На следующий день после «утечки газа» мы с Рин, как и договаривались, пошли в школу. Она сказала, что хозяин Сэйбера не будет посещать занятия, потому что он ещё не полностью восстановился и не может привести своего слугу. Так что мы могли работать над разрушением школьного поля, не беспокоясь о том, что придётся с ним драться.
Ее предположение с треском провалилось.
Мы оба поднимались по лестнице на этаж, где находилась аудитория Рин, и разговаривали по нашей связи.
— Итак, Рин, что мне делать, пока ты на занятиях?
«Что ж, ты можешь поискать другие магические круги, которые дают больше силы ограниченному полю, или подготовить землю для будущей битвы. Если ты будешь делать это незаметно, то проблем не возникнет».
«Поскольку второй вариант мне не подходит, я выберу первый».
Разговор был прерван голосом позади нас, когда мы уже были в классе Рин.
«Привет!»
Мы обернулись, чтобы посмотреть, кто это, и увидели, что Эмия Широ улыбается и поднимает правую руку в знак приветствия.
Лицо Рин в тот момент выражало смесь удивления, недоверия и разочарования. Должен признать, это было довольно забавно, и мне пришлось сдерживать смех, чтобы не выдать себя.
Мальчик увидел, что Рин не реагирует на его приветствие, и изобразил на лице вопросительное выражение. «Что такое? У меня что-то на лице?»
Услышав это, Рин расстроилась ещё больше. Она развернулась и пошла в свой класс, ничего не сказав, оставив мальчика стоять на месте.
Когда Рин села за стол и снова успокоилась, она снова заговорила со мной через нашу связь.
— Арчер, планы меняются. Ты можешь отправиться следить за передвижениями Кастера, а я разберусь с мастером Сабера.
— Ты уверена, что хочешь, чтобы я оставил тебя в покое?
— Ты сомневаешься, что я смогу победить его, Арчер?
— Нет. Но с неизвестным слугой, который бродит по дому, мне может быть опасно уходить слишком далеко.
«Если случится худшее, я позову тебя, и ты окажешься рядом со мной. В любом случае, я дам ему последний шанс. Если он уйдёт из школы до того, как освободится место, я оставлю его в покое, и мы вернёмся к первоначальному плану».
— Хорошо. Встретимся у тебя дома. Береги себя, Рин.
«Не нужно прощаться так, будто это наша последняя встреча, глупенькая». Я сказал это не только ей, но и себе. За свою жизнь я чуть не отдал концы на поле боя бесчисленное количество раз.
Я молча вылез в окно и направился к горе Энцо.
Я провёл вторую половину дня, собирая информацию. Насколько я мог судить, других «утечек газа» не было, так что, похоже, Кастер не выходил из укрытия. Сама гора Энцо уже была стратегически важным местом, потому что там проходит одна из главных линий лей-линий города. Слуга Кастера может легко воспользоваться огромным количеством маны, чтобы создать почти неприступную мастерскую. На самом деле, я бы не удивился, если бы там располагался весь Святой Грааль.
Если добавить к этому, что вокруг горы есть огромный барьер, который не позволяет героическим духам попасть внутрь, кроме как через вход в храм, то вы получите идеальную базу для операций.
У меня есть опыт проникновения в мастерские магов, но я никогда не сталкивался ни с чем настолько сложным. В идеале было бы выстрелить в Разбитый Фантазм и взорвать это место вместе со слугой, но проблема в том, что там живут невинные люди. Я не знаю, загипнотизированы монахи в храме или нет, но они всё равно заложники.
Это поднимает другой вопрос: почему он не высосал души обитателей храма, как это делает с другими жителями города?
Значит ли это, что храмовые монахи — мафия магов, участвующая в войне? Нет, это невозможно. Я сомневаюсь, что Рин упустил бы что-то настолько важное. Но вероятность того, что хозяин Кастера — один из обитателей храма, остаётся.
Мне нужно будет изучить это гораздо тщательнее. Это почему-то навевает ностальгию.
С другой стороны, я не получал никаких вестей от Рин весь день, так что я должен предположить, что с ней не случилось ничего опасного. Теперь я не знаю, встречалась ли она с Эмией Широ, но если он ведёт себя так же, как я, то наверняка встречалась.
Я очень сомневаюсь, что Рин убила его. Ты не помогаешь кому-то, не получая ничего взамен, если только ты не такой же извращенец, как я. Я не знаю точно, какие у них отношения, но я уверен, что они больше, чем просто «знакомые». В худшем случае она могла снять с него командные печати, но, судя по тому, что поток праны, который я получаю от Рин, совсем не изменился, я не думаю, что она в данный момент снабжает праной Сейбер.
Думаю, мне придётся вернуться в резиденцию Тосака, чтобы это выяснить.
Когда я прибыл и вошёл в столовую, в которую попал, когда меня вызвали, я увидел, что Рин и Широ разговаривают за чаем.
Я стоял с глупым видом, пока мой мозг переваривал увиденное. Я знал, что она не собиралась его убивать, но то, что менее чем за 24 часа она прошла путь от того, чтобы считать его врагом, до того, чтобы привести его домой, обработать ему рану, напоить чаем и поговорить, это… сбивает с толку.
К счастью, я был в духовной форме, и они меня не заметили. Собравшись с силами, я молча выслушал окончание их разговора. Они говорили о системе наследования магов и гербе, и, судя по всему, отец Широ умер до того, как он закончил обучение магии.
