Солнце начинало садиться, когда наши герои высадились на материке.
Неро снова села за руль, потому что, по её словам, они должны были как можно скорее добраться до экспедиции Галуса, чтобы вылечить Финна.
Это привело к очередной тряской поездке. Все слуги внезапно решили «экономить силы», оставив своих хозяев и Мэша наедине, и те пытались не выблевать всё содержимое своих желудков.
Не всем удалось сохранить сознание во время второго путешествия. Даже Финн из-за накопившейся усталости был на грани обморока. Единственное, что помогало ему сохранять сознание, — это сила воли, подпитываемая двумя факторами.
Во-первых, он знал, что если упадёт в обморок, то Неро будет волноваться, что отвлечёт её и подвергнет опасности всю команду. Во-вторых, он просто не хотел падать в обморок перед этим красным лучником, который, хоть и был невидим для Финна, но тот знал, что тот смотрит на него с насмешкой.
Способность Неро оставаться равнодушной ко всему этому и продолжать управлять лодкой с широкой улыбкой на лице была просто необъяснимой.
Когда Боудика встретила их в лагере, она не могла не поднять бровь, увидев, что у большинства из них потные белые лица.
Рыжеволосая воздержалась от комментариев и просто проводила их в магазин, где проходили стратегические совещания. Как только они все вошли внутрь, она повысила голос.
«Я рад, что вы все вернулись. И, судя по новым лицам, которые я вижу, я полагаю, что вы призвали больше союзников. Вы выбрали идеальный момент, так как наша шпионка вернулась с задания несколько часов назад. Выходи, убийца!»
Сразу после того, как Боудика позвала, рядом с ней появилась служанка.
Это была стройная женщина с пронзительными бирюзовыми глазами и чёрными волосами, слегка зачёсанными набок и собранными в хвост, который доходил ей до колен и был украшен цветочным орнаментом. На ней было белое многослойное кимоно с цветочными узорами на всех слоях и синий шнурок, повязанный вокруг талии вместо пояса.
— Все, это Цзин Кэ, наш эксперт по разведке и… убийству императоров.
Китаянка кивнула в ответ на краткое представление, которое ей сделала Королева Победы, и взглянула на халдеев.
— Значит, это вы помогаете уничтожать императоров, да? Сколько вы их убили? — Вопрос был задан с восторженной улыбкой, которая в данном контексте выглядела довольно тревожно.
— Ну… мы победили двоих… троих, если считать того, кого Финн победил до того, как он прибыл в Рим… — Рицука ответил на вопрос, явно чувствуя себя неловко.
Глаза слуги-убийцы заблестели. «Три? Совсем неплохо! Я убил четверых из тех, кто прячется в своих лагерях и посылает своих приспешников выполнять работу! Как насчёт соревнования? Победит тот, кто в итоге убьёт больше императоров».
Два господина и Маш начали потеть от такого экстравагантного поведения Цзин Кэ.
«Кхм!» Боудика громко кашлянула, чтобы прервать Убийцу, прежде чем она ещё больше травмирует троицу подростков.
«Оставив в стороне вопрос об убийстве императоров, Ассасин, пожалуйста, расскажи им о своих находках».
— Верно, — её улыбка исчезла, и на лице Цзин Кэ появилось профессиональное выражение. — Действительно, всё так, как сказала Её Высочество. На западе, за несколько миль до Пиренейских гор, я нашёл большой город, которого нет на наших картах. И, судя по лагерям рядом с ним, я могу с уверенностью сказать, что это столица Объединённой империи.
Все члены группы халдеев, а также Финн и Неро, посмотрели друг на друга.
«Это совпадает с информацией, которую дала нам эта злобная богиня. Полагаю, в ней всё-таки было что-то хорошее».
После комментария Финна Неро снова повернулся к Цзин Кэ. «Это вся информация, которую ты получил, или есть что-то ещё?»
— Что ж, я попытался проникнуть в город, но это было невозможно. Город окружён мощным защитным полем, которое обнаружило моё присутствие, и мне пришлось бежать, почувствовав приближение нескольких слуг. Благодаря этому, а также наблюдениям за передвижениями в близлежащих лагерях, я смог прийти к выводу. Похоже, они отказались от наступления и заняли более оборонительную позицию. И, очевидно, они призвали больше слуг. Вот и всё.
