«Вчера вечером мы смогли эвакуировать 50 жителей Ниппура. При таких темпах, учитывая, что Эшнунна, Сиппар, Киш и Казаллу пали, я не думаю, что мы справимся».
Арчер заговорил мрачным тоном, и Гильгамеш прищёлкнул языком. Они находились в тронном зале, и безымянный герой первым делом с утра отправился с докладом.
Урук очень хорошо пережил эти шесть месяцев непрерывной борьбы с тремя богинями, но то же самое нельзя сказать о Месопотамии в целом.
Все города по ту сторону стены были уничтожены демоническими тварями, несмотря на все усилия, что увеличило численность врагов. И это была лишь одна из их проблем…
«Сыновья Тиамат, разрастающиеся джунгли на юге, эта избалованная богиня, а теперь ещё и эта таинственная чума… Нам нужно действовать и разобраться с одной из этих проблем, иначе Урук не протянет и месяца…»
На мгновение его глаза расширились от удивления, но через пару секунд он расслабился, словно отбросив всё, что было у него на уме.
«Кажется, они наконец-то здесь…»
Арчер с любопытством приподнял бровь. «Твоё ясновидение только что появилось?»
— Нет, я просто почувствовал, как что-то ударилось о поле, окружающее Урук.
Красный рыцарь выглянул в одно из окон и, напрягая зрение до предела, увидел несколько точек, падающих с неба к северо-западу от города. Если он не ошибался, там находился Вавилон, прежде чем его разрушили для строительства северной стены.
«Может, нам послать кого-нибудь за ними?» — спросил он у царя, который уже читал одну из табличек, лежавших на подносе рядом с его троном.
«У нас нет никого, кого можно было бы отправить! Если эти дворняжки даже не могут сами добраться сюда, то они совершенно бесполезны. Кроме того, Мерлин уже три дня в Кедровом лесу с той маленькой девочкой, которую он одурачил. Он мог бы перестать быть ленивым ослом и привести их сюда. А теперь иди и выполняй своё задание, Фальшивка!»
Арчер лишь пожал плечами, и на его лице появилась озорная улыбка. «Хорошо, тогда я пойду. Сегодня мне нужно перезарядить «Дингиры» дополнительным «фальшивым» оружием».
Гильгамеш стиснул зубы при упоминании этого факта. Потребовались месяцы, но Сидури удалось убедить царя использовать в качестве боеприпасов для дингиров проекционное оружие Лучника, а не оригиналы. И это было сделано только потому, что боль от осознания того, что его творения запятнаны этими подделками, была меньше, чем боль от ежедневного выслушивания рассказов о том, как уничтожаются его сокровища.
Король снова сосредоточился на лежащем перед ним планшете, и его брови поползли вверх.
— Что!? Чья это идиотская идея!? Почему туши Башму не отправляют на Энну? Исследователям нечего делать! Самое время заставить их надоедливые маленькие мозги поработать!
— Да, сэр! Я немедленно отправлю их в исследовательскую группу «Тиамат»!
Один из солдат, находившихся в комнате, вышел из тронного зала, и в зиккурате Урука начался ещё один напряжённый день.
Тем временем, с халдеями…
«ААААААААААААААААХХХХХХХ!»
«УУУУУУУУАААААААА!»
«ФУУУУУУУУУУУУ!»
Все закричали от удивления, даже слуги, появившись посреди комнаты без всякого предупреждения.
— Почему мы вообще падаем! В наших мистических кодах есть парашют, доктор Роман?
— По моим подсчётам, сейчас мы на высоте 200 метров! До столкновения семь секунд! Ма-ма-ма-мастер, что нам делать!?
«Артурия-тян! Сделай что-нибудь со своим ветром!»
«Я уже в пути, хозяин!» Король Рыцарь призвал свой невидимый меч и указал им на землю. «О ветер, унеси меня прочь!»
Невидимый воздух, окутывавший её священный меч, вырвался наружу в виде урагана. Бушующие ветры замедлили их, и они не превратились в красную наклейку на земле после приземления.