В итоге Рин объяснила, почему она считает отца Широ не магом, хотя, казалось, она говорила сама с собой и в то же время вспоминала что-то не очень приятное. Кроме того, сходство между отцом Широ и моим отцом тоже немного смущало.
Когда мальчик наконец ушёл, я материализовался рядом с Рин. «Кажется, я не единственный, кому есть что сказать».
Она закричала и отскочила назад. «Ого! Арчер, не пугай меня так!» Её реакция была довольно хорошей.
— В любом случае, как много ты услышал?
«Я пришёл в конце, в той части, которая досталась магу в наследство». Услышав меня, она слегка разочарованно вздохнула.
— Тогда мне придётся рассказать тебе всё, что произошло, с самого начала. Короче говоря, я договорился о перемирии с хозяином Сэйбера. Потом я расскажу тебе подробности, а пока я хочу, чтобы ты присмотрел за ним, когда он вернётся домой.
«Значит, он тебе действительно небезразличен». К тому времени, как я это осознала, я уже выпалила это.
Её щёки покраснели, и она отвела взгляд. «Конечно, нет! Было бы просто глупо, если бы после того, как мы договорились работать вместе, с ним что-то случилось и он не смог бы мне помочь». Да, похоже, я попал в точку.
— Как скажешь, хозяин. Сказав это, я вернулся в духовную форму и пошёл по следу мальчика.
Мы уже были в районе традиционных зданий, где располагалась резиденция Эмии. Я внимательно следил за мальчиком, с любопытством разглядывая его. Всё, что я видел в его поведении и характере, было почти идентично моему в молодости, когда я начал свой путь, чтобы спасти их всех. Мне нужно было лишь проверить одну вещь: такой ли он извращенец, как я?
Кажется, он заметил мой взгляд и иногда поворачивал голову в мою сторону, но ничего не говорил.
До сих пор нам везло, и мы ни с кем не сталкивались по пути. Объяснять, почему правый рукав его форменной куртки был в крови, было бы довольно неудобно.
Когда мы подошли к его дому, он остановился. «Этого достаточно».
Думаю, это было неизбежно, но, э-э, возможно, это мой шанс поговорить с ним напрямую. Я материализовалась в нескольких метрах от него и немного растерялась.
— Значит, ты меня заметил. Хотя скрывать своё присутствие — не самая сильная моя сторона, это совсем неплохо.
Он повернулся, посмотрел мне в глаза и с подозрением спросил: «У тебя ко мне какое-то дело, Арчер?»
«Ну, я сопровождал тебя только потому, что так приказал мой хозяин. Но, возможно, это шанс узнать нас получше». Я без лишних слов отказался от своего предложения. Посмотрим, что из этого выйдет.
«Познакомиться со мной? Зачем тебе со мной знакомиться?»
— Хотя мой учитель, кажется, давно вас знает, я — нет. Я бы хотел узнать больше о человеке, с которым мне теперь предстоит сражаться.
— Так кто же, по-твоему, должен знать тебя лучше всех, если не Сейбер?
— Может, это и так, но слуги — не более чем фамильяры хозяина. Она не сделает ничего против ваших приказов, пока у вас есть командные печати. Поэтому лучше всего знать учителя.
Он уставился на меня с подозрением. Разумеется, в моём «объяснении» было несколько пробелов. Если бы слуги были лишь продолжением хозяина, я бы вообще не стал действовать самостоятельно. Через несколько мгновений мальчик ответил мне довольно раздражённо.
«Сэйбер — не просто фамильяр, она человек. Она отказывается выполнять работу, которую не хочет, и с тех пор, как она пришла сюда, она сама принимает решения!»
Кажется, я облажался, задел его за живое. Но если он не отличает Сейбера от остальных, это показатель того, что он немного не в себе. Или, может быть, это просто потому, что он не настоящий маг.
Я сохранял невозмутимый вид и продолжал давить. «Значит, если вы двое будете принимать решения по отдельности, у меня будет больше причин узнать вас поближе. Вам так не кажется?»
— Хм, в этом ты прав. Ладно, что ты хочешь узнать обо мне, Эйчер? — пришло время задать вопрос на миллион долларов.
«Почему ты сражаешься, Эмия Широ?»
Услышав мой вопрос, он в замешательстве уставился на меня. «Что ты имеешь в виду?»
«Я заметил перемены в тебе с тех пор, как ты покинул церковь. Сначала ты был полон сомнений и не видел смысла в Войне Святого Грааля. Но когда ты вышел из церкви, ты был полон решимости сражаться, как учитель. Сомневаюсь, что слова священника убедили бы тебя, ты нашёл свою решимость в чём-то другом. Скажи мне, Эмия Широ, почему ты решил сражаться в этой бессмысленной кровавой бойне?»
Посмотрев нам в глаза, мальчик наконец ответил: «Я решил сражаться… чтобы защитить невинных людей, живущих в этом городе. Чтобы ни один другой хозяин со злыми намерениями не получил Святой Грааль, и чтобы трагедия десятилетней давности не повторилась». С каждым произнесённым им словом его решимость крепла, и в конце концов он посмотрел на меня очень знакомым взглядом.
На несколько мгновений образ Широ перед моими глазами сменился образом молодого человека в ту ночь при полной луне. «Я хочу посвятить свою жизнь помощи и спасению людей, я хочу быть героем, чтобы ад не повторился.»