Императрица кивнула, выслушав доклад Ассасина, и задумалась, подперев подбородок рукой.
«Значит, эти трусы решили забаррикадироваться в своём городе…»
— Что же нам тогда делать, Ваше Высочество? — Боудика задала вопрос, который волновал всех присутствующих в комнате.
«Что ж, разумнее всего было бы атаковать, пока они не закончили укреплять свою оборону… Но, возможно, именно этого они и ждут…»
«У нас не так много выбора. Они знают, что нам нужно вернуть Святой Грааль, который у них есть, поэтому они, скорее всего, просто будут ждать, пока мы не нападем на них».
Выслушав совет Артурии, Неро наконец приняла решение. «Что ж, хорошо. Завтра утром мы соберём все наши силы и отправимся в столицу Объединённой империи, чтобы начать полномасштабное наступление. Остаток дня вы можете использовать, чтобы восстановить силы перед завтрашним днём. Вы свободны».
— Тогда мне пора начинать готовить ужин, — сказав это, Боудика вышла из палатки.
— Тебе нужна помощь с этим? — Но рыжеволосую девушку остановил вопрос Ай.
«Ну, иметь больше рук никогда не повредит».
— Тогда тебе повезло, потому что здесь у нас один из поваров Халдеи! — Взгляд младшего из братьев Фудзимару скользнул по красноволосому лучнику.
ЭМИЯ вздохнула. «Как говорит мой хозяин, мои навыки могут быть вам полезны».
Королева Победы несколько мгновений смотрела то на ЭМИЮ, то на Финна. Сходство между ними было слишком очевидным, чтобы его не заметить.
— Хорошо. Посмотрим, что ты можешь сделать.
Два повара вместе с обоими мастерами, Машем, Аталантой и Киёхимэ, покинули палатку. Поразмыслив несколько мгновений, Артурия последовала за ними, а Ассасин исчез, и никто этого не заметил.
В шатре остались только императрица, Финн, Тамамо-но-маэ и две Жанны.
— Что ж, нам пора начинать твоё лечение, Финн. Если мы поторопимся, то успеем закончить до того, как будет готов ужин.
— Верно, — золотоглазый мужчина кивнул и последовал за слугой-заклинателем из палатки.
Неро молча наблюдала, как они уходят. Когда они скрылись из виду, на её лице появилась хмурая гримаса.
Жанна заметила это и заинтересовалась. «Что-то не так, Ваше Высочество?»
«Хм… Не знаю почему, но то, что Финн ушёл один с этой… девушкой-лисицей, кажется, меня немного раздражает… Может, мне стоит пойти отдохнуть, пока не будет готов ужин…»
Императрица вышла из магазина и, очевидно, была не в очень хорошем настроении.
— Значит, маленькая императрица тоже в него влюблена, — ведьма-дракон присвистнула. — Он, конечно, быстро работает. Полагаю, именно поэтому ты сдерживаешь свои чувства.
Её жёлтые глаза остановились на настоящей Жанне, которая кивнула. «Можно сказать, что это одна из причин…»
Они погрузились в неловкое молчание, которое внезапно нарушила Жанна, внезапно воспылавшая энтузиазмом.
— Что ж, теперь, когда мы обе одни, самое время укрепить нашу сестринскую связь!
Жанна Альтер почувствовала, как по спине пробежала дрожь, и инстинктивно отстранилась от своей «Оне-тян».
«Не подходи ко мне, женщина! Ни за что на свете я не стану с тобой сближаться!»
Орлеанская святая медленно направилась к ведьме-дракону. «Ну же, не будь такой. Тебе больше нечем заняться до ужина».
«Всё что угодно лучше, чем проводить время с такой никчёмной святой, как ты!»
Тёмная Жанна выбежала из шатра, как будто от этого зависела её жизнь, а Белая Жанна последовала за ней с улыбкой на лице.
Примерно через час Тамамо-но-маэ закончила лечение Финна.
Ритуал проводился в VIP-палатке придворного мага после того, как вокруг неё было создано защитное поле, чтобы предотвратить любое вмешательство в работу Да Винчи.
Затем она использовала свой навык «Создание территории», чтобы создать низкоуровневые талисманы с целебными свойствами. Она никогда раньше этого не делала, и из-за того, что ей было трудно контролировать этот навык по личным причинам, созданные талисманы были довольно неэффективны по сравнению с талисманами, которые она обычно использовала для своих проклятий.