Мэш приземлилась, уже призвав доспехи и неся на себе Рицуку, в то время как ЭМИЯ приземлился, неся на себе Ай, а Артурия приземлилась между ними. Остальные члены группы приземлились не так изящно.
— Отстань от меня, дитя-император!
— Я вернусь к тебе, лисица-взломщик!
— А-а-а… Я не думала, что ты так крепко меня обнимешь, сестрёнка…
— Не-не цепляйся за меня так, придурок!
Как только путаница из конечностей была распущена, Драконья Ведьма бросилась к своему хозяину и схватила Ай за руку, чтобы начать кричать на него.
— Ты, чёртов урод! Ты так сильно хотел нас убить!? Я сожгу тебя, когда мы вернёмся!
— Эй, эй, эй! Успокойся, Альтер! Мы тоже не знаем, как были изменены координаты телепортации! Предполагалось, что ты окажешься перед величайшим городом этой эпохи, Уруком. Но буквально за мгновение до завершения телепортации координаты были принудительно изменены.
Все халдеи переглянулись, и у каждого на уме был один и тот же возможный виновник.
— Вы думаете, это дело рук Короля магов?
«Это возможно, но в первую очередь вам нужно пересмотреть ситуацию. Где вы в итоге приземлились?»
Они огляделись и сразу заметили, что что-то не так.
«Похоже, что совсем недавно здесь был город… но он не просто разрушен, он, кажется, был разобран на части. От него остались только фундаменты».
«Что?» — удивлённо воскликнул Романи, услышав слова Артурии. «Город? И его разобрали? Может быть… нет, если бы Урук пал, то к этому времени весь Орден Людей должен был бы полностью разрушен…»
В этот момент в разговор вмешался восторженный голос Да Винчи. «Простите, что перебиваю вас, ребята, но я уже понял, что стало причиной вашего свободного падения. То, что вы испытали, было принудительной депортацией, вызванной барьером. Похоже, вокруг Урука есть защитное поле, вероятно, для предотвращения атак…»
— То есть мы просто отскочили от барьера? Это просто грубо! Они что, не принимают посетителей!?
— Ну, технически мы нарушаем границы, Ай-сэмпай…
«Я с ней согласна! Я знала, что Король Героев — грубый деспот, но это уже слишком! Теперь я понимаю, почему Дарлинг так его ненавидит».
— О чём ты говоришь, маленький император? Ты ведёшь себя точно так же, как он.
— Что ты сказал, лис-взломщик?!
«Пожалуйста, отложите на минутку ваши разногласия, вы двое. Мы отклоняемся от темы». Арчеру пришлось вмешаться в разговор между Невестой Сэйбер и девушкой-лисицей, как бы ему ни было неприятно быть посредником между ними.
Это была ответственность того человека, а не его!
«Теперь возникает вопрос: почему вокруг города такое зловещее поле? Но, как и в случае с другими шестью Сингулярностями, должна существовать надвигающаяся угроза. Количество информации, которую мы можем обработать, очень мало из-за высокой концентрации маны в окружающей среде, но я могу, по крайней мере, сказать вам, что вы довольно далеко от Урука. Есть ли вокруг вас что-то, что может помочь нам определить ваши координаты?»
— Ну, вокруг на многие мили, кажется, ничего нет, кроме равнин. И…
Рицуку прервал ЭМИЯ: «Мастер, я обнаружил несколько врагов. Мы окружены».
Все слуги напряглись и достали оружие. Мгновение спустя из руин вокруг них появилось несколько фигур. Они были похожи на огромных рыжих волков с длинными клыками и жёлтыми глазами. Но самым примечательным в них было то, что они излучали намерение убивать.
«Подтверждено! Они враждебно настроены! Нам потребовалось больше времени, чтобы это подтвердить, потому что у них есть схема, которой мы раньше не видели! Персонал тоже извиняется, но это может подождать! Они приближаются!»
— Отлично! Это идеальный способ выпустить пар!
Первый напавший на него зверь был пронзён несколькими горящими чёрными шипами и мгновенно умер.
«Давайте объясним этим парням, почему мы смогли преодолеть шесть сингулярностей!»
«Да, хозяин!»
