***
Они никак не смогут это скрыть.
Лодыжка Широ подвернулась, когда он завернул за угол. Ногу пронзила острая боль — очередная слабость тела, которую ему пришлось проигнорировать. Он сильно отстал от своей Слуги, спешившей на поле боя, и не было времени тратить время на боль. Густые столбы дыма поднимались из Синто в вечернее небо, сквозь них едва виднелись силуэты разорванных надвое небоскребов. Сердце сжалось, когда он снова взглянул на него, а микросхемы горели, когда он рванулся вперед еще дальше.
Мы не можем допустить, чтобы это повторилось снова… никогда больше…
Движение на мосту Фуюки полностью остановилось, все полосы движения были перенаправлены на выезд из Синто. Полицейские стояли вокруг, беспомощно пытаясь удержать всё более возбуждённую толпу горожан, которая становилась всё больше по мере того, как всё больше оставляли машины. Широ пробежал мимо всех, но после нескольких столкновений с пешеходами перешёл на прыжки через море автомобильных крыш. Он слышал вдалеке множество раздражённых криков, но его цель была ясна:
Я не могу бросить Берсеркер. Ни здесь, ни когда-либо ещё.
Огонь в его лёгких разгорелся ещё сильнее, когда он вошёл в серный саркофаг. Дыхание становилось всё сильнее, всё тело кричало от боли, и волна тошноты начала нарастать, грозя накрыть его и лишить равновесия. Он спрятал все эти ощущения в ящике своего разума и крепко запер его. Недостаточно было быть человеком или даже тем мусорным магом, которым он пытался стать…
— Не задумываясь, я могу раздавить этот жалкий мешок с мясом, которым является твоё тело, — сказала она, и жёлтые глаза её стали суровыми, — Каждый Слуга сильнее тебя, быстрее тебя, лучше тебя во всех возможных качествах. В расцвете сил мы были героями, вершиной человечества, и даже ограниченные этими классовыми рамками, мы обладаем силой просто потому, что больше не являемся людьми.
Она встала с корточек рядом с ним. Он не мог последовать её примеру, всё ещё пытаясь справиться с синяками на каждом сантиметре кожи, но его взгляд не отрывался от неё.
— И как же ты собираешься меня победить? — спросила она, — Почему ты думаешь, что сможешь?
— Это… — он закашлялся. Даже горло болело. Её удушающие захваты были жестокими, — Неважно…
Ее кулак ударил по земле рядом с его лицом, почувствовав на нем брызги грязи и заставив его закашляться.
— Да, так и есть, глупый ты человек, — сказала она, стиснув зубы, — Решительность и воля дают тебе лишь возможность снова встать на ноги, пока бьётся сердце, но как это поможет тебе против врага, который может вырвать тебе сердце ещё до того, как ты его увидишь? Что ты можешь сделать?
Широ промолчала в ответ на ее вопрос и медленно подняла руку с земли.
— Когда ты сможешь мне ответить, — сказала она, уходя, — Я продолжу тебя тренировать.
Единственное, что он мог сделать против противника, который мог делать почти всё лучше него…
Мимо него пролетел еще один квартал города, земля загрохотала, и грохот разрушил всю атмосферу, которая царила в этом горящем останке города, заполненном мертвецами и умирающими, чьи крики разносились бесконечно, и ему пришлось зажать уши руками, чтобы они заткнулись, заткнулись, заткнулись, заткнулись, ЗАТ…
Его лодыжка пульсировала так сильно, что на мгновение он потерял зрение. Когда он снова смог видеть, то оказался на тротуаре, усеянном обломками.
Затем ящик открылся сам собой, и ему стало больно.
Желчь и кровь смешались, когда его рвало, и несколько минут ему едва удавалось удержаться на ногах, чтобы не угодить в рвоту. Руки и живот сильно тряслись, силы и энергия покинули его, оставив после себя лишь кислоту и жалобы.