Некоторое время мы молчали. Напряжение в воздухе можно было резать ножом. На моих губах появилась лёгкая улыбка, и я наконец ответила на его решительный взгляд.
«Это… это хорошая причина для борьбы. Теперь я знаю, что тебе можно доверять». Я повернулся, чтобы идти обратно. С этим проверять было больше нечего.
Прежде чем я принял духовную форму, меня остановил его голос. «Подожди, Арчер! Теперь, когда я рассказал тебе о своей причине сражаться, будет ли справедливо, если ты расскажешь мне о своей?»
Что ж, раз он был искренен, полагаю, не повредит, если я тоже буду искренен. «У меня нет желания, чтобы Грааль стал реальностью. Но, можно сказать, моей целью всегда будет спасение всех».
Тем не менее, я принял духовную форму и покинул это место.
В ту ночь Рин рассказала мне, что произошло в старшей школе, а я поделился с ней своими наблюдениями о Кастере. Как я и предполагал, хозяин Сейбер не покидал школу. По-видимому, он расследовал исчезновение ученицы. Рин решила сразиться с ним, но их прервал крик ученицы, на которую напал слуга Райдер. Когда они пришли ей на помощь, слуга напал на них, и Широ защитил Рин, получив рану на руке.
В конце концов им удалось отбиться от слуги, и, поскольку Рин сказала, что должна мальчику ещё одну услугу, она в итоге оттащила его домой, чтобы обработать рану. Незадолго до моего прихода она предложила перемирие, чтобы найти другого учителя, который прятался в школе, и он согласился.
В заключение скажу, что я никогда не оставлю Рин одну в школе, и она наконец-то призналась в своих истинных чувствах.
Следующий день прошёл без каких-либо примечательных событий. Широ присоединился к нашим поискам магических кругов по всей школе и оказался очень полезным, так как был довольно чувствителен к такого рода вещам. Кроме того, они с Рин просто разговаривали о том, почему Рин не заметила, что Широ был магом.
К закату мы оба попрощались и пошли домой. После ужина мы с Рин решили, что сегодня она отдохнёт, так как мы были почти уверены, что завтра учитель, который установил в школе разграниченное поле, сделает свой ход.
Мне нечем было заняться ночью, и я отправился на гору Энцо.
Первое, что я заметил, когда прибыл на свой обычный пост, — это слуга, охранявший вход в храм. У парня были длинные синие волосы, собранные в хвост на затылке, и такого же цвета глаза. На нём было сине-фиолетовое кимоно, а за спиной висела длинная катана в ножнах. На первый взгляд он выглядел как простой самурай, и, должно быть, он был слугой-убийцей, потому что он единственный, кого мы не встретили, кроме Кастера, и я сомневаюсь, что он Кастер.
Если храм уже был исключительной крепостью, то в союзе с мастерами-убийцами и заклинателями построенный там бункер становится неприступным. Им просто нужно окопаться, пока заклинатель не украдёт достаточно энергии, чтобы стать почти непобедимым, и тогда никто не сможет их остановить.
Мне нужно будет как-то вытащить оттуда монахов и выстрелить из «Каладбола II», чтобы взорвать их убежище. Вопрос в том, как это сделать?
Пока я размышлял об этом, боковым зрением я заметил кое-что, что привлекло моё внимание. На пустынных улицах города Мияма стоял хозяин Сэйбер. Первой моей мыслью было, что он патрулирует в поисках других слуг, но потом я вспомнил, что Сэйбер не может превращаться в духовную форму. Что делает этот мальчик, который гуляет один в такой час ночи без своего слуги? Он хочет, чтобы его убили?
Я напряг зрение, чтобы лучше его рассмотреть. На Широ была простая белая рубашка с синими рукавами и синие джинсы. Это не было бы странно, если бы не зима. Кроме того, прошлой ночью было так же холодно, а на этом была куртка.
Но самое странное было то, что он шёл с закрытыми глазами, без проблем поворачивал за углы и переходил дорогу на зелёный свет. Хотя он прожил здесь всю свою жизнь, это совершенно невозможно. Что-то здесь не сходится.
Я решил последовать за ним и увидел, что происходит. Вокруг его тела я заметил несколько нитей, сделанных из праны, которые перемещали спящее тело Широ. И, что ещё хуже, они несли его в храм Рюудодзи, так что за этим, должно быть, стоит Кастер.
Я понял это слишком поздно, и теперь Широ уже поднимался по лестнице, ведущей в храм. Теперь, когда Ассасин так близко, я больше не могу просто уничтожать нити «стрелами».
— Так, это ещё больше всё усложняет. Если они украдут командные печати Широ, то мы действительно окажемся в затруднительном положении.
У меня действительно нет другого выбора, кроме как избавиться от самурая, прежде чем я смогу его спасти.
Я уже собирался отследить Хрантинг, как вдруг появилась Сэйбер, бегущая в сторону храма. Она поднялась по лестнице и встала посредине лицом к лицу с Ассасином. Они оба начали говорить, и Ассасин обнажил катану. Сражение было неизбежным, и это была та возможность, которая мне была нужна.
Я вошёл в духовную форму и побежал на полной скорости, укрепив свои ноги. Одним прыжком я перелетел через обоих слуг и оказался во дворе храма. Я заметил, что Убийца искоса посмотрел на меня, но больше ничего не сделал.