Артурия, Неро и Жанна, а также Альтер бросились в разные стороны, в то время как ЭМИЯ и Тамамо поддерживали их на расстоянии своими «стрелами» и проклятиями, а Мэш держался рядом с хозяевами на случай, если к ним приблизится какое-нибудь чудовище.
Невидимый меч и белый меч в форме пламени танцевали в воздухе, рассекая демонических тварей как ничто другое, «сестры» маневрировали своими знаменами, чтобы сокрушить их черепа и разорвать их тела своими клинками. «Стрелы» Арчера били точно, стараясь каждым выстрелом убивать по одному зверю, а проклятия Тамамо уничтожали каждую бедную душу, пораженную ими.
Вокруг них начали скапливаться трупы, образуя лужицы фиолетовой крови на земле. Но сколько бы минут ни прошло, звери продолжали наступать на них.
Мало того, появилось больше видов животных, таких как гигантские ящерицы с хвостами скорпионов и гигантские кошки с чем-то похожим на щупальца, закрывающие их глаза.
«Что не так с этими уродливыми тварями!? Они бездумно бросаются на нас!» — закричала Невеста-Сэйбер, начав извергать пламя из своего белого меча.
«Эти демонические звери… Они не похожи ни на кого из тех, кого мы видели…» — заметила Тамамо, ударив зверя зеркалом по голове. «Кажется, они даже не из этого мира…»
— Не из этого мира, да? Возможно, они отличались от обычных демонических тварей, существовавших в Эпоху Богов? Мы были готовы. У нас были все данные обо всех призрачных и демонических тварях Шумерской эпохи. Но ни один из них не похож на тех, с кем вы сражаетесь… Что происходит?
«Если оставить всё это в стороне, эти звери явно пытаются нас убить. Это не нормальное поведение хищника, ищущего пищу в соответствии со своим звериным инстинктом. Скорее, они нападают с ненавистью».
Как только она закончила говорить, Артурия выпустила невидимый поток воздуха, чтобы сдуть стаю зверей.
«Может, попробуем прорваться с помощью тяжёлого вооружения?» — спросил ЭМИЯ, заряжая проклятый меч, который он позаимствовал у своего другого «я», в свой лук.
— Звучит как хорошая идея, но в каком направлении нам бежать? — спросила Жанна, используя знамя как шест, чтобы ударить зверя по морде.
«Город Урук находится к юго-востоку от вашего местоположения. Вам следует попытаться двигаться в этом направлении, даже если город действительно далеко… Постойте, что это за сигнал? Кажется, что-то с большой скоростью приближается к вашему местоположению!»
«С ДОРОГИ!» — крикнул Я.
«Хм? Голос?»
— Берегись, Эмия! — крикнул я.
Арчер повернулся, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда донёсся голос. Что-то в его сознании подсказывало ему, что этот голос кажется знакомым, но было уже слишком поздно. Поскольку Мэш присоединилась к другим слугам, сражавшимся со зверем, она не успела вовремя, чтобы заслонить его от удара по лицу.
«Чт…»
Красный лучник проскользил по земле несколько метров. То, что его ударило, на самом деле оказалось девушкой, одетой в… купальник? Она едва прикрывала свои интимные места, не считая множества золотых украшений и даже чёрно-золотой короны на чёрных волосах, заплетённых в две косы. И теперь она сидела у него на лице.
«Ой… Какая катастрофа… Подумать только, что в меня попадет один из этих разбитых фантомов, выпущенных из этих пушек …» Девушка говорила, поглаживая себя по голове, не замечая, что использует в качестве подушки. «Проклятая Голди… Но, к счастью, повреждения оказались не такими серьезными, как я ожидал. Думаю, за это я должен поблагодарить свои обычные доброжелательные поступки …»
— Да слезь ты с меня уже! Ты слишком тяжёлый!
Эмия дал о себе знать, и девушка покраснела, наконец заметив мужчину под собой.
— А? Погоди, кто ты такой?! — она тут же отскочила от него.
