— Ты готов, Драко? — спросила Гермиона, стоя у двери уже в куртке и натягивая перчатки, чтобы защититься от холода февральского воздуха.
— Почти, почти, — крикнул он, закончив застегивать рубашку, и вернулся к своему очень большому шкафу за блейзером.
Наконец Драко вышел из спальни, приглаживая пальцами волосы, пока Гермиона снимала с вешалки его куртку и распахивала ее, чтобы он мог ее надеть.
— Мы почти опаздываем, — упрекнула она его.
— Ты ведьма или нет? Мы просто аппарируем.
— Драко, это в пяти минутах ходьбы.
— И ты только что сказала мне, что мы опаздываем, выбирай.
— Хорошо, — вздохнула Гермиона, когда он повернулся к ней, поправляя воротник своей куртки, в то время как она обернула шарф вокруг своей шеи.
— Ты выглядишь восхитительно закутанной, — он мгновение смотрел на нее, закутанную в зимнюю куртку, шарф в тон и вязаную шапочку. — Это наводит меня на мысль, что мы могли бы и опоздать, избавляя тебя от всей этой одежды…
Гермиона вздернула бровь, и его глаза озорно блеснули.
— Пора идти, — ответила она, наклоняясь, чтобы чмокнуть его в губы.
Однако Драко обхватил ее за талию, крепко удерживая. Он почувствовал, как она на секунду заколебалась, явно понимая, что пора выходить, но была не в силах сопротивляться своему телу, расслабляясь и удовлетворенно вздыхая, позволила ему углубить поцелуй. Ее руки обвили его спину и он нежно скользнул по ее губам еще несколько раз, прежде чем отстраниться:
— Ты обдумываешь это сейчас, не так ли? Мы могли бы… немного опоздать.
Ее веки медленно открылись.
— Мы не будем опаздывать. Я просто подумала, раз уж мы аппарируем, то у меня есть минутка поддаться слабости. И теперь эта минута прошла, — она запечатлела еще один целомудренный поцелуй на его губах, прежде чем отступить. — Пойдем.
— Шалунья, — пробормотал он, следуя за ней к двери. Когда они спускались по лестнице Драко предложил: — Ты иди первой, а я подожду минуту и последую за тобой, чтобы мы не появились вместе.
Кивнув, Гермиона развернулась на месте и аппарировала. Появившись перед «Голодным Гиппогрифом», она открыла дверь и зашла внутрь, спасаясь от холода. Девушка сразу заметила друзей, она улыбнулась и помахала им рукой, пробираясь между столиками в заднюю часть заведения.
— Гермиона, как здорово видеть тебя снова так скоро, — Невилл просиял, когда она обняла его.
— Я тоже рада, что вы смогли прийти, — тепло поприветствовала его она, прежде чем повернуться к Луне и обнять подругу.
— Какой приятный сюрприз в середине недели.
Пока они присаживались, дверь снова звякнула, и в помещение вошел Драко, он снял пальто, повесил его на крючок у двери, одновременно осматривая ресторан. Найдя их в задней части заведения, волшебник пробрался к ним сквозь толпу.
— Лонгботтом, — кивнул он и сердечно улыбнулся, когда Невилл встал, чтобы пожать ему руку. — И Лавгуд, — Драко повернулся, также протягивая ей руку, но ведьма заключила его в медвежьи объятия. — Ах, да, привет.
— Привет, Драко, рада тебя видеть, — беззаботно сказала белокурая ведьма, снова занимая свое место, Драко обошел стол, чтобы сесть рядом с Гермионой, которая еле сдерживала ухмылку.
— Добрый вечер, Грейнджер.
— Всегда рада тебя видеть.
— Как у тебя дела, Драко? — спросил Невилл, когда они преодолели застенчивое приветствие.
— Все было немного… беспокойно в последнее время, — ответил Драко, который был не из тех, кто ходит вокруг да около. — Уверен, в прошлый понедельник вы видели новости в «Пророке» о взломе в нашей компании.
— Да, мне жаль это слышать. Надеюсь, ничего невосполнимого не было уничтожено.
— Это займет время, но мы все восстановим, — Драко ободряюще взглянул на Гермиону.
— Рад это слышать, думаю, все равно это потрепало вам нервы.
— Это, конечно, было неприятно, — сухо ответил Драко.
— Но Драко уже проделал большую работу на прошлой неделе, чтобы начать восстановление и пополнение запасов.
— С помощью Гермионы, конечно. Мы оба провели в лаборатории все выходные, работая над несколькими разными сортами зелий.
— Я чувствую… дилиджордов, — заинтригованно прервала их Луна.