Как только я приземлился, я услышал крик боли, доносившийся с заднего двора храма. Я сразу же запрыгнул на крышу храма и оттуда увидел женщину в капюшоне, которая что-то делала с рукой Широ, в которой были печати. Не нужно быть умным, чтобы понять, что эта женщина была Кастер и что она забирала печати у Широ.
В следующее мгновение изогнутые мечи уже падали повсюду, разрушая нити, которые удерживали мастера Сабера на расстоянии.
«Похоже, я успел вовремя, это было очень близко». Я сказал это вслух, чтобы спеть гимн за вас обоих.
Они оба повернулись и посмотрели на меня, и Широу заговорил первым. «Арчер!? Что ты здесь делаешь?»
Мысленным приказом я рассеял свой лук и все выпущенные мной мечи. После этого я спрыгнул с крыши и приземлился между Широ и Кастером.
— Я пришёл, чтобы спасти тебя, конечно. Мы ведь союзники, не так ли? Но как ты себя чувствуешь? Теперь, когда нити Кастера уничтожены, ты снова сможешь двигаться.
Услышав меня, он пошевелил правой рукой, всё ещё вытянутой вперёд, чтобы доказать это. «О, ты прав».
«Я бы сказал вам уйти отсюда, пока я о ней позабочусь, но это было бы неразумно. Вы можете случайно наступить на какую-нибудь ловушку».
В конце моего предложения Кастер отреагировал, хотя и немного запоздало. «Арчер!? Что делает этот идиот-убийца!?»
«Убийца сражается с Саблей, так что он был немного занят, когда я пришёл. На самом деле, похвально, что слуга самого слабого класса сражается с Саблей».
Истерика Кастер прекратилась, и она снова приняла холодное отношение. «Ерунда. Если он не смог остановить тебя, его нельзя назвать героическим духом. Он недостаточно хорош, чтобы быть призванным мастером фехтования. Это было бы больно, если бы у меня была хоть капля гордости. Но поскольку это не так, я продолжал смотреть на нее со стоическим выражением лица.
— Судя по тому, как вы говорите, ваши хозяева сотрудничают.
— Они сотрудничают? — услышал я голос Широ позади себя.
«Да. Ассасин защищает дверь храма, а Кастер — внутреннюю часть. Очевидно, что эти двое сотрудничают. В этом нет ничего странного, ты тоже присоединился к Рин «.
Широ понимающе кивнул, и Кастер рассмеялся.
— Думаешь, я сотрудничаю с этой собакой? Убийца — всего лишь моя пешка.
Перед этим заявлением я приподнял бровь. «Ваша пешка?»
— Именно. Начнём с того, что у него нет учителя. Это может означать только одно.
— Значит, ты нарушил правила и вызвал слугу, верно?
— В чём проблема, если такой маг, как я, призывает слугу?
В тот момент Широу осенило. «Заклинатель призвал Убийцу. Слуга призвал другого слугу?»
«Самурай у двери был вызван не настоящим мастером, избранным Граалем, так что это не настоящий Ассасин. Ты вызвал Ассасина, чтобы он охранял ворота, ты укрепился в этом месте и отсюда собираешь души невинных людей. Ты не участвуешь в битвах и наблюдаешь за ними глазами, которые ты расставил по всему городу. Полагаю, как магу, тебе пришлось придумать план, как справиться с высоким магическим сопротивлением трёх классов рыцарей. Но неужели ты всё это сделал сам? Это была длинная речь, но пока я был там, я воспользовался возможностью объяснить ситуацию мастеру Сэйберу.
«На чем ты это основываешь?»
«Хозяева тоже маги. Эти ребята свято соблюдают свои правила, так что я сомневаюсь, что ваш хозяин будет рад их нарушить. Но, с другой стороны, для мага, призвавшего гораздо более могущественного мага, стать простой марионеткой не будет чем-то необычным».
Кастер несколько мгновений молчала, но я не могла разглядеть выражение её лица из-за капюшона. «Победить в Войне Святого Грааля очень легко. Я делаю то, что думаю, после войны».
— Значит, нас легко победить, да? От того, кто прячется здесь и просто крадёт души невинных, этого не ожидаешь.
«Ха, ты даже не сможешь меня поцарапать здесь». Она действительно нажимала на мои кнопки. Есть несколько вещей, которые меня раздражают, и одна из них — люди, которые считают других простыми инструментами для своих целей. Я имею в виду среднестатистического мага. И эта женщина идеально подходит под это описание.
«Я не планировал встречаться с тобой так скоро, но это уникальная возможность положить конец твоим извращённым планам».
Мы оба молчали в полной враждебности обстановке. Я расставил ноги и наклонился вперёд, готовясь броситься на неё. В то же время я вытянул руки в стороны и приготовился схватить Каншоу и Бакуя, которых собирался отследить.
Кастер стояла неподвижно, не шевелясь и спрятав руки под мантией. Спустя несколько мгновений, показавшихся нам минутами, Кастер вытащила правую руку из-под мантии и материализовала длинный посох с кругом на конце, которым начала произносить заклинание. В то же время в моих руках появились мечи, и, уже укрепив ноги, я в мгновение ока преодолел расстояние между нами и запрыгнул ей на спину.