«В эту эпоху, кажется, слишком много аварийных посадок, но хорошо, что мы встретили местного жителя. Теперь мы можем получить информацию…» Доктор Роман запнулся посреди того, что он говорил, ему потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки. «Эй! Эй! Ого! Что это за показания!? Это на самом деле!? Если так, то она, должно быть, Богиня! «
На самом деле, её присутствие, казалось, заставляло зверя дважды подумать, прежде чем продолжить атаку.
Девушка раздражённо нахмурилась. «Это что, какая-то мистика, которая позволяет тебе видеть издалека? И этот голос очень-очень раздражает! Но сейчас это не имеет значения».
Её пронзительные красные глаза обратились на ЭМИЮ, которая смотрела на неё с лёгким удивлением. И в этот момент её глаза расширились.
— Ни за что! Ч-ч-что ты здесь делаешь, Арчер!?
Последовало неловкое молчание, и Богиня, казалось, хотела убежать от… смущения?
«Эмия, ты её знаешь?» — Рицука задал вопрос, который был у всех на уме.
— Вообще-то, я не знаю, хозяин… Она кажется мне знакомой… но я не могу понять, откуда.
«Рин?» Та, кто на самом деле узнал её. Она была точной копией девушки, которую она знала как госпожу Короля Подделок во время Пятой Войны Святого Грааля.
Это заставило ЭМИЮ что-то понять, и Рин очнулась. Она присмотрелась к ним повнимательнее и нахмурилась.
«Я не знаю, кто такая Рин, но теперь, когда я присмотрелся, я понял, что ты не та лучница, которую я знаю. Куча слуг и два хозяина… Ты явно не отсюда, не говоря уже об Уруке. Тогда я не буду милосерден. Прикасаться ко мне и называть меня толстой… ты заслуживаешь образцового наказания!»
От девушки исходила по-настоящему удушающая аура, когда она готовилась к битве. Её враждебность была направлена практически на ЭМИЮ, которая всё ещё была потрясена осознанием этого.
«Подождите! Подождите! Подождите!» Оба мастера бросились к красному лучнику, чтобы попытаться разрядить обстановку. «Почему бы нам не успокоиться и не поговорить по-хорошему?»
— Конечно, нет! Разве ты не знаешь, кто я? Любой местный житель уже стоял бы на коленях, ожидая наказания!
— Погоди! Это ты врезалась в него! В любом случае, мы должны представить это как несчастный случай, и это ты потеряешь права.
Девушка была ошеломлена заявлением Ай. «След!? Нет, я на это не куплюсь! Я знаю, что не виновата!»
— Тогда почему бы нам не отнестись к этому как к несчастному случаю, в котором ни одна из сторон не виновата? — на этот раз Мэш попытался выступить посредником. — Так что, можно нам с вами поговорить? Хм… ну… мисс… кто вы?
Глаза золотой девочки расширились от удивления. — Вы что, серьёзно не знаете, кто я?
— Что ж, прости, что я не знаю, кто эта девушка, которая только что упала с неба. Мы здесь меньше часа. — ЭМИЯ наконец-то вышел из оцепенения, и его слова уже раздражали Богиню.
— Мы — члены группы под названием «Халдея»! — быстро заговорил Мэш, прежде чем напряжение между ними возросло ещё больше. — Нас послали в эту Сингулярность, чтобы изменить ход развития человечества… Ну, может, для вас это звучит как бред, но мы ничего не подозреваем…
— Я думаю, ты делаешь только хуже, Маш-тян…
«Хм…» — девушка действительно задумалась. «Значит, вы гости из далёкой страны… Что ж, я думаю, такое может случиться. Я сама в похожей ситуации, и Голди провернула то же самое… Так что я поверю вашим словам. Другими словами, вы не знаете, кто я, и не имеете ни малейшего представления об этом мире и о том, что с ним происходит. Полагаю, с вашим неуважением, дерзостью и грубостью ничего не поделаешь…
Её разочарованное выражение лица сменилось по-настоящему серьёзным. «Я закрою на это глаза только один раз. Но имей в виду, что прикосновение ко мне — это преступление, караемое смертью. Помни об этом, если хочешь выжить в этих землях. О, и спасибо, что послужил мне подушкой… Ты был полезен, как стог сена».
