Дела шли не очень хорошо. Мы были на вражеской территории, и хотя нас было примерно столько же, было очевидно, что слуги красной фракции были монстрами во всех смыслах этого слова. К этому следует добавить, что Кастер предал нас. Что ж, это было в пределах моих ожиданий с самого начала.
Тем не менее, в этой ситуации хуже всего было проявлять слабость. Кроме того, неужели священник всерьёз думал, что я перейду на его сторону? Если он хочет спасти человечество, то вместо того, чтобы участвовать в этой бессмысленной кровавой бойне, ему следует сосредоточиться на том, чтобы остановить её. Должно быть, он действительно в отчаянии, раз прибегнул к такому методу.
Должен признать, что упоминание о «спасении человечества» могло бы меня немного разозлить. В сущности, это единственная цель Алайи, и её метод достижения этой цели противоречит моим идеалам. Не только устранить угрозу, но и уничтожить всё, что имеет с ней хоть какое-то отношение, независимо от того, виновно это или нет.
Раздражение предполагаемого второго слуги Правителя нарастало всё сильнее, отражаясь на его морщинистом лице. Атмосфера накалялась, и враждебность росла с каждой секундой.
— Кастер, мы ещё не заключили договор, но не мог бы ты помочь мне избавиться от них?
— Понял, хозяин. — Сказав это, слуга в маске щёлкнул пальцами, и через дверь появилось несколько големов, полностью перекрыв нам единственный путь к отступлению.
На случай, если нам понадобится больше доказательств того, что Кастер с самого начала планировал нас предать.
«Если ты собираешься встать у меня на пути, Король Обманщиков, то погибнешь вместе с Правителем и Чёрным Мечом».
Правитель и Сабля развернулись, почувствовав приближение големов, и изо всех сил взмахнули оружием. Сильный поток воздуха, который они вызвали, отбросил их назад, но этого было недостаточно, чтобы уничтожить их.
«Правитель!»
Убийца в красном не стояла сложа руки, и над ней сформировались различные магические круги. Из них вышло несколько цепочек праны, направленных на Правителя. Однако…
«Продолжайте отслеживать».
В то же время я обнаружил 20 благородных фантомов низкого ранга и выстрелил в их сторону.
Цепи столкнулись с лезвиями и уничтожили друг друга, наполнив комнату взрывами. Но её цепей было меньше, и некоторые мечи последовали за ними к Ассассину и Широ.
Это застало её врасплох, и когда она попыталась увернуться, было уже слишком поздно. Её спас Рыцарь Красного, который отразил клинки своим золотым копьём.
В любом случае, это было нормально. Моя цель состояла в том, чтобы отвлечь их и сэкономить время.
Балмунг окутался плотным лучом синего света, и Сэйбер взмахнула им горизонтально, уничтожив всех големов Кастера.
Путь к отступлению был свободен, и оставалось только как можно быстрее выбраться отсюда. Но наши враги не собирались этого допускать.
Карна бросился на меня с огромной скоростью, намереваясь пронзить своим копьём. Я как раз собирался отследить Каншоу и Бакую и не был уверен, что они выдержат удар.
К всеобщему удивлению, включая моё, между Лансером и мной пронеслось красное пятно. Когда копьё столкнулось с серебряным мечом, полетели искры.
Я узнал в служанке перед собой Мордред, одетую в повседневную одежду вместо доспехов.
«Ха, этому парню есть за что со мной рассчитаться. Не вмешивайся!» Сказав это, она заставила Карну отступить мощным выбросом праны.
— Понятно, значит, ты и есть Рыцарь Предательства, Мордред. — Широ, вернувшийся к своему спокойному состоянию, без труда распознал личность Рыцаря Красного.
— Не произноси моё имя так уверенно!
— Ты собираешься предать нас, Сабер? — с некоторым раздражением спросил Ассасин у новоприбывшего слуги.
— Ты что, тупой? Это вы пытались обмануть моего хозяина. Очевидно, что вы мои враги!
— Тогда, как и подобает за измену, давай отрубим тебе голову!
«Попробуй это, ты, гнилая сука!»
Как раз перед тем, как они начали драться, между ними упала пара металлических предметов. Они начали сильно дымить, закрывая обзор всем присутствующим.
Мордред перестал наступать и повернулся к нам. «Эй, пора выбираться отсюда!»
