— Итак, в понедельник утром мы отправимся в больницу Святого Мунго. Будем только я, ты и Блейз. В девять встретимся с командой, которая ухаживает за твоими родителями, — сообщил Драко Невиллу, просматривая свое расписание, и этот четверг показался ему слишком загруженным в преддверии завтрашнего тестирования Brain Elixir.
Невилл сделал несколько пометок и кивнул.
— Бабушка сказала, что тоже будет присутствовать.
— Это совершенно нормально, семьи испытуемых иногда участвуют в процессе, — прокомментировал Драко. — Целитель Джонс ежедневно будет отмечать прогресс и каждое утро Блейз первым делом сначала будет обсуждать с ней результаты, а потом уже отправляться на запланированные тестирования к твоим родителям. По его возвращении в офис мы втроем будем собираться, чтобы просмотреть все его записи. Это собрание внесено в наше ежедневное расписание на час дня.
— Ты бы предпочел просматривать ежедневные обновления без меня? — Невилл немного неуверенно поднял глаза. — Я полагаю, в традиционный протокол не входит вовлечение членов семьи испытуемых в ежедневные внутренние обсуждения тестирования.
— Обычно нет, — Драко улыбнулся уголком губ, — но я подумал, что ты бы хотел участвовать. Если ты предпочитаешь периодические ознакомления, чтобы эти вопросы не вертелись у тебя в голове постоянно, я пойму.
— Нет, я бы хотел принять в этом участие. Просто не хочу, чтобы ты создавал для меня особые условия, чувствуя себя обязанным мне. Я работаю здесь, потому что разделяю общее видение компании и восхищен всеми зельями, которые мы здесь создаем. Я записал своих родителей на испытания, потому что они идеально подходят для этого зелья, и это могло бы многое изменить в моей личной жизни. Но, если это будет создавать неудобства в работе, ты можешь провести границы.
— Нет, я думаю, тебе будет полезно быть в курсе дела. Ты доверился нам, и я бы предпочел, чтобы ты на сто процентов был осведомлен о каждом аспекте процесса. Я не хочу ничего приукрашивать. Есть шанс, что зелье может не сработать. И есть вероятность побочных эффектов. Так всегда бывает на испытаниях. Поэтому я хочу держать тебя в курсе событий.
— Хорошо, — Невилл кивнул, соглашаясь, — спасибо тебе за это.
— А как ко всему этому относится твоя бабушка? — Драко откинулся на спинку стула, небрежно вертя перо между пальцев, несмотря на неприятное ощущение от обсуждения такой личной темы со своим новоиспеченным коллегой.
— Она… настроена не так позитивно, — Невилл опустил глаза на бумаги на своих коленях, а затем снова встретился взглядом с Драко. — Она считает, что они уже и так через многое прошли, чтобы теперь становиться объектом испытаний подобно лабораторным эльфам.
Драко медленно кивнул, он не был шокирован. Старшее поколение волшебников не совсем понимало, в каком направлении сейчас развивались разработки зелий, особенно лечение болезней, которые всегда считались неизлечимыми. Не говоря уже о том, что сама идея так свободно говорить о проблемах психического здоровья все еще оставалась для многих из них непонятной. Даже тестирование на домашних эльфах никогда не подвергалось сомнению на заре разработки зелий. Просто так повелось, и до недавнего времени этот процесс не рассматривался как бесчеловечный, хотя желания самих эльфов не требовалось, они лишь следовали приказам своих хозяев. Но к счастью, со временем началось тестирование на клетках и испытания на добровольцах.
— Дело не в том, что она не хочет их вернуть, — пояснил Невилл, — я думаю, она просто уже пережила душевную боль от их потери, и боится даже думать о том, чтобы дать себе надежду на их исцеление только для того, чтобы снова разочароваться и потерять их во второй раз. Для меня же это… Я никогда их не знал. Но хочу узнать. И я действительно думаю, что они бы захотели принять участие, если бы у них был выбор. Быть частью чего-то, что могло бы помочь людям, что ж, именно это они и выбрали тогда, ведь так? Они боролись за нечто большее, нежели только за свою жизнь. Бабушка не отрицает, что они сами бы подписались на что-то подобное, просто она не знает, сможет ли пройти через все это снова.
