***
Мерцание пламени создавало нужную атмосферу, когда он стоял напротив золотоволосого Слуги. Красные глаза Гильгамеша сверлили его с презрением, словно вся эта ситуация была настолько бессмысленной, что не стоило даже вкладывать в неё злость. Его оскорбления были исчерпаны, Широ ответил тем же, и теперь они остались только вдвоем.
Он начал свою арию.
I am the bone of my sword…
Арчер ухмыльнулся и откинулся назад, скрестив руки.
— Ого? Так вот как ты думаешь победить? — назвать его самодовольным было бы оскорблением, и его, вероятно, убили бы за то, что он произнес это вслух, — Я даже позволю тебе попробовать. Это будет неплохое развлечение напоследок.
My blood is of iron and my heart of glass…
Широ чувствовал, как его магические цепи горят, активируясь одна за другой. Связь, которую он и Тосака установили прошлой ночью, чтобы он мог создать Зеркало Души, была сильной, и он чувствовал, как её прана вливается в его тело. Но было адски больно, поскольку его магические цепи были довольно сильно повреждены из-за недостаточного использования.
I have overcome countless battlefields
Путь, который привёл его к этому моменту, был долгим и травмирующим. Он до сих пор помнил, как мужчина перед ним разрывал маленькое тело Илии, как её выражение боли запечатлелось в его памяти, словно ещё одна жизнь, которую он не смог спасти. Гнев подтолкнул его к дальнейшим действиям.
Not even once retreating
Широ знал, что с ним что-то не так; что он видит мир не так, как большинство людей. Его искажение было очевидно с юных лет. Он понимал, что желание спасти всех — нереальная цель, но решил, даже после борьбы с будущим собой, который пресытился и цинично стремился к этому идеалу, что, тем не менее, к нему стоит стремиться.
Not even once being victorious.
Взгляд Тосаки… нет. Теперь она была Рин. Выражение её лица, когда она наконец это поняла, заставило его немного сжаться. Его школьная влюблённость в неё определённо переросла во что-то большее за время Войны, и теперь, когда они… были в отношениях, выходящих за рамки союза, её мнение о нём значило для него гораздо больше, чем мнение любого другого человека, которого он знал. Он надеялся, что она поймёт, если ему придётся пожертвовать собой. Желание спасти других никогда не было ошибкой.
The bearer lies here alone, forging iron on a hill of swords
Месяц назад он и представить себе не мог, что кульминация его мечты наступит именно сейчас. Он думал, что станет полицейским, юристом или кем-то подобным. Но события захлестнули его, и теперь он сражался с тем, кто настолько превосходил его в мастерстве, что ему позволили выжить только потому, что это показалось другому человеку забавным. Однако он не находил в себе сил беспокоиться об этом.
Thus, my life needs no meaning
Именно. Вернее, весь смысл его жизни заключался в том, чтобы быть мечом. Он был оружием Правосудия, и, сгибаясь или ломаясь, он никогда не перестанет бороться за мир, где никто не плачет. Это была мечта Эмии Широ.
As this body… is made out of UNLIMITED BLADE WORKS!
Его мир был прахом и пеплом. Это была безмолвная равнина, изрешеченная сотнями и сотнями мечей. Это было…
— И это всё? — усмехнулся красноглазый блондин, — Это всё, что ты можешь предложить в качестве последнего гамбита? Мир из кучи мечей?
Широ похолодел ещё сильнее.
— Да…
Позади мужчины открылось несколько желтых порталов, и когда из них медленно появилось оружие, глаза Широ сканировали и отслеживали их, каждый из которых был загружен действием его разума.
— Тогда сдохни в могиле, которую сам себе вырыл, шавка!
Арчер не двинулся с места, но его оружие вылетело из порталов. Широ позволил своим копиям появиться и выстрелить из-за спины, отбивая их копии в землю. Лицо мужчины мгновенно помрачнело.