Думаю, отвлечение внимания было устроено её хозяином. Не раздумывая, Сэйбер, Рулер и я выбежали из комнаты.
Уже когда мы шли по коридорам, Жанна заговорила с нами. «Можно сказать, что вся структура противостояния красных и чёрных рухнула».
«Они получили Великий Грааль, и теперь чёрная фракция ничего не может сделать», — холодно прокомментировала Сэйбер.
— Я знаю. Но дело не в этом. Амакуса Широ сказал мне, что планировал это 60 лет.
«Слуга, которому удалось остаться в этом мире после Третьей войны за Святой Грааль…» Его положение было точно таким же, как у одного золотого дракона.
«Возможно, меня призвали, чтобы остановить всё это безумие. Он нарушил правила героических духов. И всё же…» Она остановилась на полуслове. Судя по выражению её лица, она была в замешательстве.
В конце концов мы с Сабером отправились сообщить нашим хозяевам плохие новости.
В подвале крепости Иггмилления оставшиеся маги Чёрной фракции спорили с восставшими гомункулами. Как традиционный маг, Гордес не мог смириться с тем, что его собственные творения ему не подчиняются.
— Успокойся, дядя Гордес, — Фиоре, которая сохраняла спокойствие, поскольку её мысли на этот счёт были не такими традиционными, остановила светловолосого мага, пока всё не стало ещё хуже.
— Я понимаю причину, но что вы собираетесь делать?
«Это… — девушка, которая выступала в качестве представителя, та самая, которую спас Зиг, — на несколько мгновений замешкалась.
Звук шагов по лестнице прервал разговор. Появившийся человек удивил всех. Это был не кто иной, как Зиг.
«Всё в порядке?» — спросила она у девушки, подойдя к ней.
«Ты вернулся».
«Ублюдок!» Увидев человека, из-за которого он чуть не потерял своего слугу, Гордес отреагировал не очень хорошо.
Этот же полностью проигнорировал его и повернулся, чтобы посмотреть на мастеров. «Я должен кое-что сказать вам, Йггмилления. Я стал мастером». Бросив бомбу, он показал тыльную сторону левой руки.
На нём они увидели набор чёрных печатей с изображением дракона. Одна из них была использована. Эти печати появились после его «превращения» в Зигфрида.
— Простите, что вы только что сказали?
«Одна из ваших хозяек была убита Красной Саблей, поэтому я занял её место и заключил контракт с вашим Всадником. Я хочу заключить с вами сделку как с равным.
Мастера Иггмилления продолжали недоверчиво смотреть на него, но прежде чем они успели что-то сказать, в подвал вошёл кто-то ещё.
«Я наконец-то добрался! Пожалуйста, отойдите в сторону!» Это был Чёрный Всадник. Он прошёл мимо Чёрных Владык и встал рядом с Зигом. «Простите за ожидание!»
— Райдер, то, что он говорит, правда?
— О контракте? Да, это суперправда! Так что теперь я на его стороне. — Его голос, полный искренности и беззаботности, не оставлял места для сомнений.
«Ты не перестаёшь делать то, что выходит за рамки нашего воображения». Гомункул не мог не удивиться.
«Я думаю то же самое».
Затем начались переговоры.
«Ты хочешь обрести свободу? Даже не зная, что будет дальше? Можешь ли ты вообще чего-то добиться, не подчиняясь приказам?»
Зиг сжал кулаки, услышав резкие слова Гордеса. «Может быть, мы не заслуживаем чего-то вроде свободы. Но даже если после этого не будет покоя… Даже если будет только отчаяние, я выбрал этот путь и не пожалею об этом! Их не нужно спасать, они просто хотят свободы выбора. Ради этого стоит бороться!»
«Свобода… выбирать». Фиоре был удивлён его речью, особенно потому, что это было похоже на то, что сказал бы Арчер.
— Не неси мне эту чушь! Ты хочешь свободы!?
— Дядя, сосчитай до десяти.
— Вот так я и успокоюсь!
Фиоре намеревался при необходимости подавить его, но они оба резко оборвали разговор. В этот момент с ними связались Сэйбер и Арчер, чтобы сообщить плохие новости.
Как только она добралась до Форта Иггмиллиения, Жанна утащила Зига в укромное место, чтобы поговорить наедине. И она, похоже, была не очень рада.
Арчер сначала был готов помочь ему, но по какой-то причине инстинкт самосохранения подсказал ему, что это только ухудшит положение для них обоих. Поэтому, мысленно извинившись, он ушёл вместе с Сейбер, чтобы обсудить, что делать с их хозяевами.
