Удивлённо округлив глаза, Нарцисса вскочила на ноги и опрокинула стул, на котором просидела несколько часов.
Проникнув через парадный вход, в дом вошла Тьма.
Люциус Малфой пробирался сквозь толпу тёмных теней, пока не достиг своей жены.
— Нарцисса…
— Что происходит? — спросила она полным волнения голосом.
— Прости, что не смог предупредить тебя раньше, — вполголоса пояснил он. А между тем в вестибюле Малфой-мэнора толпились десятки Пожирателей смерти: мужчины и женщины в капюшонах лица которых были скрыты под призрачными масками.
— Обычно мы встречаемся у Эвана Розье, но авроры в последнее время висят у него на хвосте, — продолжал Люциус, хмурясь. — Было неразумно встречаться там, и поэтому я предложил мой дом.
— Наш дом, — уточнила Нарцисса.
— Это всего на несколько дней, пока буря не утихнет, — в голосе Люциуса прозвучала странная нотка, и у Нарциссы создалось впечатление, что он сам борется с противоречивыми чувствами.
— Ничего страшного, если вы хотите собраться здесь, — успокоила она его, положив руку мужу на плечо. Нарцисса преодолела первоначальное смятение, и теперь ей хотелось оказать Люциусу всемерную поддержку показав, что она готова стать одной из них.
— Подготовить комнату для совещаний? Ту, что с круглым столом?
Люциус кивнул, но измученное выражение ни на мгновение не покидало его лица.
Когда Нарцисса приказала Добби подготовить зал и предложить гостям угощение и напитки, за её спиной появилась женщина. Сначала Нарцисса не узнала её, но как только Пожирательница Смерти одним прикосновением палочки избавилась от маски, то лучезарно ей улыбнулась.
— Беллатриса! Рада тебя видеть.
— Цисси! — Тепло поприветствовала её сестра. — Я вижу, дела у тебя идут неплохо, — заметила она, окинув взглядом величественный вестибюль Малфой-мэнора.
— Хочешь сказать, что наш дом меньше? — Пробормотал мужчина, обнимая Беллатрису за талию.
Нарцисса без труда догадалась о личности, скрытой за маской.
— Я уверена, что Лорд Лестрейндж владеет мэнором размером не меньше нашего.
Мужчина низко склонился к руке Нарциссы и впился в неё горячими губами.
— Зовите меня Род, — пробормотал он с усмешкой. — Как вы изменились, Нарцисса. Но вы всегда очень очаровательны! Вы собираетесь порадовать нас своим присутствием на собрании?
— Не знаю. Я… У меня пока нет Метки, — пробормотала Нарцисса, чувствуя себя при этом до чрезвычайности глупо.
— О, было бы ужасным грехом запятнать такую идеальную кожу или спрятать ваше прекрасное лицо за маской, — продолжал Родольфус Лестрейндж, но Нарцисса уже давно перестала вслушиваться в то, что он говорил.
Она отвлеклась, когда увидела самого младшего из Пожирателей Смерти. Безо всяких объяснений она оставила Лестрейнджа и двинулась к этой хрупкой фигуре.
— Регулус? — неуверенно окликнула она.
Мальчик повернулся к ней, сохраняя суровое и гордое выражение лица.
— Да, Нарцисса?
— Ты… в порядке?
— Конечно. По правде говоря, я никогда не чувствовал себя лучше.
При этих словах Нарцисса испытала некое облегчение, будто эта короткая фраза в одно мгновение прогнала тревогу, которую Сириус Блэк посеял в её душе. Он напрасно беспокоился о своём младшем брате! Судя по всему, Регул отлично со всем справлялся и был абсолютно доволен тем, что стал Пожирателем Смерти.
Беллатриса тоже выглядела так, словно находилась на пике счастья. Нарцисса никогда её раньше такой не видела. Она слышала смех сестры, доносящийся с другого конца зала, её щеки горели румянцем от удовольствия, в глазах появился совсем иной, незнакомый блеск.
Но тут в её голове вновь раздался голос Сириуса. Он всё ещё не утихал…
«Столкновение тёмных и светлых сил скоро достигнет кульминации. Всем нам придётся выбирать свою сторону».
Нарцисса поняла, что момент выбора настал и для неё тоже. Она уже не могла отступить.
Наблюдая, как Люциус рассаживает своих спутников в комнате для совещаний, она с решимостью подошла к нему. Нарцисса позвала его по имени, и он посмотрел на неё слегка смущённо.
— Да?
— Я хочу присутствовать на собрании.
Она сразу заметила, как он старается справиться с подступившим гневом, возможно, потому что боялся показать себя слабым в глазах других Пожирателей смерти.