Я нанёс горизонтальный разрез на её спине Кансё в обратном хвате. Он был поверхностным, но послужил для того, чтобы прервать подготовку к тайне, которую она собиралась раскрыть, и это повлияло на Широу, которого там больше не было. Затем я нанёс ещё один разрез Бакуей, на этот раз снизу вверх, и повредил позвоночник Кастер.
Лишившись ног, служанка передо мной рухнула на землю и рассеялась на частицы праны. Это подтвердило мои догадки.
«Полагаю, я никогда не был тем, кто наносит первый удар».
— Это досадно, Арчер, — голос Кастера вернулся на сцену, доносясь с высоты нескольких метров над нами.
Я поднял голову, чтобы посмотреть в сторону голоса, и увидел, что Кастер парит в воздухе над тем местом, где она была раньше. Полы её мантии развевались позади неё, напоминая пару крыльев, а перед Кастер было несколько магических фиолетовых кругов.
Действительно, то, что я разрубил, было не более чем иллюзией, приманкой, оставленной Кастером после телепортации. Я знал, что невероятная уверенность Кастера должна была на чём-то основываться, поэтому сначала я не стал наносить смертельный удар. Тот факт, что тело Кастера не сопротивлялось моим клинкам, подтвердил мои подозрения. Но я не ожидал этого.
Магические круги засияли в унисон, и из них в нашу сторону понеслось несколько лучей концентрированной праны. Я тут же снова встал перед Широ и скрестил перед собой мечи.
Луч поразил меня, но его воздействие было значительно ослаблено моим магическим сопротивлением. Это, в сочетании с усиленным сопротивлением, обеспечиваемым одновременным использованием Кансё и Бакуи, позволило мне остаться невредимым.
Убедившись, что я не получил никаких повреждений, я осмотрелся. Помимо того, что земля вокруг нас была выжжена, Широу был сбит с ног ударной волной от лучей, ударивших в землю и мои мечи.
«Манипуляции с пространством и врождённый контроль над временем? Значит, на своей территории вы можете имитировать настоящую магию. Это всё меняет».
Кастер ответил на мои замечания самодовольной улыбкой. «С другой стороны, ты меня разочаровал, Арчер. Я думал, что ты можешь быть полезен, и проверил тебя, но ты хуже Убийцы».
«Прости, но я всегда предпочитала начинать медленно. Теперь я буду серьёзнее». На данный момент она ведёт себя так же, как и все маги, с которыми я сталкивалась. Поверь, её тайна непобедима, и недооценивай меня.
Но сначала нужно разобраться с первоочередными задачами. Я должен вытащить Широ отсюда, чтобы я мог заняться всем остальным.
Я бросил мечи в своих руках в сторону, рассчитав траекторию так, чтобы они столкнулись с их притяжением в текущем местоположении Кастера. Я развернулся, схватил Широ за воротник рубашки и прыгнул прямо в него, чтобы избежать луча праны. Кастер просто отлетел в сторону и избежал мечей. Я приземлился на крышу и сразу же переместился, чтобы увернуться от новых лучей праны.
«Что, чёрт возьми, ты делаешь, Арчер?!» — услышал я сердитый голос Широ, когда перепрыгивал через крышу храма по лучам праны.
«Разве это не очевидно? Вытаскиваю тебя отсюда. Я не могу позволить тебе попасть под перекрестный огонь». Как только я это сказал, я спрыгнул с крыши в направлении выхода из храма.
В воздухе я развернул Ретривера в левой руке и развернулся сам. Я взмахнул проклятым мечом и разрубил лучи, которые вот-вот должны были нас поразить. Я завершил разворот, приземлившись лицом к двери, и побежал туда, уворачиваясь от лучей. Как долго она крала души, чтобы так часто использовать эту атаку?
Однако, даже если это и выглядело так, Кастер не просто стреляла наугад, надеясь, что некоторые лазеры попадут в меня. Она заставляла меня двигаться в одном направлении.
Я усилил свои глаза и с помощью ясновидения смог обнаружить ловушку, в которую она меня заманивала. Она была примерно в десяти метрах от меня, посреди дорожки, ведущей от лестницы к двери святилища. И, судя по тому, как вокруг меня падали лазеры, это был единственный доступный путь. Если бы я был один, то просто проигнорировал бы это и прошёл сквозь лазеры с помощью своего магического сопротивления, но я не могу сделать это, ведя за собой Широ.
Но, опять же, это не первый раз, когда кто-то пытается меня подставить, и я сомневаюсь, что это последний раз. Я не знаю, что произойдёт, когда я туда войду, и не собираюсь выяснять.
Я бросил Ретривера прямо в ловушку, и она сработала в тот момент, когда меч вонзился в землю. Пространство вокруг клинка замерзло, и клинок начал поглощать прану, которая поддерживала ловушку в активном состоянии. Накопленная в мече прана достигла предела, поэтому он выстрелил, уничтожив землю, на которой находилась ловушка, и обезвредив её.
В качестве меры предосторожности я не стал наступать на кратер вокруг Ретривера и перепрыгнул через него, опираясь на рукоять меча.
В этот момент лестница была уже прямо перед нами, но мой бег был прерван огромным лучом праны, который пронёсся по всей площади перед нами.
— Ты убегаешь, Арчер? Разве ты не должен прикончить меня? — Я не стал отвечать на её провокацию.
Я потратил несколько минут на анализ текущей ситуации и решил, что делать дальше.
