Томми делает глубокий вдох. Он всё ещё чувствует лёгкую усталость, но болезнь отступила. Понк, целитель, которого использует Синдикат, разрешил Томми заниматься тяжёлой физической работой, если он пообещает не переусердствовать. Томми криво улыбается про себя при этой мысли. Он вряд ли думает, что кто-то позволит ему поднимать тяжести в ближайшее время. Они утверждают, что это из-за беспокойства и, возможно, в наказание от Техно, но всё это делается из лучших побуждений. Томми признаёт их чувства. Он не уверен, насколько с ними согласен. Теперь, когда Кристин простила его, он чувствует себя легче, но его мысли постоянно возвращаются к его ошибкам. Он совершил их так много за свою жизнь, и, хотя он верит Кристин, он не уверен, что её прощение может покрыть их все. Он не считает, что остальные тоже должны его прощать.
— Мы можем вернуться домой, если хочешь, — шепчет Уилбур Томми. Или, по крайней мере, Уилбур — это тот, кто скрывается под вуалью. Томми чувствует, как в его душе вспыхивает гнев, когда он смотрит на Сирену, но он подавляет эти чувства. Какое бы недовольство он ни испытывал к Сирене, Уилбур всегда будет тем, кто скрывается под маской. Брат Томми — это тот человек, который стоит рядом с ним, независимо от того, во что он одет и какие действия склонен совершать из-за анонимности.
— Нет, я хочу сделать это, — шепчет Томми в ответ. Техно — Блейд оглядывается через плечо на Томми. Блондин изо всех сил старается ободряюще улыбнуться. Это недостаточно хорошо, чтобы Техно принял это без ворчания, но он принимает это, так что, должно быть, это прилично. Техно снова смотрит на дверь, у которой стоит Фил — Отец-Ворон. Томми расправляет плечи. Он делает ещё один вдох. Он позволяет всем своим страхам улечься на дно желудка, пока Фил открывает двери.
Остальные входят раньше Томми. Проходя мимо, он осматривает комнату. Она похожа на офисную переговорную с бледными стенами и досками, висящими на стенах. Там стоит длинный овальный деревянный стол с занятыми чёрными стульями. Члены Синдиката сидят с профессиональным выражением на лицах. Когда входит Фил, они все встают, прикладывают руку к сердцу и кланяются своему лидеру. Томми знал, что Отец-Ворон обладает большой властью в преступном мире, но он не думал, что его подчинённые будут так почтительны. С другой стороны, он никогда не думал, что центральная власть Синдиката — это семья.
— Томми, — кто-то выдыхает его имя. Томми вздрагивает и переводит взгляд в сторону, чтобы увидеть женщину, стоящую у стола. Она поднимает руки, чтобы развязать повязку на глазах. Когда повязка падает, розовые волосы Немезиды исчезают, открывая светлые локоны Ники и её тёплые карие глаза. Конечно, странно видеть Ники в костюме Немезиды. Немезида — известная во всём подразделении убийца. Очень мало людей, которым удалось сбежать от неё, а те, кому это удалось, навсегда остались с шрамами. Ники, с другой стороны, печёт вкусные сладости и закуски в баре. Она пристаёт к Джеку по поводу зарплаты и покупки аквариума. Она без колебаний даёт Томми обещания, скрепив их мизинцами.
Ники бросается вперёд. Томми задаётся вопросом, действительно ли она убьёт его на глазах у всех, но его размышления прерываются, когда чьи-то руки обнимают его за плечи. Ники прижимает его к себе. Её недавно отросшие светлые волосы щекочут его щёку. Она сжимает его так крепко, что мысль о том, что она его убьёт, возвращается, но через минуту она отпускает его. Она держит его за плечи и смотрит на него. Она глубоко вздыхает и поднимает руку, чтобы погладить его по щеке. — Я волновалась. Ты не можешь просто так исчезать!
— Она права, — говорит Джек, подходя к ним. Он кладёт одну руку на плечо Томми, а другую — на плечо Ники. Томми смотрит в тонированные очки Джека, чувствуя, что может каким-то образом видеть сквозь них и смотреть в настоящие глаза Джека. Выражение его лица не меняется. Томми слегка улыбается своему боссу. В то время как Ники и Немезиду трудно представить вместе, Томми не составляет труда представить Джека в образе Блейза. В этих двоих есть что-то особенное, что делает переход плавным. Возможно, это связано с тем, что Джек не меняет свой внешний вид между формами, а может быть, дело в чём-то более глубоком. Томми просто не знает, и ему всё равно, когда Джек смотрит на него так, будто действительно скучал по нему.
— Ты действительно создал стресс этому старику, — выкрикивает Сниг, указывая большим пальцем на Фила, когда лидер садится на стул во главе стола. Фил сердито смотрит на Снига, но тот лишь насмешливо улыбается. Томми наклоняет голову к полноразмерному Инчлингу. И в Сниге, и в Инчлинге есть что-то от гремлинов, что позволяет легко представить, что они принадлежат одному и тому же человеку. Если бы Сниг был злодеем, то, без сомнения, он был бы кем-то вроде Инчлинга.
— Ты всех нас здорово отделал! — Восклицает Шаббл. На ней тот же наряд, который носила бы Тень, но без теней, кружащихся вокруг нее и искажающих ее форму, она выглядит как косплеер. Однако Томми видит, что Шаббл и Тень — одно и то же лицо. В них обоих есть очаровательная неловкость, которая просто очаровывает любого, кого они встречают. Томми стал его жертвой в ту ночь на электростанции, и он считает, что человек, сидевший рядом с Шаббл — Джоуи или же Шалк, — тоже пострадал. Томми почти рад, что плохо знает других Стражей Загробной жизни. У него не будет посттравматического синдрома, если их обычные и злодейские формы ему незнакомы.
— Я сломаю тебе ноги, если ты сделаешь это снова, — угрожает Таббо, протискиваясь между Ники и Джеком, чтобы обнять Томми. Ранбу появляется рядом с ними, больше не скрывая своих способностей к телепортации. Ранбу обнимает Таббо и Томми, держа их так, как могут только эндерцы. Томми сдерживает горький смешок. Он не может поверить, насколько тесно его жизнь связана с этими двумя. Именно их появление на складе привело к третьему и последнему удару Томми. Он снова встретил их, когда был в гражданской одежде, и предположил, что, когда он принизил их в форме линчевателей, они отыгрались на нём, встретившись в гражданской одежде. В конце концов они подружились, и Томми снова встретился с Таббо в ту ночь, когда всё действительно рухнуло вокруг Томми. Он всегда был рядом с этими двумя и задаётся вопросом, видят ли они ту же иронию, что и он.
— Рад снова тебя видеть, Томми, — кричит Сэм. Томми наконец-то горько смеётся, когда видит Сэма в полном обмундировании Стража. Он задаётся вопросом, изменилось бы что-нибудь, если бы его послали убить Сэма, а не Паффи. Скорее всего, нет, потому что он не смог бы застрелить Сэма. Несмотря на недостатки, Томми любит этого человека больше, чем, вероятно, следовало бы.
Паффи сидит рядом с Сэм с понимающей улыбкой на лице. Из-за шляпы её обычно каштановые волосы превратились в снежно-белые кудри. Томми уже смирился с её альтернативной личностью, но всё ещё немного удивлён.
Ханна сидит по другую сторону от Сэма. Томми уже знает, кто она на самом деле, и знает уже давно. Томми предполагает, что седовласый мальчик, сидящий рядом с ней, — её брат-близнец Бумер. Он почти ничего не знает о Бумере, так что ему не нужно беспокоиться о том, чтобы объединить их личности.