— Дилиджорды… — начал Драко, но Гермиона незаметно пнула его ногой под столом, прежде чем он успел задать вопрос.
— Как у тебя дела, Луна? В «Придире» все хорошо? — она вспомнила из их рождественского разговора, что дилиджорды трактовались Луной как намек на притяжение между людьми, сексуальное напряжение или что-то в этом роде, и им сейчас точно не нужно было обсуждать эту тему. Она была здесь только для того, чтобы облегчить разговор между Невиллом и Драко. Они решили, что это лучший способ обеспечить им непринужденную и продуктивную беседу, чтобы оценить интерес и совместимость обоих волшебников, а не начинать «знакомство» сразу с собеседования.
Официантка прервала их, приняв заказ на напитки, прежде чем они снова смогли продолжить разговор.
— Все идет очень хорошо, — подхватила тему Луна. — В последнее время «Придиру» разбирают с прилавков. Зима всегда была для нас самым прибыльным периодом: многие сидят дома, спасаясь от холода, и читают журналы у камина.
Гермиона кивнула в ответ на предположение.
— Да, логично. Это замечательно, что все идет хорошо.
— На следующей неделе мы с Невиллом отправляемся в отпуск в Трансильванию, — добавила Луна. — Есть интересная история о рок-группе, возглавляемой вампирами, которую я обязательно должна включить в наш следующий выпуск.
Драко не смог сдержать вырвавшийся смешок. Лавгуд была странной, но довольно забавной:
— Думаю, я бы прочитал эту статью.
— Итак, Драко, что привело нас сюда сегодня вечером? Конечно, я рад встретиться, но мне показалось, что это нечто большее, чем просто встреча для обсуждения большого мира гербологии, о котором мы говорили в Рождество.
— Да, — кивнул Драко, радуясь, что они могут приступить к делу, для них это была новая территория.
Однако прежде, чем он успел уточнить, официантка вернулась с напитками, приняла у них заказ на ужин и снова исчезла.
Драко слегка откашлялся, возвращаясь к сути дела:
— Честно говоря, Лонгботтом, мой вице-президент по гербологии покидает компанию, и мне нужен человек на его место. Гермиона упоминала, что ты интересуешься работой в этой сфере за пределами Хогвартса, и я подумал, что стоит поговорить о твоем опыте и о том, что ты ищешь и в какой роли видишь себя. И, конечно, я могу рассказать о том, чем занимается наша компания, и, в частности, чем ежедневно занимается Адриан. Просто хотел начать поиск нового сотрудника с разговора с тобой, прежде чем рассматривать возможность открытия этой позиции официально, посмотреть, сработает ли это для нас.
— Это… очень учтиво с твоей стороны, — Невилл выглядел немного озадаченным. — Могу я спросить, почему ваш нынешний вице-президент уходит?
Драко был готов к этому вопросу.
— Короткая история — из-за взлома. У нас есть основания полагать, что это было как-то связанно с Пожирателями, или теми, кто недоволен моей связью с ними в прошлом, хотя, скорее всего, первое. Адриан — сын Игоря Каркарова. Мы с ним были соседями по комнате в Дурмстранге, где я закончил седьмой курс. Он мой хороший друг, но Адриан старается держаться подальше от любых разговоров, которые могут касаться Пожирателей и Темных Искусств или его так называемой связи с ними. Потому что на самом деле его с этим никогда ничего не связывало, кроме прошлого его отца. Все слухи были просто домыслами, окружавшими его всю его жизнь. Я понимаю его позицию и принял отставку без вопросов, хотя он занимает очень важную роль в компании, так как его отдел имеет первостепенное значение для обеспечения бесперебойной работы. Адриан пробудет здесь столько, сколько необходимо, чтобы ввести нашего нового вице-президента в курс дела, а затем вернется к своей спокойной жизни в России.
— Вы же не рассматриваете возможность прекращения работы из-за взломов или чего-то еще, верно?
— Ни в коем случае. Как я уже сказал, я понимаю решение Адриана, но ничто не может помешать мне закончить то, что я начал. Они могут угрожать мне сколько угодно, но я усвоил урок, мы усилили нашу систему безопасности и установили более совершенные запирающие чары. Однако я, конечно, не собираюсь скрывать, что эта работа не лишена неотъемлемого риска. Я думаю, недавние события показали всей команде, что кто-то хочет помешать нам.
— Да, я понимаю. Звучит так, будто ты ожидаешь еще одной попытки с их стороны?
— Я бы не удивился, — Драко делал все возможное, чтобы быть настолько честным, насколько мог, в отношении этой ситуации. — Я и раньше получал угрозы. Всего за последний год их было три. Кто-то определенно не в восторге от деятельности моей компании.