Именно здесь на помощь пришли мистические коды Халдеи. Они усилили действие талисманов до такой степени, что их уже можно было использовать для исцеления ран Финна.
Однако процесс был медленным и утомительным. Финн мог лишь предположить, что, как и в случае с любым заклинанием, которое не было связано с «Бесконечным клинком», Кастер не был хорош в таких заклинаниях.
Она также была потрясена, увидев, как исцеляющий эффект талисманов сочетается с мечами из его внутреннего мира. Хотя это ускорило процесс, даже ей было неприятно видеть, как из тела мужчины выходят клинки, чтобы сшивать разорванные мышцы и соединять сломанные кости.
«Фиу…» — кицунэ вытерла пот со лба и в последний раз взглянула на тело Финна.
Какая-то часть её сознания не могла не признать, что его рельефные мышцы привлекательны, несмотря на шрамы.
— Учитывая это, я бы сказал, что твоё тело готово снова выйти на поле боя, Финн.
Мужчина закрыл глаза и быстро проанализировал своё тело с помощью структурного восприятия, что дало удовлетворительные результаты.
— Да. Я больше не чувствую никаких повреждений. Ещё раз спасибо, госпожа Тамамо-но-маэ. Завтра я обязательно всё исправлю, чтобы отблагодарить вас.
Сказав это, он встал и слегка потянулся. После часа, проведённого в одной позе, его мышцы немного затекли.
— Нет, тебе не нужно меня благодарить, Финн. Если бы не ты, добывший Грааль, меня бы здесь даже не было. И это меньшее, что я могу сделать в ответ на твою помощь моему господину. И ещё, просто зови меня Тамамо. Тебе наверняка будет трудно произнести моё полное имя.
Финн решил не спорить о том, кто кому должен. Было очевидно, что они ни к чему не придут.
В палатке воцарилась тишина, пока Финн снова надевал свой боевой костюм. Закончив, он понял, что Кастер не сдвинулась со своего места и избегала смотреть на него с непонятным выражением лица.
Он вздохнул, прежде чем заговорить с ней. «Если ты хочешь поговорить о том, что тебя беспокоит, я весь во внимании».
«Микон!» — кицунэ практически вздрогнул, услышав его.
Придя в себя, она криво улыбнулась ему. — Меня так легко прочитать?
— Ну, после того, как я полчаса смотрел на твоё лицо, трудно было не заметить.
— Ты полчаса смотрела на моё лицо? — спросила она недоверчивым тоном. Она была слишком сосредоточена на том, чтобы не испортить процесс заживления, чтобы заметить это.
«Мне больше негде было искать, понимаешь? Крыша палатки стала скучной даже для меня уже через полчаса».
Тамамо промолчала. Она могла бы сказать, что он на самом деле не смотрел на её тело похотливым взглядом. На самом деле он, казалось, искренне хотел ей помочь.
— Ну что скажешь? Не думаю, что я лучший человек для того, чтобы помогать кому-то с эмоциональными проблемами, но, может быть, если я выговорюсь, это поможет.
В конце концов она сдалась. «Хорошо. Тогда позволь мне задать тебе вопрос. Если бы однажды ты проснулся и понял, что твой близкий человек стал монстром, что бы ты сделал?»
Финн задумчиво потёр подбородок. «Это очень сложный вопрос для меня… У меня нет человека, который бы подходил под это описание…»
Тамамо не знала, как на это реагировать. С одной стороны, ей было жаль, что он так небрежно признался в чём-то столь удручающем. С другой стороны, ей очень хотелось закрыть лицо руками.
Теперь она видела, что Ай нисколько не преувеличивала, называя его «тупым как пробка». Любой, кто их видел, сказал бы, что они с императрицей были очень близки.
И ещё у неё было странное чувство, когда она была рядом с Нероном. Смутное ощущение, что они, должно быть, соперники, но она понятия не имела, за что они должны соперничать.
Хотя именно Финн хотел ей помочь, в конце концов, ей самой пришлось взять на себя роль советника.
— Тогда я изменю вопрос. Что бы вы сделали, если бы однажды поняли, что Нерон всё это время был монстром?
Финн пару раз моргнул, не ожидая такого вопроса. «Ну, это зависит от обстоятельств».
— От чего это зависит? — спросил я.