Я опустил Широ на землю и повернулся, чтобы поговорить с ним. «Здесь больше не должно быть проблем. Ты можешь остаться здесь, пойти помочь Сэйбер или заняться чем угодно. Я позабочусь о Кастере».
Он кивнул, хотя и выглядел немного рассеянным, и направился к лестнице. Уладив это, я снова повернулась к Кастеру.
«Теперь, когда мы остались только ты и я, Кастер, всё станет по-настоящему серьёзно». Я сменил нейтральное выражение лица на бесстрастное, которое использовал в боях, и в моих руках снова появились Каншоу и Бакуя. Больше ничего не сказав, я побежал на крышу по тому же маршруту, что и раньше, так как был уверен, что там нет ловушек.
Кастер, не теряя времени, возобновила бомбардировку лучами праны. Я продолжал бежать, не сворачивая, мне просто нужно было рассекать лучи своими мечами, и моя магическая сопротивляемость делала своё дело. Теперь, когда я больше не нёс Широ, мне не потребовалось и секунды, чтобы забраться на крышу.
Как только я приземлился на крышу, я бросил пару мечей в Кастер. Она снова легко уклонилась от них, но на этот раз первая пара мечей, которую я бросил ранее, присоединилась к атаке, привлечённая второй парой. Они прилетели с заднего двора, то есть из-за спины Кастер. Она едва успела увернуться от неожиданной атаки и получила порез на спине.
Служанка повернулась и сердито посмотрела на меня, взмахнув посохом. На этот раз вместо чистых лучей праны в меня полетели потоки пламени и сосулек. Я был вынужден уклоняться от её бесконечных атак, но у Кастера тоже были проблемы.
Вторая пара скрещенных мечей вернулась к Кастер, притянутая первой парой, как и первая пара. Ей пришлось прекратить спам, чтобы направить луч праны на каждый меч и таким образом отразить их.
Этого недостаточно, мне нужно заставить её снова проделать этот трюк с телепортацией. Я нарисовал ещё одну пару Кансё и Бакуи в своих руках и бросил их вместе с парой, которую использовал для отражения атак Кастера.
Кастер щелкнула языком и отразила новые клинки еще большим количеством лучей праны. Затем небо наполнилось вращающимися мечами, и все они начали атаковать Кастер со всех сторон. Служанка начала разбрасывать лучи праны повсюду, словно фейерверки, но этого было недостаточно.
Загнанная в угол, она начала произносить заклинание с нечеловеческой скоростью. Это был мой сигнал. Через несколько секунд Заклинательница исчезла из вихря летящих клинков и появилась над храмом в другом месте.
«Твои дешёвые уловки не сработают против меня, Арчер». Её высокопарная речь оборвалась, когда она не смогла меня найти.
«Никогда не бывала на настоящем поле боя, а хвастаться любишь». Услышав мой голос позади себя, она быстро повернулась ко мне лицом, но было уже поздно. К тому времени, как она обернулась, в Ретривера уже летел мой лук.
То, что здесь произошло, было тщательно спланированной ловушкой. Мечи были предназначены не только для того, чтобы загнать её в угол, но и для того, чтобы я мог направить их с помощью пятой пары мечей в своих руках и сократить количество мест, куда Кастер могла бы безопасно телепортироваться. Как только Кастер начала произносить заклинание, мне оставалось только занять позицию так, чтобы оказаться у неё за спиной, когда она появится, и приготовиться стрелять.
Этот план мог пойти не так по многим причинам, но он сработал благодаря одному мотиву. Заклинатель недооценил меня. Эта стратегия, по сути, является альтернативой «Тройным крыльям журавля», которые я разработал для борьбы с апостолами смерти, использующими магию дальнего действия. Только на этот раз вместо противника, скорость и рефлексы которого намного превосходят человеческие, мой враг мог телепортироваться.
В отчаянной попытке остановить «стрелу» Кастер создала перед собой своего рода барьер. Ретривер прошёл сквозь него, как будто его там и не было, и пронзил грудь Кастер. Она упала на пол внутреннего двора перед храмом, закашлявшись от обильной крови, и я приземлился рядом с ней.
Хотя её рана была смертельной для человека, как слуга она всё ещё могла выжить. Я сжал Бакуя в правой руке и приготовился нанести последний удар.
— Несколько последних слов?
Кастер посмотрела на меня из-под капюшона и заговорила, откашливаясь кровью. «С такой силой почему бы тебе не работать со мной, Арчер? Вместе мы легко выиграем войну».
— Значит, ты ни о чём не жалеешь, да? Если ты думаешь, что я буду сотрудничать с кем-то вроде тебя, то ты сильно ошибаешься.
Не сказав больше ни слова, я замахнулся Бакуей, чтобы обезглавить её. Но вместо плоти мой меч встретил длинную катану. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это был Убийца, а его катану проанализировали и записали в «Бесконечных работах с клинками». Если мне придётся с ним сражаться, эта информация пригодится.
«Ого, кажется, наш ассасин не очень-то честен со своими чувствами. Это то, что в этой стране называют «цундере»?» Хотя я, казалось, шутил, мой смертельно серьёзный тон говорил об обратном.
«Я впустил тебя, чтобы напугать эту ведьму, но я не могу позволить тебе убить её. Хоть она и не моя хозяйка официально, она всё равно мой хозяин».
