***
Прозвенел таймер, и Широ резко повернулся к духовке, выключил её и вытащил запечённые тонкацу и ямс. Без кухонной рукавицы он должен был обжечь руку, но небольшое подкрепление притупило жжение до лёгкого, от которого он лишь зашипел, а не закричал от боли. Другие маги могли бы осудить столь абсурдное использование магии ради такой тривиальной задачи, но у других магов тоже было хобби: покупать щенков, чтобы убивать их и закалять своих детей.
По крайней мере, так сказал старик.
Пока он готовил ужин, Кастер расширяла и усиливала защиту вокруг дома. Таким событием могли воспользоваться любые Слуги, не приглашенные на ужин, поэтому в качестве меры предосторожности она позаботилась о том, чтобы их никто не отвлекал. Илия очень неохотно согласиласт остаться в стороне, чтобы сохранить в тайне их партнёрство, но сначала добилась обещания компенсации в виде свидания.
Ему всё ещё было трудно принять идею пригласить на свидание девушку, которая называла его «братиком», но отказать ей казалось неправильным. Не только потому, что ему не нравилось её огорчать, но и потому, что это лишало её возможности проводить больше времени с единственной оставшейся семьёй. Надо признать, это был довольно извращённый способ проводить время вместе…
Я больше не хочу об этом думать.
— Готово! — словно по какой-то вовремя выбранной сценической ремарке из сценария вселенной, Кастер распахнула дверь, — Теперь нам не придётся терпеть незваных гостей, прерывающих банкет.
— Я приготовил слишком мало еды для банкета, — ответил Широ, помешивая мисо-суп, — Пожалуйста, не усложняй мне работу.
— Простите, простите, — махнула она рукой, обведя взглядом комнату с довольной улыбкой, — Хм… Я неплохо справилась.
— Да, спасибо ещё раз. Я не хотел выносить другой стол…
В сарае вообще был стол побольше, но он был весь в пыли и, вероятно, слишком треснут, чтобы вместить много тарелок. Широ содрогнулся от мысли, что придётся подавать ужин на такой грязной мебели. Кастер была так добра, что удвоила размер стола с помощью магии, и ему нужно было лишь достать ещё несколько ковриков и подушек.
— Ты же внимательно слушал, да? — он повернулся к ней. Казалось, она чего-то ожидала.
— Слушал что?
Выражение ее лица стало сердитым.
— Широ… — он поморщился. Её тон стал лекторским, — Я не для того всю прошлую неделю усердно учила тебя магии, чтобы ты мог упустить такую прекрасную возможность учиться самостоятельно. Ты мог бы заметить, как я манипулировала существующим охранным заклинанием, чтобы соединиться со своим, не активируя его. А?
— Я готовил! — запротестовал он, — Ты хочешь, чтобы я обжёгся, потому что не уделял достаточно внимания еде, или, ещё хуже, спалил ужин?!
Она указала на его руку, где ещё не стёрся след от противня. Он поспешно спрятал руку за спину.
— Не понимаю о чем ты… — сказал он.
Она изогнула бровь.
— А я разве что-то сказала?
Прежде чем Широ успел возмущённо ответить, раздался тихий звонок. Кастер кивнул.
— А это… ученик Тосаки и Ассасин. Ты собираешься их поприветствовать или мне это сделать?
— Мне ещё нужно кое-что сделать на кухне, — сказал он, указывая на рисоварку, — Ты не против?
— Вовсе нет! — она кивнула и пошла к двери, поправляя официальную мантию, — В конце концов, мы хотим показать себя с самой лучшей стороны…
— Ой все… — он покачал головой с улыбкой, понимая, что его поддразнивают.
Он начал раскладывать еду по тарелкам. Всё это время, проведённое в «Копенгагене», окупилось его навыками радушного хозяина. Не то чтобы ему доводилось выступать в этой роли слишком уж часто.
Стол был готов примерно на треть, когда он услышал, как открылась входная дверь.
— Спасибо, что приняли наше приглашение, — раздался сквозь стены мелодичный голос Кастер, — Надеюсь, к вам не приставали по пути.
