Томми застёгивает куртку, которую ему протянули, и чувствует, как ткань почти неприятно облегает его шею. Он тянется за перчатками, оставленными на столе. Ткань толще, чем у его обычных перчаток, но те, что он взял сейчас, лучше подходят для холодной погоды, чем перчатки, которые Красный носил во время тренировок с Нуком. Томми сжимает руку в перчатке в кулак, чувствуя, как согревающая ткань скользит по ладони. Прежде чем он успевает осознать новое ощущение, ему что-то кладут в руку. Он вздрагивает и приходит в себя. Он инстинктивно поднимает взгляд, но ему приходится опустить его, чтобы увидеть, как Кара Паффи надевает ему на голову шапочку. Поправив её, она смотрит ему в глаза с улыбкой на лице. Она наклоняет голову в сторону лодки, пришвартованной к пирсу. — Ты готов идти?
— Да, черт возьми! — Томми ликует, позволяя улыбке расползтись по своему лицу, отражая ухмылку Паффи. Паффи обращает свое внимание на лодку. Она наклоняется, чтобы схватить плавающую в воде веревку, которая привязывает лодку к пирсу. Она тянет за веревку руками в перчатках, и лодка подплывает к деревянным доскам. Она наматывает веревку на руку, чтобы удержать ее на месте. Паффи кивает Томми в сторону лодки. Он не совсем уверен, где находится вход, но ему не нужна помощь, чтобы его найти. Он хватается за металлический поручень лодки. Он поднимает ноги, перепрыгивая через металл. Его ботинки с глухим звуком приземляются на палубу лодки. Паффи начинает отвязывать верёвку от пирса. Волны начинают уносить лодку от пирса, ударяясь о корпус. Прежде чем лодка успевает отойти слишком далеко, Паффи спрыгивает с причала на палубу, всё ещё держась за верёвку. Она приземляется прямо рядом с Томми с широкой улыбкой на лице.
— Не волнуйся. Сегодня нам не нужно делать ничего сложного. Я собираюсь проверить несколько проб воды, которые оставила плавать на поверхности на прошлой неделе. Возможно, я займусь бумажной работой, но ты не обязан помогать мне с этим, если не хочешь. На самом деле, тебе, наверное, будет интереснее следить за животными, — объясняет Паффи, разматывая верёвку с руки и обматывая её вокруг перил прямо над тем местом, где другой конец верёвки уходит в корпус. Как только последняя часть намотана, Паффи отворачивается от перил и идёт в каюту в центре лодки. Она поднимается по двум ступенькам в главную комнату. Томми следует за ней, как послушный утёнок за матерью.
— Что, черт возьми, означает следить животных? — Немедленно спрашивает Томми, оглядывая хижину в поисках каких-нибудь подсказок. Каюта корабля состоит из четырех стен с кольцом окон, идущих по трем стенам. Задняя стена закрыта парой карт. Самый большой — это один из всех водных путей в округах, включая океан у побережья. Листки поменьше — это просто более подробные карты конкретных районов. Несмотря на то, что все карты не защищены стеклянной рамкой, они находятся в идеальном состоянии, на них почти не видно следов воды или складок. Томми проводит пальцами по большой карте. Помимо подземных водных путей, на карте изображены только пруд в Серенити и океан вокруг Лас-Невады. Всё, что находится за пределами этих границ, — неизведанная территория.
Паффи стоит у наклонного металлического стола и нажимает на разные переключатели и кнопки на панели, окружающей штурвал. Томми хватается за металлический стол, когда лодка начинает оживать. Вместо едва ощутимого покачивания Томми чувствует, как у него подпрыгивает живот, сообщая ему, что лодка движется вперёд. Паффи смотрит на электронные мониторы вокруг штурвала и несколько раз поворачивает штурвал. Удовлетворившись результатом, она отходит от пульта. Она обходит край стола и подходит к нормальному ровному столу. Она постоянно открывает ноутбук, стоящий на зарядном устройстве на столе. Вместо того, чтобы открыть главный экран, она видит океан с медленно движущимися разноцветными точками. Паффи нажимает мышкой на красную точку, и сбоку экрана появляется информационный экран с увеличенной красной точкой. Паффи отходит в сторону, чтобы Томми мог лучше рассмотреть экран.
Речь идёт о ките. Взрослой самке, которая в данный момент кормится. Томми в основном сосредоточен на прилагающейся к статье фотографии кита. Это крупный план, сделанный над водой, когда кит поднимался, чтобы выдохнуть. Паффи прижимается плечом к плечу Томми, наклоняясь к нему. — В рамках своих заданий я отслеживаю различных животных, чтобы определить текущее состояние океана. Если все мои животные здоровы, я могу предположить, что экосистема тоже в порядке. Конечно, у меня есть и другие тесты, которые я должна провести, чтобы полностью подтвердить, но это веская причина, по которой я могу с уверенностью сказать, что в конце дня я могу с уверенностью сказать, всё ли идёт правильно или океану требуется вмешательство.
— Здесь только киты? — Томми практически шепчет, как будто если он заговорит громче, то напугает кита на картинке. Паффи качает головой и показывает Томми разные точки. Там разные виды рыб, креветки и ещё много китов. Другие животные, такие как акулы, дельфины, кальмары и разные рыбы, живут дальше от Сноучестера. У Паффи есть их фотографии, и некоторые из них сделаны под водой.
