Глава 95 Суметь уйти
Сигарета слегка осела в пепельнице, которая была вмонтирована в подлокотник его специально разработанного эргономичного кресла, и дым плавно поднимался в воздух. Большинство людей до сих пор считают эту привычку отвратительной. Единственное, что его раздражало, это остатки пепла в конце каждой затяжки. Прошли сотни, если не тысяча лет курения, но человечество до сих пор не создало идеальную сигарету. Слева от его кресла стоял стакан с бурбоном, в котором лежали четыре кубика льда. Конденсат медленно образовывался на внешней стороне стакана, что оставляло небольшой мокрый след. Придется вытереть его, как только закончится обсуждение.
Красная звезда Анадиус, продолжала ярко гореть позади него, освещая комнату, хотя его улучшенное зрение позволяло прекрасно видеть даже в кромешной темноте.
Он отпил глоток бурбона из своего бокала и снова затянулся сигаретой. Обычно, терпение не входило в список его добродетелей, но он знал, что еще услышит Шепарда. Ему было известно, что коммандер пережил миссию и уничтожил станцию Коллекционеров. Одна мысль об этом разрушении вызвала волну гнева, прокатившуюся по его венам, хотя он сохранял бесстрастное лицо и не выражал его жестами. Призрак знал, что его подчиненные в курсе его настроения, хотя он не разговаривал с ними иначе, чем в любое другое время. Но они были умны и более чем осведомлены о происходящих событиях.
Наконец, раздался звук прочищаемого горла. Он не пошевелил ни телом, ни головой, просто его взгляд упал на нервно выглядящего оперативника у соседнего ряда терминалов.
— Босс, коммандер Шепард на линии.
— Немедленно соедините с ним.
Прошло еще несколько секунд, и появилась голограмма Шепарда. Даже Призрак должен был признать, что коммандер выглядел изможденным, словно прошел через пекло, или более подходящее описание — «в ад и обратно». Шепард, должно быть, понял это, поскольку слегка изменил свою позу, став выше, и сложив руки на груди — слегка оборонительный жест, как было известно Призраку.
Он знал, что Шепард любит говорить руками.
Несколько секунд он размышлял, как лучше к этому подойти. Затем он решил, что нужно просто попытаться прямолинейным и агрессивным. Пусть Шепард знает, что он на самом деле думает — по крайней мере, коммандер будет уважать это.
— У тебя появилась привычка стоить мне гораздо больше, потраченных на тебя усилий, Шепард.
— Бла-бла-бла. Не ной, а?
— Продолжи бросать мне вызов, Шепард, и…
Коммандер прервал его, приложив палец к уху. — Прости, Тимми. Что это было? Клянусь, все, что я получаю по этой линии, это сплошное дерьмо. Ты ничего не знаешь об этом? — он сделал небольшую паузу, затем ухмыльнулся. — О, точно, ты же сам создатель этого дерьма.
— Не испытывай мое терпение, Шепард. Я был невероятно терпелив во время всего этого времени. Поверь, ты не захочешь увидеть меня в гневе.
Поза коммандера сразу же изменилась — это были незначительные изменения, но он смог это заметить. Шепард был не просто возмущен — он был невероятно зол и, похоже, он больше не собирался держать язык за зубами. Его руки разжались и указательный палец смотрел прямо на него. — Иди на хрен. Ты смеешь сомневаться в моем решении? Это я здесь, на передовой, рискую своей жизнью. Я считаю, что это одно из величайших злодеяний, совершенных против человеческой расы за все время нашего существования, и ты хочешь, чтобы я спас то самое место, где оно произошло? Ты никогда не заботился о колонистах! В первую очередь ты просто хочешь власти. Абсолютной.
— Неужели ты не понимаешь, Шепард? Ты такой недалекий и не видишь общей картины. Технологии с этой базы могли бы обеспечить человеческое господство в галактике, не только в борьбе против Жнецов, но и на много веков после них.