Минута молчания, затем заговорила женщина, которую он не узнал. Должно быть, это была Ассасин.
— Было очень мирно, спасибо. Район, который выбрал ваш Мастер, довольно уютный.
— А… так это дом Эмии? Я никогда не думала, что у него будет целый особняк в его распоряжении… — он узнал бормотание Тосаки.
— Пожалуйста, входите. Остальные ещё не прибыли, поэтому мы всё ещё готовим банкет, но, может быть, вы хотите что-нибудь перекусить?
— Мы с удовольствием выпьем вашего лучшего вина, — сказал Ассасин. У него сжалось сердце, когда он услышал, как они шаркают, вероятно, снимая обувь, чтобы надеть домашние тапочки.
У меня нет вина. Я не могу его купить, и старик точно ничего не оставил. Чёрт, надо было об этом подумать. Мы влипли, мы в полном дерьме…
— Боюсь, мы прибережём… более крепкие напитки на вечер, когда всё будет улажено.
Благослови Бог его Слугу. По крайней мере, она дала ему время что-нибудь придумать.
Мне придется подарить ей что-нибудь особенное позже.
Он хлопнул себя по щекам, понимая, что подслушивание помешало ему дальше накрывать на стол.
Сосредоточься!
Он быстро поставил чайник на плиту и поставил на стол ещё больше блюд, опустошив две трети к тому времени, как дверь открылась. Первой вошла Кастер, выглядя как настоящая хозяйка дома, какой она и была. Следующей вошла Тосака, и хотя её лицо выражало некоторую тревогу, как только до неё донесся аромат ужина, её бдительность ослабла. Нетрудно было догадаться, что она очень голодна. Наконец, вошла Ассасин, её загорелое лицо и длинное белое платье напоминали ему о пустынях и пирамидах.
Если по одеянию он ничего не мог понять, то иероглиф на ее ожерелье позволял догадаться о ее происхождении.
— Добро пожаловать, — сказал он самым официальным тоном, который только мог придумать, и который ему показался больше похожим на гоготанье гуся, чем на человеческую речь, — Присаживайтесь, пожалуйста, чай скоро будет готов.
— …смотрю ты и одеваться умеешь, Эмия, — сказала Тосака, оглядывая его. Он тихо вздохнул с облегчением. У его старика ещё валялись какие-то костюмы, и ему повезло, что он в них влез.
— Спасибо, — кивнул он ей с улыбкой. Её улыбка стала более натянутой, когда он посмотрел на неё. Через несколько мгновений она фыркнула и села. Кастер бросила на него взгляд.
Что? Что я сделал не так?
— Она ждала ответного комплимента, мужлан, — ответила она по ментальной связи.
Упс…
Снова зазвонила звонок.
— А это, должно быть, те двое, — сказала Кастер, и её царственная улыбка ничуть не померкла из-за его ошибки, — Я вернусь через минуту.
Она закрыла за собой дверь, выходя, и Широ остался ждать, пока закипит чайник, в повисшей неловкой тишине. Он и раньше принимал гостей, пусть и нечасто, но столь официальный ужин был за пределами его скудного опыта. Он неловко переступил с ноги на ногу, затем открыл буфетную, чтобы достать чайные пакетики.
Зеленый или черный… возможно, имбирный…
— Итак… твои волосы выглядят хорошо, — сказал Широ, продолжая рыться в кладовке.
— Ты всегда хвалишь свои приправы, Эмия? — Он поморщился. Тон Тосаки был болезненно сладким, — Или это какой-то поварской заговор чтобы блюда становились вкуснее?
Прежде чем он успел что-то ответить, он услышал, как входная дверь снова открылась.
— Спасибо, что приняли наше приглашение, — сказал Кастер тем же тоном, — Надеюсь, к вам не приставали по дороге.
— Только несколько трусливых мальчишек, которые сбежали прежде, чем я успел решить, убить их или забрать с собой.