— Это не лучший способ сказать «спасибо», но всё равно. Теперь, когда ты успокоился, почему бы нам не представиться как следует? Я буду краток, потому что у нас мало времени. Я — Романи Арчаман, исполняющий обязанности командира Халдеи. Эти ребята — Рицука и Ай, мастера, заключившие контракты со слугами, которые сражаются с демоническими тварями. Эта девушка рядом с тобой — одна из тех служанок, Мэш Кирилайт. Это почти всё объясняет. Так кто же ты?
— Хм. Ты недостоин слышать моё имя. Просто забудь обо мне. Особенно ты, немного другой лучник. Забудь о случившемся, и я сохраню тебе жизнь.
ЭМИЯ приподняла бровь. «Что я должна забыть? Твои писки, когда ты падала с неба, или ощущение твоей задницы у меня на лице?»
Богиня покраснела от смущения. «Забудь обо всём! Я буду преследовать тебя до края земли, если ты хоть что-нибудь об этом упомянешь!»
«Кажется, она больше не хочет тебя убивать, Эмия… но она всё ещё враждебно настроена…» — прошептала Ай слуге, но он покачал головой.
— Не, в глубине души она мягкая.
«Кого ты называешь слабачкой?!» — казалось, она вот-вот взорвётся, но ей удалось сохранить спокойствие. «Ха… Нет смысла злиться на этого циничного самозванца. Ты сказал, что хочешь узнать больше об этом мире. Иди и посмотри на всё своими глазами. Я тебе ничего не скажу. Вообще-то, это ты мне скажи. Например… Ты видел здесь что-нибудь ценное?»
«Что?» — это было единственное, что они могли ответить.
— Знаете, это то, что заставляет вас воскликнуть: «Ого!» с первого взгляда. Это то, что привлекает ваше внимание в тот момент, когда вы это видите, так что я не буду утруждать себя объяснениями.
— Ты просто что-то уронил и стесняешься сказать об этом, да?
— Конечно, нет, идиот! Я вообще ничего не ронял! Я просто прошу о помощи друга! Мне плевать на эту штуку!
Теперь у всех, даже у слуг, державших зверей на расстоянии, выступил пот. Это было ужасно.
— Вам не кажется, что будет проще, если вы расскажете нам, как это выглядит?
Рицука попытался попытать счастья, но Богиня снова упрямо настаивала. «Я не буду тебе об этом рассказывать! Если расскажу, ты узнаешь о моей неуклюжести».
«Фуууу…»
Даже маленький Фу поморщился от этого, и в комнате повисла неловкая тишина.
«Не-не-не молчи! Это просто жестоко!»
«Nosssss!» Демонические твари, наконец, исчерпали свое терпение и напали, не заботясь о присутствии Богини.
На её лбу вздулась вена. «Эти шумные твари всё ещё здесь? Думаю, я окажу тебе услугу и избавлюсь от них. Исчезните!»
Девушка просто взмахнула рукой, словно отгоняя муху, но несколько снарядов, созданных из невероятного количества магической энергии, полетели в демонических тварей.
Через несколько секунд вокруг остались только воронки и разорванные трупы.
«Вау… Она действительно Богиня…»
— Хе-хе… — девушка гордо выпятила грудь. — Может, я и проявилась лишь частично, но я не проиграю зверям Тиамат. А теперь…
Странная лодка спустилась с неба и приземлилась рядом с ней, и она взлетела на ней.
«Если ты этого не видел, то нет смысла продолжать с тобой разговор».
— Подождите-ка! Вы только что уничтожили одну из волн! Здесь всё ещё более шестидесяти подписей!
«РУОООАААААРРРР!»
Как только Романи сказал это, из земли появилась гигантская змея с передними лапами. И, судя по сигналам тревоги, которые они слышали по внутренней связи, количество магической энергии этой твари было довольно большим.
«Я не знаю, что это за тварь, но её магическая энергия не уступает энергии дракона! Как я и думал, этот город, должно быть, превратился в гнездо! Рицука, Ай, договоритесь с Богиней о помощи! Она должна помочь тебе…»
«Не принимай решения самостоятельно!» — снова раздражённо заговорила Богиня. «Разве ты меня не слушал? Эта лодка рассчитана только на одного. Тебе придётся цепляться за меня, а прикасаться ко мне — грех. Кроме того, если ты даже не можешь победить эту тварь, то исправить ход истории человечества для тебя — не более чем мечта. Тебе следует тихо вернуться в свою Халдею или просто умереть». Сказав это, Богиня с невероятной скоростью полетела на восток и исчезла среди облаков.