— У меня столько животных, сколько я не могу сосчитать, — говорит Паффи Томми, поднимаясь. Она подходит к штурвалу и приборам. Она смотрит на них прищурившись, прежде чем включить питание. Проходя мимо Томми, она касается его плеча. Когда он поднимает на неё взгляд, она уже стоит на ступеньку ниже на лестнице, ведущей из каюты. Она улыбается ему, подставляя лицо холодному воздуху снаружи. — Пойдём. Мы сможем посмотреть на животных, когда закончим с этим. О, возьми вон ту синюю сумку.
Томми выходит из хижины вслед за Паффи с синей коробкой для завтрака, которая стояла на металлическом столе рядом с ноутбуком. Он обхватывает себя руками, потому что его обдувает холодный ветер. Паффи, кажется, не замечает этого, когда хватает спортивную сумку, спрятанную под брезентом. Паффи расстегивает сумку и достаёт гарпун. Она протягивает его Томми. Он берёт его, позволяя Паффи застегнуть сумку обеими руками. Она ногой заталкивает его обратно под брезент. Она забирает свой багор и подходит к краю металлического ограждения. Она садится на ограждение, свесив обе ноги. Томми тянется, чтобы схватить её за капюшон куртки. Она не оглядывается на него, стоя на краю лодки. Она использует багор, чтобы дотянуться до оранжевого буя, плавающего в воде. Багор цепляется за крепление буя, и Паффи тянет его к себе. Она поднимает его из воды. Кажется, ее не беспокоит, что холодная вода стекает по ткани ее куртки. Она просто тянется к синей сумке, которую Томми держит мертвой хваткой. Она бросает на него обеспокоенный взгляд, поднимая пробирку с надписью «А» с синим краном и черным маркером. Она поднимает крышку на буе и опускает в нее пробирку. Он возвращается с водой внутри. Паффи закрывает пробирку, прежде чем положить её обратно в пакет. Она бросает буй обратно в воду. Она перекидывает багор через перила, прежде чем выпрямиться. Она поворачивается лицом к Томми. Она немного поскальзывается и инстинктивно хватается за перила. Томми протягивает руку, роняет синий пакет и хватает Паффи. Она, кажется, благодарна, когда перелезает через перила. Томми не отпускает её куртку, даже когда она благополучно оказывается на палубе.
Океан вызывает у него тяжёлые воспоминания. Как он и подозревал, его охватывает страх, когда он вспоминает все те ночи, когда он просыпался, утопая в волнах. Но ещё более странным было лёгкое эхо ностальгии, которое окрасило его медленно бьющееся сердце. Даже когда океан казался скорее пугающим, чем успокаивающим, у Томми остались приятные воспоминания о том, как он учился плавать в суровых условиях вместе со своими друзьями. Они брызгались друг в друга, широко улыбаясь, когда их смотрители не видели этого. Оранжевый даже затащил Фиолетового под воду, удерживая его там, пока обработчики не заметили, что кого-то не хватает. Все они были сурово наказаны за это суровыми нотациями, но Томми так сильно смеялся за долгое время, наблюдая, как Фиолетовый всплывает обратно только для того, чтобы догнать Оранжевого на мелководье. Жёлтый схватил Томми за руку, чтобы оттащить его от драки, но Синий окунул их обоих с головой в воду. Это был один из тех моментов, которые Томми прижал к своему сердцу, как люди засовывают цветы между страниц книги. Это было сделано для того, чтобы сохранить его на чёрный день, согреть его и успокоить, когда он чувствовал, как холодная бездна тянет его вниз, в водяную могилу. Иногда ему казалось, что Оранжевый и Фиолетовый сделали это просто для того, чтобы напомнить Томми, что у океана есть и положительные стороны, что он не такой страшный, каким его считал Томми.
— Эй, ты в порядке? — спрашивает Паффи. Томми растерянно моргает. Он всё ещё держит Паффи за руки, но она поднимает руку и касается его лба тыльной стороной пальцев, и ворсистая ткань её перчаток возвращает его в настоящее.
— Ага. Зачем ты взяла эту морскую воду? — отвечает Томми, решив сменить тему. Теперь ему было легче думать о других, но всё равно казалось, что он льёт спирт на открытую рану. Сейчас ему легче, потому что он может думать о хороших временах. Долгое время после смерти Оранжевого Томми не мог вспомнить ни одного момента, когда они все были счастливы. Он закрывал глаза только для того, чтобы увидеть страх в глазах Жёлтого, или кровь, стекающую по губам Оранжевого, или обиду в словах Синего, или то, как тело Фиолетового упало на пол. Однажды, возвращаясь в Комиссию после своей последней миссии, он вдруг увидел, как кто-то смеётся на улице. Он подумал, что их смех похож на хихиканье Жёлтого, и его поразило, что он даже помнит, как смеялся Жёлтый, когда был счастлив. Другие воспоминания приходили медленнее. Несмотря на то, что он ушёл первым, именно Синий был счастлив, что его запомнили последним. Только недавно, когда он увидел, как Ники и Джек ненавидят Уилбура и как Уилбур скучает по своим друзьям, Томми вспомнил, что, даже если он злился на Синего, он хотел ещё раз увидеть его улыбку, потому что у Синего была самая тёплая улыбка, даже теплее, чем у Жёлтого или Оранжевого.
— Как я уже сказала, это для проверки состояния воды. Помимо других функций, буи собирают для меня воду. Я использую пробирку, чтобы собрать воду. Я отправлю её в лабораторию, когда мы вернёмся на материк. Они проводят стандартные тесты воды, и я получаю результаты. Я сравниваю их с другой информацией, которую собрала, чтобы составить отчёт для правительства, — объясняет Паффи Томми, не убирая руку. Она мягко улыбается ему, и ему не нравится, как часто она улыбается. Жизнь слишком сложна, чтобы кто-то мог быть таким же счастливым или добрым, как Паффи.