На кофейном столике Томми лежат пять перьев. Они растворяются в темноте, но переливаются фиолетовым, когда на них падает свет. Они длиннее, чем перья обычной птицы, поэтому Томми приходит к выводу, что перья принадлежат гибриду птицы или тому, кто хочет выглядеть как гибрид птицы. Они настоящие, так что даже если у отправителя записки нет крыльев, он получает перья от того, у кого они есть. Хотя Томми не удивился бы, если бы Нук украл птичьи перья, он не стал бы использовать их по какой-то случайной причине. Он не стал бы использовать перья для подтверждения подлинности своих сообщений, поэтому Томми остаётся только гадать, почему это сделал отправитель.
Сами записки были ещё одним поводом для размышлений. Шрифт намекает на то, что отправитель склонен к деловым, а не к личным разговорам, но предложения слишком короткие, чтобы судить о его характере.
Первое сообщение о Гринстоуне — самое личное из всех записок. По совпадению, оно ещё и самое прямое. После этой записки отправитель хотел, чтобы Томми начал разбираться во всём самостоятельно. Отправитель даже не уточняет, гордится ли он Томми, учится ли он тому, чему они хотят его научить. Он может сколько угодно предполагать, что они хотят вбить клин между ним и комиссией, но на самом деле, что они сделали, кроме того, что ставили его в неловкое положение? Он сам делает выводы о том, чему эти предприятия должны его научить. Если они вообще должны его чему-то научить.
Томми разочарованно рычит. Желание смахнуть все перья и ноты на пол очень велико, но Томми просто опускает голову на руки. Он крепко хватается за волосы. Он тянет и тянет, ожидая, что Люк с нежной улыбкой отведёт его руки в сторону. Но Люка здесь нет, и его давно уже нет, и Томми продолжает свою ужасную привычку дёргать себя за волосы, потому что никто из других Призм не утешал его так, как Люк. Томми вздыхает. Сейчас не время скучать по людям, тосковать по тому, что у него украли, поэтому он отгоняет все эти чувства, снова глядя на перья и записки.
Он не может выбросить их в мусорное ведро, как ему хочется, потому что это неправильно. Он не знает, кто этот отправитель, но понимает, что они присматривают за ним. Если они проникнут в его квартиру, а он даже не узнает, кто они, они сознательно решат не убивать его во сне. Они хотят, чтобы он что-то обнаружил, и, возможно, единственный способ понять, что он поступает правильно, — это продолжать идти по этому опасному пути.
Томми нерешительно протягивает руку. Его пальцы хватают край сложенной записки, оставленной рано утром. Томми чуть не пропустил её из-за лёгкой головной боли — последствия того, что он выпил, а потом тащил взрослого мужчину через весь квартал, размышляя о крайне тяжёлых темах, но перо было практически неоновой вывеской. Томми обратил внимание на прикроватную тумбочку и заметил, что на ней лежит сложенная записка, а рядом с ней — перо. Томми взял перо и записку и сразу же прочитал их. Как только эти слова дошли до его сознания, он взял остальные перья и записи, которые собирал, и отнёс их в самую светлую комнату во всей квартире.
В отличие от других записок, здесь не было никакого послания. На теле не было даже имени «Нук», написанного на бирке. Это был просто адрес, обведённый красными чернилами. Внутри круга кто-то нарисовал что-то вроде капли, свисающей с красного конца. Томми провёл большим пальцем по рисунку. Он не смазался, но остался ярким, так что, вероятно, его нарисовали чуть больше чем за несколько часов до этого. Томми несколько раз подряд ударил краем карты по журнальному столику. Он плотно сжал губы. Отправитель перестал притворяться Нуком, так что он был уверен, что Томми придёт по адресу, даже если задаст вселенной миллион вопросов о том, почему это происходит.
Томми кладёт записку обратно в стопку и располагает перо рядом с остальными в хронологическом порядке. Он расхаживает взад-вперёд между диваном и журнальным столиком. Нервная энергия бурлит в его теле, как адреналин, побуждающий его бежать. Но бежать некуда, потому что Томми не знает, от чего он бежит. От записок, от тайны или, может быть, от всё более мрачной правды, скрывающейся за заказом? Томми чувствует, как внутри у него всё сжимается каждый раз, когда он даже задумывается о том, что комиссия может быть, и он произносит это слово с величайшей неохотой, коррумпирована. Он не хочет в это верить. Он отказывается верить в это, даже когда продолжает тащиться в места и к людям, которые раскрывают правду так же легко, как Томми стреляет из своего пистолета.
