После беседы с Драко Гермиона направилась в теплицы к Адриану, готовая услышать, как продвигаются дела с новым урожаем Лирного Корня после неудачи с последней партией. Затем она перешла в отдел зельеварения, где Пэнси проинформировала ее о количестве продаваемых зелий и провела ее по списку, чтобы отметить, на чем именно они наращивали свое производство. Она сделала небольшой перерыв на обед в кафе неподалеку, прежде чем вернуться в компанию, чтобы посидеть с Блейзом на клинических испытаниях Dimmer Potion — испытание, которое шло гладко с тех пор, как она подправила смесь с Драко.
— Я бы сказал, что эта версия подходит для следующего этапа одобрения, — уверенно сказал Блейз, — просто потребуется еще один месяц испытаний после новых правок, но у нас с тестировщиками все складывалось исключительно успешно.
— Это приятно слышать, — Гермиона сделала себе несколько пометок, когда они вернулись к клиническому испытуемому, который мирно лежал на кровати, каждые пару минут комментируя состояние от эффекта зелья.
После клинических испытаний она перешла в офис Тео, чтобы обсудить финансы и, более конкретно — влияние расследования на их ресурсы и, следовательно, денежный поток.
В четыре часа она вернулась в кабинет Драко. Он оторвал свой взгляд от пергамента, который выглядел, как длинное письмо, и поспешно свернул его.
— Уже четыре?
— Тебе нужно еще немного времени? Я могу выпить чаю и вернуться.
— Нет, нет, все в порядке, это не так важно, — он открыл верхний ящик своего стола и положил пергамент внутрь. — Лучше всего приступить к работе сейчас, поскольку у нас ограниченный график.
Он прошел ко входу в лабораторию и провел ее внутрь, закрыв за ними дверь. Пронзительная тишина только подчеркнула интимность ситуации после трех недель без этого совместного времяпрепровождения один на один. Это ощущение невозможно было игнорировать, что они оба полностью осознавали; их первая встреча наедине с той ночи.
Драко слегка откашлялся:
— Итак, что ты помнишь о Social Tonic?
Она с радостью клюнула на его наживку, изо всех сил стараясь думать о работе и не зацикливаться на их личной жизни, поскольку сейчас было не время переключать свои мысли на личные вопросы.
— Социальный Тоник… — она на мгновение задумалась, садясь на свое место. — Это тот, который действует как магнит для волшебников, верно?
Драко весело фыркнул.
— Я думаю, можно сказать и так. Он вызывает желание пойти куда-нибудь и в принципе оказаться среди людей.
— Я помню, что он вроде как противоположность отпугивающему заклинанию от магглов, которое использовали на Чемпионате Мира по квиддичу, — сказала Гермиона, пытаясь сравнить эффект зелья с чем-то знакомым.
— Да, это отличный пример, — он аккуратно закатал рукава в два оборота, так что они все еще прикрывали большую часть его кожи, но достаточно высоко, чтобы не мешать его работе в лаборатории. — Смысл состоит в том, чтобы стимулировать социализацию в ком-то, кому трудно преодолеть самоизоляцию. Это зелье для тех, кто хочет проявить себя, но слишком обременен негативными мыслями или недостатком энергии, чтобы приложить усилия к самостоятельным попыткам изменить что-то в себе и своей жизни.
Гермиона кивнула, зная некоторых людей, которым она с удовольствием порекомендовала бы это зелье. Было легко погрязнуть в рутине и впасть уныние, когда просто хотелось побыть одному и не иметь дела с внешним миром, особенно после тяжелого дня или долгой недели, но было очень важно вывести свой разум из этого изолированного состояния и отвлечься на друзей и семью.
— Итак, в настоящее время зелье вызывает некоторую «прилипчивость» у пользователя, — Драко начал доставать флаконы с полок, в то время как Гермиона развела огонь под котлом. — Но эта версия является улучшением по сравнению с нашим первым вариантом, который изначально буквально заставлял людей липнуть к первому встречному сразу после приема зелья. Не имело значения, кто был рядом. Около года назад мы придумали хитрость, позволяющую задействовать часть мозга, которая запоминает важных для пользователя людей и привычные места, чтобы человека тянуло к друзьям или семье и знакомым местам, а не просто к кому попало. Честно говоря, это был большой прорыв. Так что теперь мы пытаемся смягчить эмоциональную привязанность и «прилипчивость» в тот период, когда пользователи находятся в обществе.
