На следующий день детектив Подж передал неутешительный отчет о своей беседе с Гойлом. Казалось, тот пришел подготовленным, и не сказал на допросе ни слова, что было довольно удивительно, поскольку Грегори всегда был немного трусоват, и готов был пожертвовать чужой жизнью ради своей собственной. Но на этот раз он, по всей видимости, твердо решил хранить молчание и так и не выдал своего сообщника. Команда авроров провела мозговой штурм по нескольким теориям, Подж отметил, что они изучили место, где нашли Гойла, которое ранее невозможно было определить. Им помогло то, что Грег снял защиту и отправил оттуда сову, которую и перехватили авроры, к сожалению сообщение было зашифровано. Команда все еще изучала любые возможные связи, которые могли быть между домом, в котором он прятался и кодом сообщения, но пока результатов не было. Проведя около часа за разговором с Драко, детектив Подж покинул лабораторию с несколькими идеями, которые могли помочь продолжить охоту на преступника.
Следующая пара недель пролетела для Драко незаметно, поскольку Гермиона была занята делегациями различных европейских министерств, прибывших в город, чтобы обсудить законопроект об оборотнях. Прибытие таких важных чиновников держало ее в напряжении в течение недели из-за продолжительности рабочего дня, спонтанных поздних ужинов и незапланированных светских встреч. Драко же в это время проводил вечера в своей лаборатории, засиживаясь допоздна и заполняя документы на Brain Elixir, планируя предстоящие тесты с Absorption Serum.
Он на себе испытал действие сыворотки, используя прóклятое кольцо, которое было настроено наносить незаживающие раны на любой участок кожи, к которому оно прикасалось. К счастью на Драко совершенно не подействовало это проклятие. Отпраздновав этот успех, он вернулся к работе над исследованием любых потенциальных различий между разными видами проклятий, чтобы протестировать зелье с помощью другого прóклятого предмета из своей коллекции, теперь уже зарегистрированной Министерством.
В частности, одна из причин, по которой он не возражал проводить в лаборатории чуть ли не круглые сутки, пока Гермиона пропадала в Министерстве, заключалась в том, что Пурпурное Зелье отнимало у него все больше времени по мере приближения к конечному результату. Каждый вечер Драко выделял время на то, чтобы проверять консистенцию и пробовать зелье на себе, чтобы посмотреть, готово ли оно. По его прогнозам, этот день был близок, вероятно, от конечного результата его отделяло всего несколько недель. Мысль об этом вызывала у волшебника очередной приступ беспокойства. Сработает ли оно, действительно ли он разгадал ключ к нему, или просто обманывает себя, лелея эту мечту. Ну, по крайней мере, он никому о нем не рассказывал. Так что, если зелье не сработает, он сможет смириться с разочарованием и продолжить исследования в прежнем режиме, не подвергаясь расспросам и сожалениям о его провале.
Однако одним из недостатков того, что они с Гермионой проводили так мало времени вместе было то, что им так и не представилось больше случая обсудить вопрос о том, когда они смогут открыться друзьям. Драко пытался дать ей время самой принять правильное решение, но боялся, что из-за навалившейся на нее работы, этот вопрос Гермиона отложила на полку вместе со всеми другими вещами, которые Гермиона Грейнджер обычно откладывала в сторону, когда была сосредоточена на чем-то более важном, например, на нормальной еде, сне и расписании. И как бы Драко ни старался быть понимающим, ему очень хотелось достать этот вопрос обратно с полки, стереть с него пыль и напомнить Гермионе о его существовании, поскольку чем дольше она молчала, тем сильнее он невольно раздражался. Отрицательный ответ был бы в любом случае ответом, это же молчание воспринималось им как безразличие, отчего он чувствовал себя еще хуже.
Драко попытался напомнить себе, что меньше чем через шесть недель он встретится с ее родителями, что было большим шагом в их отношениях, но это также не меняло того факта, что Гермиона пообещала ему дать ответ на счет друзей, и до сих пор этого не сделала.
Тем временем они с его наставником по зельеварению, наконец, нашли время пообедать и кратко обсудить успехи «Драконис», но не вдаваясь в подробности, чтобы их никто не мог подслушать в местной забегаловке. Отелло правда показался ему немного рассеянным в тот день, его реакции и ответы не всегда соответствовали теме разговора, так что Драко не чувствовал необходимости вдаваться в подробности по какому-либо конкретному зелью.
Наставник поведал ему о делах в своей аптеке, рассказал несколько забавных случаев со своим новым учеником, но вскоре извинился и ушел раньше обычного, сославшись на зелье, которое требовало сейчас его внимания. Это была не совсем необычная ситуация, поскольку Отелло становился немного рассеянным с приближением полнолуния, а его дни и ночи были заполнены приготовлением Аконитового Зелья, но Драко все же надеялся, что у него будет немного больше времени, чтобы поговорить о некоторых особенностях именно этого зелья, поскольку он и сам вскоре планировал начать варить его. Собственно, именно то, что он поднял этот вопрос и напомнило Отелло о том, что ему нужно было вернуться в лабораторию. Драко же остался немного разочарованным таким исходом и поклялся больше не назначать встречу с ним за неделю до полнолуния.
***
— Держи, — Сьюзен протянула Драко аккуратно подготовленную папку. Был последний вторник марта, когда во время обеденного перерыва он подошел к стойке администратора.
— Спасибо, что вчера задержалась допоздна, чтобы все подготовить, — Драко взял у нее папку и улыбнулся с благодарностью.
— Я так же переживаю, как и все остальные, — улыбнулась она ему в ответ. — Может быть, не настолько взволнована, как Невилл, но все мы держим за него кулаки.