— Что ж, попытка не пытка. Думаю, нам придётся использовать благородное фантазм-оружие, даже если мы пробудем здесь всего час. Артурия-тян!
«На нем!»
Король Рыцарей обнажил свой Святой Меч, сдув с него маленьких демонических зверей, и начал вливать в него магическую энергию.
«Вот оно приближается!»
Гигантская змея разинула пасть и выпустила ядовитое дыхание.
«Все за мной, я справлюсь! Люминоз Вечная!» Жанна использовала свой благородный фантазм и заблокировала приближающуюся атаку. Яд отскочил от барьера и оказался настолько едким, что расплавил бетон и даже других зверей, как кислота.
«Искупитель!»
Как только атака дыханием прекратилась и Жанна отключила барьер, ЭМИЯ выпустил из своего лука серебряный проклятый меч. «Стрела» попала прямо в глаз, и он взвизгнул от боли.
Эта атака, похоже, не убила зверя, но оглушила его на несколько секунд, чего было более чем достаточно.
«ЭКСКАЛИБУР!»
Последний фантом выстрелил золотым светом в огромного зверя, уничтожая всё на своём пути. У демонического зверя не было шансов, и он полностью испарился. Теперь от него остался только дымящийся след, разделивший бывший город на две части.
«Что ж, это избавит нас от самого крупного… но осталось ещё как минимум 40 зверей…»
Остальные звери вышли из дыры, оставленной змеёй, и среди них были огромные львы размером с фургон.
«На данном этапе мы должны позаботиться обо всех из них…»
— Но мы сражались 20 минут подряд сразу после телепортации. Разве ты не устал, хозяин?
— Ну, я не знаю, как у Онии-тян, но у меня звенит в ушах.
«Скорее всего, это из-за того, что окружающая среда заряжена маной. Но если вы просто чувствуете это, мы можем сказать, что ваши мистические коды работают безупречно».
«Что ж, если вам нужна дополнительная огневая мощь, я могу помочь…» — неизвестный голос прервал разговор.
Они повернулись, чтобы посмотреть в ту сторону, откуда он доносился, и увидели… девушку? Она шла к ним. На ней была простая белая одежда. Её длинные зелёные волосы доходили до пят, и глаза у неё тоже были зелёными.
— Отойдите на минутку, слуги из Халдеи. Я сам о них позабочусь.
«Девушка» положила руку на землю, и её огромная магическая энергия распространилась и циркулировала по глиняному полу. Мгновение спустя из земли появились глиняные клинки и пронзили каждого зверя, попавшегося на глаза.
Битва внезапно закончилась, и воцарилась тяжёлая тишина, которую нарушила «девушка».
— Простите, что забираю внимание на себя, но я подумал, что лучше приберечь ваши благородные фантазии на потом и свести сопутствующий ущерб к минимуму.
«Э-э-э… И ты…»
Глядя на растерянные лица хозяина и слуг, напрягшихся и готовых к драке, она заметила, что забыла одну деталь.
— Я, да… Я должен был представиться раньше. Меня зовут Энкиду. Для меня большая честь познакомиться со всеми вами, хозяевами и слугами Халдеи. Я ждал прибытия таких людей, как вы. Мне было поручено связать человечество с этим миром.
Все широко раскрыли глаза, и неудивительно. Это имя было одним из самых известных среди героических духов.
«Погоди, ты только что сказал «Энкиду»!? Тогда ты — лучшая помощь, на которую мы могли надеяться!» — с энтузиазмом воскликнул Романи. «В эту эпоху нет никого сильнее тебя, сравнимого даже с Королём Героев! Рицука, Ай, мы можем доверять этому человеку!»
Халдеи переглянулись, но решение было очевидным.