— Как вы проводите клинические тесты? — она с любопытством нахмурила брови.
— Блейзу, по сути, приходится выделять утро или вторую половину дня для этого испытания, он просто следует за человеком, куда бы его ни привело зелье, и документирует такие вещи как то, куда человек пошел, с кем он проводил время, насколько испытуемый был навязчив или нуждался во внимании, и как долго длился эффект. Когда они возвращаются в лабораторию, Блейз проводит опрос о том, насколько хорошо тестировщик знаком с этими людьми или местами, чтобы мы могли понять, куда и почему того или иного человека тянет. Как я уже сказал, сейчас эта часть в значительной степени под контролем. Обычно люди оказываются в привычном для себя баре или ресторане, или в доме друга или члена семьи. Иногда они возвращаются к работе или что-то в этом роде, но это редко. Мы нацелились на ту часть мозга, которая отвечает у пользователя за счастье, поэтому работа и офис обычно отметаются, — он сделал паузу, на его губах появилась кривая улыбка, — хотя, вероятно, для тебя это было бы актуально.
Гермиона закатила глаза.
— Ты думаешь, что ты такой забавный, да? Ну, для тебя это тоже было бы актуально, не так ли?
— Нет, — он поддерживал их зрительный контакт с определенным огоньком в глазах, — нет, работа, конечно, не такое уж плохое место, чтобы оказаться здесь в один из дней.
Она почувствовала, как покраснела ее шея, и немного поерзала на стуле, чтобы скрыть свою реакцию, вполне довольная услышать намек на то, что ему нравилось находиться здесь с ней по пятницам.
— Так ты сказал, что время приготовления тоника составляет час? — она сменила тему разговора, когда Драко положил на стол последние инструменты для приготовления зелья.
— Правильно. Все, что мы будем тестировать сегодня, — это уровни настоя полыни, чтобы увидеть, как это влияет на эмоциональный аспект эффекта от зелья. Это один из ингредиентов, который напрямую влияет на речь и время реакции, поэтому я подумал, что, возможно, если мы немного уменьшим время настаивания полыни, это может снизить прилипчивость, позволив пользователю дополнительную секунду обдумать свои ощущения, прежде чем начать действовать. Желание быть навязчивым может быть подавлено рациональностью мышления. Я не уверен, что это изменение вообще может повлиять на эффект, но подумал, что по крайней мере это хорошее место для начала. И у меня есть кое-какое исследование, в котором мне могла бы пригодиться твоя помощь, пока готовится зелье.
— Конечно, — она старалась, чтобы ее голос звучал не слишком взволнованно, но ей было очень интересно, что он исследует.
Они готовили зелье, добавляя ингредиенты и помешивая в соответствии с письменными инструкциями, пока полчаса спустя оно не закипело в котле.
— Итак, на следующей неделе я хотел немного поработать над одним из более сложных зелий — The Brain Elixir .
— Я так надеялась, что окажусь здесь в тот день, когда ты будешь работать над ним, — она широко улыбнулась.
— Я хочу вернуть его к исследовательской части. На следующей неделе команда уедет на долгие праздничные выходные, и у меня будет достаточно времени, чтобы посвятить его варке и любым дополнительным исследованиям. Я предполагаю, что ты не сможешь присоединиться к реальному приготовлению зелья, поскольку сейчас наступают праздники и все такое, но я, конечно, не возражал бы против твоей помощи в исследованиях, ведущих к нему.
— Я все еще могла бы прийти, — сказала она возможно слишком быстро. — Я буду на праздновании Рождества Уизли, но оно начнется только в субботу вечером. Так что я могла бы присоединиться к тебе в пятницу и пойти в Нору в субботу. Это ничего не изменило бы в моих планах.
— Ты не собираешься праздновать со своими собственными родителями? — спросил он, зацепившись за эту деталь, поскольку вспомнил, как Гермиона и Гарри делились историями прошлых лет о Рождестве у Уизли.
— Я провожу Новый Год со своими родителями, — она отмахнулась от его вопроса, слишком взволнованная возможностью стать частью процесса приготовления Эликсира для Мозга. — Я бы действительно хотела увидеть процесс приготовления зелья, помню, ты сказал, что раньше варил его только один раз.