— Ты смеешь?! — закричал он, и за его спиной открылись десятки новых порталов, каждый из которых был заряжен своим уникальным Фантазмом. Широ проследил каждый из них, но, несмотря на Од, который давала Рин, он понимал, что не сможет сравниться с каждым из них. Вместо этого, пока большинство копий формировалось позади него, два фальшиона противоположных цветов оказались в его руках.
Мечи Арчера были для него идеальны, но ему нужно было быть больше, чем он, как человек, мог себе позволить. С тем, что у него было, победить было невозможно.
Когда множество оружия вылетело из врат, он встретил значительную часть из них своим, хотя многие всё же вонзились в его тело. Воспоминания о боевых способностях Арчера хлынули в его разум из клинков в его руках, и за несколько секунд он смог отразить всё брошенное в него.
— Наглец!
Но у него не было времени вздохнуть. Он всё больше и больше не мог двигаться вперёд под шквалом клинков. Он встречал их как мог, и с каждым ударом мечи в его руках всё больше трескались.
Даже мои копии не так хороши, как его.
Как только он их просканировал, из земли вылетели новые копии вражеского оружия, сталкиваясь в стальной симфонии. Широ пригибался, перекатывался, уклонялся в сторону, пытаясь добраться до Слуги, но, будучи окружённым огнём со всех сторон, он был вынужден парировать. Вскоре фальшионы в его руках рассыпались в прах. Он едва успевал их восстановить, чтобы поддерживать оборону.
Через некоторое время ему надоело так бездействовать, и он решил перейти в наступление. Он рисковал получить больше урона, используя меньше Трассированных клинков для отражения входящих снарядов, вместо того чтобы стрелять ими в Слугу. Арчер с красными глазами цокнул языком, на мгновение отвлечённый нападающим оружием. Это был шанс Широ.
Он заметил свободную зону и воспользовался ею, прыгнув вперёд через определённый проём среди града мечей, вычерчивая новые клинки для атаки на Лучника. Он быстро сократил расстояние между ними, и мышечная память, которую он не осознавал, но чувствовал, позволила ему метнуть мечи в Гильгамеша двумя длинными дугами. Он выбросил ещё два и бросился в рукопашную схватку со Слугой.
Или, по крайней мере, сделал бы это, если бы мужчина не бросил на него сердитый взгляд и, не двигаясь, не открыл три портала прямо перед собой слева. Он быстро уклонился от каждого выпущенного в него оружия, хотя тыльная сторона алебарды оставила царапину на плече. Рана жгла сильнее, чем должна была, и он понял, что она, вероятно, проклята. Скорее всего, по мере того, как бой затягивался, боль будет только усиливаться. Ему нужно было закончить как можно скорее.
Отследив дюжину увиденных им орудий, он приказал им стрелять в светловолосого Лучника, который зарычал и открыл в сто раз больше порталов, чтобы стрелять в него. Они окружили его куполом, и на этот раз не было ни единого прохода. Он рассеянно заметил, что мужчина просто отодвинулся в сторону, позволяя выпущенным им орудиям пролететь мимо.
— За плагиат из королевской сокровищницы… — Гильгамеш нахмурился ещё сильнее, — Страдай и умри, фэйкер.
Единственный способ выбраться из этой ситуации всплыл в голове Широ, воспоминания, не принадлежавшие ему. Он вытянул правую руку, сжимая предплечье левой, и направил через магические цепи столько ода, сколько смог, и всё его тело охватило пламя.
Когда оружие рванулось вперед, он заговорил.
— Ро Айас!
Семь пурпурных лепестков окружили его своим куполом, ярко сияя, бросая вызов его неминуемой смерти. Затем все они столкнулись, и шесть из семи слоёв с силой треснули, а последний едва держался. Широ отмахнулся от него как можно быстрее и побежал сквозь дым, пытаясь быстро догнать бомбардировку.
Он сделал выпад коленом, пытаясь вонзить клинок в живот золотоволосого Арчера, но тот лишь отвернулся и позволил другому клинку упасть ему в руку, направив его в сторону Широ. Электронные схемы Широ вспыхнули, когда он мгновенно спроецировал точно такое же оружие, ударив подделку по её оригиналу.
