил. Пытаясь этим жестом передать всю глубину своих чувств к ней. Но этого было недостаточно, — Ты… ты так много мне дала, я не знаю, как это выразить словами, я…
Слова были ускользнули от него. Он сжал челюсти. Он хотел сказать это, но не знал, что сказать. Как сказать. Было больно. Он чувствовал уколы иголками в глазах.
— Всё в порядке. Я понимаю… — она так же крепко обняла его, — Я тебе доверяю, Широ. Очень-очень сильно.
Каким-то образом это оказалось именно тем, что нужно. Он почувствовал, как у него начало мутнеть зрение.
— Спасибо, — прошептал он, уткнувшись лицом ей в волосы.
Прошли минуты, пока они обнимались. Ни слова не было сказано, только тепло их тел. Она была такой тёплой, её сердце билось так сильно, что казалось, она не может быть чем-то иным, кроме как настоящей. Не имело значения, какова правда о её существовании, Широ заботило лишь то, что она здесь. Она была прямо здесь. Она была здесь из-за него, и она была здесь ради него.
Этого было достаточно.
— Прости… — пробормотала Тамамо, — Запачкала твою рубашку…
— Ничего, ее все равно пора было стирать… — ответил он. Она кивнула.
— Давай на пару минут приберемся, а потом вернемся? — она откинулась назад, вытерла глаза и шмыгала носом.
— Ты всё ещё заинтересована в продолжении? — это был очень эмоциональный момент. Вероятно, он был не против, но фильм произвёл на неё гораздо более сильное впечатление.
— Если бы я перестала смотреть фильм только потому, что он заставил меня плакать, я бы никогда ничего не увидела, — ответила она, иронично улыбнувшись.
— С этим не поспоришь, — он вернул ей вещь и помог ей встать, — Пару минут?
— Ага.
Широ переоделся и умылся. Посмотрев на себя в зеркало, он расчесал волосы пальцами. У них не было особой укладки, но… в общем, дело было в принципе. Он просто хотел посмотреть в зеркало и быть довольным тем, что там увидел.
Он покачал головой. Ну и ладно. Он хотел досмотреть фильм до конца.
Он встретил её в гостиной. Она не переоделась, но было ясно, что привела себя в порядок. Она улыбнулась ему и указала на диван. Он сел, и она снова села рядом с ним.
— Всё хорошо? — спросил он, и она кивнула, снова прижавшись к его подбородку. По-видимому, ей было удобно. Он не жаловался.
Он снова нажал кнопку воспроизведения, и фильм возобновился. Наставник, к удивлению ученика, вытащил истребитель из болота, и с этого момента фильм продолжался в бешеном темпе. Постоянная смена ракурсов была почти головокружительной, но это не помешало зловещей атмосфере, которую он почувствовал, когда авантюрист приземлился на газовой шахте. Это чувство подтвердилось, когда Вейдер показался в столовой, и с этого момента все только ухудшилось.
Он невольно вздрогнул, когда Соло подвергли пыткам. Тамамо нежно провела большим пальцем по его руке. Ничего не нужно было говорить. А затем следующая сцена…
Пальцы Тамамо крепко переплелись с его собственными, когда эти двое целовались, и ее хватка только усилилась, когда его повели на платформу.
— Я люблю тебя!
— Я знаю.
Это было душераздирающе, душераздирающе. Рёв звериного друга разбойника заставил грудь Широ сжаться. Он отшатнулся, когда металлическая плита упала на землю. Ему пришлось на несколько мгновений сосредоточиться на дыхании.
— Ты в порядке? — прошептала Тамамо.
Сделав глубокий вдох, он открыл глаза, чтобы снова сосредоточиться на экране.
— Да. Всё хорошо.
Она провела большим пальцем по его костяшкам пальцев. Он вздохнул и взял ее за другую руку.
Бой. Широ съёжился, наблюдая, как Люк борется с Вейдером. Это снова напомнило ему ту ночь, когда его преследовал Лансер. Все его навыки, все тренировки, которые он проходил годами… совершенно бесполезны. Но он не позволил себе слишком долго зацикливаться на этой мысли, чтобы Тамамо снова не перестала получать удовольствие от фильма. Вид отрубленной Люку руки не улучшил ситуацию, но он не сдавался.
— Он сказал мне, что ты его убил!
— Нет, Люк. Я твой отец.
Они оба одновременно ахнули. Тысяча мыслей вертелась на языке Широ, но он подавил их. Фильм полностью захватил его.
Ещё один шок, когда Вейдер предложил ему контроль над галактикой. И снова, когда Люк позволил себе упасть вместо того, чтобы присоединиться к отцу. Он едва удержался за антенну, и у Широ перехватило дыхание. Затем его спасли, и прежде чем они успели что-либо понять, главные герои (за исключением Соло) уставились на спиральную галактику, и пошли титры.
Они вдвоем сидели молча, пока не закончились титры и запись не остановилась.
— Ух ты, — сказала Тамамо, — Я… вау.
— Я… не могу в это поверить, — сказал Широ, — Я даже не могу… представить, каково это было.
— Честно говоря, я понимаю, почему его старый наставник ему ничего не сказал. Это как… — после недолгой паузы он услышал, как она глубоко вздохнула, — …кому хочется знать, что он с рождения осквернен злом? Кому хочется быть… ребенком чудовища?
— Да… — пробормотал Широ. Это была ужасающая мысль, — Это было… напряженно.
— …Я совсем этого не ожидала после того, как первый фильм был таким лёгким, — Тамамо встала, потянулась и повернулась к нему лицом, — Я подумываю перекусить перед сном. Хочешь что-нибудь?
Он покачал головой, приняв протянутую ею руку, чтобы подняться.
— Думаю, со мной все в порядке, но спасибо. Я пойду умыюсь и пойду спать.
— Даже не дашь мне шанса присоединиться к тебе? — подмигнула она.
Он покраснел, но, по крайней мере, сумел не подавиться. Ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя.
— Не могу сказать, что я… против, — медленно произнес он, — Можем ли мы… вернуться к этому?