— Да, он сильно рискнул, доверившись нам, — сказал он, открывая папку, чтобы просмотреть первые несколько страниц.
— Я думаю, он верит в тебя и в то, что ты пытаешься сделать. Иначе его бы здесь не было.
Драко оторвал взгляд от пергамента.
— Да, мне тоже так кажется.
— Тебе еще что-нибудь нужно, пока ты не ушел? — спросила Сьюзен, когда он захлопнул папку.
— Нет, я думаю, пришло время привести все механизмы к действию, — он несколько раз легонько постучал костяшками пальцев по стойке администратора, кивая сам себе, прежде чем снова посмотрел на нее. — Не могла бы ты просто внести короткую встречу с Лонгботтомом в мое расписание на сегодня? Я как раз смогу забрать из Министерства кое-какие бланки, которые мне нужно будет заполнить вместе с ним, прежде чем приступить к делу.
— На самом деле он уже забронировал окно в твоем календаре, — Сьюзен сверилась с расписанием на своем столе, — на четыре часа.
— Хм, есть какие-нибудь пометки о том, что он хотел обсудить?
— Он просто попросил выделить ему полчаса твоего времени, — покачала она головой, — хочешь, чтобы я узнала подробности?
— Нет, все в порядке, скоро он и сам сможет мне рассказать, — Драко еще раз постучал по столу, прежде чем отступил к камину. — Мне пора на встречу, еще раз спасибо за подготовительную работу.
— Удачи! — крикнула Сьюзен, когда он бросил пригоршню летучего пороха в камин и исчез в зеленом пламени.
***
— Все это звучит разумно, конечно, без учета специфики и деталей. Когда по срокам вы планируете представить окончательный проект бюджета по вашему департаменту? — Гермиона посмотрела на Роджера Дэвиса через свой стол. Это было последнее утреннее совещание по составлению бюджета, и она изо всех сил старалась не выпадать из разговора, перепрыгивая мысленно на дела оставшейся половины рабочего дня.
— Джонсон должен закончить его уже сегодня, так что ты получишь документы к пятнице.
Легкий стук прервал их разговор, и Гермиона перевела взгляд на дверь.
— Войдите.
Деннис просунул голову внутрь.
— Извините, что прерываю, но Драко Малфой здесь.
— О, я не ждала его сегодня, — она на секунду задумчиво нахмурилась, беспокоясь о том, все ли было в порядке в «Драконис». — Ничего, ты можешь проводить его, мы с Роджером как раз заканчиваем.
Деннис нырнул обратно в проем, оставив дверь приоткрытой.
— Драко Малфой? — Роджер спросил с некоторым опасением. — Как так вышло, что он оказался в твоем офисе?
— Мы работаем с его компанией по производству зелий над некоторыми крупными исследовательскими разработками, — сказала она, собирая бумаги, которые принес Роджер.
— Звучит как нелегкая задачка. Если он хоть в чем-то похож на своего отца, не могу представить, чтобы тебе это легко давалось.
— На самом деле он совсем не похож на своего отца, — сказала она решительно, но без раздражения в голосе.
— Ну, если тебе когда-нибудь понадобится выговориться и выплеснуть эмоции, ну, знаешь, за пределами офиса, я всегда готов принять твою сову, — подмигнул он, предполагая, что она просто держалась профессиональной этики в отношении характеристики Драко из-за связи его компании с Министерством.
— Я серьезно, — Гермиона слегка усмехнулась, зная, что Роджер не имел в виду ничего плохого, а просто хотел поддержать ее и озвучил предположение, которое, вероятно, на его месте сделал бы любой другой бывший ученик Хогвартса. — Для меня это сотрудничество стало действительно захватывающим опытом, я рада быть частью того, что они там делают. Драко и его компания… вдохновляют.
Роджер ясно увидел ее позицию по этому вопросу и неохотно кивнул.
— Не хотел обидеть, просто я помню этого парня по Хогвартсу. В основном по квиддичу.
— Да, что ж, но уверяю тебя, он вырос, как и все мы, — Гермиона бросила на него уверенный взгляд, и он усмехнулся в ответ.
В этот момент по другую сторону двери стоял Драко, который остановился перед входом, услышав реплику Роджера о том, что работать с ним, должно быть, ей было нелегко. Мужчина почувствовал, как его раздражение разгорается еще сильнее после слов Роджера о том, что он всегда готов ответить на ее сову. Гермиона не стала бы посылать ему никаких писем, и этому мечтателю не мешало бы это усвоить.
Драко постучал и резко распахнул дверь, войдя внутрь с каменным лицом.
— Извини, что прерываю, Грейнджер. Я не знал, что у тебя здесь кто-то есть, Деннис сказал, что я могу войти.
— Все в порядке, — она одарила его теплой улыбкой, — мы закончили.
Роджер встал, как по команде, когда Гермиона вернула ему папку.
— Спасибо за твою проницательность, Гермиона. Скоро я предоставлю тебе окончательный вариант.
— Спасибо, Роджер.
Волшебник повернулся и направился к двери.
— Малфой, — коротко поздоровался он, кивнув.
— Дэвис, — Драко вернул жест, но его тон был менее приветливым.
Как только Роджер ушел и дверь за ним захлопнулась, Драко перевел взгляд на Гермиону.
— И что это было?
Она на мгновение склонила голову набок, пытаясь уловить причину его напряженного тона.
— Это была встреча.
— О чем именно?
— О предлагаемых изменениях в бюджете Департамента Магического Правопорядка, Драко. Что является частью моей работы, и Роджера тоже.
— И чем же он занимается?
— Он ведущий следователь по особо важным делам департамента. Ты пришел сюда только для того, чтобы расспросить меня о расписании моих встреч?