«Что ж, парень, который смог вразумить этого короля-тирана, определённо заслуживает доверия. Но ты не слуга, а настоящий герой, верно? Кукла из грязи, у которой появилось сердце».
Энкиду на мгновение пристально посмотрел на ЭМИЮ, слегка нахмурившись, но через несколько секунд вернулся к своему обычному поведению.
— Полагаю, как слуга, ты мог бы легко распознать мою истинную сущность. Но да, я помогу тебе добраться до Урука и расскажу, что происходит в этом мире. Но сейчас нам нужно идти. Запах крови привлечёт ещё больше зверей. Не только этот город, но и вся эта земля превратились в гнездо, так что их численность, скорее всего, увеличится, а не уменьшится.
«Очень хорошо, показывай дорогу».
И с этими словами халдеи отправились в путь через эту сингулярность. По пути через равнины они всё же встретили несколько демонических зверей, но Энкиду и слуги без труда с ними расправились.
— Итак… похоже, ты знаешь, кто мы и зачем мы здесь, Энкиду-сан.
Кукла кивнула Мэшу. «Верно. Святой Грааль, нарушающий ход времени, и изменение истории тем, кто им владеет. Всё это привело к Сингулярности, заговору Короля-мага с целью уничтожить основы Человеческого Ордена. Храмовая Матрона Урука прояснила ситуацию, и я пришла сюда из-за её пророчества. Мне велели защищать чужаков».
«Значит, эта эпоха всё ещё держится и борется против Соломона?»
— Конечно. Я не знаю, как было в другие эпохи, но люди из Эпохи Богов не смирятся с катастрофой, которая уничтожит мир. Причудливые Боги уже столько раз угрожали уничтожить мир, так что для них это просто ещё один рабочий день.
— Что ж, это приятно слышать, но… почему мы направляемся на север? Разве город Урук не на юго-востоке?
— Пожалуйста, не будь недальновидной, Романи Арчаман. Если мы отправимся отсюда на юг, то попадём на территорию другой Богини… Ах да, я же ещё не рассказал тебе о ситуации в этом мире.
— Это было бы очень кстати. Что здесь происходит? Неужели предводитель этих демонических тварей использует Святой Грааль?
«Нет. На самом деле, никто не владеет Граалем. Что-то, кроме последователей Короля-мага, уничтожает этот мир. Угроза, нависшая над Месопотамией, равна, если не превосходит, Короля-мага. Если говорить прямо, то Боги уничтожают человечество».
«Но разве боги той эпохи не пытались отчаянно цепляться за человечество, чтобы не исчезнуть?»
Энкиду снова покачал головой в ответ на вопрос Артурии. «Боги, о которых я говорю, — это не те боги. Альянс трёх богинь спустился в эту эпоху и захватил большую часть земель Месопотамии».
«Богини?»
Все взгляды обратились на Тамамо-но-маэ, которая сделала обиженное лицо.
«Эй, в некоторых легендах меня изображают плохим парнем, но я не злая богиня, как и Аматэрасу».
«Помимо этого, эти Богини не являются фрагментами изначальной Богини», — продолжил Энкиду, не сбавляя темпа. «Даже если они — божественные духи, призванные кем-то другим, их Духовное Происхождение находится на уровне истинных Богов. Монстры, с которыми мы сражались ранее, являются подчинёнными, или, точнее, детьми одной из Богинь. Мы почти ничего о них не знаем, но их цель предельно ясна. Они хотят уничтожить человеческую расу. Полностью истребить. Никто не выживет. Каждый из них использует для этого разные методы. Самая сильная из них — Богиня, ведущая за собой демонических тварей.
Энкиду огляделся и кивнул. «Скоро вы сами всё увидите. Думаю, будет проще, если вы сами всё увидите, а не будете пытаться объяснить. С этого плато вам будет хорошо видно, что происходит у Северной стены».
Все посмотрели в ту сторону, куда указывала кукла, и потеряли дар речи.
— Ни за что… Кажется, им нет конца…
«Это стена замка?» — спросил я.
Пейзаж, ожидавший их после того, как они достигли плато, представлял собой огромную стену, которую осаждали бесчисленные звери. И люди сражались у ворот в центре стены, используя спартанские построения для защиты и контратаки. Мало того, пушки на вершине стены время от времени выпускали снаряды, которые уничтожали большую часть зверей.