«Я думал, что Сэйбер уже победила, но вижу, что она всё ещё сдерживается». Сказав это, я посмотрел вниз по лестнице и увидел, как Сэйбер несёт Широ на плече. Этот парень выглядел так, будто вот-вот потеряет сознание, а со спины у него капала кровь. Мне пришлось подавить желание провести рукой по лицу, и я сосредоточился на Ассасине.
«Должен признать, она была грозным противником, но её мысли были где-то далеко. Вместо этого я вижу, что ты относишься к сражениям гораздо серьёзнее. Почему бы нам с тобой не скрестить мечи, Арчер?»
Сказав это, он выбил мой меч своей катаной, а затем нанёс удар, целясь мне в грудь. Я быстро перехватил Кансё в левую руку и отразил атаку вправо. Не теряя времени, я шагнул к Ассасину и замахнулся на него Бакуей.
Он отскочил назад, чтобы избежать атаки и прийти в себя, и я бы последовал за ним, если бы у меня не было незаконченных дел. Пока мы обменивались репликами, Кастер начала использовать магию телепортации, а этого я не мог допустить. С такой силой, как у неё, она могла залечить даже смертельную рану.
Я метнула Каншоу в шею Кастера, но было слишком поздно. Кастер исчез, оставив после себя бабочек праны, а Каншоу прошла сквозь него, не причинив вреда.
— Чёрт, я должен был целиться в духовное ядро.
Я снова повернулся, чтобы посмотреть на Убийцу. Он не сдвинулся с места и всё ещё ждал меня в расслабленной позе, держа меч перед собой.
Это была бы хорошая возможность прикончить его. Без её охраны проникнуть в храм было бы гораздо проще. Но если этот парень может сравниться с Сейбер в бою, даже если она сдерживается, его будет не так-то просто победить. И, кроме того, техника, которую я видел в его катане, Хикен: Цубамэ гаэси, действительно опасна.
Кроме того, учитывая состояние хозяина Сабера, нам нужно было срочно с этим разобраться. Поэтому я решил отступить.
— Хоть и жаль, что Кастер сбежал, я уже достиг своей цели, придя сюда, чтобы спасти хозяина Сэйбер. Почему бы нам не закончить на сегодня и не пойти отдохнуть, Убийца?
— Что ж, я отпустила Сейбер, чтобы снова сразиться с ней в более благоприятных условиях. Но, несмотря на то, что я впустила тебя, я не выпущу тебя. Твоя голова не очень изящная, но сегодня я удовлетворюсь этим.
«Значит, мне придётся пробиться сквозь тебя». Сказав это, я отвел левую руку назад и поймал Кансё, который потянулся к своему близнецу. Снова держа в руках оба меча, я принял свою характерную стойку. Ассасин сделал то же самое и принял гораздо более серьёзную боевую стойку.
«Сэйбер, отведи своего хозяина домой. Я догоню вас позже». Я не обратил внимания на её ответ, потому что Ассасин уже бежал ко мне.
Началась схватка, и помещение наполнилось звуками ударов металла и искрами. Наши силы были примерно равны, но его ловкость превосходила мою, как это часто бывает со слугами класса «Убийца».
Мастерство самурая в обращении с мечом было непревзойденным, намного превосходящим мастерство всех противников, с которыми я сталкивался. Хотя я не испытал этого на себе, я бы сказал, что фехтование Сейбера находится на том же или даже чуть более низком уровне.
Я оказался в ситуации, похожей на ту, в которой был во время боя с Лансером. Мой противник использовал всю длину своей катаны, чтобы наносить быстрые удары, не давая мне возможности контратаковать. Хуже того, благодаря его невероятной ловкости атаки следовали с разных сторон.
Но, в отличие от прошлого раза, мои мечи не сломались на нескольких ударах. Мой стиль боя был полностью рассчитан на то, чтобы сражаться с превосходящими меня противниками, поэтому я прекрасно поддерживал темп боя. Я не переходил в наступление, потому что в этом не было необходимости. Моей целью было выбраться отсюда, поэтому мне нужно было просто найти брешь.
С начала боя прошло несколько минут. Сэйбер уже давно ушла, а Ассасин, похоже, начал уставать. Похоже, выносливость была не самым сильным его качеством, и бой с Сэйбер тоже давал о себе знать.
Это было и хорошо, и плохо. Теперь создать брешь будет проще, но возрастёт риск того, что Убийца решит использовать свой благородный фантом.
К счастью, возможность представилась раньше. Убийца встал мне на спину и взмахнул клинком горизонтально, намереваясь отрубить мне голову. Я тут же развернулся и отразил атаку обоими мечами. Наши взгляды встретились, и я увидел улыбку на его лице. Было заметно, что он наслаждается боем. Жаль, что я собирался его закончить.
Прежде чем Убийца успел отделить свой меч от моего, я влил прану в Каншоу и Бакуя и выпустил волну праны. Мой противник отлетел на несколько футов назад и ударился спиной о землю. Не теряя времени, я наполнил мечи праной и бросил их в Убийцу. Мечи ударились о землю в метре от моего противника и взорвались, подняв завесу из дыма и осколков.
Отвлекшись на это, я ушел оттуда без проблем.
Оранжевое закатное небо освещало довольно засушливый холм. Повсюду виднелись бесчисленные мечи, воткнутые в землю рукоятями вверх и ожидающие своего часа. По сути, это был холм из мечей.