— Ты!
Ещё один клинок в другую руку, ещё одна проекция, и столкновение продолжалось. Это повторялось снова и снова, и Гильгамеш с каждым разом всё больше приходил в ярость. Всё тело Широ пылало от напряжения, магические цепи кричали ему остановиться, пока он продолжал наносить себе непоправимый урон. Но он не мог остановиться. Это был единственный враг во всей этой Войне, которого он мог победить самостоятельно. Он должен был сделать это не только для того, чтобы дать время Граалю быть уничтоженным, но и чтобы доказать себе, что способен победить тех, кого уже не спасти.
И если и был кто-то, кто не заслуживал спасения, так это высокомерный король, с которым он столкнулся в этот момент.
Однако Широ всё ещё противостоял Героическому Духу, и, несмотря на то, что он мог противостоять ему с помощью Небесных Фантазмов, он не мог сравниться с ним ни по силе, ни по выносливости. Мужчина злился всё сильнее и, в конце концов, потерял терпение и пнул Широ в бок, отбросив его неожиданным ударом. Его яростный рык эхом разнёсся по теперь уже притихшему пейзажу.
«Заставить меня использовать это на грязной дворняге …» — сказал он, и над его правой рукой открылся портал. Из него выпало с͘w͝ơr͝d оружие, на которое он даже смотреть не мог, потому что это было всё равно что вонзать себе в мозг ножи, словно каждый клинок в его Зеркале Души пронзал его и кромсал на куски, потому что с этим было что-то не так. s͝wo͆ ͝r̚d͝ в этом было что-то неземное, и было так больно просто попытаться понять, что это было, что это за монстр
— Тебе дозволено гордиться этим моментом, Фейкер, — сказал Гильгамеш, указывая на него остриём, — Ты вынудил меня использовать это и можешь умереть с этим удовлетворением.
Три цилиндра, из которых состоял ствол оружия, начали вращаться, и на его кончике появился красный шар, быстро увеличивающийся в размерах.
— Энума… — произнёс Арчер, пронзая дыры в существе Широ, который мучился от боли, столкнувшись с ещё более неминуемой смертью. Он начал чувствовать, как Зеркало Души крошится под воздействием Фантазма. Его мир умирал, как и он сам.
Он закрыл глаза и в последний раз представил себе улыбку Рин. Он надеялся, что они с Райдером смогут вместе остановить Гильгамеша.
…ЭЛИШ!
Яркая вспышка красного света метнулась в его сторону. Время умирать.
ИОНИЙСКИЕ ГЕТАЙРЫ!
Большая, грубая рука схватила его за рубашку и оттащила в сторону. Его мир из пыли и пепла взорвался пламенем, рухнув под тяжестью Благородного Фантазма светловолосого Арчера и ещё одного Зеркала Души, запечатлевшегося на Гайе. Разум Широ разорвали на части, а затем перековали в печи, вновь выковав в сталь на наковальне. Он чувствовал, как снова собирается воедино. Он снова мог себя чувствовать.
Он был жив.
Он поднял взгляд и увидел ухмыляющееся лицо своего Слуги.
— Что за глупость, мальчишка?! — проревел Искандер своим обычным голосом, — Чему я тебя учил, как приближаться к врагу! — несмотря на ругань, Слуга громко рассмеялся, встав перед Широ, — Прошу прощения за грубость. Грааль — враг, которого невозможно победить мечом, поэтому нам пришлось проявить изобретательность. Я задержался с его нейтрализацией.
Он помолчал.
— Кроме того, твоя женщина говорит, что тебе нужно поторопиться и закончить, так как она истощается, снабжая нас обоих.