Раздался стон стали и цемента, гортанный стон, который вскоре потонул в сокрушительном грохоте рушащегося здания. Всего в нескольких кварталах от него стекло разбивалось об асфальт, и башня начала падать. Он беспомощно смотрел, надеясь, молясь, чтобы внутри никого не было, а затем закрыл глаза и пригнул голову, потому что вместе с ней упала масса пыли.
Проходили часы, годы, секунды, дни, пока земля содрогалась, а ветер завывал. Он не мог отследить время, он мог лишь подсчитывать учащённые удары своего сердца в такт землетрясению. Звуковой пейзаж не закончился, когда пыль перестала его обрушиваться, он лишь сменился из искусственного материала из металла и бетона криками боли, рёвом напряжения и грохотом магии.
Он поднял голову и попытался стереть пыль с глаз, но лишь добавил ещё один слой пыли. Он всё равно открыл глаза, моргая, чтобы стряхнуть как можно больше пыли. Его затуманенное зрение увидело разрушенную улицу, машины и тела, выброшенные через пустые оконные стекла, усеянные осколками стекла, здания, напрягающиеся на опорных колоннах. Все его попытки подняться и найти выживших терпели неудачу: тело отказывалось слушаться. Мышцы отказали, даже если он сам этого не делал.
Раздался ещё один громкий рёв, и из руин рухнувшего здания выскользнула толстая фиолетовая змеиная голова с широко раскрытой пастью, извергающей фиолетовую энергию. Он чувствовал, что она направлена если не на него, то, по крайней мере, достаточно близко, чтобы избежать её удара.
Металлический шар с шипами, прикрепленный к длинной серебряной цепи, вылетел из земли, и Широ наконец смог улыбнуться.
Берсеркер…
Её яростный крик напугал бы любого гуманоидного противника, а поскольку змеиная голова была наклонена вниз, пытаясь нацелиться на неё, её движение позволило шипастому шару попасть в глаз, и зверь заревел от боли, тут же пытаясь стряхнуть орудие боли. Но Берсеркер не сдавалась, усиливая свой крик и с силой натягивая цепь.
Змея, несмотря на свои размеры, не смогла противостоять её силе и рухнула на мостовую. Слуга тут же подпрыгнула, используя цепь, и, отведя другую руку назад, метнула второй шипастый шар. Удар был настолько сильным, что она смогла вытащить из ножен два зазубренных меча и вонзить их в трещину кости.
Последний вопль смерти заставил змеиную голову замолчать, и она рассыпалась в золотую пыль. Берсеркер подпрыгнула слишком высоко, чтобы его взгляд не успел уследить за ней, вероятно, в погоне за остальными, но его всё равно охватило чувство облегчения. Она невольно…
Чья-то рука схватила его за воротник рубашки, и он вскрикнул от боли, когда эта рука потянула его вверх и в воздух. С каждым приземлением боль от удара становилась всё сильнее, и он даже не мог стиснуть челюсти, чтобы сдержать стон, пока они всё дальше и дальше удалялись от поля боя.
Лишь после того, как пытки заставили его снова задуматься о потере сознания, они совершили последнюю посадку, сбросив его на грубую каменную крышу. Он извивался, и кровь брызнула на землю перед ним.
— Твоё упрямство и идиотизм снова поставили тебя в ситуацию, в которой ты потерял контроль над своей судьбой, мальчишка, — прошипела Берсеркер, — Тот факт, что ты не смог выполнить даже простейшее указание не ввязываться в бой, красноречиво говорит о твоей твёрдости.
— Бер… сер… кер… — выдохнул он, едва успев повернуть голову к ней. Закат был позади него, и он видел её лицо — скульптуру ярости, освещённую во всей красе, — Мне… нужно…
— Что, умереть? — спросила она, — Ты мог бы спрыгнуть с моста по пути сюда, если бы хотел этого. Нет, ты хотел участвовать в битве между бойцами, с которыми тебе никогда не сравниться. Ты хотел…