Должно быть, это была Райдер. Он не мог представить себе ни одного живого человека, который мог бы говорить так высокомерно. Даже тот американец, которого он встретил в аэропорту, с ломаным японским и сальными светлыми волосами, не был таким претенциозным.
— Я позволила себе принести выпивку в подарок, чтобы отпраздновать наш новый союз.
— Спасибо, — вежливо ответила Кастер, — С нетерпением жду возможности насладиться этим вечером.
Взгляд Широ снова устремился в кладовую, и он достал дюжину разных чайных пакетиков. В любом случае, его гости наверняка знали, какой им больше нравится. Он сумел изобразить улыбку на лице, когда вернулся, и чайник как раз вовремя закипел.
— Я присоединюсь к вам через минуту, — сказал он.
— Ах, теперь, когда твои приправы тебя отвергли, ты возвращаешься к плите, — улыбка Тосаки не обещала ничего, кроме боли.
— Я и не думала, что у мужчин могут быть такие интересы… — пробормотала Ассасин, хотя и недостаточно тихо, чтобы понять, участвует ли она в разговоре, — В современную эпоху такие разные… склонности…
Тосака чем-то подавилась и почувствовала, как ее лицо залилось краской. К его облегчению и одновременно стыду, Кастер выбрал именно этот момент, чтобы вернуться вместе с остальными гостями. Райдер гордо вошла, её поза кричала о превосходстве. Её Мастера тоже была одета в строгий бордовый костюм, хотя ящики с мёдовухой, которые она несла под мышками, несколько портили это впечатление.
— Д-добро пожаловать, — сказал он, слегка заикаясь и кашляя, — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Я скоро приду с чаем.
— Не нужно, — Райдер кивнула своему Мастеру, — Я уже принесла напитки.
— Они могут подождать, пока мы не решим вопрос, — вежливо сказала Кастер, пробираясь ближе к Широ, — Лучше вести переговоры на трезвую голову, не так ли?
— О чём тут договариваться? — сказала Райдер, пренебрежительно махнув рукой, — Лансер нужно сдаться, мы сможем её победить, если объединим усилия. Не понимаю, зачем это нужно выносить на рассмотрение…
— Подожди, — вмешалась Тосака, — Я не совсем в этом солидарна. Нам нужно понять, как долго это соглашение продлится, и что произойдёт после того, как мы победим Лансер.
Ассасин кивнула в знак согласия со своим Мастером.
— И как мы будем искать Лансер и сражаться с ним? Прежде чем мы сможем заключить соглашение, нужно многое решить…
— Ой, ладно, — Райдер театрально вздохнул, — Доставайте эти дурацкие чайные пакетики, и давайте уже всё обсудим.
— Я уже могу сказать, кто будет нашей главной головной болью, — сказал Кастер через их связь, — Не спускай с неё глаз.
— …не спускать глаз с чего?
В отличие от остальных гостей, Райдер пришла в очень откровенном наряде, больше напоминая знаменитость, чем воина. Из-за этого нагота была слишком обнажена, чтобы ему было комфортно, и он, честно говоря, не представлял, как смотреть на неё, не делая это неприличным.
— Прямо между её глаз. Самый простой способ создать впечатление, будто ты смотришь на неё, не делая этого на самом деле, но постарайся выглядеть естественно.
— Насколько естественно?
— …не обращай внимания, просто посмотри лучше на её Мастера. Она зловеще молчалива.
Кастер вошла на кухню, чтобы помочь ему накрыть на стол, пока Райдер и её Хозяин сидели напротив Тосаки и Ассасин. Широ начал с того, что принёс чайник на подогреваемой подставке и длинную миску с чайными пакетиками. Второй подход принёс остатки еды и кружки для чая, и вскоре все шестеро уже сидели. Широ сидел во главе стола, Кастер — справа от него.
— Угощайтесь, — махнул он рукой и начал накладывать себе котлету. Наступило молчание, и все принялись за еду. Выражение лица Тосаки сменилось с раздражения на шок, а затем на восторг. Ассасин не отставала.
— Эмия, это невероятно! — воскликнул его однокурсница, — Что ты туда положил?