Широ покраснел, заставив гораздо более крупного мужчину расхохотаться. Затем он встал, осознав, что они вдвоем возглавляют огромную армию, облачённых в доспехи воинов древнего происхождения, которые последовали за его Слугой, казалось бы, на край света. Ему уже говорили, что Райдер обладает подобной силой, но увидеть её воочию, даже после того, как он расправился с собственным Зеркалом Души, было само по себе захватывающим зрелищем. Каждый солдат улыбался, предвкушая новую битву.
— Подумать только, вторая наша встреча, Король Завоевателей… — он обернулся и увидел Гильгамеша, стоящего в нескольких десятках метров от него, а клинок, так глубоко ранивший его, исчез, — Это был бы приятный момент, если бы ты не связался с таким отребьем…
— Король героев! — прогремел в ответ Искандер, словно они не находились по разные стороны поля боя, — Мне тоже хотелось бы, чтобы мы встретились при более благоприятных обстоятельствах! Но в то же время ты уже не тот человек, которого мне посчастливилось знать во время прошлой Войны, так что, возможно, нам лучше было бы держаться порознь.
— Возможно и так, — Гильгамеш отмахнулся от него, — Помнишь, как ты предлагал своим собратьям-королям места в твоей армии? Среди твоих безделушек? Возможно, я лишу тебя их, если ты не отступишь сейчас же. Твой нынешний мастер не сравнится с теми, кто был в прошлой войне, — блондин словно вырос на месте, — Поскольку нам предстоит снова сразиться на клинках, я применю к тебе более суровые меры, чем в прошлую нашу схватку. Если я хочу победить, на этот раз я сотру тебя из памяти Алайи. Никто не бросал мне вызов трижды, и я этого не допущу.
— Айка, — рявкнул Искандар. Гильгамеш нахмурился, словно это было большее оскорбление, чем что-либо ещё. Видя замешательство Широ, Слуга толкнул его огромным локтем.
— Тц, — пробормотал Гильгамеш, — Ты пришёл к концу своей легенды, Король Завоевателей. К врагу, которому ты уже однажды проиграл. Поле боя тебе не подходит, и тот, кем ты себя называешь, стал ничтожнее за десять лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз. У меня стало больше праны, и игра подошла к очевидному концу. Грааль мой, как давным-давно повелела Алайя!
Искандер с отвращением покачал головой.
— Ты отказался от своих желаний, Король Героев, — холодно сказал Райдер, — Человек, с которым я сражался, человек, который убил меня, он никогда бы не поддался такой слабости! Ты утверждал, что весь мир преклонился перед твоей мудростью, и всё же мир дал тебе второй шанс, которого я так и не получил! — он протянул руки перед всеми, — Ты исполнил моё собственное желание о Граале, Гильгамеш. У тебя было целое десятилетие, чтобы вернуть то, что ты называешь своим. Когда мы сидели вместе, как короли, и сравнивали наши желания, мы видели друг друга равными. Но человек, которого я вижу сегодня вечером, потерял всякую надежду на победу.
Он усмехнулся.
— Вот почему тебе никогда здесь не победить, Гильгамеш. Я несу с собой дух самой победы! Ника, прости меня за эти слова, но ты не можешь воплотить её дух, когда плюёшь на её дар! — он с гордостью посмотрел на Широ, а затем повернулся к Арчеру, — Мой мастер никогда не отказывался от битвы, никогда не отклонял вызов. Ты отказывался от всех предложений, прятался, как крыса в позолоченном гробу. Ты не Король Героев, Гильгамеш. Твоя беспристрастная и божественная природа переварила твою человеческую душу! — тон Искандера становился всё громче с каждой фразой, пока его голос не разнесся эхом по всему полю боя, — Ты стал подобен богам, дерзким и желчным от невежества!
Гильгамеш не обращал внимания ни на Широ, ни на армию. Его взгляд был полон огня и смерти.
— Ты смеешь?!..