— Хорошо, если ты действительно не против провести свой выходной в лаборатории, добро пожаловать, присоединяйся, — пожал он плечами, внутренне ощущая радость от того, что у него будет компания — в частности, ее компания — на долгий день варки зелья. — В таком случае, как насчет того, чтобы тебе взять эти книги. Здесь ты найдешь нужную теорию по ингредиентам зелий и взаимодействию их с мозгом. Более подробный разбор, чем все остальное, на что ты могла обращать внимание до сих пор, и более специфичный для паттернов мозговых волн.
— Похоже, это послужит хорошим легким чтением в эти выходные, — она взяла у него тяжелые книги, положив их рядом со своим блокнотом.
— И вот копия некоторых заметок, которые я сделал при первом приготовлении зелья, я подумал, что это может быть хорошей основой для начала, прежде чем ты погрузишься в чтение книг. И поскольку сейчас у нас есть свободный час, мы можем просмотреть их вместе, чтобы я мог объяснить некоторые пункты.
Она пробежала глазами первую страницу, кивнув.
— Да, звучит как хороший план.
Оставшееся время Драко и Гермиона провели, обсуждая успехи и неудачи его первого варианта Brain Elixir. Они были погружены в беседу об одной из теорий, которую затронул Драко, когда маленькие часы на столе начали подпрыгивать вверх-вниз, привлекая их внимание.
— А, зелье готово, — Драко встал, склонившись над котлом, — похоже, консистенция хорошая.
Гермиона наклонилась с другой стороны, зная, что нужно соблюдать некоторую дистанцию.
— Выглядит красиво и однородно.
Он налил немного зелья в маленький флакон, пока Гермиона готовила клетку для тестирования в чашке Петри.
— Как ты собираешься проверить действие Brain Elixir? — спросила она, когда он опрокинул пузырек с Social Tonic на клетку и наблюдал за реакцией.
— Честно говоря, я просто собираюсь протестировать его на безопасность, — вздохнул он, — я не имею пока ни малейшего представления о последствиях, поэтому просто приму его, чтобы убедиться в отсутствии серьезных побочных эффектов, а затем мы проведем более детальное тестирование на клеточном уровне. С этим зельем все немного по-другому… а… процесс с тестированием Brain Elixir… но мы вернемся к этому позже. Как достигнем точки, когда не будет никаких неблагоприятных побочных эффектов и клетки начнут реагировать на зелье, тогда нам придется найти настоящих добровольцев, скорее всего, из числа ведьм или волшебников, чьи родственники находятся в больнице Святого Мунго. Это будет значительно более сложное испытание, поэтому я хотел бы завершить тесты с некоторыми зельями, таких как Social Tonic, чтобы полностью сконцентрироваться на Brain Elixir, когда придет время. Но также к этому времени я бы хотел вывести его из этапа разработок к пробному этапу. Пока все зелье на самом деле основано только на теории, поскольку никто никогда не пробовал что-то подобное.
Гермиона обдумала его план, медленно кивнув.
— Я думаю, в этом есть смысл. Я пока не просматривала процесс испытания некоторых более специфических зелий, которые находятся у тебя в разработке.
Драко отошел от чашки Петри, удовлетворенный результатами клеточного тестирования Social Tonic, и зачерпнул еще одну ложку зелья во флакон.
— Некоторые из них довольно сложные и будут полностью зависеть от участия волшебников, которым нужно зелье и которые захотят быть частью эксперимента, — Драко поднял флакон перед Гермионой. — Твое здоровье.
Он выпил зелье, и оно весело забурлило у него в горле.
— Оно на самом деле довольно вкусное, — прокомментировал Драко, ставя флакон на стол и ожидая, пока зелье подействует.
Гермиона тоже ждала, высматривая признаки и готовая следовать за Драко, куда бы зелье не побудило его отправиться. Она знала, что этой порции хватит всего на десять минут, но вся команда все еще была на работе, поэтому она была уверена, что они будут достаточно близко, чтобы увидеть результаты. Однако, к ее удивлению, он не направился к двери, напротив, он неестественно выпрямился, когда на его лице появилось мечтательное выражение, и повернул голову к ней, подойдя ближе и прислонившись к столу, его нога коснулась ее.
— На самом деле, мне очень нравится это зелье, — сказал он расслабленным голосом, — я думаю, оно заставляет меня чувствовать себя свободным и более открытым. Открытым для общения. Я предполагал, что, возможно, оно приведет меня в какое-нибудь место вроде комнаты отдыха, но, похоже, мои интересы социального характера заключаются в том, чтобы сидеть прямо здесь и разговаривать с тобой.
