***
— Ради всего святого, что мне нужно сделать, чтобы здесь началось хоть что-нибудь?!
Арчер проигнорировал жалобу Эвенджер, осматривая улицу. Стоя в центре города и не скрывая своего присутствия, они служили маяком для вражеских Слуг, чего она и добивалась. Он был здесь лишь потому, что чувствовал, что Эвенджер откусит больше, чем сможет прожевать, и ослабит их шансы на победу в войне, погибнув как идиотка. Это было единственное оправдание, которое он мог найти, чтобы оставить своего Мастера в руках союзного Ассасина.
Они сидели на скамейке на краю одного из самых больших парков Фуюки, окружённого высокими башнями и офисными зданиями. Именно здесь, вдоль реки, протекала жизненная сила экономики Фуюки, хотя уже было достаточно поздно, и район был безлюдным. Поэтому он был единственным, с кем Эвенджер могла потворствовать своему извращённому чувству социализации. К счастью для него, они не были всё ещё на стадии «обмена колкостями и преследования друг друга».
Назвать эту женщину раздражающей было бы преуменьшением века…
— Эй, придурок, — она ткнула его локтем в бок, и он посмотрел на неё, — Уже нашел кого-нибудь?
— Нет.
Он решил не говорить ей, что лениво подсчитывал, сколько раз она задала ему один и тот же вопрос, но с разными вариациями. Получилось двадцать три.
— Клянусь Богом, — сердито пробормотала она, — Если никто не появится в течение следующих пяти минут, я сожгу весь этот парк. Правила могут катиться к чертям.
ЭМИЯ глубоко вздохнул, готовясь кратко разобрать это утверждение вместе с его обоснованием. В этот момент он наконец что-то почувствовал. Он посмотрел направо и в дальнем конце улицы увидел фигуру, чопорно шагающую вперёд. Теперь настала его очередь ткнуть её локтем в бок.
— Эй!
— Вставай, — сказал он, вставая, — Твой бой настал.
Ее глаза загорелись садистской радостью, а губы изогнулись в жестокой ухмылке, которую она так часто носила.
— Ты никудышно флиртуешь, ЭМИЯ, — сказала Жанна, вставая и потягиваясь. Она вышла на середину улицы, разглаживая пальто, — Повезло тебе. Будь ты одним из этих плейбоев, я бы тебя убила.
Боже мой, она просто ходячая заноза в заднице.
Минута молчания прошла, пока они ждали, пока их противник медленно приблизится. Эмия внимательно разглядывал приближающегося мужчину. Плащ мужчины скрывал тёмный костюм с красной вышивкой, а сам он был вооружен саблей и длинной винтовкой. Это был Берсерк, с которым они столкнулись много ночей назад.
— Вы снова осмелились осквернить мою родину, гайдзины, — Берсеркер говорил со спокойствием человека, чья ярость была клинком в ножнах, готовым выхватить его, — На этот раз я не пощажу…
— Бла-бла-бла! — перебила Эвенджер, закатив глаза, и повернулась к нему, — Ну наконец-то, бл@ть. Я серьёзно собиралась сжечь парк!
Арчер воздержался от ответа.
Trace on
Его имитации пистолетов вскоре освоились в руках, и он уже проецировал сломанные фантазмы, которые подошли бы врагу. Каладболг, старый классический экземпляр, извивался и визжал в двух стволах, хотя услышать его можно было только держа оружие в руках.
I am the bone of my sword
В глазах Берсеркера завыла буря.
— Вижу, тебе всё ещё не хватает дисциплины, — сказал он. — Но, возможно, твои навыки улучшились. Приложив усилия, даже такие наёмники, как ты, смогли бы это сделать, хотя это никогда не сравнится со страстью честного солдата.
Он обнажил свой клинок — катану, поющую о тяжёлых битвах. Эмия проследил его путь и узнал тысячи тысяч воспоминаний и имя, которое ему не принадлежало.
Хиджиката Тошидзо.
Их противник не падет, пока они не уничтожат его окончательно. Возможно, когда-нибудь он бы пожалел об этом. Этот человек до конца оставался верен моральным принципам, в то время как он… ну, лучше бы его забыли.