— Я — человек, победивший Гордиев узел! Империю, породившую огненный пантеон! Сам Зороастр короновал меня царём той же страны, где был коронован ты, и всё же сегодня я достоин этого больше, чем ты когда-либо будешь. Ибо в твоей нынешней жизни ты ничего не завоевал. Ты никого не победил. Ты — Король трусов, Гильгамеш. Арес не обратил бы на тебя ни малейшего внимания, и я тоже. Твой труп потащат за моей колесницей на всеобщее обозрение, и мой мастер будет есть твой хлеб, забирать твоих женщин и сокровища, — Искандер весело улыбнулся, — Я думаю, он уже выполнил половину работы.
Он положил руку на плечо Широ, наклонился и зашептал ему на ухо, что означало нормальную громкость голоса для большого Слуги.
— Один мудрец однажды сказал, что одно из самых странных явлений в нашем мире — это старый тиран, — он усмехнулся, заметив, как гнев Гильгамеша усилился, — Лучший пример — прямо перед нами.
У Арчера с красными глазами почему-то не хватало слов, чтобы ответить Искандару. Он излил весь свой запас, насмехаясь над Широ, и теперь ему нечем было ответить. Он мог лишь кипятиться, глядя на врага, которого когда-то уважал почти как своего единственного друга. Время слов прошло.
Широ наблюдал, как за Гильгамешем и над ним возникло множество порталов, превосходящих по количеству те, что он видел только что, простираясь бесконечно к синему небу и через песчаные дюны. Вот-вот должен был начаться мощный обстрел. В ответ Искандер поднялся ещё выше и обратился к своей армии.
— Друзья мои! Я воплощение всех тех, кто жаждет нового восхода солнца! Я — король, который покорит мир будущего и мир прошлого! Каждый, кто мечтает взять больше, чем имеет сейчас, наделяет меня новыми силами! — скорость Искандера не уступала скорости самого быстрого из Слуг. Широ можно было нести только по следам его шагов и его личности, — Сними свои цепи, божественный! Ты, отвергший свою человеческую природу! Ты, положивший конец Эре Богов и начавший Эру Героев, положи начало новой эре своей смертью!
Широ чувствовал, как его сердце колотится, словно барабан, слышал, как оно громом отдаётся в ушах. Харизма человека, стоявшего рядом с ним, была подавляющей даже для его извращённого «я», и он знал, что отныне тоже последует за своим королём, куда бы тот ни повёл его. Он не сомневался, что Искандер — это нечто меньшее, чем его пророчество. Нет, этот человек был гораздо более великим.
Но Гильгамеш был Королём Героев, и он по праву утверждал, что мир и его сокровища принадлежат ему. Искандер привёл армию. Широ понял, что золотые порталы впереди — это не просто запущенное оружие. Там были мечи и стрелы, созданные для уничтожения таких армий, как эта. Его глаза дрогнули, когда его природная способность к Трассировке подтвердила этот факт. По крайней мере дюжина орудий, находящихся ближе всего к блондину, была предназначена именно для этого.
Это ничуть не смутило Искандара.
— Токсоты! — проревел он, — Я буду сражаться в тени!
Он поднял руку, и к нему, излучая мощь, устремился прекрасный вороной конь. Но Широ не мог отвести глаз от врага, хотя и чувствовал, как каждый лучник армии выпустил все свои стрелы. Свет внутри зеркала реальности померк, когда тысячи и тысячи стрел были выпущены.
— Пельтасты! — добавил он, вскакивая на коня, когда каждый пехотинец без копья в руке метнул дротики, ещё больше затемняя небо.
Над головой Широ солнце на мгновение скрылось. На Гильгамеша обрушился бронзово-железный дождь. Он его не убьёт. Но это не имело значения. Суть была достигнута: на мгновение Искандер мог призвать больше оружия, чем Гильгамеш. Широ и его Слуга усмехнулись, когда они оба это осознали.
Но в этот момент тишина прервалась. Армия людей и оружейные герои столкнулись. Солдаты были уничтожены пронзительными разрядами золотой энергии, каждый из которых был каталогизирован и подготовлен к дальнейшему использованию его Зеркала Души. Всё, что он мог сделать, — это проецировать копии оружия, направленного на Искандера и его самого, пока тысячи людей с криками умирали вокруг него. Оружие летало в воздухе, и всё новые стрелы летели вниз. Искандер мчался вперёд на своём коне, его голос дрожал в боевом кличе.