«Конечно, она не монстр. Если у неё просто есть хвост и уши животного, но она всё та же, то со мной всё в порядке. Хотя было бы трудно справиться с чем-то вроде зависимости мёртвого апостола от человеческой крови. Но если она всё та же, какой я её знаю, то проблем не будет».
— А что, если остальные не думают так же, как ты, и попытаются её убить?
«Тогда им придется переступить через мой труп. Ответ пришел мгновенно и без малейших колебаний.
«Вы бы предпочли встать на сторону одного человека, а не всех остальных?»
— Дело не в этом, — ответил он на этот раз, нахмурившись. — Я устал жертвовать меньшинством ради спасения большинства. Если мне придётся выбирать, то, конечно, я выберу спасение их всех.
Кицунэ была ошеломлена его ответами. Это было не только не то, чего она ожидала, но и в его словах она не уловила ни тени обмана.
С тех пор, как она встретила этого мужчину несколько часов назад, Тамамо ощутила то же, что и с одним онмёдзи, которого она встретила в своей жизни. Абэ-но-Сэмей, человек, который раскрыл её истинную сущность кицунэ, что привело к её страданиям и одинокой смерти.
Очевидно, что Финн ни в коей мере не мог сравниться с этим талантливым человеком в том, что касалось магии. Однако оба вызывали одно и то же чувство — чувство человека, который посвятил свою жизнь «искоренению зла».
Но после этого разговора она поняла, что эти двое не могут быть более разными. Она умела читать между строк, и это было более чем очевидно. Финн без колебаний пожертвовал бы собой, если бы это спасло всех.
На самом деле она могла практически представить его героическую фигуру, когда он бросился в безнадёжную битву с сотней героев, посланных убить её.
Ей пришлось отбросить эту мысль, прежде чем её щёки покраснели. Будучи юной девушкой, она тоже мечтала о том, как её спасёт рыцарь в сияющих доспехах.
«Зачем ты так далеко заходишь?» — этот вопрос сорвался с губ Кастер, прежде чем она успела его осознать.
«Ну, я просто хочу, чтобы люди, которых я вижу, не плакали… Я не хочу, чтобы эта трагедия повторилась…»
В тот момент она увидела, что его золотые глаза больше не смотрят на неё, но он, скорее всего, вспоминал ту трагедию, о которой она говорила. И в этих глазах кицунэ не увидела ничего, кроме пустоты.
«Хотя я не знаю, помогает ли тебе вообще говорить об этом…»
Комментарий Финна отвлёк Тамамо от её мыслей. Она улыбнулась, прежде чем ответить ему.
— Нет, наоборот, этот разговор очень помог мне, Финн. А теперь не хочешь пойти посмотреть, готов ли ужин? Может, я смогу чем-нибудь им помочь…
— Ты умеешь готовить, Тамамо?
— Конечно! Это один из важнейших навыков для хорошей жены! А ты, Финн?
«Ну… если приготовление пищи означает, что она перестаёт быть сырой, то да…»
— О боже… Нам придётся поработать над этим.
— «Мы»? Ты собираешься научить меня готовить?
— Почему бы и нет? Не всё в жизни сводится к борьбе с монстрами и спасению людей, Финн.
— Не то чтобы я жаловался, но как только мы победим Объединённую Империю, ты ведь вернёшься в своё время, верно?
— Это правда. Но кто знает? Может быть, когда-нибудь мы снова встретимся.
С этими словами они вышли из магазина и отправились на встречу с остальными.
Тем временем за пределами лагеря Жанна Алтер пряталась в кустах.
«Ну же, Альтер! Не бойся! Повеселись со своей Онии-тян!»
Настоящая Жанна бродила по дому, пока наконец не сдалась и не отправилась искать свою «маленькую сестру» в другое место.
«Хааа…» — ведьма-дракон выдохнула, сдерживая дыхание, и расслабилась. «Боже. Почему эта никчёмная святая должна использовать фетиш своей младшей сестры, чтобы отвлечься от своих глупых сентиментальных проблем?»
Она всё ещё думала, что если Жанна прямо расскажет о своих чувствах Финну, всё будет хорошо. Этот пай-мальчик ни за что не отвернётся от неё, и она сомневалась, что он будет против гарема, если императрица тоже признается.