— Я не думаю, что… — процедил он сквозь стиснутые зубы. Казалось, он изо всех сил пытался подобрать слова. — Нарцисса, пожалуйста… Жди нас снаружи. Ты не можешь быть здесь — ты не относишься к Пожирателям и ещё не заслужила полного доверия Тёмного Лорда. Вопрос закрыт.
— Как ты строг, Люциус! — Голос Лорда Волдеморта, казалось, возник из ниоткуда.
Скользкий и ползучий, как змея, он будто поднимался по их спинам, леденя душу.
— Милорд, — пробормотал Люциус, быстро склонив голову в знак уважения.
— Пусть твоя жена присутствует на собрании. Я доверяю ей безоговорочно. Я знаю, она на нашей стороне. — Он с любопытством посмотрел в сторону Нарциссы, и она подарила ему нервную улыбку. — В конце концов, я сам попросил её присоединиться к моему кругу. И я всё ещё жду ответа.
Люциус нахмурился, ревниво глядя на жену. Она склонила голову, чувствуя себя неловко. Малфой ничего не сказал и проследил взглядом за тем, как Лорд Волдеморт покинул холл, входя в зал заседаний.
— Значит, я ошибался в тебе, — резким тоном произнёс Люциус, на что Нарцисса лишь пожала плечами. — То, как ты умеешь хранить свои секреты… Пожалуй, ты будешь образцовым Пожирателем Смерти.
— Люциус… — Умоляюще пробормотала молодая женщина. Она знала, что подвела его, и не хотела, чтобы он злился ещё сильнее. — Люциус, прошу тебя.
Но мужчина, не желая её слушать, направился в зал. Она проследовала за ним и увидела, что сел он на самое престижное место за столом — рядом с лордом Волдемортом. Казалось, другие Пожиратели смерти завидовали её супругу.
Нарцисса подошла к большому круглому столу с облегчением заметив, что рядом с Беллатрисой никто не сидит.
— Можно? — спросила она, отодвигая стул.
— Да, Цисси. Садись.
«Хорошо, что хоть она одобряет мой выбор», — подумала Нарцисса, устраиваясь рядом с сестрой.
Собрание началось. Лорд Волдеморт заговорил, наполняя сердце каждого обещаниями свободы.
Освобождение магов от глупой слепоты магглов перед лицом магии.
Пожиратели Смерти слушали его с восторгом, между делом жадно сметая всё, что попадалось под руку. Алкоголь тёк рекой.
Добби сновал туда-сюда, разнося напитки и закуски на подносе. Однако ему нередко случалось спотыкаться о подол своего мятого одеяния, и тогда он обрушивался со всей своей ношей на пол. У некоторых Пожирателей Смерти это вызывало неистовое веселье, и они отвешивали ему пинки в качестве наказания за его неуклюжесть.
— Милорд, — вдруг заговорила Беллатриса, слегка наклоняясь вперёд, чтобы привлечь внимание Лорда Волдеморта. — Что вы решили по поводу Грейс Галавенд?
Нарцисса приблизила губы к уху сестры.
— Кто такая Грейс Галавенд?
— Ведьма, которая решила завести дружеские отношения с магглами, — тихо ответила Беллатриса, не беспокоясь о том, чтобы хоть как-то скрыть своё возмущение.
— Ты хочешь решить этот вопрос, Беллатриса? — спросил Лорд Волдеморт, и Нарцисса увидела, как лицо сестры засияло радостью и благодарностью. — Я была бы очень признательна вам, милорд. Могу вам гарантировать, что эта ненасытная женщина получит то, что она заслуживает.
— Не сомневаюсь. Ты никогда не подводила меня. Однако…
Беллатриса резко подняла голову и слегка побледнела. Было очевидно, что это ей совсем не понравилось.
— Я хочу, чтобы ты взяла с собой и сестру.
Эти простые слова, казалось, заморозили воздух. Нарцисса сразу же заметила смятение Люциуса, хотя они сидели на приличном расстоянии друг от друга. Он смотрел ей в глаза, молча умоляя её не соглашаться. Но были и другие глаза, которые смотрели на неё, и это были красные глаза Лорда Волдеморта, способные заглянуть в глубины её мыслей и обнажить её душу.
Нет! Она бы не отступила! Выбор был сделан в тот самый момент, когда она заняла место за круглым столом. В этом кругу Пожирателей Смерти.
— Я охотно присоединюсь к тебе, Беллатриса, — ответила она так, чтобы Люциус тоже мог её услышать. — Буду с нетерпением ждать.