Гильгамешу пришлось отступить, поскольку пространство вокруг него было усеяно стрелами. Руки не могли справиться с дротиками. Мужчина отступил на тридцать футов, не ослабляя огня. Искандер же, напротив, ничуть не замедлил движения. Его конь получил сильный удар каким-то брошенным кинжалом, и его бока покраснели.
К Широ подошёл солдат в серебряной мантии.
— Возьми моего коня! Ты его тормозишь! — жеребец был высоким и благородным, — Сядь на коня Гефестиона и положи конец Эпохе Героев!
Широ никогда раньше не ездил верхом, но внутри Зеркала реальности это не имело значения. Всё было для него естественно, пока другие конные воины королевской гвардии Искандера расступались перед ним. Четыре удара копыт — и конь поравнялся с самим королём, а его красная мантия развевалась на ветру.
— Иди сюда, Герой! — рассмеялся Искандер, — Иди сюда, Мастер! — до Гильгамеша оставалось всего несколько метров. Красные глаза расширились, понимая, что на этот раз всё может закончиться иначе, — Иди сюда, Широ! Ника зовёт нас!
Столкновение между конной колонной и светловолосым королём мгновенно прекратилось. Небесные Фантазмы разлетелись на части и сравнялись с ними так быстро, как только могли их создать Широ и Гильгамеш. Но этого было недостаточно. Гильгамеш слишком поздно понял, что его арсенала недостаточно, и никогда не будет достаточно.
Мастер и Слуга вместе приблизились к золотому Королю. Гильгамеш попытался остановить их, бросая оружие, цепи и десять тысяч сокровищ, чтобы спастись, но остановить их последний натиск было невозможно. Когда Искандер поднял свой огромный клинок, издавая хриплый крик радости, Широ невольно последовал его примеру, подняв белый фальшион, который Арчер, сам того не ведая, дал ему, и тоже закричал.
Они столкнулись…
Зеркало реальности разбилось и исчезло. Широ рухнул на землю, его магические цепи вопили, сопротивляясь его действиям. Когда он открыл глаза, то увидел нечто весьма любопытное. Гильгамеша держал в руках Искандар, обе его руки были оторваны ниже плеча. На одной виднелся тонкий порез от клинка Широ. Другая была жестоко изуродована, удар, от которого оторвало руку, пришёлся по рёбрам.
Вопреки всему, Гильгамеш был жив. Но Искандер поднял его, чтобы Король Героев мог посмотреть ему в глаза.
— Я никогда не встречал одного и того же врага на поле боя дважды. Не без полной победы.
Глаза золотого арчера вылезли из орбит, он мог лишь кашлять кровью.
— Как? — от него уже исходили слабые искры, возвещая о скорой смерти Гильгамеша.
— Я помню, как ты в последний раз обнажил на меня это оружие», — сказал Искандер с холодной улыбкой, — Эта эпоха не закончится, пока я не потащу твоё тело за своей колесницей. Широ, твоя женщина способна справиться с Граалем в одиночку. Сегодня вечером? Я прошу, нет, умоляю, чтобы ты прокатился со мной в последний раз… — глаза Искандера наполнились слезами, — Ты сделал всё, о чём может просить король, и даже больше. Прежде чем я вернусь на трон, я должен закончить эту войну, как и положено герою! — появилась колесница Искандера, и мужчина протянул руку Широ, — Боги не заслужили эту победу, Широ. Ты её заслужил!
Широ шмыгнул носом, из его глаз хлынули слезы, и он взял своего короля за руку.
— Да!
Последние мгновения Широ с Искандером в ту ночь были сотканы из нерушимой братской связи. Связи, которая сохранится и в загробной жизни, и за её пределами. Что бы ни случилось с ним потом, он никогда не забудет этот опыт.