Глава 97 Капитуляция
Когда он смотрел в окно, глядя на гигантское озеро в центре Президиума, то никогда и никому не признался бы в этом, что ему действительно нравилось посещать Цитадель. Здесь было так мирно и спокойно по сравнению с постоянным движением станции Арктур и хаосом остальной галактики.
Он был флотским человеком от мозга до костей и «жил» в своей форме. Прошел путь от самого низа до самого верха. Но в эти тихие минуты одиночества он старался сделать все возможное, чтобы перевести дух и просто расслабиться. Пусть даже всего на несколько минут. Когда на горизонте маячит зловещая тень величайшего врага в истории человечества, лучше всего использовать для этого любую возможность.
Вздохнув, он отвернулся от прекрасного вида и вновь занял свое место за большим столом, на котором лежал одинокий датапад.
Он терпеливо ждал кое-кого. И человек, которого он ждал, был одним из лучших солдат, которому он безоговорочно доверял, несмотря на события предыдущих несколько месяцев. И только ему он мог доверить выполнение той миссии, которую задумал.
— Адмирал? — позвал голос по внутренней связи.
— Да, мисс Саймонсен?
— Он уже поднимается.
— Спасибо.
Адмирал обошел стол и сел на край, сложив руки в ожидании человека. Посетитель появился через несколько секунд, одетый в форму Альянса. Это было неожиданностью. А вот что не было сюрпризом, так это то, что мужчина остановился и отдал четкое, безупречное приветствие. Как его и учили. Адмирал ответил на приветствие, сделав пару шагов вперед.
— Надеюсь, я не был слишком самонадеян, надевая это, сэр. Но это просто… кажется правильным. Советник дал мне форму перед тем, как мы прошли через ретранслятор.
— Шепард, насколько я понимаю, вы созданы для того чтобы носить ее, — он заметил, как на мгновение появилась легкая ухмылка, прежде чем коммандер снова стал серьезным. Он протянул правую руку, и коммандер тут же принял ее своей. — Вы отлично справились, Шепард. Великолепная работа. Может быть, это и не была миссия Альянса, но вы сделали так, что ваши братья и сестры по оружию гордились вами.
— Спасибо, сэр, — Шепард ответил, стоя спокойно, заложив руки за спину.
— Вы в порядке?
— Да, сэр.
— А ваша команда?
— Все выжили, сэр. Мы просто пока не напрягаемся. Просто жаль колонистов.
— Вы сделали все, что могли, Шепард.
— Я знаю. Но бывают ли у вас моменты размышлений, когда ты думаешь: « — А что, если бы я сделал то-то или то-то?»
— Постоянно, Шепард. Сомнения свойственны лидеру. Потери прискорбны, но вы все вместе спасли миллиарды жизней, победив Коллекционеров. Я понимаю твое расстройство поскольку многие жизни были утрачены. Но мы будем помнить о них как о жертвах войны. Но постарайся увидеть и положительные моменты.
Появилась еще одна легкая ухмылка. — Я так и сделаю, сэр. Советник тоже это предложил.
— Он хороший человек. И вы всегда должны прислушиваться к его рекомендациям.
— Всегда, сэр.
Хакет прочистил горло. — Так, хватит светских бесед. Я уверен, что вы хотели бы знать, почему вы здесь. Почему бы нам не присесть, чтобы мы могли обсудить, — заявил он, жестом указывая на пустой стул, проходя вокруг стола, чтобы занять свой собственный,
— Но сначала, не хотите ли выпить?
— Я никогда не отказываюсь от кофе, сэр.
— Очень хорошо, — он нажал на кнопку интеркома. — Мисс Саймонсен, вас не затруднит подать кофе?
— Немедленно, адмирал.
— Спасибо, — он посмотрел на Шепарда. — Как прошла ваша встреча с Советом?
— Конструктивно. Мы, безусловно, предоставили достаточно доказательств, чтобы убедиться, что угроза Жнецов достаточно реальна. Я не хочу предполагать, сэр, но, насколько я понимаю, вы согласны?
— Я всегда был солидарен в этом вопросе, Шепард. Советник и я всегда верили в эту угрозу. Мы были там и знаем, что мы видели. Властелин был Жнецом. Выставив это дело как простое вторжение гетов под предводительством Сарена, мы фактически потратили впустую два года потенциального наращивания наших сил.
— Какова официальная позиция Альянса?
— Они по-прежнему поддерживают Совет. Но, неофициально, у нас есть соглашение с турианцами о том, что мы тайно начнем расширять наши флоты.
— Совет знает об этом?
— Спаратус в курсе, поскольку он согласовал это с Андерсоном. Я уверен, что Тевос и Валерн знают. Они не глупы. Но, учитывая потенциальную угрозу… — он остановился, когда вошла мисс Саймонсен с подносом. Она поставила его на стол, быстро усмехнувшись, и тихо вышла из комнаты. К явному удивлению Шепарда, Хакет предложил приготовить напитки. — Как вы предпочитаете, Шепард?