— Стоит ли мне записать это в наших заметках? — нахально спросила она, находя довольно забавным, что зелье очень откровенно говорило им обоим, что она не только важна для него, но и была тем человеком, с которым он больше всего хотел общаться, даже когда был окружен кабинетами своих лучших друзей и коллег.
— Нет, нет, я думаю, что не стоит, — уголки его губ приподнялись, когда он посмотрел на нее. — Я думаю, реальный вопрос заключается в том, смогу ли я отстраниться от тебя и попробовать пообщаться с кем-то еще, в то время как зелье хочет, чтобы я был рядом с тобой. Это странное чувство, почти как магнит, как ты и сказала. Как только зелье попало в меня, я просто почувствовал необходимость подойти ближе и устроиться прямо здесь. Это довольно мило, и я думаю, что мог бы с удовольствием обосноваться тут на некоторое время.
Гермиона использовала все свои силы, чтобы не рассмеяться, когда заметила, что бессвязность, похоже, тоже была побочным эффектом зелья.
— Ну, я думаю, тебе следует пойти и найти Блейза, — предложила она, пытаясь сосредоточиться на текущей задаче. — А я останусь здесь и просто подожду, пока ты вернешься.
Она наблюдала, как он задумался всего на мгновение, пытаясь рационализировать действия и побороть навязчивые побочные эффекты, о которых она догадывалась.
— Я… вероятно, прекрасно провел бы время с ним, — он кивнул, явно пытаясь побороть инстинкты и выдвинуть свою волю на передний план. Драко, конечно же, чувствовал, что хочет находиться среди людей, но ему нужно было призвать силу воли, чтобы сменить место и найти подходящую социальную обстановку. Чтобы не зацикливаться на одном конкретном социальном взаимодействии. В глубине души он знал, что мог бы прекрасно провести время, общаясь со своими друзьями, даже если зелье хотело, чтобы он оставался именно здесь и общался с Гермионой. — Я пойду в офис к Блейзу.
— Великолепно.
Драко немного натянуто кивнул и, оттолкнувшись от стола, направился к двери. Он остановился у выхода, оглядываясь, как будто хотел сказать что-то еще, но вместо этого выдавил слабую улыбку и открыл дверь, выходя из лаборатории и направляясь к выходу из своего кабинета. Гермиона подождала лишнюю секунду после того, как дверь со скрипом открылась, и тихо последовала за ним, задержавшись сбоку от двери Блейза.
— Драко, чему я обязан таким сюрпризом? Разве ты не работаешь над своими сеансами варки? Где Грейнджер?
— Она в моей лаборатории, — сказал он, взглянув на дверь, но оставаясь на месте. — Просто зашел посмотреть, как у тебя дела. Я с нетерпением жду сегодняшней вечеринки, соберемся все вместе, отпразднуем успех расследования и будущие праздники. Ты поедешь домой на праздники?
Блейз странно смотрел на него, Драко обычно был гораздо более лаконичен и прямолинеен, особенно в офисе в рабочее время, и казалось, что он пришел сейчас только для того, чтобы поболтать.
— Да. В следующий четверг я воспользуюсь портключом, чтобы встретиться со своими родителями в Швейцарии. Они хотели отправиться в горы, чтобы отдохнуть от городской жизни на праздники.
— Звучит заманчиво. Семейное времяпрепровождение очень важно в это время года.
— Я полагаю, ты не собираешься возвращаться в поместье?
— Нет, нет, конечно, нет. Мы с Люциусом просто снова поссорились бы, как в прошлый раз, когда я пытался прийти и повидаться с мамой. Я просто написал ей заранее, ты знаешь, чтобы объяснить, почему не приду, и попросил, чтобы она перестала уговаривать меня, потому что со временем не становится легче говорить ей «нет». Мы увидимся после Нового Года за ужином в одном из ресторанов на Косом Переулке. Это наша новая традиция, но иногда бывает утомительно находить темы для разговора, которые не касаются моего отца.
— Ты сегодня довольно разговорчивый, — отметил Блейз, выглядя при этом смущенным, но забавляясь поведением своего друга, который обычно держал подобные мысли запечатанными, как в бутылках, и хранил глубоко внутри себя, запертыми, как в хранилище и окруженные тяжелой укрепленной стеной безразличия.
— Просто сегодня много о чем размышляю, — ответил Драко, слегка покачав головой, и его плечи немного поникли. — Ах, черт.