Не то чтобы Джинн Альтер волновалась о личной жизни «Оне-тян». Она просто хотела избавиться от неё, пристроив к кому-нибудь другому. Да, у неё не было других намерений.
Ведьма-дракон высунула голову и огляделась, чтобы убедиться, что Орлеанской святой поблизости нет.
Её сердце ёкнуло, когда она заметила позади себя светлые волосы. Однако, присмотревшись, она поняла, что это была императрица Неро.
Она стояла рядом с чем-то, похожим на канаву. Её взгляд был устремлён в ночное небо, и по выражению её лица Альтер понял, что она полностью отключилась.
Она не знала, что это было то самое место, где Неро и Финн разговаривали несколько дней назад.
Ей не могло не быть любопытно, и она подошла к императрице. Как и подозревала служанка, проведя рукой перед лицом императрицы и щёлкнув пальцами, она осталась такой же увлечённой.
Жанна Альтер задумалась, стоит ли ей пошуметь, чтобы вывести её из транса, или просто оставить её в покое.
Не то чтобы она была заинтересована в разговоре с императрицей, но если из-за её отсутствия поднимется шум, это будет неприятно.
Придя к такому выводу, ведьма-дракон наконец приняла решение. Она положила руку на плечо Неро и прошептала ей на ухо:
— Эй! Всё в порядке, Ваше Высочество?
«Кья!»
Императрица чуть не подпрыгнула от неожиданности. Жанне повезло, что у императрицы не было боевого инстинкта, иначе она бы напала на неё рефлекторно.
Через несколько секунд Нерон успокоился и обратился к служанке. «О, это ты, сестра Жанны… как, ты сказала, тебя зовут?»
Альтер поморщилась. Она собиралась поправить императрицу, но в итоге воздержалась. Объяснять ей, кто она такая, было бы бесполезно, так как императрица не поняла бы и половины.
— Зовите меня просто Алтер.
— Итак, Альтер, ты чего-то хочешь от меня?
— Хм… — фыркнула она. — Я просто увидела, что ты стоишь там, и подошла посмотреть, что ты делаешь.
«Наверное, я немного увлеклась, погрузившись в свои мысли».
Что ж, это было еще мягко сказано, если Алтер когда-либо что-то слышал.
— И о чём ты тогда думала? О своём парне — я имею в виду, о Финне и девочке-лисе?
— Нет, я не думала об этом… по крайней мере, не совсем. — Она покраснела, когда сказала это, но затем её лицо утратило привычную весёлость.
«Просто… я не могу не думать о том, что я для него обуза… Во время нападения дяди Калигулы Финну снова пришлось подвергнуть себя опасности, чтобы защитить меня, а я ничем не могла ему помочь…»
— Ну, конечно. В то время как он — маг, который всю свою жизнь боролся с монстрами, ты — обычный человек. Даже если ты намного сильнее этой никчёмной святой, когда она была жива, очевидно, что разрыв между вами очень велик.
— Я знаю. Но это не мешает мне чувствовать себя беспомощным.
«Тьфу». Жанна Альтер с досадой прищёлкнула языком.
Почему она должна была в итоге стать советницей по вопросам любви для всех девушек, влюблённых в этого мужчину? Она собиралась высказать всё, что думает, Королю Притворщиков, когда эти двое сорванцов его вызовут.
«Ты можешь помочь Финну другими способами, понимаешь? Он не самый психически здоровый человек».
«Я уже думал об этом… на самом деле я пообещал ему, что покажу, как быть счастливым, не помогая другим людям… Но часть меня хочет быть рядом с ним. Я хочу видеть, как он воплощает свою прекрасную, но далёкую мечту, и видеть, как сияет его решимость…»
— Короче говоря, ты его любишь, не так ли? — прямо спросила Альтер. Она не хотела, чтобы императрица ходила вокруг да около, и с них было достаточно того, что одна из них была такой недалёкой.
Однако реакция императрицы оказалась совсем не такой, как она ожидала.
«Конечно, я люблю его, как и всех жителей моего любимого Рима», — ответила она так, словно это было самой очевидной вещью на свете.
Альтер не удержалась и в итоге хлопнула себя по лбу. «Я не это имела в виду! Я имела в виду, что ты любишь его в том смысле, что… ну… ты хочешь выйти за него замуж… к-целовать его, делать то-то в постели… ну, ты понимаешь?»
