— Какого чёрта ты сюда пришла? —
Истеричный голос Беллатрисы оглушительно разнёсся по узкому пустому коридору, и Нарциссе пришлось остановиться, чтобы встретить сестру лицом к лицу.
— Я должна быть здесь, Белла! Ты… ты не понимаешь.
— Ты не Пожиратель, тебе нельзя участвовать, — рявкнула та. Но Нарцисса ловко обошла её и направилась прямо к старым деревянным дверям, за которыми, она знала, шло важное собрание Пожирателей. Первое после смерти Дамблдора.
Понимая, что уже не сможет остановить её, Беллатриса последовала за сестрой в тускло освещённый зал. Никто из присутствующих Пожирателей не обратил внимания на их появление. Даже Лорд Волдеморт не повернул головы, хотя Нарциссе показалось, что его алые зрачки на миг задержались на ней.
Наверное, он настолько воодушевлён вестью о смерти Дамблдора, что ему безразлично моё присутствие, — подумала Нарцисса, занимая место в кругу рядом с Драко и Беллатрисой.
— Мама… — с удивлением прошептал её сын, заметив её. — Почему ты…
Нарцисса жестом велела ему замолчать. Она не могла открыть правду — что пришла лишь затем, чтобы убедиться: Тёмный Лорд не покарает Драко за провал миссии. Она должна была быть уверена, что он даже пальцем не тронет её сына.
К счастью, Лорд Волдеморт был слишком занят, осыпая похвалами Северуса Снейпа, чтобы уделить внимание Драко.
— Ты проявил себя верным слугой, Северус. Преданным, как немногие. Жалею, что сомневался в тебе вначале… но теперь… теперь у меня больше нет сомнений в твоей лояльности, — произнёс Волдеморт, обращаясь к нему почти как к равному, что само по себе казалось невероятным.
— Мой Лорд знает, сколь велико было моё удовольствие исполнить его волю и навсегда избавить мир от Альбуса Дамблдора, — пробормотал Северус, склонившись перед ним. И всё же слова прозвучали не так убедительно, как он, вероятно, хотел. В голосе не было ни капли чувства — лишь пустая интонация, словно он наизусть повторял давно выученное заклинание или рецепт.
— Некоторые утверждали, что Дамблдор был единственным магом, способным противостоять мне, единственным, кто мог бы помешать моему восхождению. И что же скажут теперь? Кто сможет спасти их от меня? К кому они обратятся?
За масками Пожирателей раздались злорадные смешки. Беллатриса даже позволила себе короткую вспышку восторженных аплодисментов.
— Всё изменится. Настоящая война ещё только начинается… — теперь Лорд Волдеморт, казалось, говорил скорее сам с собой, чем со своими последователями. Потом он снова обернулся к ним, впившись взглядом в узкие прорези зловещих масок. — Мне понадобится каждый из вас, и я надеюсь, что вы меня не разочаруете.
Его алые глаза остановились на Драко, и тот тут же опустил взгляд, смертельно напуганный.
— У меня уже было… слишком много разочарований. Не так ли, Драко?
Юноша сглотнул, не зная, что ответить. Он чувствовал, что все взгляды устремлены на него, и от этого становилось ещё хуже.
— Ты должен был убить Дамблдора. Это задание я поручил именно тебе, помнишь? Но мне донесли, что ты дрогнул перед ним… — прошипел Волдеморт, и Нарцисса заметила, как близнецы Кэрроу в углу комнаты захохотали злорадно и мерзко. — Что это значит, Драко? Должен ли я думать, что ты более не рад служить своему хозяину? Должен ли я думать, что ты переметнулся к врагу?
Инстинктивно Драко посмотрел на мать, будто одно её присутствие удерживало его от того, чтобы сорваться в слёзы. Нарцисса встретила его взгляд и попыталась передать хотя бы крупицу своего мужества. Но когда они оба увидели, как Лорд Волдеморт поглаживает свою палочку бледными костлявыми пальцами, и мать, и сын задрожали от ужаса.
— Ты знал, что ждёт тебя в случае провала. Я предупреждал тебя, Драко. Говорил, что тебя ждёт суровое наказание, — он резко взметнул палочку и направил её прямо в грудь юноше. — Пусть это будет уроком для всех вас, мои верные друзья, если хоть кто-то осмелится в будущем проигнорировать мою волю.
Драко крепко зажмурил глаза, готовясь принять смертельное заклятие, — но оно так и не прозвучало.
Прошёл миг, и вся комната погрузилась в гнетущую, оцепенелую тишину. Когда Драко медленно приоткрыл глаза, с его губ сорвался вздох, полный ужаса и удивления: между ним и Лордом Волдемортом стояла его мать, распахнув руки, словно щитом заслоняя его собой.
— Мой Лорд, умоляю вас… — начала Нарцисса холодным и твёрдым голосом. — Накажите меня вместо моего сына.
— Нет! — вскрикнул Драко, но в ту же секунду Снейп перехватил его за плечи, удержав на месте. — Нет! Это моя вина, я сам заплачу!
Но Нарцисса не двинулась ни на шаг. Бледная и гордая, словно мраморная статуя богини, она не отрывала взгляда от лица Волдеморта.
— Всё это так… трогательно! — воскликнул Тёмный Лорд. Его мертвенно-бледное лицо делало алые глаза ещё темнее и зловеще страшнее. — Мать, готовая пожертвовать собой ради сына… До боли знакомая сцена.