— Я не могу представить, через что вам обоим пришлось пройти, — Драко старался тщательно подбирать слова, поскольку совершенно ясно понимал, что причиной их состояния была его родная тетя. — Но я знаю, что если это сработает с ними, то может помочь множеству ведьм и волшебников, которые были лишены второго шанса. И жертва, на которую вы идете, будет оценена каждым членом семьи, который вернет своего любимого человека. А если это не сработает… по крайней мере, мы будем знать, что пытались ради них всех.
— Я знаю, и бабушка тоже. Она колеблется, но понимает, что это может означать. Я думаю, она просто боится дать себе надежду. Я наблюдаю за ней, когда мы навещаем родителей. Она приходит не ради себя, а ради меня. Она смирилась с тем, что потеряла их много лет назад, и ей больно видеть их сейчас в таком состоянии. Я же всегда знал их только такими, и видеть их — что ж, это единственная близость, которую я могу себе позволить. По крайней мере, сейчас. Возможно, в будущем мне удастся создать с ними что-то еще. И мне нужна эта надежда. Но я понимаю, почему бабушке так тяжело.
Драко снова медленно кивнул.
— Я не забуду поблагодарить ее за то, что она позволила нам попробовать. Хотя уверен, это не особо поможет, учитывая, что я стою за этим проектом.
— Если быть до конца честным, это не поможет. У нее сложилось свое мнение, но я сделал все возможное, чтобы поделиться с ней всеми необходимыми фактами и своим личным опытом, чтобы изменить это.
— Я не виню ее за то, что у нее есть сомнения. Но сделаю все возможное, чтобы заслужить ее доверие результатами, а не пытаться убедить ее словами. Я мало что могу сделать, чтобы изменить прошлое.
— Прошлое есть прошлое. Нас определяют поступки, и своими ты заслужил мое уважение, — Невилл пожал плечами. — Я думаю, ты заслужишь его и от бабушки.
— Хорошо, — Драко слегка откашлялся, прежде чем вернуться к записям и продолжить.
Когда некоторое время спустя Невилл покинул его кабинет, Драко собрал свои бумаги и отложил в сторону. Взмахнув палочкой над аккуратно нацарапанной табличкой «Ведется лабораторная работа», он левитировал ее к двери и наложил заклинание прилипания. Еще раз взмахнул палочкой, и дверь мягко закрылась. Он пользовался этой табличкой только в тех случаях, когда действительно не хотел, чтобы его беспокоили, и сегодня был один из таких дней.
Встав из-за стола, Драко снял пиджак и, войдя в лабораторию, повесил его на дверь. Плотно закрыл ее, расстегнул манжеты и медленно закатал рукава, чтобы приступить к работе. Его кровь бурлила, а сердцебиение неуклонно ускорялось, но он пытался оставаться спокойным и собранным, методично проходя каждый шаг, как в любой другой день. Но сегодняшний день был особенным. Это был день, который либо докажет оправданность его усилий, либо опровергнет одну из его давних теорий, которая лежала в основе разработки остальных зелий этой линейки.
Волшебник сделал глубокий вдох и медленно выдохнул через нос, отпирая шкафчик в углу и левитируя пурпурное зелье на стойку. На мгновение он уставился на него, глухой стук отдавался в его барабанных перепонках, но он собрался и открутил крышку, отложив ее в сторону, взял с полки небольшую чашу и налил в нее немного пурпурного зелья. Оно было густым, и цвета все еще переливались.