На вершине холма стоял высокий мужчина с седыми волосами и стальными серыми глазами. Его кожа была слегка загорелой, а на нём была чёрная с серебром боевая броня без рукавов. Его левая рука и бёдра были покрыты красным плащом, а часть плаща была завязана на голове так, что закрывала лоб, а узел находился на правом виске.
Мужчина смотрел на горизонт, выпрямив спину и с решительным выражением лица. Нижняя часть его плаща развевалась на ветру, придавая его образу более эпичный вид, а его спина создавала впечатление, что он может выдержать вес всего мира.
Изображение становилось расплывчатым, пока, наконец, не исчезло.
Голубые глаза Тосака Рин медленно открылись. Она лежала на кровати, застеленной белыми простынями. Тусклый лунный свет проникал в окно, освещая комнату. Она села, протёрла глаза руками и посмотрела в окно рядом с собой.
— Арчер? — в её голосе слышались сомнение и сонливость. Её мозг всё ещё обрабатывал только что приснившийся ей сон.
По своей связи она чувствовала, что в тот момент Арчер сражался. В первую очередь её охватило беспокойство. Хотя они встречались всего несколько дней, можно сказать, что их отношения стали довольно крепкими. Они были не просто хозяином и слугой, а партнёрами, работающими бок о бок. Слуга, хоть иногда и вёл себя как идиот, как один рыжий парень, был очень милым человеком.
После этого она вспомнила обещание, которое он ей дал, и абсолютное доверие, которое он испытывал в тот момент. Её беспокойство рассеялось, и Рин решила положиться на победу своего слуги.
Сейбер заканчивала перевязывать спину Широ, используя знания, которые она получила от Рин и Арчера в ночь битвы с берсерком. Широ, казалось, был где-то далеко, но голос Сейбер отвлёк его от мыслей.
«Широ, нам нужно поговорить о твоих действиях. То, что ты сделал, было совершенно безрассудным и опасным. Ты не можешь просто прыгнуть и оттолкнуть меня в сторону, чтобы самому отразить атаку. Тебе повезло, что ты поймал только один из трёх ударов Убийцы». Хотя она и делала ему выговор, Сэйбер казалась скорее обеспокоенной, чем сердитой.
«Но я не могу просто так бросить тебя, Сэйбер. Каким-то образом я понял, что собирается сделать Ассасин, и не мог не вмешаться, чтобы помочь тебе».
Сейбер несколько мгновений удивлённо смотрела на своего хозяина, слегка покраснев, а затем слегка кашлянула, чтобы скрыть это.
— Тем не менее, долг слуги — защищать своего господина, а не наоборот. Широ мог лишь покорно кивнуть.
— В любом случае, Широ, что ты имеешь в виду, говоря, что понял, что собирается сделать Убийца?
«Я не совсем понимаю, что произошло. Когда я посмотрел на меч Убийцы, я каким-то образом получил информацию о нём и его владельце. Это было очень похоже на то, как я использовал структурное восприятие».
— Это впечатляющий навык, Широ. Если бы мы могли использовать его вместе с другими слугами, у нас было бы огромное преимущество.
«Я бы не стал так сильно доверять. Я даже не знаю, сработает ли это в следующий раз».
Оба молчали, и Сейбер закончил обрабатывать рану Широ. Он вернулся к своим мыслям, размышляя о событиях той ночи.
Прошло несколько минут, и пока Сейбер убирала использованные инструменты в аптечку, Широ возобновил разговор. «Сейбер, что ты думаешь об Арчере?»
Служанка перестала делать то, что делала, и задумчиво посмотрела на неё. — Арчер, да? Так вот о чём ты так много думаешь. Он что-нибудь сказал тебе, пока меня не было?
Услышав это, Широ вспомнил, что Арчер сказал ему прошлой ночью. С тех пор он обдумывал эти слова. Был ли Арчер героем справедливости при жизни? Судя по его поступкам, можно было сказать, что да, но, увидев его бой сегодня вечером, он засомневался.
«Не совсем. Но то, как он изменился во время битвы с Кастером, меня удивило. Хотя он и так довольно сдержанный, к тому времени, как он доставил меня в безопасное место, его лицо стало холодным и бесстрастным. Он был больше похож на машину, чем на человека».
Сейбер потребовалось несколько мгновений, чтобы переварить информацию. «Что ж, хоть я и нечасто с ним общалась, я не думаю, что Арчер настолько бесчеловечен. Ты ведь тоже его видел, Широу? Он обращался с мечом как с чистым потоком. Я думаю, что его сердце действительно чистое».
«Я полагаю, ты прав». Широ кивнул и оставил это в покое. Но это привело его к другому вопросу, вызывающему беспокойство. Тот факт, что Арчеру пришлось рискнуть, выводя его из зоны боевых действий, чтобы тот не пострадал, расстроил его. В те моменты он чувствовал огромную беспомощность из-за того, что не мог помочь ему и был не более чем обузой
«Решено». Приняв решение, он схватил руку Сэйбер двумя руками. «Сэйбер, когда мои раны заживут, научи меня обращаться с мечом. Это не простая тренировка, я хочу, чтобы ты научил меня драться. Я больше не хочу быть зрителем, я хочу иметь возможность помогать тебе в боях с этого момента. «
Сэйбер выглядела удивленной, но, наконец, изобразила улыбку. «Хорошо, если это то, чего ты хочешь …»
«Тогда решено». Они оба пожали друг другу руки с улыбками на лицах и после долгой ночи отправились отдыхать.