— Два кусочка сахара, немного молока, сэр. Люблю крепкий, но молока достаточно, чтобы убрать горечь.
Приготовив напитки, двое мужчин уселись поудобнее и наслаждались первым горячим глотком, прежде чем разговор перешел к делу. Адмирал знал, что он удивит коммандера спецификой миссии, которую он мог предложить, и надеялся, и ожидал, что тот согласится.
— Кстати, о Жнецах, Шепард, вам когда-нибудь сообщали, что батарианцы нашли своего собственного?
Шепард, похоже, размышлял, прежде чем ответить. — Не совсем, хотя, возможно, это как-то связано с конкретной миссией, которую советник Андерсон предпринял несколько лет назад?
Хакет кивнул. — В каком-то смысле да. Я открою вам один малоизвестный секрет, Шепард. Мало кто знает. У нас есть небольшая команда ученых, которая находится под глубоким прикрытием в космосе батарианцев. Лидера этой операции зовут доктор Аманда Кенсон. Вы слышали о ней? — Шепард покачал головой. — Доктор Кенсон согласна с вами, Шепард. Она считает, что нашла доказательства того, что Жнецы находятся на пороге неминуемого вторжения.
Он знал, что привлек внимание Шепарда, так как его глаза слегка расширились, прежде чем он наклонился вперед и поставил свою чашку с блюдцем на стол.
— Но мы столкнулись с проблемой, и мне нужна ваша помощь.
— Конечно. Чем я могу помочь?
— Каким-то образом, я не знаю как, хоть и планирую выяснить, батарианцы узнали об операции, проникли на их базу и арестовали ее. Они держат ее в предполагаемой секретной тюрьме и планируют предъявить ей обвинения по многочисленным пунктам терроризма.
— Терроризм? Что, черт возьми, она могла делать, чтобы ей предъявили такие обвинения?
— В этом я не уверен, Шепард. Но именно поэтому требуется ваша немедленная помощь.
Шепард кивнул. — Хорошо. У меня есть команда. Дайте нам двадцать четыре часа, и мы сможем отправиться за ней.
— Это не так просто, Шепард. И то, о чем я прошу, тоже не так просто.
Брови Шепарда заметно приподнялись. — Хорошо. О чем именно вы просите, сэр?
— Нам нужно избежать любого дипломатического инцидента. Мне нужно, чтобы вы проникли в эту тюрьму и спасли ее. Но мне нужно, чтобы вы сделали это в одиночку. Если они увидят, что вы ведете команду с «Нормандией», они казнят ее без раздумий. Она…
— Друг, сэр?
Он кивнул. — Хороший, Шепард. Мы прошли долгий путь, и я не буду сидеть сложа руки и ничего не делать. Вот почему я прошу вас. Мне нужны лучшие для этой миссии, — Шепард молча кивнул. — Я знаю, что прошу многого, Шепард. Но есть причины, по которым я прошу вас, и только вас.
— Правдоподобное обоснование, сэр. Я понимаю, что это не может быть официальной операцией, но, учитывая мой статус, я смогу войти и выйти и не потревожить противника, — Хакет мог только кивнуть, поблагодарив коммандера за то, что он понял. Шепард молчал пару минут, а затем кивнул сам себе — решение принято. — Где ее держат?
— В подземном бункере на планете под названием Аратохт. Как только вы вытащите ее, отправляйтесь на базу и проверьте их открытие. Если она обнаружила артефакт Жнецов, который подтверждает их прибытие, то у нас есть все необходимое, чтобы убедить Альянс и Совет и наконец начать подготовку к войне.
Шепард снова замолчал на мгновение, прежде чем снова кивнуть самому себе. — Хорошо, сэр. Я смогу вылететь через двадцать четыре часа. Мы можем довести «Нормандию» до ближайшего ретранслятора, прежде чем я сяду на шаттл.
— Спасибо, Шепард.
— Поблагодарите меня, когда я верну ее, адмирал.
Двое мужчин встали, адмирал обошел стол, чтобы пожать руку коммандеру.
— Удачи, Шепард. И держите меня в курсе ваших успехов, — Шепард просто кивнул, прежде чем повернуться и целеустремленно выйти из кабинета.
Теперь ему оставалось только ждать. Но он был уверен в человеке, которого выбрал. Дайте ему задание, и он его выполнит. Он всегда так делал. Возможно, это будет одно из самых сложных заданий, которые он когда-либо предпринимал. Даже сложнее, чем миссия по победе над Сареном. Или только что завершенной. Но в Шепарде было одно свойство.
Он всегда доводил дело до конца.
…— Так какова позиция Совета? — спросил адмирал.