Драко снова закрыл банку и левитировал ее обратно в шкаф, запечатав его, сосредоточился на фиолетовой жидкости перед собой. На прошлой неделе он провел клеточное тестирование, и с тех пор делал это каждый день, отмечая прогресс. Прошлой ночью, зелье, казалось, показало полную эффективность и готовность к предварительному тестированию. Драко сделал еще один глубокий вдох, отложил палочку и уперся руками о столешницу.
В его голове роились мысли и эмоции, с которыми ему нужно было совладать и отбросить в сторону. Ему нужен был результат. И он узнает о нем достаточно скоро, и беспокойство и оттягивание времени ничего не изменит. Он закрыл глаза, чтобы сделать еще один вдох, решительно оттолкнулся от прилавка и окунул руку в массу.
Время пришло.
***
— Драко? — раздался тихий стук в дверь. Сьюзен была единственной, кому разрешалось входить, когда на двери висела табличка. — Извини, что прерываю, но твоя табличка висит уже несколько часов, а я получила сову от Гермионы. Она спрашивает, свободен ли ты сегодня вечером в восемь, хочет обсудить с тобой новую теорию, на которую наткнулась, — Сьюзен посмотрела на часы. — Уже семь, и я собираюсь домой. Мне подтвердить встречу и добавить в твое расписание, или ты сам хочешь ответить?
Драко оторвал взгляд от стола, на котором прожигал дыру глазами уже какое-то время. Ему потребовалось мгновение, чтобы вникнуть в смысл сказанных ею слов, в то время как разум все еще был занят внутренним диалогом. Гермиона отправила ему завуалированное сообщение, это был их код: говоря о новых теориях в письмах, так они договаривались о свиданиях, зная, что любой из их помощников может прочесть записку, отправленную на работу.
— Я напишу ответ и передам его тебе через минуту, сможешь отправить сову по пути к выходу?
— Конечно, — Сьюзен улыбнулась и закрыла за собой дверь.
Драко снова опустил глаза на стол, заставляя мысли в своей голове немного утихнуть, и потянулся к ящику за куском пергамента.
Гермиона,
Боюсь, я не смогу встретиться с тобой сегодня вечером. Давай обсудим твою новую теорию во время нашей завтрашней сессии.
Как всегда, с нетерпением жду твоих идей.
Драко
Он не хотел отказываться от совместного вечера с ней, особенно учитывая, что на этой неделе они оба снова были заняты, и у них не было свободного времени побыть наедине, как ему бы хотелось. Но он знал, этим вечером ему нужно побыть одному и дать волю каждой мысли, чувству и эмоции, которые, как он ожидал, возникнут у него при таком исходе. Ему нужно принять это. Чтобы двигаться дальше. Завтра он увидит Гермиону, и они проведут вместе выходные.
Но сегодня вечером ему нужно прожить этот момент наедине с собой.
После того, как Драко передал свернутый пергамент Сьюзен, он отправился домой через камин, налил себе полный стакан огневиски и продолжил размышлять, сидя перед камином и глядя на огонь.
***
— Доброе утро, — застенчиво улыбнулась ему Гермиона, входя в его кабинет на следующий день. — Вчера допоздна засиделся в лаборатории?
Драко кивнул, отрываясь от работы за столом.
— Да, — вздохнул он, — прости, что заставил тебя ждать.
— «С нетерпением жду твоих идей» смягчило ожидание.
Ее тон был веселым и это вызвало у него улыбку.
— Я тоже подумал, что это хорошее извинение.
— Итак, какие новости у тебя есть для меня сегодня? — спросила она, доставая блокнот и перо.
— Испытания с Brain Elixir начинаются в понедельник, — отметил он, выдвигая свой собственный контрольный список. — В среду у нас собрание с командой, на котором мы спланируем испытания с Cruci-Calm Tonic, которое начнется после того, как прекратится действие выпитого мною зелья.
Гермиона кивнула.
— Значит, недели через три или около того.
— Надеюсь на это. На данный момент мы не наблюдали никаких побочных эффектов, поэтому, предполагая, что продолжительность действия не изменилась, можно считать, что оно полностью готово к испытаниям.