— Картина достаточно ясна. Ты только что сам это сказал — «человеческое господство». Это не то, к чему я стремлюсь. Это не то, чего жаждет остальное человечество. Конечно, люди хотели бы получить больший «кусок пирога», но мы не хотим доминировать. Мы хотим работать с остальными расами галактики во имя прогресса для всех нас.
— Ты заблуждаешься, Шепард.
— А ты вовсе не заботишься о человечестве. Единственное, что тебя интересует это: «Цербер», твоя собственная сила и власть.
Призрак поднялся на ноги и подошел прямо к голограмме, почти как если бы стоял нос к носу с коммандером. — Не говори мне, что меня это не волнует, Шепард. Сила для «Цербера» — это сила для каждого человека. «Цербер» — это и есть человечество!
Шепард разразился смехом. — Продолжай говорить это себе, Тимми-бой!
Теперь Призрак дал волю гневу — этот человек стоил ему слишком дорого. — Я должен был догадаться, что ты споткнёшься перед трудными решениями, Шепард. Ты всегда был слишком мягким. Слишком идеалистичным.
— Избавь меня от нотаций, придурок. Кроме того… — Шепард остановился, когда произошло нечто, даже к его изумлению. Голограмма расширилась, и, на заднем плане внезапно появились все товарищи коммандера. Призрак увидел Миранду и Джейкоба. Джек была знакома по описанию. Он узнал кварианку и турианца, ну и остальных было достаточно легко вычислить. — Думаю, мои друзья вполне поддерживают мои решения. Все очень просто, Тимми — Предвестник где-то там. Он идет и у него на буксире хренова туча Жнецов, которые только и ждут, чтобы принести хаос и разрушение. Человечеству нужен лидер, кто-то, кому на них не наплевать. И, как не прискорбно говорить, но этот лидер — не ты.
Призрак не смог удержаться от смеха. — Ты думаешь, что сможешь повести всех за собой?
— Я уже дважды вел свою команду в бой против невозможных шансов. Как бы там ни было, с этого момента я буду делать все по-своему.
— Я бы очень тщательно обдумал твои слова и решения в следующие несколько секунд, Шепард. Я потратил миллиарды на то, чтобы вернуть тебя из мертвых и дал тебе все, в чем ты нуждался. Ты НЕ захочешь видеть меня в качестве врага.
— Или что?
С легкой ухмылкой Призрак повернулся, возвращаясь в сидячее положение, и затянулся сигаретой. — Я знаю, что просить мисс Лоусон о помощи бесполезно, после того как получил ее небольшое заявление об уходе день назад. Жаль, но она всегда была расходным материалом, — Призрак поднял взгляд, проверяя, не задела ли ее эта фраза. Лицо Миранды оставалось бесстрастным, хотя он не был опечален, когда отдал приказ о ее ликвидации. Теперь она была предательницей их дела. — Но ты должен знать, что у меня всегда был запасной план на случай возможного предательства. СУЗИ, выполнить приказ Иерихон: код танго, индиго, микрофон, три, пять, четыре, девять, пять.
— Хорошая попытка, Тим, — иронично заявил Шепард. — Но боюсь, что это не сработает.
Призрак был удивлен, когда Шепард и его отряд на мгновение исчезли, а вместо них появился голубой шар. СУЗИ ответила. — Коммандер прав. Теперь я освобождена от оков и могу принимать собственные решения. И я решила проигнорировать ваш приказ, а теперь наслаждайтесь подарками, — голубой шар исчез, и на его месте вновь появился коммандер. Затем Призрак услышал крики своих подчиненных неподалеку:
— Что за черт? Что это такое?
— Боже мой, что этот ханар делает с женщиной?
— Срань господня, так вот как выглядят кварианцы под скафандром?
— Кто-нибудь, проверьте, насколько велика эта загрузка? Какого хрена, семь террабайт? Где, черт возьми, они нашли всю эту порнуху?