— С нетерпением жду возможности выпустить вам кишки, — мрачно произнес Берсеркер.
— Надеюсь, ты веселее Райдера, — с ухмылкой сказала Жанна, отбрасывая пальто. Оно на мгновение повисло в воздухе, а затем вспыхнуло чёрным пламенем, и вместо него материализовалась её броня.
Ни слова, ни звука не возвестили о начале битвы. Только что они замерли, и тут же все пришли в движение. ЭМИЯ бросился в сторону, стреляя в свою прежнюю позицию, и тут же Берсеркер появился на месте, рубя катаной Эвенджер. Её собственный клинок поднялся, сцепившись с его клинком. Берсеркер зарычал и поднял винтовку другой рукой, но Эвенджер была так же быстра, как и он сам.
Используя меч как рычаг, она оттолкнула его влево, навстречу кричащему фантому, вырвавшемуся из оружия ЭМИИ. Берсеркер выпустила клинок и отпрыгнула назад, одновременно нанеся ей удар ногой в голень, чтобы оттолкнуть. Он уже вскинул винтовку для выстрела в ЭМИЮ, и Арчер упреждающе откатился вправо, когда раздался выстрел.
Жанна воспользовалась моментом, чтобы с криком нанести ему удар в спину, но Хиджиката быстро увернулся и парировал удар, а затем отступил, чтобы держать её между собой и ЭМИЕЙ. Их мечи звенели, когда они обменялись несколькими ударами за вдвое меньшее время. Жанна держалась, а ЭМИЯ рванулся вправо, чтобы занять новую позицию для стрельбы.
Их противник держался несколько мгновений, а затем резко возобновил наступление, оттеснив Жанну. Её боевая ухмылка померкла, а губы раскрылись в болезненном вздохе, когда он, пробив брешь в её защите, вонзил ногу ей в живот. Сила удара отбросила её назад, позволив ему броситься на ЭМИЮ.
ЭМИЮ успел дважды попасть Берсеркеру в бок и плечо, прежде чем воин настиг его. Без руки с винтовкой Хиджиката не смог бы противостоять ему на расстоянии, но это не умаляло его мастерства фехтования. Хотя ЭМИЯ переключился на рукопашный вариант Каншо и Бакуи, вытянув их штыки на полную боевую длину, он не мог сравниться с опытным мечником.
В несколько мгновений Хиджиката обезоружил его мощным взмахом, несмотря на неустойчивую хватку. Когда Каншо с грохотом упал на тротуар, Берсерк врезал ЭМИИ здоровым плечом в грудь. Сильный удар локтем в солнечное сплетение повалил Лучника на землю, и ЭМИЯ, задыхаясь, попытался подняться. Хиджиката поставил ногу на бок.
— Унылое зрелище, — сказал Берсеркер и пинком отправил его в полет в соседний парк.
***
Жанна зарычала, когда ее союзника оттеснили, и набросилась на занятого Берсеркера.
Кто бы сомневался что мне придется все делать самой.
Мужчина развернулся и легко парировал её взмах клинка. Несмотря на травмы, он был так же быстр, как и прежде, сражаясь с ней, с лёгкостью отражая каждую её атаку. С каждой секундой она чувствовала, как он подстраивается под дальнейшие действия.
Она только что поймала себя на мысли, когда же, чёрт возьми, Арчер наконец перестанет бездельничать и вернётся в бой, как Берсеркер споткнулся и откатился от неё. Буря в его глазах ничуть не утихла, и она тут же усомнилась и в его падении, и в его последующем полёте в ближайшую офисную башню. Она бы, наверное, даже рассмеялась, если бы гнев не выжег всё её веселье. На кончиках её пальцев зажёгся огонь.
— Maudit lâche! — кричала она, преследуя его в здании. Тьма была бы невыносимой, если бы не её пламя, освещавшее холодный мраморный коридор. Он был вне поля зрения, но она смутно чувствовала, куда он ведёт. Он явно вёл её в ловушку, и ей было всё равно.
Самый простой способ борьбы с ловушками — захлопнуть их.
Её каблуки цокали, когда она направлялась к белым двустворчатым дверям. Она распахнула их, но тут же увидела, как перед ней упал баллончик, который взорвался ярким белым светом.