Цель Кастера была ясна — завершить свой благородный фантазм. Для этого ему нужен был талантливый маг, тесно связанный с големами. Единственным, кто подходил под это описание, был его хозяин. Они ничего не могли для него сделать, потому что к тому времени, когда они начали его искать, он уже исчез.
Не зная, что ещё можно сделать, они сосредоточились на восстановлении повреждённой части форта после последней атаки Спартака.
Арчер хотел помочь гомункулам с заданием, но Фиоре настоял на том, чтобы он отдохнул, так как его запасы праны были довольно малы.
И вот теперь он сидел на крыше и смотрел на звёзды. Это всегда помогало ему расслабиться, помимо размышлений о мечах.
Звук шагов заставил его встревоженно обернуться, но он успокоился, увидев, что это Зиг.
— О, ты уже здесь, Арчер. Думаю, я найду другое место.
— Тебе не обязательно это делать. Немного компании не помешает.
Гомункул сел рядом со слугой, и они оба несколько минут молчали. Чувствовать себя было не очень удобно, но и болтать не хотелось.
В конце концов, Арчер начал разговор. «Мне сказали, что ты стал мастером, э-э…»
«Sieg. Имя, которое я сам выбрал.»
— Зиг, да? Хорошее имя. Полагаю, это в честь героя, который тебя спас.
«Да, я бы тоже хотел отдать вам дань уважения. Я очень ценю ваши советы».
— Что ж, я ничего не могу с этим поделать. Даже я не помню, как меня зовут. Но ты тоже не должен меня благодарить, я помог тебе, потому что хотел. Если хочешь меня отблагодарить, начни больше ценить свою жизнь.
«Я буду иметь это в виду».
— Значит, ты решил официально участвовать в войне, да?
— Да. Даже если бы Правитель настоял на том, чтобы я жил мирной жизнью, я не смог бы этого сделать, пока всех моих братьев приносили в жертву или заставляли сражаться.
Увидев решимость на его лице, Арчер вздохнул. «Если ты выбрал этот путь, я не стану тебя останавливать. Однако предупреждаю, что ты можешь закончить так же, как я».
В тот момент атмосфера стала напряжённой. Хотя Зиг не знал историю Арчера, он понимал, что у большинства героев не было счастливого конца. Зигфрид и Жанна д’Арк были хорошими примерами.
Но, словно дождавшись подходящего момента, Астольфо материализовался рядом с ними обоими.
«Что такого серьёзного? Поднимите свои унылые лица! Вы поседеете, если будете всё время такими».
Они оба закатили глаза, и тогда Астольфо заметил, что волосы Арчера уже поседели.
— Ой. В любом случае, о чём ты говорил с Правителем, хозяин? — Райдер и Арчер с любопытством посмотрели на Зига.
«Она испытывала мою решимость. В конце концов, когда ты вступаешь в бой, ты должен быть готов к тому, что тебя хотя бы ранят».
«Понятно, значит, она беспокоилась о тебе».
Услышав это, Арчер и Зиг в замешательстве склонили головы. Увидев такую толпу, Астольфо отступил на шаг.
— Этого не может быть… Я ожидал этого от своего хозяина, но не от тебя, Арчер…
— Что ты имеешь в виду? Мне просто кажется странным, что Рулер просто беспокоилась о нём, хотя сама казалась довольно сердитой.
Астольфо поднес руку к лицу и вздохнул.
Разговор был прерван оглушительным грохотом и толчком. Астольфо потерял равновесие и чуть не упал с крыши.
Все трое посмотрели в ту сторону, откуда он доносился, и увидели колоссального голема, который только что пересёк внешнюю стену замка. Он был похож на человека, с рогами на спине и некоторыми частями, которые светились зеленоватым оттенком. А на его плече сидел человек, которого они сразу узнали. Кастер.
Зиг и Астольфо побежали к голему, а Арчер искал место, откуда можно было бы лучше стрелять.
Первые двое появились во дворе, когда гомункул уводил Коула от голема. Зиг открыл глаза, когда понял, почему. В теле голема несколько гомункулов поглощали его жизненную энергию.
«Кастер! Так это был ты!»
— Райдер? Я рад, что с тобой всё в порядке. — В его голосе слышался сарказм.
— Что, по-твоему, ты делаешь!?