— В чем дело, приятель?
— Плохая настойка зелья, — вздохнул Драко.
Блейз засмеялся.
— Ты принимал Social Tonic? Именно это сейчас происходит?
— Да. Попытался настроить его, чтобы эффект стал менее навязчивым, оказалось, что это повлияло на болтливость. Придется хорошенько все обдумать. Из положительных сторон, я смог заставить себя отойти от Грейнджер.
— Ты имеешь в виду место, где ты действительно хотел быть, — вставил Блейз, но Драко проигнорировал его.
— Не будучи при этом чрезмерно навязчивым, этот эффект действительно улучшился, как я и надеялся, но альтернатива также не идеальна. Возможно, удастся еще немного снизить эффект прилипчивости, а затем добавить что-нибудь, чтобы нейтрализовать действие болтливости, — он отчасти разговаривал уже сам с собой, отступая к двери.
— Рад, что ты зашел поболтать, — ухмыльнулся Блейз ему в спину.
Драко помахал через плечо:
— Увидимся позже на вечеринке.
За дверью он слегка подпрыгнул, заметив Гермиону, прислонившуюся к стене.
— Ты подслушивала? — сухо спросил он.
— Нет, технически я наблюдала и документировала результаты, — сказала она, и на ее губах заиграл намек на улыбку.
— Ну, очевидно, есть над чем поработать с этой версией напитка, — сказал он, пытаясь игнорировать тот факт, что только что говорил о своем желании посидеть и поговорить с ней, а также, что она определенно слышала, как Блейз отметил, что знал, что Драко предпочел бы быть в лаборатории с ней, чем в его кабинете с ним.
— Да, но ты знаешь, у меня такое чувство, что я недавно читала о чем-то, что имело отношение к речи, — сказала Гермиона, позволяя ему избежать неловкого признания, когда она последовала за ним обратно по коридору в его кабинет. — Бьюсь об заклад, было бы легче подправить болтливость, чем пытаться найти другой способ контролировать прилипчивость.
— Хорошо, расскажи мне о том, что ты нашла, — кивнул он, когда они снова закрыли дверь в лабораторию, чтобы начать уборку. — Я думаю, нам также нужно немного уменьшить количество настоя полыни. Я знаю, что это только ухудшит работу фильтра речи, но я думаю, что, хоть прилипчивость и снизилась, над ней все еще нужно немного поработать. На десятую унцию меньше должно хватить, а потом мы добавим к этому контроль болтливости.
Беседа оставалась профессиональной, пока они убирали флаконы и отправляли инструменты в раковину для чистки. К тому времени, когда они покинули лабораторию полчаса спустя, Драко казался более расслабленным от мысли о том, что Гермиона решила оставить его бессвязные заявления в лаборатории и не поднимать эту тему. И она могла бы так и поступить… или она могла бы поднять этот вопрос позже, она еще не решила. Также ей было довольно интересно услышать, о чем было то письмо, которое он писал, когда она только зашла к нему в кабинет этим днем.
Драко посмотрел на часы, когда они вышли из здания на улицы Лондона.
— У меня осталось как раз достаточно времени, чтобы захватить мой костюм и собраться, так что скоро увидимся здесь на вечеринке, — он незаметно подмигнул ей, и она усмехнулась, когда они начали расходиться.
— Удачи. Увидимся, Драко.
Гермиона вернулась домой, повесила пиджак на дверь и сняла туфли, подсознательно начав напевать последний хит Селестины Уорбек. Она достала из шкафа платье в чехле и с помощью волшебной палочки повесила его на свою кровать с балдахином. Чехол расстегнулся, и с легкой улыбкой на лице она подошла и плавно провела руками по ткани платья. Возможно, они еще и не говорили о своей ситуации, но у нее было чувство, что это платье может зажечь что-то в его мозгу, что напомнило бы ему об обещанном предстоящем разговоре. По крайней мере, она на это надеялась, иначе, возможно, ей пришлось бы смириться с тем, что он запер эту ситуацию в своей голове вместе с другими вещами, которые держал под своей защитой, охранял и не признавал их, чтобы можно было сосредоточиться на своих зельях — деле его жизни. В конце концов, он сказал ей, что эта работа была у него в приоритете.
Гермиона вздохнула, стягивая рубашку через голову и пытаясь отогнать эти мысли. Сегодня была ночь для празднования, а со всем остальным они разберутся в свое время.