У ведьмы-дракона было очень красное лицо, и императрице пришлось не намного лучше.
— Ч-что ты такое говоришь!? Мы с Финном как м-муж и жена!? — Императрица прижала руки к раскрасневшимся щекам и опустила взгляд.
Это было не в первый раз, когда кто-то говорил ей об этом, но по какой-то причине на этот раз сама мысль об этом сделала её счастливой, и её сердце забилось быстрее.
«Неужели я поэтому так себя чувствую? Финн умудрился украсть моё девичье сердце, а я и не заметила? Ну, он добрый и отзывчивый, он умеет держать сенат в узде, и он довольно привлекателен…»
В этот момент в её сознании промелькнул образ почти обнажённого тела Финна в тот день, когда они встретились и вместе пошли в термы. Тогда она не обратила на него особого внимания, но теперь, когда она вспомнила об этом, её щёки буквально вспыхнули.
Она начала представлять, каково это — быть в чьих-то сильных руках. Нет, на самом деле это уже случалось. В тот раз Финн схватил её, чтобы сбежать от Искандера. Это был короткий миг, но она почувствовала себя очень уверенно.
«Неужели я только что сломала её?» — не могла не задаться вопросом Альтер, наблюдая, как из головы Неро начинает идти пар.
На этот раз она решила оставить императрицу наедине с её внутренними спорами и пошла посмотреть, готов ли ужин.
В тот вечер все в лагере наслаждались ещё более вкусным ужином, чем обычно, благодаря «шеф-повару» ЭМИИ.
Артурия немного смутилась, увидев, что он приготовил для неё дополнительные порции, но всё равно с удовольствием их съела.
Красная лучница провела ужин, обсуждая с Боудикой рецепты. Киёхимэ продолжала пытаться накормить своего хозяина, несмотря на то, что Мэш следила, чтобы она не перегибала палку. Однако берсерк не мог не удивиться, глядя на Тамамо.
Кицунэ не была так настойчива в своих ухаживаниях за хозяином. Вместо этого она время от времени разговаривала с Финном, и он, похоже, не возражал. Халдеи могли лишь предположить, что они сблизились после того, как провели время наедине, несмотря на то, что это было очень недолго.
Ай поднесла руку к подбородку и дерзко улыбнулась. «Значит, он уже поднимает флаг Тамамо-тян, сам того не осознавая, да? Его навык главного героя эроге должен быть как минимум А-ранга».
Затем она посмотрела на Неро, который время от времени бросал убийственные взгляды на Тамамо. На самом деле, теперь, когда она заметила это, императрица вела себя более… застенчиво в присутствии Финна.
— Хм-м-м, кажется, Неро-тян наконец-то осознала свои чувства… — Рыжеволосая девушка повернулась и посмотрела на дуэт Джинн, стоявший рядом с ней. — Кто-нибудь что-нибудь об этом знает?
Настоящая Жанна покачала головой, и они обе посмотрели на Альтер. Она пыталась не обращать на них внимания, но в конце концов не выдержала их пристальных взглядов.
— Цц. Да, это я ей подсказал! В чём проблема!?
— Нет. Я просто удивлён, что ты поддержал соперницу своей Онии-тян.
Альтер стиснула зубы от злости. «И почему я должна помогать этой никчёмной святой? Не моя проблема, если ей придётся поделиться своим рыцарем в сияющих доспехах».
— Неужели? Я думаю, что это скорее ваш способ им помочь.
— Хм… — проворчала Альтер в ответ на комментарий своей младшей сестрёнки. — Думай, что хочешь!
По сей день Ай удивляется отношениям между двумя Жаннами. Будучи смертельными врагами в прежней сингулярности, теперь они довольно близки.
Это правда, что Альтер всегда старалась избегать оригинала, но это было потому, что она была ближе всего к стереотипному образу цундере, который когда-либо видели оба мастера. И ещё была загадка: почему, когда две Жанны были вместе, оригинальная Жанна отказывалась от своего обычного поведения и принимала стереотипный образ дразнящей Онии-тян.
Это было полной противоположностью отношениям между Артурией и её коррумпированным коллегой, которые просто игнорировали существование друг друга.
«Хм?» — Ай отвлеклась от своих мыслей, когда увидела кое-что интересное.
Аталанта, которая практически ничего не ела и ни с кем не разговаривала, подошла к Финну с явным намерением поговорить.