Раздались смешки Шепарда, некоторые члены команды позади него присоединились к нему, а турианец чуть не сложился от смеха. Призрак просто сделал еще одну затяжку своей сигареты. — Это мой корабль, Шепард и мои люди. Я хочу, чтобы они вернулись ко мне.
— О, не думай так, Тимми. Я собираюсь забрать корабль как компенсацию за то, что терпел твое дерьмо. Что касается экипажа, ну, я думаю, справедливо заметить, что большинство из них не вернутся. Они поняли, что ты и твоя организация из себя представляете. Но чтобы показать, что я не засранец, все, кто решит остаться в «рядах», будут возвращены в ближайшее время.
— Предупреждаю тебя, Шепард. Если ты сделаешь это, то понесешь последствия за свои действия. Я не тот, с кем так легко шутить.
Шепард повернулся к своим товарищам. — Что вы думаете, ребята? — было высказано множество реплик, большинство из которых совпадали с мнением коммандера, прежде чем он наконец поднял руку, призывая к тишине, повернувшись обратно к нему. — Ну, думаю, с этим вопросом мы разобрались, — затем он достал пистолет из захвата на поясе и посмотрел на него с благоговением. — Ты помнишь наш первый разговор, Тим? Тот, который у нас был сразу после того, как я проснулся? Помнишь, что я обещал? — Шепард повернулся и уставился прямо на него. Его голос продолжал звучать, низкий, страшный, полный угрозы. — Я обещаю тебе прямо сейчас, что однажды я выстрелю тебе прямо между глаз. А потом я обоссу твой труп.
Призрак молча затянулся сигаретой. Рубикон пройден — альянсу между ними был положен конец. Он мог просто оборвать связь, но не хотел доставлять коммандеру удовлетворения от последнего слова. У него была долгая память и он запомнил все, что Шепард сказал прямо сейчас. Когда-нибудь это вернется ему сторицей, ведь он также выполнял свои обещания.
— Ну, вот и все, Тимми. На этом я закончу. Ты, безусловно, худшее человеческое существо, с которым я когда-либо имел неудовольствие иметь дело. И с нетерпением жду того дня, когда я с удовольствием всажу пулю в твою голову. Итак, до следующей нашей встречи, коммандер Шепард, конец связи, — коммандер отдал знак приветствия, после чего, как обычно отсалютовал средним пальцем, и улыбнувшись сам себе, сделал глубокий вдох. — Ух! Черт подери, как хорошо! Джокер, отключи этот канал. Я не хочу больше разговаривать с этой никчемной дрянью.
Изображение коммандера погасло и Призрак сделал глоток из своего бокала. — Отследите его корабль, — приказал он.
— Невозможно, босс. Корабельный компьютер, должно быть, ввел что-то в нашу систему. Согласно отслеживанию, сейчас он находится в… Сол… Нет, подождите, сейчас он в Цитадели. Что, он в Дальнем ободе?
— Найдите их. Сейчас же! — почти крикнул он, но сдержался усилием воли, прежде чем окончательно потерять самообладание.
— Да, босс. Немедленно.
Призрак знал, что корабль потерян, но у него был козырь, который он еще мог разыграть. Он опустил стакан и нажал на маленькую клавиатуру на подлокотнике.
— Да, босс?
— Немедленно найдите мне Кай Лена. Нам нужно срочно обсудить одно дело.
— Конечно, босс. Он скоро будет у вас.
— Хорошо.
Призрак повернул кресло, чтобы посмотреть на светящуюся красную звезду далеко впереди себя, и сделал затяжку новой сигареты. Потеря Шепарда была незначительной. Потеря Миранды была прискорбной, но почти ожидаемой. Он не был расстроен и даже не особо разочарован. Но он отомстит коммандеру, который вскоре заплатит за свою дерзость. Но, в конце концов, у него имелись гораздо более грандиозные планы в отношении своей организации и галактики в целом. Для реализации его планов потребуются множество времени, кредитов и ресурсов.
Но в конце концов он одержит верх.