Что ж, возможно, это уже не подходящее сравнение. Томми может стрелять в случайные предметы, не вздрагивая, пока не подумает о ком-то в своей голове. Он не может заставить себя стрелять, когда представляет перед собой цель. Он закрывает глаза и продолжает видеть убийственные красные глаза Брайара. Он погружается в тишину и слышит, как Страж уходит. Он смотрит в зеркало, и на него смотрит печальное лицо Капитана. Томми сходит с ума. Единственное, что связывает его с реальностью, — это люди, которых он оставит. Или они оставят его, когда узнают правду.
Томми заносит на полном ходу. Он чувствует себя дураком, танцующим под дудку кукловода, но он не видит кукловода. Он не видит нитей. Он даже не видит зрителей. Его маленькая сфера в центре внимания — это всё, что он может видеть, и он не может дышать, когда думает обо всём, чего ему не хватает. Он так сильно хочет быть в курсе, но не может смотреть правде в глаза. Он загнан в угол и раздавлен.
Отправителю записки, похоже, всё равно. Или, по крайней мере, он хочет продолжать толкать Томми, пока тот наконец не сорвётся. Томми не знает, что будет хуже: если он упадёт или если его перестанут толкать? Если Томми останется один, сделает ли он шаг сам или останется послушным орудием? Ответ должен быть очевиден. Его свобода воли должна быть подавлена, и перспектива падения в небытие ужасает. Ему следовало бы убегать от руки, которая ведет его во тьму…
… Но что, если он наконец-то увидит свет после тьмы? Он всю жизнь провёл в грязи и крови, защищая свет, но так и не увидел его. Он защищает людей, которых не знает, и проклинает тех, кого знает. Он следует за людьми, которые ему небезразличны, и игнорирует тех, кому он небезразличен. Разница очевидна. Томми хочется блевать. Ему хочется кричать. Он хочет ударить кулаком по стене. Он хочет засунуть каждое перо так глубоко в мусорное ведро, чтобы оно почти утонуло в нём.
Томми раскладывает перья аккуратным рядком. Он смотрит на них. Он заставляет их двигаться. Он заставляет их складываться в буквы и составлять слово — возможно, имя их хозяина. Они не двигаются. Кажется, они лишь позволяют фиолетовому цвету растекаться по каждой бородке, пока вдалеке восходит солнце. Отец-ворон или Эво, хотя ни у одного из них нет фиолетовых крыльев. Отец-Ворона или Эво или… кто-то ещё, кого Томми не может вспомнить или просто не знает.
Томми плюхается обратно на диван. День только начался, а он уже чувствует усталость. Он слишком взвинчен, чтобы снова заснуть. Он просто включает телевизор. Он закрывает глаза, откинувшись на спинку. Он массирует пальцами лоб, даже когда это не помогает избавиться от головной боли. Ему слишком о многом нужно подумать и слишком много эмоций нужно переварить. Он постепенно разваливается на части, и что ему с этим делать?
— У нас есть подтверждение, что следующие лица пропали без вести одновременно… — сообщает ведущая новостей. Томми бросает на неё взгляд. Его взгляд становится пристальным, когда на экране мелькают изображения. Он пытается увеличить громкость, ловя каждое слово. Он сползает с края дивана на колени между кофейным столиком и диваном. Очевидно, что Капитан входит в этот список, потому что её никто не видел с тех пор, как Страж и Дендробатид дезертировали, но остальные удивляют Томми. Брайар, Монарх и Кицунэ. Два героя и линчеватель. Они пропали, и единственное, что от них осталось, — это нарисованный баллончиком… — Комиссия по безопасности сверхлюдей постановила, что этот символ — лист.
Лист… Странная капля, возвышающаяся над кругом, была листом. Томми выключает телевизор и с такой силой бросает пульт куда-то в сторону, что тот разбивается. Томми не обращает на это внимания и перепрыгивает через кофейный столик с запиской в руке. Ветер разносит перья, но ни одно из них не падает на пол, когда Томми прижимает записку к телевизору рядом с символом, который показал ведущий новостей. Томми делает глубокий вдох. Записка и листок похожи, если не идентичны. Тот, кто отправил ему эту записку, также нарисовал её на стенах. Томми откидывается на спинку дивана.
У него есть выбор: уйти или остаться. Найти правду или забыть обо всём. Отправитель записки дал ему выбор, но Томми сам должен выбрать одну из сторон. Он стоит на краю, глядя на горизонт, а не назад, в привычную обстановку, или в темноту неизвестности. Томми понимает, что у него вообще нет выбора. Он уже знает, что выберет, и спешит схватить свою форму.