— Что вы думаете о детях? — спросил я.
Это был прямой подход, если они когда-либо его видели.
Дело в том, что с тех пор, как целомудренная охотница увидела этого мужчину, она почувствовала необходимость задать ему вопрос. Возможно, у неё были незаконченные дела с ним в какой-то Войне Святого Грааля, поскольку она была уверена, что не знала его при жизни.
Однако она понятия не имела, как к нему подступиться, и в результате задала вопрос, который без контекста прозвучал довольно странно.
Финн приподнял бровь, на его лице отразилось замешательство. «Вам придётся быть немного более конкретной, леди Аталанта».
— За-забудь об этом. На самом деле я хотела спросить тебя, считаешь ли ты убийство человека способом его спасти? — выпалила она.
Это привлекло внимание всех вокруг, и они замолчали, ожидая ответа мужчины с золотыми глазами.
На его лице появилось хмурое выражение. Было ясно, что ему не понравился этот вопрос, но он всё равно ответил.
«Это зависит от контекста. Для меня спасти кого-то — значит сделать так, чтобы он был счастлив, чтобы на его лице появилась улыбка. И хотя я действительно считаю убийство крайней мерой, бывают случаи, когда… единственный способ сделать кого-то счастливым… — это избавить его от страданий… Это ответ на ваш вопрос?»
— Да, это всё, о чём я хотел спросить…
Ужин закончился в несколько напряжённой атмосфере, и неудивительно. И вопрос, и ответ заставили всех задуматься, особенно братьев Фудзимару и Мэша.
Когда все разошлись по своим шатрам, чтобы отдохнуть, один красный лучник незаметно наблюдал, как Финн идёт в противоположную сторону к своей палатке.
Финн поймал себя на том, что смотрит на звёзды в том же месте, что и несколько дней назад, чтобы успокоить свой разум.
И снова завтра будет по-настоящему важная битва. На этот раз на кону стояла буквально судьба человечества.
«Истребление человеческого рода» — так однажды назвали это халдеи. Если он понял это буквально, то они пришли в прошлое, чтобы избежать полного уничтожения человечества.
Вот почему они помогали Нерону. В тот момент Римская империя составляла значительную часть человечества. Если бы она распалась, можно было бы сказать, что распалось бы и человечество.
Такие высокие ставки… Даже если бы он уже участвовал в подобной битве против того мёртвого апостола, было естественно, что мысль о чём-то столь грандиозном заставила бы его колебаться.
На самом деле было иронично, что Мэш спросила его о страхе на поле боя. Они уже давно сражались за что-то настолько важное, в то время как Финн всегда просто спасал людей, которые были перед ним.
И еще был вопрос, что произойдет, если они победят?
События, которые происходили сейчас, не должны были произойти. Будучи магом третьего ранга, он понятия не имел, что произойдёт, когда фактор, изменивший историю, будет устранён. Такие вещи относятся к сфере колдовства.
Единственное, в чём он был уверен, так это в том, что всё не вернётся на круги своя, как было до всего этого фиаско, и что люди, которые чудесным образом умерли, не вернутся к жизни. Мир не был таким уж добрым местом.
Не говоря уже о том, что, по их словам, это была всего лишь вторая сингулярность, так что Рицуке, Ай и Машу предстояло ещё долгое путешествие, чтобы спасти человечество.
В глубине души он хотел бы и дальше помогать им, но сомневался, что они смогут перенести его в будущее. Хотя, как сказала Тамамо, возможно, однажды его вызовут в Халдею, каким бы маловероятным это ни казалось.
Его размышления прервал кто-то, севший рядом с ним. Но на этот раз его неожиданным «гостем» оказался не Неро или кто-то из его приятелей.
Рядом с ним сидела ЭМИЯ. Красный лучник не произнёс ни слова и уставился на звёзды с непонятным выражением лица.
Очевидно, что ни одному из них не было комфортно в присутствии другого, и Финн по языку его тела понял, что он здесь не по своей воле. Вероятно, кто-то попросил его, хотя он и не знал, кому пришла в голову такая отвратительная идея.
— Значит, ты тоже часто любуешься ночным небом, — ЭМИЯ первой нарушила неловкое молчание.
— Да. Это напоминает мне о той ночи, когда я утвердился в своих идеалах… и в последний раз увидел единственного человека, которого считал близким…