Она улыбнулась ему.
— Я с нетерпением жду начала этих испытаний. Уверена, у тебя все готово.
Ее улыбка наполнила его теплом, чему на самом деле не было места в офисе, и он ответил на нее так искренне, как только мог, изо всех сил стараясь сосредоточиться на работе, хотя блеск в ее глазах так и подталкивал отвлечься. Драко вернулся к своему контрольному списку, прежде чем продолжить:
— Этим вечером мы будем тестировать Absorption Serum на нескольких различных проклятых предметах. Теория подтвердилась во всех моих исследованиях с различными видами проклятий, поэтому сегодня я ожидаю тех же результатов, что и с кольцом, — он оглянулся и увидел, что она старательно делает пометки. — И мы считаем, что Social Tonic должен быть готов к утверждению в июне. Испытания проводятся чуть больше месяца, и все идет так, как было задумано.
— Какие результаты вы наблюдаете в ходе самых последних тестирований?
— Ну, во вторник я сопровождал Блейза и одного из наших добровольцев на предмет воздействия зелья, и это привело нас в местный книжный магазин, где мы посидели и поболтали с другими обычными посетителями. Когда люди начали расходиться, испытуемый решил, что нам стоит сходить в местное кафе, и мы ненадолго сели за общий столик. Все прошло отлично, честное слово.
— Это замечательный прогресс.
— Я тоже так думаю. Это что касается новостей, — он отложил пергамент и сложил руки на столе. — Помимо этого, я полагаю, что Пэнси планирует пригласить тебя на обед сегодня, так что будь готова.
— Я предполагала, что мне этого не избежать.
— Я правда немного поговорил с ней о том, что существуют неподходящие темы для разговоров. Так что, надеюсь, она это запомнила, — он посмотрел на свои часы, и Гермиона усмехнулась. — Я подозреваю, что Лонгботтом будет готов принять тебя в любое время. У тебя есть какие-нибудь вопросы по обновлениям на этой неделе, пока ты не ушла?
— Пока нет. Посмотрим, может что-то появится в ходе встреч. Моя чрезмерная вовлеченность в проект действительно экономит тебе много времени, поскольку тебе не приходится отвечать на сотню вопросов каждую неделю.
— Мы назовем это непреднамеренной выгодой, — ответил он, когда она игриво закатила глаза.
— Хорошо, я пойду в теплицы, — Гермиона сложила свои вещи в портфель и встала. — Увидимся днем.
Драко подмигнул ей, когда она обернулась и поиграла бровями, прежде чем уйти.
***
Войдя в теплицы Гермиона увидела Невилла, который махал ей с другого конца помещения. Она улыбнулась и направилась к нему, осматривая по дороге различные растения. В дальнем конце теплицы пересаживали новый урожай мандрагор, хотя, похоже, этим утром они приостановили процесс, чтобы посмотреть, как проходит рост. В углу один из гербологов сражался с непослушной ядовитой Лозой-щупальцем, в то время как второй пытался помочь ему. В другой стороне цвели разнообразные немагические травы. Она заметила большое свисающее растение у себя над головой, листья которого в данный момент срывали и встряхивали сотрудники.
Невилл схватил тяжелую на вид коробку с флаконами и кивнул головой в сторону кладовой позади себя.
— Доброе утро, Гермиона! Не могла бы ты придержать дверь, начнем наш разбор полетов там, чтобы команда могла закончить с мандрагорами. Это не должно занять у них больше двадцати минут, но растения сейчас не в настроении, и ты не поверишь, какие крики они издают в последнее время.
— Без проблем, — рассмеялась она, открыла перед ним дверь и проследовала за ним в большую кладовую.
— Стены достаточно толстые, чтобы блокировать звук, — он поставил коробку рядом с одним из нижних шкафчиков, несколько раз взмахнул палочкой, чтобы снять некоторые чары, и начал доставать ингредиенты.