— Верно. Когда демонический зверь заполонил северную область, эта стена была построена из материалов, оставшихся после разрушения города, в котором мы находились. Сейчас она называется крупнейшим и последним фортом, защищающим надежды и мечты человечества: Вавилонский Абсолютный Демонический Фронт.
«Ого… Это не так впечатляет, как внешние стены Святого города, но всё же…»
Голос Романи, полный недоверия, прервал Маш. «Это просто нелепо! У нас были проблемы всего с 200 или около того этими тварями, которые обладают силой танка-автомата, но на них нападают тысячи таких тварей! Они не смогут с этим справиться!»
«Не удивляйтесь так сильно. В конце концов, они продержались шесть месяцев, и я могу предположить, что они продержатся ещё месяц».
«Полагаю, Король Героев не просто хвастался, когда говорил: «В моём королевстве не было бесполезных полукровок!». Эти шумеры, сражающиеся с чудовищами, как ни в чём не бывало, так же впечатляют, как и некоторые из моих рыцарей».
«Всё так, как и сказал Синий Меч. Город-крепость, который днём и ночью сражается с демоническими тварями. Бесконечный натиск демонических тварей, ведомых его солдатами и командирами. Даже если они несут незначительные потери, у них чёткое распределение войск. Бесшовные смены. Обучение новых солдат даже во время боя, отправка их на передовую, а раненых — отдыхать и заниматься лечением. Это высшая форма точечной обороны». И это тоже есть».
Как только Энкиду закончил говорить, из-за стены вылетело что-то похожее на голубую комету и врезалось в середину вражеской армии, словно падающая звезда. Огромный взрыв потряс поле боя, словно ядерная бомба, уничтожившая тысячи зверей и остановившая битву.
Времени было немного, но каждая секунда отдыха, которую они получали, была критически важна для солдат.
— Это был благородный фантазм?
— Удивленно спросила Ай, и Жанна предложила своему хозяину логичное объяснение.
«Что ж, как и в случае с другими Сингулярностями, могут существовать слуги, призванные сражаться на стороне Человечества. Должен быть слуга, командующий шумерами».
ЭМИЯ посмотрел на ту часть стены, откуда прилетела эта «стрела». Даже если они были так далеко, это был настолько знакомый ему благородный фантом, что красный лучник мгновенно его узнал.
Это, в сочетании со странной реакцией Богини, которую она проявила, увидев его, навело ЭМИЮ на определённые мысли. Маленькая императрица была права, и её муж действительно был здесь.
Но он отложил эту информацию на потом. Сейчас было не время отвлекаться.
Его серые глаза обратились к Энкиду, который на самом деле смотрел в ту же сторону. Кукла молчала, нахмурившись и сжав кулаки.
Даже если бы легендарный Энкиду был тем, на кого они могли бы положиться, этот Энкиду с самого начала не вызывал у ЭМИИ никаких положительных эмоций. Он почуял неладное.
Мгновение спустя Энкиду вернулся к своему непринуждённому поведению и повернулся, чтобы посмотреть на братьев и сестёр Фудзимару.
— Ну, мы всё ещё в опасной зоне, так что нам лучше укрыться в лесу.
Поскольку возражений ни у кого не было, кукла привела их в Кедровый лес. Пока Мэш и доктор Роман обсуждали легенды, связанные с этим мистическим местом, ЭМИЯ решил согреть своего хозяина.
«Хозяин, мы не должны слепо доверять Энкиду». Он использовал их ментальную связь, чтобы кукла не узнала об этом.
Рицука незаметно приподнял бровь, но быстро понял ситуацию и ответил через ментальную связь.
— Я знаю, что мы только что познакомились, но они единственные, кто готов провести нас через эту эпоху.
«В этом вопросе я должен согласиться с красным лучником, господин». Тамамо присоединился к разговору, бросив несколько быстрых взглядов на их проводника. «Они хорошо это скрывают, но по взгляду, который они бросили на Эмию при встрече, было видно, что они готовы сразиться с нами в любой момент».