Пальцы Нарциссы нервно сжали свежие страницы «Пророка». Уже несколько дней подряд первые полосы кричали одно и то же:
«Лорд Белияр — новый Тёмный Лорд?»
«Авроры по следам опасного Белияра».
«Лорд Белияр расширяет круг своих последователей».
Магический мир охватила паника. Кошмар возвращался, всё снова шло по замкнутому кругу…
Нарцисса со злостью отбросила газету на стол.
«Ну конечно!» — с горечью подумала она. — «Я всегда знала: рано или поздно появится новый тёмный маг, возомнивший себя преемником Волдеморта. Только безумцы могли верить, что этот краткий мирный покой продлится вечно».
Но к мысли о том, что Люциус может пожелать примкнуть к новому Лорду, она оказалась не готова.
«Да, именно так и случилось!» — с тяжёлым сердцем убеждала себя Нарцисса. — «Люциус присоединился к Белияру. Иначе чем объяснить его внезапное исчезновение?»
Она не видела мужа уже три бесконечно долгих дня. Люциус исчез, не оставив ни объяснений, ни записки, ни даже крошечного знака, что он жив и здоров.
— Как ты мог, Люциус?.. — прошептала Нарцисса и, заливаясь слезами, рухнула на постель. Казалось, весь мир ополчился против неё, вся тяжесть его бед обрушилась разом. — Почему ты не доверился мне? Почему не сказал о своих намерениях?
И сама же ответила на свой вопрос:
— Ты знал — я бы тебя остановила. Я не стала бы союзницей. Я подняла бы бурю, устроила одну из моих привычных сцен, сделала всё, чтобы отговорить тебя… чтобы не позволить снова погрузиться в прошлое, вернуться к привычкам Пожирателя.
От этой мысли Нарцисса разрыдалась ещё горше и забила кулаками по подушкам. Она винила себя. Она презирала себя. После падения Волдеморта она была уверена: Люциус рад возвращению к тихой, мирной жизни не меньше её самой. Но у каждого своё представление о счастье… И, возможно, та самая жизнь, что казалась ей благословением, для него обернулась пустотой, скукой, невыносимым однообразием.
«Прости меня, Люциус. Я не думала о тебе. Я не заметила, как тебе, может быть, не хватало движения, риска. Я слишком гордилась своей мнимой ролью — почти героини, внесшей свой вклад в падение Волдеморта, — и не разглядела, что происходило с тобой».
Она зажмурилась и всхлипнула:
— Да, я довольствуюсь ролью королевы в моём маленьком, тесном мире. Мне хватило хаоса, войн, страха и служения тому, кто назвал себя моим Повелителем, моим Лордом — хотя на это у него не было никакого права. Я изменилась: заглянула в свою душу, пересмотрела убеждения, сделала выбор… и наивно решила, что смогу переубедить и тебя, навязать тебе свои идеалы. Но ты не такой. Ты никогда не был таким. Ты жаждешь риска, жизни на краю. Я была глупа, полагая, что смогу вести тебя по ровной дороге.