***
Широ потёр друг о друга замёрзшие руки в варежках, обдувая их густыми потоками воздуха, пытаясь вернуть им чувствительность, но безуспешно. Стоял один из самых холодных дней в году, и он чувствовал холод до костей. Иссей попросил его остаться в школе дольше обычного, а потом «Копенгаген» был переполнен людьми, спасающимися от холода. Его смена затянулась намного дольше обычного времени ухода с работы, так что теперь он шёл домой под сильным снегопадом в 21:30, единственным освещением были тусклые уличные фонари.
Но он не чувствовал себя в безопасности. Война давно закончилась, и худшее, чего он боялся — это как наверстать упущенное в школе. Война тяжким грузом лежала на нём, грозя разбить его психику вдребезги, но он чувствовал, что вышел оттуда лучше. По крайней мере, более цельным человеком.
Он поежился и засунул руки в карманы пальто, сосредоточившись на том, чтобы идти домой ещё быстрее. Не было смысла оставаться на улице дольше, чем необходимо, только потому, что мысли блуждали.
Он свернул на свою улицу, пристально вглядываясь в заснеженный тротуар в поисках обледенелых участков. Несмотря на это, он пару раз чуть не поскользнулся, но сумел не выставить себя полным дураком и не ушибиться. В конце концов, он добрался до ворот и со вздохом открыл их…
…который тут же сменился сдавленным вздохом, когда он заметил нечто, похожее на дымоход, торчащий из крыши его дома. Он знал его только по вестернам, хотя те обычно были сделаны из кирпича или камня. Этот же был… какой-то жуткой мешаниной из металла и дерева, в его структуре не было никакой однородности или гладкости. Сборная солянка из разных предметов и…
Погоди-ка. Это части радиатора, который я ремонтировал. Это…?
Все мысли о спасении от холода испарились, и он помчался вдоль дома, моля о том, чтобы его ожидания не оправдались. Но его надежды рухнули, когда он остановился, обнаружив, что от сарая остался лишь скелет. Всё его содержимое было разграблено, и от деревянного каркаса осталась разве что треть.
Он был… мягко говоря, недоволен. Не настолько, чтобы в грязных ботинках бежать через чёрный ход, чтобы накричать на неё. Но он не был готов войти с улыбкой. Он сделал несколько глубоких вдохов, направляясь обратно к своему входу. Он не собирался на неё срываться. Он собирался подойти к этому спокойно и рационально.
— Я дома, — нейтрально крикнул он, открывая дверь.
В прихожей никого не было, и ответа не последовало. Он снял обувь и сохранил нейтральное настроение.
Приближаясь ко льву, не показывайте слабость. В данном случае слабостью является нападение.
Повесив пальто на вешалку, он не спеша направился в гостиную. В комнате было темно, и его взгляд невольно привлёк нижнюю часть деформированного камина. Он заметил отсутствие котацу, поскольку камин стоял прямо там, где обычно стоял стол. Райдер опустился на колени перед ним, подбрасывая в него дрова, и развёл небольшой костёр, который обеспечивал светом всю комнату.
Пожалуйста, не говорите мне, что это куски котацу…
Она обернулась, и ее холодная улыбка смутно виднелась среди мерцающих теней пламени.
— Добро пожаловать домой, Широ, — сказала она, словно это был самый обычный вечер.
— Спасибо, Райдер… — он тщательно подбирал следующие слова, — Зачем мне в гостиной камин?
— У Санты есть магия, которая позволяет ему телепортироваться из дома в дом с помощью дымоходов, — легко ответила она, — И без твоей магии у меня не было бы возможности вернуться после доставки подарков».
— Дымоходы можно найти только в домах западного образца, которых в Фуюки очень мало, — он говорил спокойно и собранно. Никаких вспышек эмоций, — Это непрактично и ненужно.
— Хм… — она снова посмотрела на огонь, держась за подбородок. Через мгновение она кивнула, — Ответ прост. Я подарю всем твоим землякам на Рождество дымоход.
Нет. Не-а. Я так больше не могу.
— Райдер, нет, — он почти физически топнул ногой, — Нельзя дарить людям дымоходы на Рождество. Это ещё больший ущерб имуществу, чем тот, что ты нанёс в прошлый раз, и причины этого ущерба до сих пор неясны.
— Они не ценят ту радость, которую я им подарила, — она покачала головой и вздохнула, — Быть Сантой — неблагодарная работа, но, тем не менее, это мой долг. Мне не нужна их благодарность.
— Райдер…
— Широ, послушай меня, — она пристально посмотрела на него, и всё, о чём он хотел ей поучить, ускользнуло от её янтарного взгляда, — Я знаю, что ты не можешь понять тонкости этой должности, но я не легкомысленно отношусь к выбору подарков. Есть очень веская причина, по которой я так решила.
— Единственное, что приходит мне в голову, — это то, что ты хочешь облегчить себе проникновение в чужие дома, — пробормотал он, хотя, конечно же, её слух уловил это.
Она ухмыльнулась.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, Мастер, — она игриво подчеркнула этот титул, но это заставило его вспомнить войну и все испытания, которые ему пришлось пережить. Он вздохнул и сел рядом с ней, поставив сумку и откинувшись на руки.
— Тебе здесь хорошо, Райдер? — спросил он, глядя на пламя.
— Этот вопрос продиктован твоей неуверенностью в своей способности сохранить мою привязанность, не так ли?
Он покраснел и с силой замотал головой.
— Нет, нет… Я имею в виду, ты на самом деле ничего не делаешь, кроме как ждёшь, когда я вернусь домой. Ты построил это, потому что тебе больше нечем было заняться, не так ли?
— Хмф, — её молчание говорило само за себя, — Не могу полностью этого отрицать. Но знайте, что заявленная мной цель и была целью этой поделки. Я просто пытаюсь облегчить себе работу Санты.
— Как ты думаете, если бы ты начала работать, ты бы этого не сделала?
Чья-то рука обхватила его лицо и силой повернула его лицом к очень серьезной Санте.
— Широ, у меня уже есть постоянная работа, — заявила суровая Святая Николай, — Не существует самодоставляющихся подарков или самостроящихся дымоходов.
— Я имею в виду, что ты обычно не строишь дымоходы… — он замолчал, увидев ее растущую улыбку.